二月的兴安岭，依然是一片银装素裹。曹山林带着栓子和二嘎，沿着熟悉的狩猎小道向鄂伦春人的猎场进发。越往深山走，积雪越厚，林间的寂静也越发深沉。
队长，你看这个。栓子忽然蹲下身，指着雪地上一串奇特的足迹。
那足迹似狼非狼，比狼掌更大，爪印更深，步距也异乎寻常地长。更奇怪的是，足迹旁还散落着几撮灰白色的毛发，在雪地上格外显眼。
曹山林捻起一撮毛，在指尖揉搓：这不是狼毛，也不像豹子。
二嘎好奇地问：那是什么？
说不准。曹山林眉头微蹙，但肯定不是寻常野兽。
继续前行，类似的足迹越来越多。在一些地方，他们还发现了被撕扯得支离破碎的动物尸体，场面惨不忍睹。
这不像普通捕食。栓子检查着一具马鹿的残骸，倒像是虐杀。
确实，那些尸体上的伤口杂乱无章，仿佛被什么野兽疯狂撕咬过，却又没有吃掉多少肉。
傍晚时分，他们终于抵达了鄂伦春人的聚居地。莫日根早已等在寨子外，见到曹山林，这个向来沉稳的鄂伦春汉子竟有些激动。
山林兄弟，你们可算来了！
寨子里的气氛明显不对劲。往常这个时候，应该满是孩童嬉闹声和妇女忙碌的身影，此刻却异常安静。几个猎人聚在篝火旁，面色凝重。
到底出了什么事？曹山林直截了当地问。
莫日根叹了口气，领着他们来到寨子边缘的一处窝棚前。窝棚的木墙上，赫然留着几道深深的爪痕，木头都被抓得翻卷起来。
从去年入冬开始，猎场里就出了怪事。莫日根声音低沉，先是猎物莫名减少，接着就出现了这玩意。他指着那些爪痕，我们叫它。
据莫日根描述，那是一只通体灰白、体型硕大的野兽，行动如风，凶猛异常。它不像普通野兽那样为了食物而狩猎，更像是以杀戮为乐。已经有好几个猎人在这畜生手上吃了亏，其中一个伤势严重，现在还躺在帐篷里养伤。
最邪门的是，莫日根压低声音，这畜生好像不怕枪。乌力罕明明打中了它，它却像没事一样跑了。
曹山林仔细查看了那些爪痕，又去看了受伤的猎人。那人肩头被抓掉了一大块皮肉，伤口深可见骨，显然不是普通野兽所为。
带我们去它最后出现的地方。曹山林说。
莫日根带着他们来到一处山谷。这里积雪更深，随处可见搏斗的痕迹和斑驳的血迹。在一处岩壁下，他们发现了一个隐蔽的洞穴。
就是这里。莫日根指着洞口，那畜生好像把这儿当窝了。
曹山林示意众人隐蔽，自己则仔细观察洞口。洞口堆积着不少动物骸骨，空气中弥漫着一股特殊的腥臊味。更令人不安的是，他在洞口发现了几撮灰白色的毛发，与来时路上见到的一模一样。
今晚我们守在这里。曹山林做出决定，莫日根，你带人守住山谷出口。栓子，你占据制高点。二嘎，你跟我在洞口附近埋伏。
夜幕降临，山谷中寒风呼啸。曹山林和二嘎潜伏在洞口旁的岩石后，身上盖着白色的伪装布，与雪地融为一体。时间一分一秒过去，山谷中除了风声，再无其他声响。
二嘎紧张地握着枪，呼吸都有些急促。曹山林轻轻拍了拍他的肩膀，示意他放松。
就在这时，一阵异样的响动从山谷深处传来。那声音不像是野兽的脚步声，倒像是积雪被重物拖行的声音。
曹山林示意二嘎保持安静，自己则悄悄探出头去。
月光下，一个巨大的身影正缓缓向洞口移动。那东西通体灰白，在雪地上几乎难以分辨。它体型似熊，却又比熊更加修长灵活。最诡异的是它的眼睛——在黑暗中闪烁着不祥的红光。
准备。曹山林低声对二嘎说，同时举起了步枪。
