秋围回来后，林海就像变了个人。五岁的孩子，成天拿着那把小弹弓在院子里转悠，瞄准树叶、瞄准墙头的猫、瞄准偶尔飞过的麻雀。曹山林特意给他弄了个靶子——一块旧门板，上面画了大小不一的圆圈，挂在后院的枣树上。
“手腕要稳，眼睛盯着目标，呼吸要匀。”曹山林蹲在儿子身后，手把手地教。
林海抿着小嘴，拉开弹弓，松手——石子擦着靶子边缘飞过去，打在后面的土墙上。
“差一点。”小家伙有些懊恼。
“不急，慢慢来。”曹山林拍拍他的肩，“打弹弓和打枪一样，都得练。”
倪丽珍从厨房里探出头，手里还拿着锅铲：“你们爷俩，饭都不吃了？”
“来了来了！”林海放下弹弓，一溜烟跑进屋里。
饭桌上摆着简单的家常菜：土豆炖豆角，葱花炒鸡蛋，还有一盆早上剩的小米粥。双胞胎女儿已经能自己拿勺子吃饭了，虽然吃得满脸都是。
“丽华说公司下个月要去省城参加展销会。”倪丽珍给丈夫盛了碗粥，“问你要不要一起去。”
曹山林摇摇头：“让丽华做主就行。我寻思着，趁天还没冷透，再带林海进山几次，教他点真东西。”
“还去？”倪丽珍有些担心，“上次回来，这孩子兴奋得好几天睡不着觉。”
“睡不着觉说明有记性。”曹山林给儿子夹了块鸡蛋，“男孩子嘛，就该多往山里跑跑。”
林海立刻抬头，眼睛亮晶晶的：“爸爸，这次能教我设陷阱吗？”
“能。”曹山林笑了，“不光教你，还教你姑姑。”
吃过午饭，曹山林开始准备这次进山的工具。和上次不同，这次主要是教习性质，所以带的装备更全。他从仓库里翻出各种型号的套索、踩夹，还有几副自制的吊脚套——这是对付狐狸、貉子的好东西。
倪丽华处理完公司的事，下午也过来了。她换上了一身更方便活动的旧衣服，头发扎成紧紧的麻花辫。
“姐夫，我查了资料，这个季节野兔最肥，皮毛也好。”她递过来一个小本子，“这是我整理的野兔习性，您看看对不对。”
曹山林接过本子，上面密密麻麻记着：野兔黎明黄昏活动频繁，喜食嫩草、树皮、农作物，有固定活动路线（兔道），胆小机警，一有动静就钻洞……
“没错，挺全。”曹山林点头，“野兔是好猎物，肉能吃，皮能做帽子手套，还不伤人。最适合新手练手。”
他叫来铁柱和栓子，商量进山的路线。最后选定的是县城东边三十里的一片丘陵地带。那里有灌木丛、草甸，还有小片树林，是野兔理想的栖息地。
“这次咱们不去太深，当天去当天回。”曹山林摊开地图，指着几个点，“主要在这几个地方设陷阱，教林海认兔道，认兔子洞。”
铁柱咧嘴笑：“这活儿轻松，比打熊瞎子舒坦多了。”
栓子没说话，只是仔细检查着要带的套索，把有磨损的都挑出来换掉。
第二天一早，天还没亮透，两辆自行车就出了县城。曹山林骑一辆，前面横梁上坐着林海；倪丽华骑一辆，后面驮着装工具的布袋。铁柱和栓子也骑车跟着，车把上挂着水壶和干粮。
深秋的清晨已经有了寒意，呼出的气变成白雾。路边的草叶上结着薄薄的霜，车轮碾过，发出清脆的声响。
林海裹着爸爸的旧棉袄，小脸冻得红扑扑的，但眼睛睁得老大，好奇地看着路边的景色。
“爸爸，咱们今天能抓到兔子吗？”
“看本事。”曹山林说，“兔子机灵着呢，你得比它更机灵。”
骑了约莫一个小时，他们离开大路，拐上一条进山的小道。路越来越窄，最后只能推着车走。
又走了二三里地，眼前出现一片缓坡。坡上长着半人高的蒿草和灌木，坡下有条快要干涸的小溪。几棵歪脖子树孤零零地立着，树皮上有明显的啃咬痕迹。
“就这儿。”曹山林停下车，把林海抱下来。
倪丽华环顾四周：“这儿有兔子？”
“有。”曹山林指着地上的几处痕迹，“你看那儿，草被踩倒了一片，形成一条小道。那就是兔道。”
他蹲下身，仔细查看。果然，在草丛深处，有几粒黑色的兔子粪，还很新鲜。再往前找，在一处土坡旁发现了一个碗口大的洞口，洞口边缘光滑，有新近出入的痕迹。
“这是兔子洞。”曹山林招手让林海过来看，“兔子一般有好几个洞口，这是其中一个。”
他教儿子辨认兔子洞的特征：洞口不大，边缘光滑（兔子进出蹭的），周围有散落的毛和粪，洞口通常隐蔽在灌木或草丛后。
林海看得认真，小手在洞口边摸了摸：“爸爸，兔子在里面吗？”
