混沌之力微弱如风中残烛，在林枫指尖艰难跳跃，带着丝丝暖意，缓缓渗入辰紧锁的眉心。
黑水泽边缘，地下河口旁的这片砂石地，潮湿而阴冷。铅灰色的天光透过弥漫的灰白瘴气，吝啬地洒下朦胧的光晕，映照着四周死寂的水洼、粘稠的黑色淤泥，以及那些形态怪异、颜色暗沉的水生植物。空气中弥漫的腥甜腐烂气息，无孔不入，刺激着鼻腔和神魂，让人昏沉欲呕。
林枫半跪在辰身旁，另一只手紧握着从怀中取出的、仅剩的两枚下品灵石，全力吸收着其中微薄的灵气，转化为一丝丝混沌之力，再渡入辰体内。他自己的状况同样糟糕透顶，经脉如干涸龟裂的河床，源核黯淡，裂痕边缘传来阵阵灼痛，神魂疲惫得仿佛下一刻就要溃散。但同伴的安危，容不得他有半分懈怠。
时间在压抑的死寂中流逝，只有身后地下河口涌出的黑水哗哗作响，以及远处沼泽深处偶尔传来的、不知名生物的诡异鸣叫。
终于，在耗尽了第一枚灵石，又将第二枚灵石吸收过半后，辰的眉头剧烈跳动了几下，喉咙里发出一声压抑的闷哼，猛地睁开了眼睛！
那双原本坚毅锐利的眼眸，此刻布满血丝，充满了劫后余生的茫然与瞬间凝聚的警惕。他几乎是本能地想要弹身而起，却牵动了满身的伤势，尤其是胸口旧伤处传来的撕裂痛楚，让他动作一僵，冷汗瞬间浸湿了额发。
“辰兄，是我。”林枫的声音沙哑干涩，带着难以掩饰的疲惫，“我们……出来了。这里是黑水泽。”
辰的目光聚焦，看清了林枫苍白如纸的脸和那双深邃却同样疲惫的眼睛，紧绷的肌肉缓缓放松下来。他艰难地转动脖颈，扫视四周，确认了环境，又看向不远处依旧昏迷的星宇和苏璎珞。
“他们……”
“性命无碍，但伤势不轻，需要救治。”林枫简短道，将手中残存的灵石塞给辰，“你先恢复一点力气，我们轮流照看。”
辰没有推辞，接过灵石，立刻盘膝坐起，开始全力吸收。他深知，在这种地方，多恢复一分实力，就多一分活下去的希望。
林枫则艰难地挪到星宇身边。星宇的状态最让人揪心，不仅内伤沉重，断臂处的伤口在经历了地下河水的浸泡和剧烈冲刷后，已经发白溃烂，隐隐有黑气萦绕，那是水怪死气侵蚀的痕迹。林枫没有更好的办法，只能再次压榨自己，以混沌之力小心驱散那些残留的阴寒死气，并刺激其自身微弱的星力护住心脉。
做完这些，他几乎虚脱，靠在一块岩石上喘息，感觉源核的裂痕又在隐隐作痛。
就在这时，苏璎珞嘤咛一声，幽幽转醒。她醒来时最为安静，只是睫毛颤动了几下，缓缓睁开那双清冽如寒泉的眸子。她没有立刻动作，而是先以内视之法检查自身，随即指尖微不可查地动了一下，一层极其淡薄的、几乎无形的音律波动以她为中心荡漾开去，瞬间扫过周围数十丈范围。
“暂无威胁……三百丈内，有七处微弱生命波动，似毒虫蛇豸，无大型妖兽活动迹象……”她声音微弱，但条理清晰，迅速给出了初步的探查结果，“此地瘴毒……有迷魂、腐蚀之效，需以灵力护体，不可久吸。”
音律之道的敏锐与实用性，在此刻展露无遗。
林枫和辰闻言，精神都是一振。苏璎珞的探查能力，无疑是他们在这陌生险地最重要的眼睛。
“璎珞姑娘，先疗伤。”林枫示意她不必多说。
苏璎珞点点头，取出一块贴身存放的、品质稍好的安神暖玉握在手中，闭目调息。她受的主要是灵力透支和神魂震荡之伤，恢复起来相对单纯。