那野兽似乎察觉到了什么，在距离洞口还有二十多米的地方突然停下，警惕地四下张望。
就在这个当口，曹山林扣动了扳机！
子弹精准地命中野兽的肩部。然而令人震惊的是，那野兽只是踉跄了一下，发出一声愤怒的咆哮，竟然继续向前冲来！
打中了！二嘎惊呼，它怎么没事？
曹山林也心中一惊。他清楚地看到子弹命中了目标，但那野兽的反应完全不像受伤的样子。
砰！砰！
制高点上，栓子也开枪了。两发子弹都命中了野兽的背部，可它依然在向前冲！
转眼间，那野兽已经冲到近前。借着月光，曹山林终于看清了它的真面目——这是一头他从未见过的怪物。它有着狼一样的头部，却长着熊一般壮硕的身躯，灰白色的长毛下肌肉虬结。最可怕的是它的眼睛，血红一片，完全不像生物该有的眼神。
散开！曹山林大喝一声，同时抽出猎刀。
那野兽人立而起，足有两米多高，挥舞着利爪向曹山林扑来。速度之快，远超想象！
曹山林侧身闪避，猎刀在野兽前肢上划出一道深可见骨的伤口。令人毛骨悚然的是，伤口处流出的不是红色的血液，而是暗绿色的粘稠液体！
嗷——！野兽发出震耳欲聋的咆哮，转身再次扑来。
这时二嘎也反应过来，举枪射击。子弹打在野兽身上，依然效果甚微。
打它的头！栓子在制高点上大喊。
曹山林一个翻滚躲过野兽的扑击，同时举枪瞄准它的头部。就在他要扣动扳机的瞬间，那野兽突然人立起来，胸前露出一块奇怪的金属装置！
这是曹山林一愣。
就在这分神的刹那，野兽的利爪已经到了面前！
队长小心！二嘎不顾一切地冲上来，将曹山林推开，自己却被野兽的爪子扫中，顿时鲜血淋漓！
二嘎！曹山林目眦欲裂，连续扣动扳机。
砰！砰！砰！
三发子弹全部命中野兽头部。这次终于起了效果，野兽踉跄着后退，发出痛苦的嚎叫。
就在这时，莫日根带着猎人们也赶到了。十几条枪同时开火，子弹如雨点般落在野兽身上。
那野兽在枪林弹雨中挣扎着，暗绿色的液体四处飞溅。最终，它发出一声不甘的哀嚎，重重倒地。
众人小心翼翼地围上前去。野兽已经断气，但那双血红的眼睛依然圆睁着，令人不寒而栗。
这到底是什么东西？莫日根心有余悸地问。
曹山林没有回答，他的注意力全在野兽胸前那个金属装置上。那是一个小巧的金属盒，嵌在野兽的皮肉里，似乎与它的身体连接在一起。
他小心地用猎刀撬开金属盒，里面是复杂的电路和一个小小的玻璃管，管中残留着些许绿色液体。
有人改造了它。曹山林的声音前所未有的凝重。
众人闻言都倒吸一口凉气。改造野兽？这是何等骇人听闻的手段！
是陈爷的人？栓子问。
曹山林摇头：不清楚。但这件事，肯定不简单。
他将金属装置小心收好，又检查了野兽的尸体。除了那个金属装置，野兽的头部还有一个植入物，似乎是用以控制它行为的。
这件事不要外传。曹山林对莫日根说，就说我们打死了一头变异的熊。
莫日根会意地点头。
第二天，曹山林带着那个金属装置，匆匆返回县城。他直接找到了李卫国，通过他的关系，将装置送到省城检验。
在等待结果的这几天，曹山林加紧了货栈的防卫。他让铁柱训练了一批可靠的伙计，教授他们基本的格斗和射击技巧。同时，通过赵建军的关系，又搞到了一批武器。
倪丽华则将生意暂时收缩，重点维护几个信得过的老客户。她展现出惊人的商业天赋，在保持利润的同时，最大限度地降低了风险。
