黑暗、狭窄、布满未知障碍的维修通道，如同巨兽的肠道，向下蜿蜒。雷蒙和鸦只能依靠随身照明设备发出的微弱光束，勉强看清前方几米。脚下不时踩到松动的格栅或滑腻的油污，耳边是自己粗重的喘息和通道深处传来的、意义不明的空洞回响。
身后，追兵的脚步声被曲折的通道部分吸收，但并未消失。他们似乎并不急于立刻抓住猎物，而是像有经验的猎人，保持着压迫性的距离，利用对环境的熟悉（或某种探测手段）稳稳地吊在后面，逼迫猎物在慌乱中消耗体力、犯下错误。
“他们在驱赶我们。” 鸦一边疾奔，一边冷静地分析，声音在通道中带着轻微的回音，“想把我们逼进某个死角，或者他们预设的陷阱区。”
雷蒙没有回应，他正在全力调动那微弱的、经过孢子调和的权限感知。在这种完全陌生的封闭环境中，视觉和听觉都受到极大限制，他必须依靠对能量和规则纹理的模糊感应来寻找可能的出路。
通道内的能量环境极其混乱。老旧的设备残留着微弱的能量场，泄露的管道散发着有毒化合物的气息，某些区域的规则似乎因为长期缺乏维护而变得薄弱、扭曲。而身后追兵散发的幽蓝色能量波动，如同黑暗中醒目的灯塔，稳定而冰冷地指示着他们的方位和接近速度。
“左前方……能量流动有异常，像是连接着更大空间。” 雷蒙急促地说道，他的感知捕捉到前方岔路口左侧通道深处，有一种相对“开阔”的能量感，虽然同样杂乱，但不像死胡同那样淤塞。
两人毫不犹豫地拐入左侧通道。果然，跑了不到二十米，通道豁然开朗，进入了一个巨大的、半球形的地下空间。这里似乎是某个废弃的主反应堆检修舱，空间高达数十米，直径超过百米，四周墙壁上布满了密密麻麻的、早已停用的管道接口和控制台残骸。穹顶有部分坍塌，露出上方更复杂的结构，几束惨淡的、不知从何处渗入的天光（或许是上层泄漏的照明）斜斜地照射下来，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
然而，这里并非出口。除了他们进来的那个维修通道入口，整个球形空间没有其他明显的门户，只有高处墙壁上几个被封死的通风管道口，直径太小，无法通行。
一个巨大的、天然的死胡同！
“该死！” 鸦咒骂一声，迅速环顾四周，寻找可能的掩体或反击位置。
几乎就在他们进入球形空间的下一秒，身后的维修通道口，那五名学会成员的身影依次出现。他们没有立刻冲进来，而是默契地散开，两人守住入口，另外三人呈扇形缓缓逼近，手中的武器——一种结合了能量发射和规则干扰功能的学会制式长杖——已经亮起了危险的幽蓝色光芒。
为首的一人摘下了头盔，露出一张冷漠、苍白的男性面孔，眼角有细微的、仿佛符文般的刺青。他的眼神如同毒蛇，在雷蒙和鸦身上来回扫视，最后定格在雷蒙脸上。
“意外的收获。” 他的声音沙哑，带着一种居高临下的审视，“本以为只是追踪‘窃贼’的线索，没想到，钓到了更大的鱼……‘神选者’阁下，或者说，现在的‘林恩’先生？”
他们果然认出来了！而且目标明确，就是雷蒙！
雷蒙心中冰寒，但脸上维持着“林恩”的惊惶与困惑：“什么神选者？你们认错人了！我只是个普通商人！”
“普通商人可不会有‘铸炉’的余烬味，更不会被‘它们’标记。” 学会头领冷笑，他显然也具备极高的感知能力，甚至可能比无声者更敏锐地捕捉到了“观察标记”的存在，“不必伪装了。乖乖跟我们走，学会对‘钥匙’的保护，总比你在宇宙中像老鼠一样东躲西藏要好。”
“跟你们走，然后变成无声者房间里的‘藏品’之一？” 鸦冷冽的声音响起，她不知何时已经移动到一堆控制台残骸后面，手中的复合弩微微抬起，箭尖闪烁着冰冷的金属光泽。
学会头领的目光转向鸦，眼中闪过一丝不屑：“‘灰羽’？或者我该叫你……前联邦‘幽灵’？你的价值远不如‘钥匙’，但学会同样欢迎迷途知返的‘知识’载体。放下武器，或许能留你一命，为学会效力。”
谈判破裂。对方不仅要抓雷蒙，还想招降（或控制）鸦。
没有任何预兆，战斗瞬间爆发！
首先动手的是鸦。她扣动扳机，一枚特制的、带着高频震荡效应的弩箭无声地射向学会头领！同时，她身影一晃，如同鬼魅般消失在控制台残骸的阴影里。
