最后一抹天光被城墙的阴影吞噬，邾城陷入了一种与白日喧嚣截然不同的、更加深沉而危险的寂静之中。打更人的梆子声从遥远的主街传来，带着空洞的回响，间隔越来越长——戌时、亥时……子时将近。
破败的小院内，十道身影已经集结完毕。每个人都换上了最利于夜行的深色衣物，用炭灰和泥土涂抹了手脸，兵器和小工具贴身藏匿，检查了一遍又一遍。篝火早已彻底熄灭，屋内只有从木板缝隙透进的、极其微弱的星光。
苏轶的左臂被鲁云用找到的、相对干净的布条和几根削好的薄木片重新加固固定，外面套上一件宽大的旧外衣遮掩。疼痛依旧，但被更强烈的意志压制下去。他的目光缓缓扫过众人：惊蛰眼神沉静如古井，老默面庞在阴影中棱角分明，韩季、山猫、阿树、铁骨等人虽显紧张，但握紧武器的手稳定有力。阿罗手中紧紧攥着那张绘有草图的皮革。鲁云将最后两件赶制的小工具——一个带倒钩的飞爪和几枚边缘锋利的“渍钢”薄片，分发给惊蛰和韩季。
阿青和石娃也被要求换上深色衣服，脸上涂抹了灰土。他们将是这次行动的“向导”和“辨识者”，尤其是阿青，对吴府后巷和可能的押运路线更为熟悉，而石娃则能在接近矿营或辨识黑松岭的人时提供帮助。两人脸上既有恐惧，也有一丝被“需要”而产生的、微弱的决然。
“记住我们的目标，”苏轶的声音在黑暗中低沉而清晰，“首要，确认押运队伍、路线、交接方。其次，寻找任何可能混入的机会，但绝不强求。若事不可为，则以获取情报、保全自身为要。若被迫交战，力求速战速决，脱离后按备用方案分散隐匿，明日午时前设法回到此处或去西市‘老榆树’下留下标记。”
众人无声点头，将每一个字刻入心中。
“出发。”
没有豪言壮语，只有行动。惊蛰和老默依旧打头，从后墙缺口率先钻出，确认外面巷子空无一人后，打出安全信号。其余人依次鱼贯而出，最后一人（阿树）小心地将缺口处的伪装恢复原状。
十个人如同融入夜色的水滴，分成前后两组，保持着不远不近的距离，贴着墙根阴影，向着东城方向快速移动。阿青被安排在惊蛰一组，负责指引方向；石娃则跟在苏轶身边，由韩季和山猫一左一右看护。
夜晚的邾城街道，与白天判若两地。大部分商铺民居门窗紧闭，漆黑一片。只有少数挂着灯笼的客栈、妓馆、或者大户人家的门楼前还有光亮，但也显得格外孤寂。青石板路在微弱的星光下泛着冷硬的光泽，偶尔有夜风吹过，卷起地上的纸屑和尘土，发出沙沙的声响。空气中飘散着夜来香、垃圾馊臭、以及从某些角落传来的、劣质酒气和呕吐物混合的刺鼻味道。
他们避开尚有光亮的主街，专走狭窄曲折、如同迷宫般的小巷。这些巷子更加黑暗，地面坑洼，两侧是高耸的、仿佛随时会倾倒的土墙或木板墙，有些地方堆满了杂物和垃圾，需要小心绕行或攀爬。黑暗中，不时有野猫绿油油的眼睛闪过，或是有老鼠吱吱叫着窜过脚下，令人头皮发麻。
更需警惕的是夜间巡逻的兵卒。他们遇到过两次，都是三五人一队，提着灯笼，挎着刀，脚步声在寂静的夜里格外清晰。每到这时，所有人便立刻隐入墙角的凹处、堆放的杂物后，或是直接趴伏在阴影里，屏住呼吸，直到巡逻队懒洋洋地走远。
阿青对路径的记忆发挥了作用。他带领队伍穿行在那些连本地人都可能迷路的陋巷之中，有时甚至需要翻越低矮的、废弃的院墙。虽然过程惊险，但最大限度地避开了可能存在的眼线和巡逻路线。
越靠近东城，周围的建筑逐渐变得高大规整起来，虽然依旧沉寂，但那种破败杂乱的气息少了些，取而代之的是一种森严的压抑感。吴都尉府所在的区域，更是如此。附近的巷子明显更宽敞整洁些，但行人绝迹，连野猫野狗都少见。