这天晚上，曹山林正在书房研究地图，倪丽华端着茶水进来。
姐夫，省城来信了。
曹山林接过信封，拆开后快速浏览。越看，他的脸色越凝重。
怎么了？倪丽华关切地问。
曹山林将信纸递给她：那个装置，是国外的最新科技，用于控制动物行为。里面的绿色液体是一种特殊的兴奋剂，能让野兽变得异常凶猛，而且不怕疼痛。
倪丽华倒吸一口凉气：这么说，是有人故意
没错。曹山林眼神冰冷，有人在用这种手段清除竞争对手，或者测试这种技术。
就在这时，前院传来一阵喧哗。一个伙计慌慌张张地跑进来：东家，不好了！库房着火了！
曹山林猛地站起，快步冲出书房。只见后院库房方向浓烟滚滚，火光冲天！
快救火！曹山林一边下令，一边冲向库房。
伙计们提着水桶来回奔跑，但火势太大，普通的水桶根本无济于事。
让开！铁柱带着几个人推来了新购置的消防泵，接上水管开始灭火。
曹山林却没有参与救火，他的目光在人群中搜索着。突然，他注意到两个陌生面孔正在悄悄向后门溜去。
站住！曹山林大喝一声，追了上去。
那两人见被发现，立即加快脚步。但他们的速度哪比得上曹山林，转眼就被追上。
一番搏斗后，曹山林将两人制服。从他们身上搜出了纵火工具和陈爷的名片。
果然是陈爷的人。栓子检查着名片，冷声道。
这时火势也被控制住了。幸亏发现得早，只烧掉了一间堆放杂物的库房，主要货物都保住了。
曹山林看着跪在地上的两个纵火犯，眼神冰冷：带下去，交给公安局。
处理完这些，已是深夜。曹山林独自站在院子里，望着被烧毁的库房，心中怒火翻腾。
陈爷的挑衅已经超出了底线。这次是纵火，下次可能就是伤人了。
姐夫，倪丽华走到他身边，这样下去不是办法。
曹山林点头：是该做个了断了。
第二天，曹山林做了一系列安排。他让倪丽华将大部分资金转移到不同的银行账户，贵重货物也分散到几个隐蔽的地点。同时，他通过李卫国和赵建军，开始搜集陈爷的犯罪证据。
就在他们紧锣密鼓地准备时，一个意想不到的客人上门了。
这天下午，一个穿着朴素的中年人来到货栈，指名要见曹山林。
曹队长，久仰了。来人微笑着递上一张名片，我是省公安厅的特派员，姓张。
曹山林接过名片，心中一惊。省公安厅的特派员，怎么会找到他这里？
张特派员似乎看出了他的疑惑，解释道：我们盯陈爷这个团伙已经很久了。他们不仅涉嫌走私、勒索，还可能牵扯到境外势力。这次来，是想请曹队长配合我们的工作。
曹山林谨慎地问：需要我做什么？
我们收到情报，陈爷最近有一批重要货物要出手。张特派员压低声音，据说是一批从境外走私进来的珍稀动物皮毛，其中可能还有活体。我们想请曹队长帮忙，摸清这批货的下落。
曹山林心中一动，想起了那头被改造的野兽。
我可以帮忙。曹山林说，但我有个条件——这次行动，要以我们狩猎队为主。
张特派员略显犹豫：这太危险了吧？
对付陈爷这种人，我们比你们更有经验。曹山林语气坚定，而且，我有些私人恩怨要和他清算。
经过一番商讨，张特派员最终同意了曹山林的要求。
送走特派员后，曹山林立即召集狩猎队全体成员。
兄弟们，曹山林看着一张张熟悉的面孔，咱们和陈爷的账，该清算了。
铁柱摩拳擦掌：早就等着这一天了！
栓子默默检查着枪械，眼神锐利。
赵老蔫抽着旱烟：这次不比往常，陈爷在省城经营多年，根基深厚。