“可能在，也可能出去了。”曹山林说，“走，咱们去找其他洞口。”
果然，在距离这个洞口约二十米的地方，他们又发现了两个洞口。三个洞口呈三角形分布，互相连通。
“兔子狡猾，洞有好几个出口，方便逃跑。”曹山林解释，“所以咱们设陷阱，得把所有洞口都考虑进去。”
接下来，他开始教大家设套索。套索用的是细钢丝，一头打活结，另一头固定在木桩上。套索的大小要适中——太小套不住，太大兔子能钻过去。
“高度是关键。”曹山林一边演示一边讲解，“离地面一掌高，正好是兔子跑过时脑袋的高度。太低了套不住腿，太高了从上面过去了。”
他在兔道最窄的地方设下第一个套索，把活结张开成碗口大，用细树枝支撑，伪装上草叶。套索后面放了几片新鲜的菜叶做诱饵。
“兔子沿着道跑，看见菜叶，一伸头，就套住了。”
林海跃跃欲试：“爸爸，我能自己设一个吗？”
“能，我教你。”
曹山林手把手教儿子打活结，教他如何选择设套的位置，如何伪装。林海学得很认真，小手虽然笨拙，但每个步骤都努力做到位。
倪丽华在另一边也设了几个套索。她心思更细，不仅用了菜叶做诱饵，还从附近找来几颗野浆果放在旁边。
“兔子也爱吃甜的。”她说。
铁柱和栓子负责设踩夹。踩夹比套索复杂，要埋在土里，上面盖薄土和落叶，触发器上放诱饵。兔子踩上去，夹子就会弹起，夹住它的腿。
“踩夹要小心，别把自己夹了。”铁柱一边干活一边说，“这玩意儿劲儿大，夹住手指头能夹断。”
他们一共设了十个套索，五个踩夹。每个陷阱旁都做了只有自己能看懂的标记——曹山林用的是特殊形状的小石子，铁柱折树枝，栓子系草结。
设完陷阱，已经快到中午了。众人找了个背风的地方坐下，吃干粮休息。
林海坐不住，一会儿跑去看自己设的套索，一会儿又去观察兔子洞。
“爸爸，咱们什么时候能抓到兔子？”
“得等等。”曹山林喝了口水，“设陷阱得有耐心，有时候一天都没收获，有时候一次能抓好几只。”
正说着，倪丽华忽然做了个噤声的手势。她指指不远处的灌木丛。
众人屏息看去，只见一只灰褐色的野兔从灌木丛里钻出来，警惕地四下张望。它体型不小，估计有三四斤重，耳朵竖起，鼻子不停地耸动。
林海激动得小脸通红，差点叫出声，被曹山林一把捂住嘴。
那兔子在原地停了约莫一分钟，确定安全后，开始沿着一条固定的路线前进——正是他们刚才发现的兔道！
它走得很慢，一步三停，不时抬头张望。眼看就要走到第一个套索的位置了……
众人的心都提到了嗓子眼。
兔子在套索前停住了。它似乎察觉到了什么，围着套索转了两圈，鼻子使劲嗅着。最后，它竟然绕开了套索，从旁边钻了过去！
林海失望地“啊”了一声，虽然声音很小，但还是惊动了兔子。兔子耳朵一竖，后腿一蹬，闪电般窜回了灌木丛，消失不见。
“可惜了。”铁柱叹气。
“不可惜。”曹山林却笑了，“这说明咱们设的套索还不够隐蔽，兔子发现了。”
他起身走到套索旁，仔细检查。果然，支撑活结的细树枝位置有点偏，套索的形状不够自然。而且菜叶放得太近，兔子可能闻到了人的气味。
“设陷阱是门学问。”曹山林重新调整套索，“不光要位置对，还要伪装得好，不能留人的气味。”
他教大家如何用泥土搓手去除气味，如何用周围的草叶做伪装，如何让陷阱看起来像是自然形成的。
众人重新调整了所有陷阱。这次更加小心，每个细节都反复检查。
弄完已经下午两点了。曹山林决定，留下一个踩夹和两个套索做实验，其他的明天再来检查。
“走，咱们去别处转转，教你们认认其他动物的痕迹。”
他们沿着小溪往上走。秋天的山林色彩斑斓，树叶黄的红的各种颜色都有。地上落了一层厚厚的叶子，踩上去软绵绵的。
曹山林一路走一路教：这是獾子的洞，洞口比兔子洞大，周围有挖出的新土；这是狐狸的粪便，里面有没消化的毛和骨头；这是狍子的足迹，比兔子大得多，两个蹄印并排……
林海像块海绵，拼命吸收着这些知识。他捡起一根羽毛，一根骨头，一片被啃过的树皮，每样都要问清楚。
倪丽华则更系统，她拿出本子和铅笔，边听边记，还画简单的示意图。
走到一片桦树林时，栓子忽然蹲下身，指着地上一处痕迹。
