管道内部比想象中更加狭窄。直径一米的圆形通道，内壁覆盖着一层厚厚的、已经干涸板结的暗绿色或黄褐色沉积物，散发出刺鼻的化学气味和难以形容的腐败味道。空气灼热得如同在火炉中呼吸，每一次吸气都灼烧着气管和肺部。幸存的少数照明应急灯在遥远的管道深处投下惨淡的、闪烁不定的红光，勉强勾勒出管道那似乎无穷无尽向下延伸的轮廓。
鸦打头，雷蒙紧随其后，两人手脚并用地在滑腻陡峭的管道内向下挪动。他们不敢站立，只能用后背和脚掌抵住管壁，一点点向下蹭。沉积物在压力下碎裂，扬起更多粉尘，加剧了呼吸的困难。汗水早已流干，皮肤被高温烤得发红发烫，喉咙如同沙漠般干渴。
寂静，只剩下两人粗重艰难的喘息、衣物摩擦管壁的沙沙声、以及下方深处传来的、如同巨大野兽心跳般的低沉轰鸣——那是反应堆核心还在微弱运转（或是余热未散）的声响。
向下，不断向下。时间在灼热和窒息中变得模糊。雷蒙感觉自己像是被扔进了一个正在缓慢加热的金属罐头，身体的每一分水分和力量都在被无情地榨取。附近艰难徘徊，每一次轻微的动作都牵扯着受损的权限核心，带来阵阵眩晕。孢子共生的那丝清凉感，在这无孔不入的极致高温面前，也显得杯水车薪。
“停一下……前面……有岔路。” 前方传来鸦沙哑到几乎听不见的声音。她的照明光束指向下方几米处，管道分成了两条，一条继续向下，角度更陡；另一条则偏向一侧，似乎略微平缓一些，但管壁上凝结着更多诡异的、仿佛熔岩冷却后形成的黑色玻璃态物质。
鸦取出那个老旧的、从“废料王”那里得来的星环内层地图数据板，试图定位。但在这里，信号彻底断绝，地图上一片模糊。
“走……哪边？” 雷蒙喘息着问，声音如同破风箱。
鸦沉默了几秒，仔细观察着两条管道。偏向一侧的管道，那些黑色玻璃态物质在红光映照下，隐约反射着不祥的光泽。“继续向下的管道……更可能直接通向反应堆核心余热区，温度会更高，可能还有辐射泄露。” 她的声音充满疲惫，“侧向的管道……不确定，但那些凝结物……可能是当初冷却剂泄露或某种高温熔融物留下的。可能有毒，或者……隐藏着其他危险。”
两难的选择。向下是已知的、更加极端的恶劣环境；侧向是未知的、可能同样致命的风险。
就在这时，雷蒙那被高温和虚弱折磨得几乎麻木的权限感知，忽然捕捉到了一丝极其微弱、但异常清晰的规则扰动。那扰动来自……侧向管道的深处！并非高温能量流，也不是化学污染，而是一种更加本质的、仿佛空间结构被短暂扭曲后残留的“褶皱”感。
这种感觉，让他想起了之前在“星璇古道”，利用权限短暂“强化”金属走道时的体验，也隐约有一丝……“万物归一引擎”附近那种规则被强力干涉的痕迹，但更加微弱、更加不稳定。
“走……侧边。” 雷蒙艰难地吐出几个字，“那边……有‘东西’。”
鸦没有多问，对雷蒙的感知，她已经建立了相当的信任。她调整方向，率先向那条布满黑色玻璃态物质的侧向管道爬去。
管道内壁的沉积物变成了更多这种黑色玻璃渣，锋利异常，很快就在他们的手套和防护服上划出道道白痕。空气温度似乎略有下降，但化学气味更加浓烈，还混杂着一股……臭氧和电离空气的味道？
爬行了大约五十米，前方豁然开朗。管道连接到了一个相对宽阔的、半球形空间。这里似乎是当初冷却剂输送系统的一个缓冲池或分流节点。池子早已干涸，底部堆积着厚厚的、混合了各种化学残留物的黑色淤泥。空间中央，悬浮着一个巨大的、已经严重扭曲变形、破开一个大洞的金属罐体残骸，像是一个被撕裂的蛋壳。
而雷蒙感知到的规则扰动源头，就在那个破开的罐体内部！
更令人惊讶的是，这个空间的温度明显低于管道！虽然依旧闷热，却不再有那种灼烧肺腑的感觉。空气中弥漫的化学气味和电离臭氧味，似乎被某种无形的力量约束在罐体残骸附近，没有完全扩散开来。
“这是……” 鸦警惕地举起武器，照明光束扫过罐体内部。
罐体内部，并非预想中的机械残骸或化学物质。而是……一片不断微微扭曲、折射着红光的诡异空间。仿佛罐体内部的空间被独立了出来，形成了一个不稳定的、小型的“亚空间泡”？而在这个“泡”的中心，静静悬浮着一块拳头大小、形状不规则、表面流淌着不稳定银灰色与幽蓝色混合光芒的……晶体？