接下来，四人陷入了沉默而高效的轮流恢复与警戒之中。林枫将幽泉散人地图玉简中关于黑水泽边缘区域的粗略信息分享出来，让他们对所处方位有了大致概念——他们应该位于黑水泽的东北部边缘，靠近伏龙山脉出口。
黑水泽广袤无边，内部地形复杂，水道纵横，毒瘴弥漫，栖息着无数危险的毒虫妖兽，更有各种天然的迷阵、陷坑，是中域闻名的险地之一。但也正因如此，这里成为了许多散修、逃亡者、以及进行灰色交易的修士的聚集地。地图上标注的“乌篷坊市”，就在黑水泽西南方向的深处，一个相对稳定、由几股散修势力共同维持的半隐蔽集市。
他们的目标，就是前往乌篷坊市。
两个时辰后，四人的状态勉强稳定下来。辰恢复了约莫筑基中期的战力，内伤好了五成；星宇伤势最重，断臂感染被暂时控制，但实力十不存一，勉强能行动；苏璎珞灵力和神魂恢复了两三成，探查范围维持在百丈左右；林枫则依旧是筑基初期的水准，但凭借那奇异的“节奏感知”，在对环境的适应和危机预警方面，反而可能是最强的。
“不能在此久留。”林枫看向地下河口，“那水怪未必不会顺流追出，至少，此地靠近水源，又相对开阔，易成为沼泽生物的猎场。”
其他三人均表示同意。
林枫再次仔细感应玉简地图。地图对黑水泽内部的标注相当简略，只有几条主要水道和安全路线的示意，以及乌篷坊市的大致方位。他们现在需要确定一条相对安全、能避开强大妖兽和浓郁毒瘴的路径，向西南方向进发。
“璎珞姑娘，持续探查前方路径，重点关注地面稳定性、毒瘴浓度变化，以及是否有隐蔽的水坑或流沙。辰兄，你负责应对突然出现的近距离威胁。星宇兄，你跟紧我，节省体力。”林枫迅速分配任务，“我们沿着这条地下河冲积形成的砂石滩涂，先向西南方向移动，尽量远离主河道，寻找地图上标示的那条‘老水蛇径’。”
“老水蛇径”是地图上一条贯穿黑水泽东北至西南的、相对古老安全的路径，据说是古代一种名为“黑水玄蛇”的强大妖兽迁徙时留下的通道，后来被散修们稍加修整利用。只要能找到这条路径的起点或痕迹，他们的安全性和行进速度都会大增。
四人整理了一下身上破烂的衣衫（主要靠混沌之力和残余灵力维持蔽体和基本防护），将临时制作的简陋武器握在手中，踏入了这片弥漫着死亡与机遇气息的沼泽。
脚下的土地很快从坚硬的砂石变成了松软粘稠的淤泥，每走一步都发出“噗叽”的声响，留下深深的脚印。灰白色的毒瘴如同有生命的薄纱，在低矮的枯草和扭曲的灌木间流动，视线严重受阻。空气中那股甜腻腐烂的味道更加浓郁，即使以灵力护住口鼻，仍感觉头脑微微发沉。
苏璎珞走在最前面，她闭着双眼，完全依靠音律探查指引方向。她的步伐很轻，也很奇怪，时而停顿，时而侧移，避开了一个个看似平常、实则下方是深不见底淤泥潭的“草地”，绕开了一片片颜色格外艳丽、却散发着致命香气的毒花丛。
辰紧随其后，警惕地扫视着两侧的阴影。星宇被林枫搀扶着，咬牙跟上。林枫则一边分担星宇的重量，一边将那种“节奏感知”尽可能扩散开去，配合苏璎珞的探查。
他“感觉”到前方十丈外，一片看似坚实的黑色草甸下，有细微的、缓慢的“吮吸”声，那是隐藏在下面的某种食肉泥藻；左侧五丈，一棵枯死的怪树扭曲的枝丫间，缠绕着一条颜色与树皮几乎一模一样的“枯藤毒蟒”，正吞吐着分叉的信子；右前方看似平静的水洼下，有数道冰冷而贪婪的意念在徘徊……
