建安十四年（公元209年）三月，春寒料峭，陇山余脉的积雪尚未完全消融。
陇关外十五里处的平原，已经无法称之为“平原”——它变成了一片移动的、由钢铁、皮革、血肉和旗帜组成的森林。
十万西域联军与三万四千曹刘残兵，像两条混浊的河流在这里汇合，然后铺展开来，占据了目之所及的一切土地。
从陇关城墙上望去，景象令人窒息。
西域联军的阵列呈现出一种混乱而野蛮的美感：车师国的铁甲骑兵排成楔形阵，战马披着缀满铜片的皮甲，骑士的头盔上插着色彩斑斓的翎羽；
大宛国的弓骑兵则松散得多，他们穿着轻便的皮甲，马鞍两侧挂满了箭囊，那些箭的尾羽用的是大宛特有的蓝翎鸟羽毛，在阳光下泛着诡异的蓝光；
龟兹国的步兵阵列最为整齐，清一色的玄色重甲，手持长矛和巨盾，盾面上绘制着狰狞的鬼面；
乌孙兵则分成若干小队，他们不穿重甲，只着轻便的皮袍，但每人腰间都挂着三把弯刀，背后还背着复合短弓。
更远处，那些小国的军队更加杂乱：鄯善兵擅长山地战，他们的装备最轻便，许多人甚至赤着脚；
康居骑兵骑着高大的中亚战马，马鞍后挂着套索；
贵霜帝国的军队则带着明显的希腊化风格——方阵、长矛、圆盾，还有几辆装饰华丽但显然不适合作战的战车。
而曹刘联军的阵列则显得规整而压抑。三万四千残兵排成传统的汉军阵型：刀盾兵在前，长矛兵在中，弓弩手在后。
但仔细看就能发现，这些士兵大多面带疲惫，许多人的盔甲上还带着街亭之战留下的破损和血迹。旗帜虽然依旧飘扬，但旗杆上的血污和箭孔，无声诉说着他们不久前经历的那场惨败。
中军大帐设在联军阵列的正中央，是一座用牛皮和木架搭起的巨大帐篷，足以容纳百人。但此刻，帐内挤得水泄不通——不仅是人多，更是因为这些将领身上散发出的那种混杂着野心、贪婪和不安的气息，让空气都变得粘稠沉重。
曹昂坐在主位左侧的胡床上。这位三十三岁的年轻统帅努力挺直腰背，让自己看起来更像父亲曹操一些。
但他握着剑柄的手在微微颤抖——不是恐惧，是压力。他知道自己肩负着什么：父亲将西线兵权交给了他；年轻一代能挑大梁的，只剩下他和曹真、曹彰。而此刻，他要面对的不只是张羽的守军，还有这群桀骜不驯的西域狼。
右侧的严颜则完全是另一种状态。这位益州老将已经五十有三，须发皆白，但那双眼睛依然锐利如鹰。
他坐得很稳，右手按在膝上的剑柄上，左手捻着花白的胡须，仿佛眼前这场事关天下大势的军议，只是一场寻常的茶会。但如果你仔细观察，会发现他捻胡须的节奏比平时快了些——那是他紧张时下意识的动作。
帐下，曹魏将领与蜀汉将领分坐两侧。
张绣脸色阴沉；马玩和张横是凉州降将，此刻眼观鼻鼻观心，不愿过早表态；只剩一只手臂的刘封坐在角落，空荡荡的右袖用带子扎在腰间，他的眼神里有一种近乎疯狂的恨意——街亭，他失去的不只是一条胳膊，还有作为武将的尊严；文稷和秦宓坐在严颜身后，他们是文官，此刻脸色发白，显然不适应这种杀气腾腾的场合。
而最引人注目的，是那些西域将领。
车师国大将尉卑坐在离主位最近的位置——这是他用五千铁骑换来的特权。他身高八尺，满脸横肉，一道刀疤从左额划到右下巴，让他的脸看起来像裂开的核桃。此刻他正用一把镶满宝石的匕首剔着指甲，动作粗野，但眼神时不时扫过曹昂和严颜，像在评估猎物的价值。
大宛国将军蝉翼坐在尉卑旁边。他是个瘦高个，眼窝深陷，鼻梁高挺，典型的粟特人相貌。他穿着一身银白色的锁子甲，甲片细密如鱼鳞，在帐内火把的照耀下泛着冷光。他很少说话，但每次开口，都能切中要害。
龟兹国大将白储是个黑铁塔般的汉子，皮肤黝黑得像涂了油，双臂粗壮得能勒死马。他腰间挂着的不是刀剑，而是一对流星锤，锤头上布满了尖刺。
乌孙国将军猎骄有着典型的塞种人特征：金发，碧眼，高鼻深目。他看起来只有三十出头，是帐中最年轻的西域将领之一，但眼神里有一种老练的残忍——那是从小在马背上杀戮养成的气质。
还有贵霜帝国的库什纳将军。他穿着希腊式的胸甲，头缠彩色头巾，腰间挂着一把弧度奇特的弯刀。他不说汉语，身边跟着两个翻译，每句话都要经过两道转译，但这并不妨碍他用眼神表达不满——他对中原这场战争兴趣不大，来这里纯粹是因为贵霜皇帝想在中原插一脚。
除了这些主要国家的将领，还有十几个小国、部落的代表挤在后面：鄯善、于阗、疏勒、莎车、康居、且末、渠勒、皮山、西夜、子合、捐毒、休循、蒲类、移支、东且弥……他们的服饰更加杂乱，语言更加不通，但眼中的贪婪如出一辙。
“攻城，”尉卑剔完指甲，将匕首插回靴筒，第一个开口，声音粗哑得像砂纸磨铁，“对我车师勇士来说，是浪费。我们在马背上能射穿百步外的狼眼，但爬墙？”他嗤笑一声，“那是猴子干的事。”
蝉翼立刻用他那种带着奇异腔调的汉语附和：“尉将军所言极是。我大宛健儿亦是如此。给我们一片平原，我们能像风一样掠过，撕碎任何敌人的阵列。但面对这种石头堆……”他指了指陇关方向，摇头，“我们的战马爬不上去。”
帐内顿时响起一片嘈杂的附和声，用的语言五花八门，但意思大同小异：我们出人出马，但送死的事，你们来。