那晶体散发出的能量波动极其微弱，却带着一种令人心悸的、高度有序又混乱不堪的矛盾感。它周围的“空间泡”时而膨胀，时而收缩，边缘与正常空间的交界处不断泛起细微的涟漪，正是雷蒙感知到的规则扰动来源！
“这是……什么？” 鸦的声音充满了难以置信，“空间畸变？某种……实验残留物？”
雷蒙挣扎着靠近罐体边缘，强忍着不适，将感知集中在那块奇异的晶体上。它不像神族的淡金色那么纯粹神圣，不像“万物归一引擎”的银灰色那么冰冷有序，也不像学会的幽蓝色那么诡秘莫测，更不像虚空的幽紫色那么充满侵蚀性。它是一种……混杂，一种未完成的、不稳定的秩序与某种（或许是学会的？）能量相结合的产物？而且还引发了局部空间的异常！
这东西的存在本身，就是对正常规则的挑战。难怪周围的温度和能量环境会被它影响、约束。
就在这时，雷蒙意识深处，那个沉寂了许久的“观察标记”，忽然主动地、清晰地闪烁了一下！这一次，并非因为他使用了权限，而是似乎对眼前这块奇异晶体的存在……产生了反应？仿佛这个宇宙级的“管理员”，也注意到了这个小小的、异常的“规则肿瘤”？
一股寒意从脊椎升起。他们不仅自身带着“观察标记”，还无意中闯入了一个可能同样被“注视”的异常区域！
“我们得离开这里。” 鸦也感觉到了不妥，那块晶体和周围的空间畸变给她带来了强烈的危险预感，“这东西太古怪了，而且……”
她的话音未落，异变陡生！
那块悬浮的混合晶体，似乎因为他们的靠近（或者是“观察标记”的闪烁？）而被激活了！它表面的银灰与幽蓝光芒骤然变得明亮、不稳定，开始疯狂地闪烁、对流！周围那个不稳定的“空间泡”也剧烈地波动起来，发出一种高频的、令人牙酸的空间撕裂声！
“不好！它要失控！” 鸦厉声喝道，一把拉住雷蒙向后急退！
但已经晚了！
“空间泡”猛地向内塌缩，然后又以那块晶体为中心，如同一个被戳破的气球般，向外爆发！
没有惊天动地的爆炸，也没有灼热的能量洪流。取而代之的，是一股无形无质、却更加恐怖的规则乱流！这股乱流并非纯粹的能量，而是空间结构本身被粗暴扭曲、撕裂后产生的碎片和涟漪！
刹那间，雷蒙感觉自己的身体仿佛被无数只无形的手从不同方向拉扯、拧转！周围的景象变得支离破碎，光线扭曲，声音失真，连时间和方向感都变得混乱！他“看”到罐体残骸的金属如同橡皮泥般被拉长又压缩，“看”到缓冲池底的淤泥违反重力地向上漂浮又瞬间凝固，“看”到鸦的身影在自己旁边，却又仿佛隔着万水千山，动作缓慢而怪异！
规则层面的直接冲击！这比任何能量攻击都要致命！因为它直接作用于你的存在本身！
雷蒙感觉自己的权限核心在这混乱的规则撕扯下剧烈震颤，刚刚稍有弥合的裂纹似乎又有扩大的趋势！度读数疯狂跳动，瞬间跌破了25！孢子共生的链接也变得极其不稳定，传递来的不再是温和的滋养，而是一种痛苦而混乱的共鸣！
他身边的鸦情况更糟。她没有权限核心的缓冲和孢子共生的特殊调和，完全依靠强悍的身体素质和意志力硬抗。她的七窍已经开始渗出细小的血丝，动作变得僵硬而扭曲，仿佛一尊正在碎裂的雕像。
“雷……蒙……” 她艰难地发出声音，眼神却依旧锐利，死死盯着那块作为乱流源头的晶体，“毁了……它！”
毁了它！这是唯一可能让规则乱流停止的方法！
但如何毁掉？用物理攻击？能量攻击？在这片连空间本身都扭曲的区域，任何常规攻击都可能被偏转、被吞噬，甚至加剧混乱！
雷蒙的大脑在规则的撕扯和剧痛中疯狂运转。他不能使用大规模权限攻击，那会立刻触发“观察标记”的裁决。他只剩下最后的选择——利用他与孢子共生后获得的、那种对规则“融入与微调”的微妙能力！
不是对抗乱流，而是……引导它！将这股混乱的、撕裂性的规则力量，引导向那块作为源头的混合晶体本身！
这无异于在狂风巨浪中，试图用一根绣花针去拨动引发风暴的礁石。成功率微乎其微，失败则意味着被乱流彻底撕碎，或者被“观察标记”判定为“高危变量”而抹除。