这些感知模糊而杂乱，需要他集中精神去分辨，对本就虚弱的神魂是巨大的负担。但他别无选择。
走走停停，速度极慢。不到一个时辰，四人身上都已沾满了黑色的泥点，额头上渗出冷汗，既是疲惫，也是紧张。
突然，苏璎珞停下了脚步，抬手示意。
“前方三十丈，毒瘴浓度骤增三倍以上，形成天然屏障。屏障后……有强烈的能量扰动痕迹，还有……淡淡的血腥味和……金属刮擦岩壁的声音？”她语气带着一丝不确定，显然那声音非常微弱且古怪。
林枫凝神感知。在那浓郁的毒瘴屏障之后，他的“节奏感”捕捉到了一种熟悉的、属于“路径”的微弱韵律——那是一种长期被踩踏、能量冲刷后留下的、与周围环境格格不入的“有序”痕迹。
“可能是‘老水蛇径’的入口，被天然毒瘴遮掩了。”林枫判断，“但里面……有东西。可能是盘踞的妖兽，也可能是……其他修士。”
辰握紧了石矛：“绕不过去？”
苏璎珞摇头：“两侧地形更险，毒虫密集，且感知不清，风险更大。”
林枫沉吟片刻：“先靠近观察，隐蔽气息。”
四人收敛所有灵力波动，如同沼泽中最常见的阴影，悄无声息地向前摸去。越靠近，那股甜腻到令人作呕的毒瘴气息越浓，即使以灵力抵抗，皮肤也传来微微的刺痛感。好在他们刚从地下河那种阴寒死气中挣扎出来，对恶劣环境的耐受性增强了不少。
透过稀薄了些许的毒瘴，他们看到了一片被高大黑色怪石环绕的小小谷地。谷地中央，果然有一条宽约丈许、地面相对坚硬平整的“小径”向西南方向延伸，小径表面覆盖着一层暗绿色的苔藓，与周围松软的淤泥形成鲜明对比。这应该就是“老水蛇径”！
然而，此刻这小径的入口处，却并不平静。
三道人影，正背靠背站立，呈三角防御阵型，与包围他们的“东西”紧张对峙。
那三人皆是散修打扮，衣衫陈旧，沾满泥污，但眼神精悍，修为大约在筑基中期到后期不等。其中一人持刀，一人握剑，还有一人手持一面破损的骨盾，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋，似乎收获颇丰。
而包围他们的，是五只通体漆黑、形似蜥蜴却长着锋利骨刃前肢、口中滴落着紫色毒涎的妖兽——“黑泽刀蜥”，三阶初级妖兽，擅长潜伏突袭，刀臂锋利带毒，且常成群活动。
地上已经躺着一只被斩首的黑泽刀蜥尸体，显然战斗已经开始了一会儿。那三名散修身上都挂了彩，持盾者手臂有一道深可见骨的伤口，正汩汩流出黑血，显然中了毒。而剩下的五只刀蜥，正呲着毒牙，发出“嘶嘶”的威胁声，缓缓绕着三人游走，寻找破绽。
“是来黑水泽探险或采药的散修，被刀蜥群伏击了。”辰低声道，“看情形，他们撑不了多久，尤其是那个中毒的。”
林枫目光扫过战场，又看向小径深处。他的感知中，那淡淡的金属刮擦声，正是从更远处、小径拐弯后的地方传来，似乎还有别的东西……但眼前的冲突，或许是个机会。
“救不救？”星宇问，声音虚弱。
林枫迅速权衡。救人可能暴露自身，卷入不必要的麻烦，甚至可能被恩将仇报。但这三人明显是熟悉黑水泽的本地散修，救下他们，或许能更快获得关于乌篷坊市和周边情况的信息，甚至能结伴同行，增加安全系数。而且，那持盾者中的毒似乎不轻，若不及时救治……
“救。”林枫做出决定，“但要快，不能拖泥带水。辰兄，你从左侧突袭，吸引两只。星宇兄，你待在此地，若有漏网之鱼靠近，用星力迟滞即可，不要硬拼。璎珞姑娘，音律干扰所有刀蜥的行动节奏，尤其是它们扑击的瞬间。我负责右侧和解毒。”