“前面拐过去，就是吴府后巷了。”阿青在一个丁字巷口停下，压低声音对惊蛰和苏轶说道，指向右边那条更显幽深、两侧都是高墙的巷道，“巷子那头，就是那道角门。”
惊蛰示意众人暂停，自己则如同幽灵般摸到巷口，侧身探头，仅用一只眼睛快速扫视。巷子很长，大约百步，两侧是高耸的灰砖墙，墙头隐约可见防止攀爬的碎瓦和荆棘。巷内没有灯火，一片漆黑，只有远处尽头，似乎有一点极其微弱的、被刻意遮掩的光晕透出，大概就是角门的位置。巷子里空无一人，寂静得可怕。
“太静了。”老默凑过来，低声道，“如果真有押运，就算为了隐秘，附近也该有暗哨。”
苏轶也感觉到了异常。这种寂静，不像是有大队人马即将行动前的状态，反而像是一种……等待，或者陷阱？
“阿青，你确定听到的是明晚子时？不是今晚？”苏轶再次确认。
阿青仔细回想，肯定地点头：“是明晚。九爷和那个疤脸汉子说的就是‘明晚子时’。而且……吴府今天下午才大量采买酒肉，如果是今晚行动，应该早就准备好了。”
时间没错。那为何如此安静？
“也许……他们改变了计划？或者，交接地点不是这里？”阿罗推测。
“也有可能，是故意摆出的空城计，或者……人已经提前集结在府内或其他地方，只等时间一到才出来。”青梧的声音在苏轶脑海中回响（虽然他本人留在野外营地，但他的思维方式已被苏轶熟知）。
无论哪种可能，贸然进入那条看似空无一人的后巷，都极其危险。
“惊蛰，老默，你们带两人，从侧面绕到巷子另一端，看看角门外城墙根的情况，注意隐蔽，不要接近巷子。”苏轶做出决断，“韩季，山猫，你们带石娃，上旁边的屋顶（指向巷口一侧一座相对低矮、看起来废弃的房屋），居高临下观察巷内和吴府后墙情况，但绝不能暴露。其他人，跟我留在此处警戒，等待信号。”
命令迅速执行。惊蛰、老默带着铁骨和阿树，悄无声息地消失在左侧的黑暗里。韩季和山猫则搀扶着石娃，借助墙角的杂物和房屋本身的破损处，艰难但灵巧地攀上了那座废弃房屋的屋顶，伏在瓦垄之后。
时间一分一秒过去，等待显得格外漫长。远处隐约传来子时的更鼓声，闷闷的，仿佛敲在每个人的心上。
忽然，伏在屋顶的山猫发出了一声极轻的、模仿夜枭的短促鸣叫——有情况！
几乎同时，惊蛰那边也传来了代表“发现异常”的、预先约定的石子敲击墙壁的轻微脆响。
苏轶精神一振，示意阿罗和阿青做好准备，自己则小心地挪到巷口另一侧，凝神望去。
只见原本寂静的吴府后巷深处，那点微弱的光晕忽然晃动了几下，接着，角门被从里面缓缓拉开了一道缝！没有发出太大的声响，显然门轴被特意处理过。
几个人影从门内闪出，动作迅捷，出来后立刻分散贴在巷子两侧的墙根阴影里，手中似乎拿着武器，警惕地扫视着巷子两端。他们穿着深色的劲装，与夜色几乎融为一体。
是暗哨！而且看起来训练有素，绝非普通家丁护院。
紧接着，角门被完全打开。一辆覆盖着厚重油布、由两匹健马拉着的平板马车，被几名同样装束的汉子小心翼翼地推了出来。马车轮子上似乎包裹了东西，滚动时声音极其轻微。马车前后，各有四五名护卫，手按兵器，目光锐利。
人数不多，总共也就十五六人，但行动整齐划一，透着股精悍之气。马车上的货物被油布盖得严严实实，看不出形状，但从推车汉子吃力的动作和车轮压过青石板时深深的辙印来看，分量不轻。
这就是那批“要紧货”？那些人就是押运队伍？可人数似乎比预想的少，而且……汉王的人呢？黑松岭接货的人呢？