但没有时间犹豫了！鸦撑不住了，他自己也快到极限！
“信……我！” 雷蒙嘶吼一声，不再压抑，将意识彻底沉入与孢子的深度链接！这一次，不是为了滋养或调和自身，而是将孢子的那种独特的、在规则缝隙中“扎根生长”的适应性生命模式，与自己权限中那一点微弱的、对规则的感知与引导能力，强行融合！
他将自己变成了一座桥梁，一端连接着狂暴混乱的规则乱流，另一端，则瞄准了那块晶体内部，那银灰与幽蓝光芒交织、最不稳定、最核心的能量节点！
“啊啊啊——！！！”
难以形容的痛苦瞬间席卷了雷蒙的每一根神经！他感觉自己仿佛被扔进了宇宙大爆炸的中心，又仿佛被无数个世界的重量反复碾压！身体在现实中剧烈颤抖，口鼻中溢出鲜血，皮肤表面甚至出现了细微的、仿佛空间裂痕般的黑色纹路！
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但他成功了！
一丝极其微弱、却异常精准的“引导力”，如同在惊涛骇浪中逆流而上的游鱼，穿过了重重混乱的规则屏障，触碰到了那块混合晶体的核心！
不是攻击，不是破坏，而是注入——注入一丝由孢子的“适应性”和雷蒙自身“存在意志”混合而成的、微弱却无比坚韧的信息流！这信息流不蕴含任何力量，只传达一个最简单的概念：“稳定”、“回归”。
对于这块本就是秩序与混乱不成功融合产物、处于崩溃边缘的晶体而言，这股外来“信息”的注入，如同压垮骆驼的最后一根稻草，又像是在沸腾油锅中滴入的一滴冷水！
晶体表面的光芒骤然凝固，然后……向内坍缩！
不是爆炸，而是一种自我消解！银灰与幽蓝色的光芒互相湮灭，那引发空间畸变的能量核心瞬间瓦解！
随着晶体核心的消失，周围狂暴的规则乱流如同失去了源头，开始迅速平息、消散。扭曲的空间逐渐恢复平直，破碎的景象重新拼合，拉扯身体的恐怖力量也如潮水般退去。
“噗通！”
雷蒙和鸦几乎同时瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从溺毙的边缘被拉回。雷蒙感觉身体像散了架一样，每一个细胞都在哀嚎。度跌到了恐怖的18，权限光球的光芒黯淡到几乎熄灭，布满了密密麻麻的新裂纹。与孢子的链接也变得极其微弱，孢子本身似乎也受到了不小的冲击，传递来的生命波动虚弱不堪。
而那个“观察标记”，在剧烈闪烁了几次后，终于缓缓恢复了平静，但雷蒙能感觉到，那“注视”的目光，似乎比之前……更加专注了。他刚才的举动，无疑又一次将自己推到了“观察”的前沿。
代价惨重，但……他们活下来了。
缓冲池节点内，温度回升到了之前的闷热水平，化学气味重新弥漫。那块引发灾难的混合晶体已经消失无踪，只在原地留下了一片比周围空间略显“稀薄”、仿佛被擦拭过的区域，证明它曾经存在过。
鸦挣扎着坐起来，抹去脸上的血污，看向雷蒙的目光充满了复杂：“你……又做了什么？”
“引导……让它自己……崩溃了。” 雷蒙每说一个字都感到肺部火烧火燎，“不能……再待了……得走……”
他指的是立刻离开这里。刚才的动静（虽然主要是规则层面的）可能已经引起了注意，无论是学会追兵，还是其他被异常吸引来的东西。
鸦点点头，强撑着站起来，又将雷蒙扶起。两人互相搀扶着，绕过那个已经无害但依旧令人心悸的“稀薄”区域，找到了缓冲池节点另一侧，一个同样被厚重沉积物半掩埋的出口——那似乎是一条向上的维修通道。
他们不敢停留，拖着伤痕累累、虚弱不堪的身体，再次钻进了狭窄黑暗的通道，向着未知的上方，艰难攀爬。
身后，那差点让他们葬身于此的“熔炉之径”和诡异的规则畸变节点，被永远留在了黑暗与灼热之中。
而他们，带着满身的创伤、更深的谜团、以及那如影随形的“观察”，继续着在锈蚀钢铁迷宫中，那渺茫的求生之路。那混合晶体是什么？是谁留下的？为何会在这里？它与学会有关吗？与“万物归一引擎”有关吗？还是与那神秘的“终末机制”有关？
疑问如同附骨之蛆，伴随着身体的伤痛，一起刻入了骨髓。但此刻，他们无暇思考答案，生存下去，离开这座地狱般的星环，是唯一的目标。