学会头领反应极快，手中长杖一挥，一道薄薄的幽蓝色能量屏障瞬间在身前展开。弩箭撞在屏障上，爆开一团刺眼的电火花和刺耳的噪音，但并未击穿屏障。然而，这只是一个幌子！
几乎在弩箭射出的同时，雷蒙也动了。他没有试图使用还不稳定的权限攻击，而是将经过孢子调和的权限能量全部用于强化自身的速度和爆发力！他如同一颗炮弹，借着鸦制造的干扰，猛地扑向左侧一名正在移动、试图包抄的学会成员！
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那名学会成员显然没料到“神选者”会采用如此直接的肉搏方式，仓促间抬起长杖格挡。雷蒙的拳头包裹着一层极其淡薄、却坚韧异常的淡金色微光（被孢子调和后，权限能量的显色更加内敛），狠狠砸在长杖上！
“砰！”
沉闷的撞击声伴随着骨头碎裂的轻响！那名学会成员惨叫一声，长杖脱手，整个人被巨大的力量砸得向后飞起，撞在生锈的管道上，瘫软下去。
一击得手，雷蒙毫不停留，借助反冲力向侧面翻滚，躲开了另一名学会成员射来的幽蓝色能量束。能量束擦着他的肩膀飞过，击中后方墙壁，融出一个滋滋作响的浅坑。
“废物！” 学会头领怒喝，长杖指向雷蒙，杖尖凝聚起更加浓郁、危险的幽蓝色光芒，一股冰冷的、带着强烈解析和禁锢意味的能量场瞬间笼罩向雷蒙！
雷蒙感到身体一沉，动作变得迟缓，仿佛周围的空气都变成了粘稠的胶水。这是学会的规则干扰能力！
就在此时，鸦的身影如同幽灵般从另一侧阴影中闪现，手中的“猎犬”磁轨手枪连续开火！并非射向学会头领，而是射向他脚下布满灰尘和油污的地面，以及他头顶几根松动的管道！
“轰轰！”
特制子弹引爆了地面的易燃沉积物，同时打断了本就锈蚀严重的管道连接处！灼热的火焰和呛人的浓烟猛地炸开，混合着断裂管道中喷出的、不知名的腐蚀性蒸汽和冷却液，瞬间将学会头领和另一名成员笼罩！
混乱和遮蔽！
“走！” 鸦低喝一声，冲向球形空间一侧墙壁上，一个看起来像是大型检修管道（直径约半米）的、被厚重金属盖板封死的入口。她早已在观察环境时注意到了这里！
雷蒙强忍着规则干扰带来的不适，榨取最后的力量，冲向那个入口。鸦已经用手中的能量刻刀（从工具包中取出）在疯狂切割盖板的边缘焊点，火花四溅。
身后，火焰和浓烟中传来学会头领气急败坏的怒吼和咳嗽声，还有能量束胡乱射击的破空声。
“快点！” 雷蒙背对着入口，紧张地盯着浓烟方向，手中紧握着那把能量几乎耗尽的“巡天者”步枪，尽管知道它现在作用有限。
“咔嚓！” 盖板边缘最后一个焊点被切断。鸦用力一撬，厚重的金属盖板向内倾倒，露出后面黑洞洞的、不知通往何处的管道。
“进！” 鸦率先钻了进去。
雷蒙紧随其后。就在他上半身刚钻进管道的瞬间，一道幽蓝色的能量束穿透浓烟，精准地射向他刚才站立的位置，将地面熔出一个深深的孔洞！
差之毫厘！
两人手脚并用地在狭窄、倾斜向下的管道中爬行。管道内壁滑腻冰冷，充满铁锈和不明沉积物，空气污浊不堪。身后，学会成员的怒吼和追击的脚步声被管道曲折的结构和厚重的金属壁隔绝，暂时听不到了。
但他们不敢停歇。学会既然已经锁定他们，并且对锈蚀港下层如此熟悉，就绝不会轻易放弃。这个临时的管道避难所，很可能也在对方的掌握之中。
爬行了不知多久，前方出现了一点微光，并且传来了隐隐的、巨大的、有规律的机械轰鸣声。
“前面……好像是还在运转的……主反应堆废热排放区？” 鸦喘息着说，她的声音在管道中带着回响。
雷蒙心中一凛。主反应堆废热排放区，温度极高，辐射严重，环境极端恶劣，但同时也意味着巨大的能量噪声和复杂的结构，或许能更好地隐藏踪迹，干扰对方的探测。
是福是祸，难以预料。
但眼下，他们别无选择。
两人加快速度，朝着那微光和轰鸣声传来的方向，在黑暗滑腻的管道中，继续他们的亡命奔逃。身后追兵未至，但阴影如跗骨之蛆；前路危机四伏，却可能是唯一的生路。
在这座由钢铁、锈蚀和混乱构成的迷宫中，猎杀与反猎杀的游戏，进入了最危险、最不可预测的阶段。