所以我们要智取。曹山林铺开一张省城地图，根据特派员提供的情报，陈爷的货藏在城西的旧仓库区。那里地形复杂，易守难攻。
他详细布置了行动计划：栓子带人负责侦察，摸清仓库的守卫情况；铁柱带人在外围策应；曹山林亲自带精锐小队突入仓库；二嘎则负责与公安的联络。
记住，曹山林环视众人，我们的主要目标是取证，不是拼命。遇到抵抗，尽量制服，不要伤人性命。
众人领命而去，分头准备。
三天后的深夜，省城西区的旧仓库区一片寂静。曹山林带着栓子、铁柱等八个好手，借着夜色的掩护，悄悄摸到了目标仓库外。
根据栓子之前的侦察，这个仓库明面上是一家贸易公司的货仓，实际上是陈爷的一个重要据点。平时有十几个守卫，今晚因为有一批重要货物到港，守卫增加了一倍。
东侧两个，西侧三个，正门四个，屋顶还有一个哨位。栓子低声汇报，后院可能还有暗哨。
曹山林点头，打了个手势。队员们立即分散开来，按照预定计划行动。
栓子如同鬼魅般爬上附近的一栋楼房，用装了消音器的步枪解决了屋顶的哨兵。几乎同时，铁柱带人解决了东西两侧的守卫。
曹山林亲自带人摸向正门。四个守卫正在抽烟闲聊，完全没意识到危险临近。
行动！曹山林低喝一声，率先冲出。
守卫们还没反应过来，就被狩猎队员们制服。整个过程干净利落，没有发出太大动静。
打开仓库大门，里面的景象让众人都吃了一惊。仓库中堆满了各种珍稀动物的皮毛，从虎皮、豹皮到紫貂、水獭，应有尽有。更令人震惊的是，角落里还有几个铁笼，里面关着几只活体动物，其中赫然有一头幼虎！
这个王八蛋！铁柱咬牙切齿。
曹山林面色阴沉。他知道陈爷做的是非法生意，但没想到规模如此之大，胆子如此之肥。
快拍照取证。曹山林下令，注意寻找账本和其他证据。
队员们分头行动。很快，他们在办公室的暗格里找到了账本和往来信件。从账本上看，陈爷的生意网络遍布全国，甚至还有境外交易记录。
就在他们收集证据时，仓库外突然传来汽车引擎声。
不好！栓子从窗口看了一眼，是陈爷的人回来了！
曹山林当机立断：按第二套方案，撤！
队员们迅速从后门撤离。曹山林和栓子断后，确保所有人都安全离开后才最后一个撤出。
他们刚离开仓库区，身后就传来了枪声和喊叫声。陈爷的人发现仓库被袭，正在四处搜索。
分头撤退，在老地方会合。曹山林下令。
众人化整为零，消失在省城的街巷中。
第二天，省报头版刊登了陈爷团伙被捣毁的消息。公安机关根据曹山林他们提供的证据，一举端掉了陈爷的多个据点，抓获犯罪嫌疑人三十余名。陈爷本人也在试图潜逃时被抓获。
消息传回县城，百姓们拍手称快。山林货栈的生意更加红火，再也没有人敢来找麻烦。
半个月后，曹山林站在货栈后院，看着伙计们忙碌地搬运货物。经过这一系列风波，货栈的根基更加稳固，狩猎队的声望也达到了新的高度。
倪丽华拿着一封信走来：姐夫，莫日根的来信。他说猎场已经恢复正常，邀请你有空再去做客。
曹山林接过信，微微一笑。
山林依旧，猎途漫长。但只要心中有信念，手中有猎枪，身边有伙伴，就没有跨不过的坎。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。这个从知青成长为顶尖猎人的汉子，已经在这片黑土地上扎下了深深的根。
而他的故事，还远未结束。