马车出了角门，并未立刻前进，而是在巷口稍作停顿。一个看似头领模样的人（身形挺拔，即使在黑暗中也能感觉到一股剽悍之气）走到马车旁，低声对里面说了句什么。然后，马车调转方向，竟然不是走向东城墙方向，而是朝着……苏轶他们藏身的这个丁字巷口来了！
难道被发现了？！
苏轶心头一紧，立刻向后打手势，所有人瞬间缩回巷口拐角的阴影最深处，紧贴墙壁，屏住呼吸，手按武器。
脚步声和车轮声越来越近。那队人马显然极为警惕，即使在这看似安全的自家后巷，也保持着战斗队形，前面有人探路，两侧有人护卫。
就在他们即将拐入丁字巷口的刹那——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，突然从吴府后巷另一侧的黑暗中射出，直冲夜空，然后在极高的位置炸开一团微弱的、绿色的火光！
是信号！有人发出了警报！
吴府的押运队伍瞬间大乱！
“有埋伏！”
“保护货物！”
“结阵！”
那头领反应极快，厉声喝令。护卫们立刻收缩，将马车围在中央，刀剑出鞘，对准了响箭射来的方向。
然而，预料中的伏击并未立刻发生。巷子两端依旧一片死寂，只有那团绿色的信号火光在夜空中缓缓飘散、熄灭。
调虎离山？还是声东击西？
就在吴府队伍惊疑不定、注意力被响箭吸引的这电光石火之间——
“动手！”一声低吼从吴府后巷的屋顶上传来！不是惊蛰他们，也不是韩季山猫！
紧接着，数道黑影如同大鸟般从两侧屋顶扑下！与此同时，丁字巷口的另一侧（也就是苏轶他们来时方向的反方向），也骤然冲出了七八条黑影，手持利刃，直扑押运队伍！
真正的伏击者，来了！而且，他们似乎早就潜伏在吴府后巷周围，等待着押运队伍出现的这一刻！
突如其来的袭击让吴府护卫措手不及，瞬间就有两人被屋顶扑下的黑影砍倒。但剩下的护卫都是精锐，立刻怒吼着迎战。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时在狭窄的后巷中爆发开来！
战斗异常激烈。伏击者显然有备而来，人数约二十左右，身手矫健，配合默契，出手狠辣，招招致命。而吴府护卫虽少，但个个悍勇，死死护住马车，寸步不让。马车旁那个头领更是勇猛，一把长刀舞得水泼不进，接连砍翻两名袭击者。
然而，伏击者似乎志不在全歼护卫，而是……那辆马车！他们分出大部分人缠住护卫，另有四五人则不顾一切地扑向马车，试图掀开油布或直接破坏车辆！
“保护货物！”吴府头领目眦欲裂，奋不顾身地回身救援，身上瞬间添了几道伤口。
场面极度混乱。黑暗、刀光、血影、怒吼、惨叫……交织成一幅残酷的杀戮图景。
苏轶等人缩在丁字巷口的阴影里，目睹着这突如其来的血腥变故，心中震撼。是谁在伏击吴都尉的押运队？黑松岭黑吃黑？汉王的人下手抢夺？还是……其他未知势力？
“公子，我们怎么办？”韩季的声音带着一丝颤抖，不是恐惧，而是面对突发战况的紧张。
是趁乱离开？还是……浑水摸鱼？
苏轶的大脑飞速运转。伏击者的目标显然是马车上的“货物”。如果那真的是墨家工匠寻找的奇异黑石，或者与其他秘密有关，绝不能落入他人之手！而且，这场混战，或许正是他们接近、甚至获取那“货物”的绝佳机会！
“惊蛰老默那边有信号吗？”苏轶急问。
阿罗侧耳倾听，摇头：“没有。他们可能也被变故拖住，或者正在观察。”
不能再等了。
“韩季，山猫，阿树，铁骨，你们四人，从侧面绕过去，不要卷入战斗，目标——马车！寻找机会，查看或夺取少量货物样本，但以自身安全为第一，不行立刻撤退！阿青，石娃，你们跟着阿罗，退到更安全的地方。我去接应惊蛰他们，设法弄清伏击者的身份！”
