后金，盛京。
汗王宫的大帐之内，气氛比帐外那呼啸的寒风还要冰冷。
皇太极身着一袭厚重的黑貂皮大氅，在那张巨大的、画着山川河流的地图前，如同困兽般来回地踱步。
他每走一步，脚下的波斯地毯都仿佛在无声地呻吟，承载着一个帝王那重若千钧的烦躁与屈辱。
自从上次蓟州之战，他辛苦建立的八旗主力，在那座被他视为不设防的雄关之下，撞得头破血流、折损大半之后。
他便下令，整个后金休养生息，养精蓄锐，任何人不得再提“南下”二字。
可不提，不代表能忘记。
那场惨败，像一根最恶毒的毒刺，深深地扎进了他的心脏。
每到夜深人静之时，那震天的轰鸣，那临死前的惨叫，那两个弟弟阿敏和莽古尔泰血肉模糊的身影，都会如同梦魇般，将他从睡梦中惊醒。
他恨！
恨那个名叫崇祯的、乳臭未干的南朝小皇帝，竟然能布下如此阴险、如此滴水不漏的惊天杀局！
他更恨自己！
恨自己太过自信，太过轻敌！
总以为之前几次微不足道的胜利，就足以让他将那个庞大而腐朽的帝国踩在脚下。
他以为自己面对的，是一头气数将尽、任人宰割的老虎。
可他万万没想到，这头老虎仿佛重获了新生一般，变得如此凶猛。
这一口，几乎咬断了他的脊梁。
这场惨痛的教训，让他彻底改变了对大明的看法。
他知道，在没有十全的把握之前，自己绝不能再轻举妄动。
他一面踱步，还时不时地掀开帐帘的一角，看向那片白茫茫的、通往南朝的道路，眼神里充满了无法掩饰的焦躁。
终于，他还是忍不住了。
“多尔衮！”
随着他一声呼喊，帐帘被掀开，一个同样身着貂皮，面容英俊，眼神却异常沉稳的年轻人，快步走了进来。
“大汗，有何吩咐？”
正是如今在八旗之中，除了他之外，最受倚重的和硕睿亲王，多尔衮。
皇太极看着自己这个最聪明的弟弟，眼中那股焦躁之色，才稍稍缓和了一些。
“南朝人的粮食，怎么还没有送到？”
他沉声问道，“我们部落的粮仓，最多，还能再撑十天。”
多尔衮的脸上，也露出了一丝凝重。
“大汗，己经派人去催了。”
他躬身说道，
“只是，如今明朝的边关防守，比之前严了十倍不止，我们的人，想要神不知鬼不觉地过关，难度确实不小。”
皇太极听完，烦躁地一挥手，一屁股坐在了那张铺着虎皮的宝座之上，伸出右手，疲惫地揉捏着自己的太阳穴。
“行了，你下去吧！”
“一旦有消息，一定要第一时间给我说。”
“是！大汗！”
多尔衮看了眼疲惫的皇太极，也深深的叹了口气。
没有多说什么，转身走向了外面。
冬天，是游牧民族最难熬的季节。
大雪封山，部落里的粮食，也早己见了底。
如果再没有新的粮食补给，别说出去打仗了，恐怕整个后金，都要先爆发一场史无前例的大饥荒了。
而就在前段时间，之前在京师的细作，好不容易才重新搭上线的、自称是来自京师的神秘商人。
自从上次蓟州镇大败之后，那些之前还和他称兄道弟、私下里眉来眼去的南朝商人，便如同人间蒸发了一般，彻底断了联系。
如今，整个大明，唯一还愿意冒着杀头的风险，卖给他粮食的，就只剩下这个神秘的、不知来路的京师商人了。
可是，那个京师商人仿佛知道自己的现状。
竟然趁火打劫，在这冬天最需要粮食的时候涨价。
粮食的价格，比之前晋商卖给他们的，足足涨了三成！
不仅如此，对方还点名要求，要用后金本地最顶级的貂皮、虎皮、百年老山参等珍稀特产来交换！
这些，皇太极都能忍。
毕竟，人为刀俎，我为鱼肉，人在屋檐下，不得不低头。
可最让他无法忍受的，是对方提出的最后一个条件——
他还要五名年轻、貌美、且出身高贵的女真少女。
当皇太极第一次听到这个消息的时候，他气得差点当场把帅帐给点了！
大金国至高无上的大汗！
努尔哈赤最骄傲的儿子！
竟然要沦落到，用自己部落的女人，去换取那点活命的粮食？！
这简首是奇耻大辱！
将来自己如何有脸面对列祖列宗。
他发誓，等他入关之后，一定要将那个提出如此恶毒条件的神秘商人，给千刀万剐，挫骨扬灰！
可是，愤怒过后，冰冷的现实，却又像一盆刺骨的雪水，将他所有的尊严和骄傲，都浇得一干二净。
他没得选。
部落里那数十万张嗷嗷待哺的嘴，不允许他选择。
凛冬己至，距离温暖的春天，还有整整两个月的时间。
他只能，咬碎了牙，和着血，将这份屈辱，硬生生地，咽下去。
“成大事者，不拘小节”
他不停地，用这句话来麻痹自己。
最终，他是不顾所有王公贝勒的激烈反对，毅然决然地，从八旗贵胄之中，挑选了五名身材高挑、年轻貌美的少女。
将她们，与那些堆积如山的皮草、人参、鹿茸等珍稀特产，一同装上了前往明朝的马车。
他只希望，那个神秘的商人，能够信守承诺，将那批救命的粮食，足额地，送到他的手里。