简单布置后，四人如同潜伏的猎豹，骤然发动！
辰低吼一声，从毒瘴中猛地冲出，石矛带起一道凌厉的劲风，直刺距离最近的一只刀蜥侧腹！他刻意压制了力量，只表现出筑基后期的水准，但时机把握极准，正是那只刀蜥准备扑向持剑散修的瞬间！
那刀蜥反应极快，猛地拧身，骨刃前肢交叉格挡！
铛！石矛与骨刃碰撞，火星四溅！辰身形一晃，顺势将另一只被惊动的刀蜥也引了过来。
几乎同时，一阵奇异的、带着紊乱节奏的音波在战场中心炸开！苏璎珞的干扰到了！五只刀蜥的动作同时出现了极其短暂的僵硬和失调，扑击的方向和力道都发生了细微的偏差！
就是现在！
林枫的身影如同鬼魅般从右侧毒瘴中闪现，他没有使用混沌之力，而是凭借肉身力量和对“节奏”的把握，以一种近乎预判的方式，避开一只刀蜥胡乱挥砍的骨刃，欺近其身侧，手中临时削尖的硬木棍，裹挟着一丝凝练的劲气，精准无比地捅入了其脖颈与背甲连接的薄弱处！
噗嗤！黑血飙射！
另一只刀蜥嘶叫着转身扑来，林枫却早已提前半步侧移，木棍横扫，击打在其膝关节侧后方，令其一个趔趄。同时，他指尖弹出一缕微不可察的混沌之气，没入那中毒持盾散修的伤口附近，迅速中和、驱散着蔓延的刀蜥剧毒。
战场形势瞬间逆转！
三名散修先是一惊，随即狂喜！他们虽不知来者何人，但显然是友非敌！持刀者大喝一声，刀光暴涨，趁机将面前因音波干扰而动作变形的一只刀蜥劈成两半！持剑者剑法刁钻，刺穿了另一只刀蜥的眼窝！
辰那边也建功，石矛寻隙刺入一只刀蜥腹部，猛地一搅！
最后一只刀蜥见势不妙，发出尖锐的嘶鸣，转身就想钻入旁边的淤泥逃窜。
“留下！”苏璎珞指尖银光一闪，一道凝练的音刃后发先至，精准地切断了其一条后腿筋腱！那刀蜥惨嚎着翻滚在地，被赶上来的持刀散修一刀了结。
战斗在电光火石间结束。
五只黑泽刀蜥尽数毙命。
三名散修喘着粗气，惊疑不定地看向突然出现的林枫四人。当他们看到林枫四人同样狼狈、气息虚弱（刻意伪装和真实伤势混合），尤其是星宇的断臂和众人破烂的衣衫时，眼中的警惕稍减，但并未完全放松。
持刀者似乎是领头人，一个面容粗犷、眼神精明的中年汉子。他抱拳道：“多谢四位道友出手相助！在下赵烈，这两位是钱枫兄弟和孙岩兄弟。若非四位及时援手，我兄弟三人今日恐怕要栽在这群畜生手里了。”他目光扫过林枫，尤其在林枫那与年纪不符的沉静眼神和刚才展现出的诡异身手上停留了一瞬。
“举手之劳，不必客气。”林枫还礼，声音平静，“在下木风，这几位是我的同伴。我们遭了难，流落至此，正想寻路前往乌篷坊市，恰巧路过。”
他用了化名，这是必要的谨慎。
“乌篷坊市？”赵烈眼中闪过一道光芒，与钱枫、孙岩交换了一个眼神，随即笑道，“巧了，我们兄弟也正是要回坊市。这条‘老水蛇径’走下去，约莫两日路程，便能到坊市外围。四位若是不弃，可与我等同行，路上也好有个照应。黑水泽这地方，独行客最是危险。”
他态度热情，但林枫能感觉到那份热情下的审视和算计。不过，这正合他意。
“如此甚好，那便叨扰赵道友了。”林枫顺势答应下来。
孙岩中的毒已被林枫暗中化解了大半，此刻脸色好了许多，对林枫投来感激的目光。钱枫则已经开始麻利地收拾刀蜥的尸体，剥取有用的材料（刀臂、毒囊、部分皮革），手法娴熟。