命令一下，众人立刻行动。韩季四人如同狸猫，借着巷口杂物和战斗造成的混乱阴影，悄无声息地向战场侧面迂回。
苏轶则深吸一口气，压下左臂的剧痛，握紧短剑，正要向惊蛰他们探查的方向摸去——
异变再生！
“轰！”
一声沉闷的巨响，伴随着木板碎裂和马匹惊嘶的声音，从战场中央传来！只见那辆覆盖油布的马车，竟然被一名悍不畏死的伏击者用重锤砸中了侧面！车厢板碎裂，里面装载的东西哗啦啦倾泻出来一部分！
借着偶尔闪过的刀光反射，苏轶和正在迂回的韩季等人看得分明——那倾泻出来的，根本不是预想中的矿石或箱子，而是一块块……黝黑的、形状不规则的……煤？或者说，是某种看起来极其普通的黑色石块！
不是那种带有银线纹路的奇异黑石！是普通的煤块或者废石！
中计了！这辆马车是诱饵！真正的“要紧货”，根本不在这里！
这个念头如同闪电般划过苏轶脑海。而战场中的双方，似乎也瞬间意识到了这一点！
吴府护卫头领愣了一下，随即发出一声狂怒的吼叫。伏击者们也出现了短暂的错愕和混乱。
就在这战局微妙的凝滞瞬间——
“咻咻咻——！”
更加密集的弓弦破空声，从吴府后巷两侧更高的屋顶、以及丁字巷口的另一端黑暗中，骤然响起！数十支利箭如同骤雨般，覆盖了整个战场区域！目标，无分吴府护卫还是伏击者！
第三股势力！真正的黄雀，终于出手了！
箭雨无情。猝不及防的护卫和伏击者顿时倒下一片，惨叫声此起彼伏。剩下的人惊惶四散，寻找掩体，刚才还激烈厮杀的两方，瞬间都被这更凶狠的远程打击打懵了。
“是军弩！快撤！”伏击者中有人嘶声大喊。
吴府护卫头领也红了眼，一边挥舞长刀格挡箭矢，一边吼叫着命令残余手下向角门撤退。
场面彻底失控，变成了单方面的屠杀和溃逃。
苏轶心中骇然。这第三股势力，手段狠辣，时机精准，显然早就埋伏在侧，等待两败俱伤或真相大白的时刻。他们是谁？吴都尉的后手？还是……汉王的人？亦或是，黑松岭确保“货物”安全的终极力量？
“撤！立刻撤！”苏轶当机立断，对着正在迂回的韩季等人低吼，同时自己也向阿罗他们隐藏的方向急退。
然而，已经晚了。
数支明显偏转了方向的弩箭，带着凌厉的破空声，直直射向了韩季他们藏身的杂物堆和正在后退的苏轶！
“公子小心！”山猫的惊呼声被弩箭的尖啸淹没。
苏轶只来得及向侧前方扑倒，一支弩箭擦着他的右肩飞过，带起一溜血珠，钉入身后的土墙，箭羽兀自颤抖。另一支箭则射中了正在弯腰躲避的韩季大腿，韩季闷哼一声，踉跄倒地。
“韩叔！”山猫目眦欲裂，就要冲过去。
“别过来！快走！”韩季咬牙低吼，试图拔出腿上的箭矢，但弩箭入肉极深，一动便是钻心疼痛，鲜血迅速染红了裤腿。
更糟糕的是，他们的位置已经暴露。丁字巷口另一端，以及两侧屋顶上，更多的黑影站了起来，手中弩箭闪烁着寒光，对准了他们这个方向。
真正的猎人，已经张开了网。而他们，成了意外的、但似乎也在意料之中的猎物。
苏轶伏在冰冷的石板地上，右肩火辣辣地疼，左臂的旧伤也因剧烈的动作而再次崩裂。他抬眼望去，只见硝烟（箭矢激起的尘土）弥漫的巷战中，残余的吴府护卫和伏击者正在溃散。而更多的、穿着统一黑色劲装、手持弩箭和短刀的身影，正从各个隐蔽处涌出，迅速控制战场，并朝着他们这个方向，包围过来。
夜色如墨，杀机已至。计划彻底被打乱，他们陷入了前所未有的绝境。而远处，子时的更鼓声，似乎刚刚响完最后一下，余音袅袅，带着讽刺般的冰冷。