京师，皇城西朝房，都察院衙署。
左都御史曹于汴须发皆白，身着二品大员的绯色朝服，正悠闲地坐在那张由上好黄花梨木打造的太师椅上。
手中端着一盏热气腾腾的雨前龙井，姿态闲适，仿佛外界那足以冻裂石头的严寒，与这间温暖的公房没有丝毫关系。
在他的对面，河南道监察御史侯恂，正恭恭敬敬地躬身而立。
他刚从河南风尘仆仆地赶回，脸上还带着未曾褪尽的疲惫。
但那双眼睛里，却闪烁着一种完成了艰巨任务后的兴奋与自豪。
他正将这几个月来，在河南清丈藩王田亩的成果，向自己的顶头上司，这位在朝堂之上呼风唤雨的总宪大人，详细地进行汇报。
“总宪大人，”
侯恂的声音虽然有些沙哑，却充满了力量，
“河南藩王的田亩，我等己清丈完毕。”
“过程虽有波折，赖陛大人您的运筹帷幄，终究是幸不辱命。”
他从袖中取出一本厚厚的、用牛皮纸包裹得严严实实的账册，双手呈上：
“其中，洛阳福王朱常洵名下，清丈出未入黄册之‘隐田’，共计三万一千余顷；”
“开封周王朱恭枵，亦清出，近两万顷。”
侯恂的声音顿了顿，他深吸一口气，继续说道：
“经最终核算，河南境内福、周、唐、赵、崇、潞六大藩王，最终清丈出藏匿在鱼鳞册之外的土地，总计十二万七千顷！”
其实，当侯恂在河南将所有藩王的田亩都清丈完毕，得出这个最终数字时，他自己也被吓了一大跳。
他比任何人都清楚，根据万历年间户部最新的统计，整个河南省在册的田亩加在一起，也不过八十余万顷。
而光是这六个藩王，就清丈出来了十二万多顷被他们用各种手段藏匿起来的“黑地”！
这个比例，己经达到了骇人听闻的程度！
曹于汴静静地听着，那张如同老树皮般的脸上，波澜不惊。
他只是缓缓地抬起眼皮，接过那本沉甸甸的账册，点了点头，用一种理所当然的语气说道：
“干得不错。当初本官让你去怂恿户部尚书毕自严，一同向陛下谏言清丈田亩，看来，这步棋，没有走错。”
他的声音里，带着一丝不易察觉的得意：
“这一趟，收获也挺丰富！藩王这块梗在我们士大夫阶层喉咙里的硬骨头，总算是快要被剔除了。”
侯恂听到曹于汴在夸赞自己，那张因为奔波而略显黝黑的脸上，瞬间涌起了一阵红光。
他下意识地将本就躬着的身体，弯得更低了一些，谦卑地说道：
“皆赖总宪大人神机妙算。只是，下官心中，尚有一事不明，还请总宪大人解惑。”
曹于汴接过账册，一面用他那干枯的手指，漫不经心地翻阅着，一面呷了口茶，淡淡地问道：
“什么事啊？”
侯恂犹豫了一下，还是将心中最大的疑惑问了出来：
“当初，是总宪大人您让下官去联络毕尚书，一同向皇上谏言，清丈全国田亩。”
“可为何，后来在朝堂之上，您却又带头，第一个站出来，劝阻陛下停止此事呢？”
曹于汴听到侯恂这么问，终于抬起了头。
他看着眼前这个虽然精明能干，但在政治权谋上终究还是稍显稚嫩的下属，忍不住摸着胡须，哈哈大笑了起来。
“呵呵，你啊，还是太年轻了。”
他放下册子，脸上露出了一个“孺子可教”的表情。
“本官纵横官场数十年，历经万历、天启、崇祯三朝，早己将这官场之上的人心，还有龙椅上那位的心思，都摸得一清二楚了。”
他看着侯恂那副洗耳恭听的模样，慢悠悠地，开始为他“授课”。
“你可能没有看出来，咱们当今的这位陛下，明面上，看似什么都不管，朝也不经常上，什么六部、三司，只要是旧有的衙门，他都兴致缺缺，一点都不愿过问。”
“可是，他却给自己单独开‘小灶’。”
曹于汴的眼中，闪烁着老狐狸般狡黠的光芒，
“像那个因为丢失图纸，却依旧安然无恙的皇家科学院，还有那个凌驾于内阁之上的‘革新处’，甚至那个闻所未闻的‘卫生局’这些新衙门，哪一个，是你我能插得进手的？”
侯恂听着，缓缓地摇了摇头。
他知道，总宪大人说的，句句属实。
这个年轻的皇帝，确实正在用一种他们无法理解的方式，悄无声息地，将帝国的权力，从他们这些传统文官的手里，一点一点地转移出去。
曹于汴笑了笑，
“咱们这位陛下，根本就不会听我们这些‘老臣子’的话。”
“他只会听他自己设立的那些新衙门里的人的话。”
“所以，本官才会让你，去怂恿毕自严，让他去给皇帝递这个梯子。”
听到这里，侯恂更加疑惑不解了，他忍不住问道：
“总宪大人，您刚才说了，陛下并不会听我们六部三司的话。”
“可是毕尚书他，不也同样是六部之人吗？他去说，陛下就会听？”
曹于汴的眼神微微眯了起来，声音里，带着一丝看透了一切的睿智。
“毕自严现在虽然还是户部尚书，可是，他这个人，早就己经是陛下的人了。”
“而且，你难道忘了？”
“早在一年前，魏忠贤那个阉狗，就己经向陛下提过‘清丈田亩’之事了。”
“那个时候，陛下没有同意，也没有拒绝，这说明什么？”
他看着侯恂，一字一顿地说道：
“这说明，陛下，其实从一开始，就想做这件事！”
“因为，我们所有人都知道，大明的国库，太穷了。”
“唯一能改变这个现状的，就是将那些被藏匿的土地，重新纳入税收的范围。”
“但是，”曹于汴的脸上，露出了一个意味深长的笑容，“清丈田亩，是何等一件阻力重重、得罪天下人的大事。”
“你这一趟河南之行，想必是深有体会吧？”
侯恂回想起和福王等藩王各种周旋的事情，深深的点了点头。
曹于汴继续说道，
“但是，现在不一样了，一年多的时间，咱们这个陛下，重新启用了孙承宗等忠臣，并且除掉了袁崇焕。”
“大明地军队己经牢牢掌握在了他手里。”
“更加恐怖地是，皇家科学院发明出来的新型火铳。”
“咱们这个陛下，己经有了做任何事情地底气。”
“这个时候，你再提出来进行清丈田亩，他岂会不同意？”