短暂休整，互相简单介绍（自然是真假参半）后，一行人踏上了“老水蛇径”。
有赵烈三人带路，行进速度果然快了许多。他们显然对这条路径颇为熟悉，知道哪里有毒瘴间歇期，哪里有隐蔽的休息点，甚至能提前预警某些固定区域可能出没的妖兽。
路上，通过有意无意的交谈，林枫四人逐渐了解到一些信息。
乌篷坊市目前由三方势力共同维持秩序：以炼器、经营材料为主的“百炼阁”，以丹药、情报为主的“回春堂”，以及一支名为“黑水猎团”的松散散修联盟。坊市内禁止公然厮杀，但有专门的“决斗区”解决恩怨，整体算是黑水泽中相对安全的地方。
近期，中域似乎并不平静。赵烈隐晦提及，好像有几股大势力在追查什么人，连黑水泽这种偏远之地，都有一些形迹可疑的生面孔出现，但具体细节，他们这种底层散修也不甚了了。
此外，黑水泽深处最近也不太平，据说有古代遗迹的波动显现，吸引了不少冒险者，也导致了妖兽活动异常。
林枫将这些信息默默记下。
两日时间，在警惕与跋涉中度过。期间又遭遇了几次小型妖兽袭击和毒瘴爆发，但在赵烈三人的经验和林枫四人（主要是林枫和苏璎珞）的辅助下，都有惊无险地渡过。
星宇的伤势在赶路中只能勉强维持，林枫自身的恢复也极其缓慢。但他能感觉到，在这片充满危险与生机的沼泽中，那枚源核深处的“种子”，似乎吸收了一些独特的环境韵律，变得稍微活跃了一丝。而“星痕印记”则持续散发着清凉波动，稳固着他的神魂。
终于，在第二日傍晚，穿过一片浓郁的、终年不散的灰黑色毒雾区后，眼前的景象豁然一变。
一片广阔无垠、水网交织的黑色沼泽中央，出现了一座建立在水面和高大木桩之上的奇特坊市。
数以千计、大小不一的乌篷船，被粗大的铁链和木桩固定在一起，构成了坊市的主体。船与船之间搭着木板，形成纵横交错的街道。较大的乌篷船被改造成了店铺，挂着各式各样的招牌旗幡，贩卖着法器、丹药、材料、情报，甚至奴隶。较小的船只则是居住舱或摊位。坊市上空，笼罩着一层淡淡的、明显是人为布置的淡青色光幕，抵御着外围的毒瘴。光幕内，灯火初上，人影幢幢，喧哗声、叫卖声、甚至争执声隐隐传来，充满了混乱而又鲜活的气息。
乌篷坊市，到了。
赵烈指着坊市边缘一个不起眼的码头：“那边是自由停靠区，缴纳十块下品灵石或等价之物，便可获得临时停留许可，最长一个月。坊市内有客栈，但价格不菲。四位初来乍到，若暂无落脚处，可先去‘回春堂’看看，他们有时会发布一些任务，报酬可能包括临时住所。”
林枫拱手道谢：“多谢赵道友一路指点。”
赵烈笑道：“木道友客气了。我等还要回去交任务，便就此别过。日后在坊市中若有需要，可来‘黑水猎团’驻地寻我。”说罢，带着钱枫、孙岩，熟门熟路地朝着坊市另一个方向快速行去。
目送三人离开，林枫四人站在码头边，望着眼前这座建立在沼泽之上的混乱之城。
新的环境，新的挑战，新的开始。
他们需要尽快弄到灵石，治疗伤势，打探确切消息，并决定下一步的方向。
影日尊使的阴影，中域的波澜，母亲的囚禁，混沌府的未来……所有的一切，都需要力量去面对。
而力量，将从这片充满污浊与机遇的黑水泽中，重新开始积聚。
林枫深吸一口带着淡淡毒瘴和烟火气的空气，眼神重新变得锐利而坚定。
“走，我们先想办法进去。”