“新鲜的，刚过去不久。”
那是几个深深的爪印，比狗的大，趾印分明，掌垫清晰。
“是狼吗？”倪丽华问。
曹山林仔细看了看，摇头：“是狐狸，大狐狸。你看这行走路线，成一条直线，这是狐狸的习惯。狼的脚印更圆，走路也不会这么直。”
他顺着足迹追踪了几步，在一棵大树下发现了一泡新鲜的狐狸尿，骚味刺鼻。
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“它在这儿标记领地。”曹山林说，“附近可能有它的窝。”
果然，在距离约五十米的一处乱石堆里，他们发现了一个隐蔽的洞口。洞口有拖拽食物的痕迹，还有几根灰黑色的毛。
“狐狸窝。”曹山林示意大家后退，“这个季节，狐狸正在换毛，皮毛不好。而且狐狸狡猾，不好抓。咱们记下位置，冬天再来。”
林海好奇地看着那个洞口：“爸爸，狐狸长什么样？”
“比狗瘦，耳朵尖，尾巴又大又蓬松，毛色一般是红的或灰的。”曹山林描述，“很聪明，有时候比人都聪明。”
他们在附近转了一圈，又发现了几处动物痕迹。有松鼠囤积松果的树洞，有刺猬做窝的草堆，还有一处可能是野猪蹭痒的树——树皮被蹭掉了一大片，树干上沾着泥和猪毛。
太阳西斜时，他们回到了设陷阱的地方。曹山林决定检查留下的三个陷阱。
第一个套索没动静。
第二个套索也没动静。
林海有些失望。
走到第三个陷阱——那个踩夹时，铁柱忽然“咦”了一声。
踩夹被触发了，上面夹着几根灰色的毛，还有一点血迹。
“夹住了，又挣脱了。”铁柱检查踩夹，“夹到腿了，但没夹实，让它跑了。”
地上有断续的血迹，向灌木丛深处延伸。
“追吗？”栓子问。
曹山林想了想：“追，但不为猎杀。教林海怎么追踪受伤的猎物。”
他让倪丽华带着林海跟在后面，自己和栓子、铁柱顺着血迹追踪。
血迹时断时续，滴在草叶上，洒在泥土里。受伤的兔子跑得很快，但留下的痕迹很明显。
追了约莫二里地，血迹在一处茂密的荆棘丛前消失了。
“在里面。”栓子判断。
曹山林示意大家停下。他从地上捡起一块石头，扔进荆棘丛。
扑棱棱——一只野兔从里面窜出来，左后腿血肉模糊，跑起来一瘸一拐。
林海看得清楚，那兔子眼睛里满是惊恐，拼了命地逃。
“爸爸，它好可怜……”小家伙小声说。
曹山林没说话，举起手中的弹弓——不是那把小的，是他自己用的。
石子飞出，精准地打在兔子的后脑上。兔子往前一扑，不动了。
整个过程很快，很利落。
曹山林走过去，提起兔子。它已经死了，眼睛还睁着，身体还是温的。
“看到了吗？”他走回来，对儿子说，“打猎就是这样。要么不伤，伤了就要尽快结束它的痛苦。让猎物受罪，不是好猎人。”
林海看着那只死去的兔子，点了点头。他虽然小，但似乎明白了什么。
回去的路上，曹山林一边走一边处理兔子。他教儿子如何剥皮——从后腿开始，小心地把皮往下褪，尽量保持完整。兔皮硝制后可以做帽子里子，很暖和。
“兔肉要放血，肉才不腥。”他用刀割开兔子的颈动脉，把血放干净，“内脏可以喂狗，或者埋了做肥料，不浪费。”
回到停车的地方，天已经快黑了。他们把工具收拾好，骑上车往回走。
夜幕降临，山路黑漆漆的。车灯的光柱在黑暗中劈开一条路，两旁的树木像沉默的巨人。
林海靠在爸爸怀里，手里抱着那张还带着体温的兔皮。
“爸爸，我以后也要当猎人。”
“好。”曹山林摸摸他的头，“但要记住，猎人不是屠夫。要知道什么时候该打，什么时候该放，怎么打，怎么放。”
“我记住了。”小家伙认真地说。
回到家，倪丽珍已经做好了晚饭。看到他们带回的兔子，她笑了：“哟，真有收获啊。”
“林海设的套子差点就套住了。”曹山林夸儿子，“眼睛尖，学得快。”
林海挺起小胸脯，一脸骄傲。
晚上，那只兔子被做成了一锅红烧兔肉。肉很嫩，带着野味的特殊香气。林海吃着自己参与猎获的肉，觉得格外香。
吃过饭，曹山林在书房里记录今天的收获。他写下发现的各种动物痕迹，设陷阱的得失，还有儿子的表现。
最后他写道：“林海有天分，但心太软。猎人心要硬，手要稳。这需要时间，需要经历。”
写完，他走到窗前。夜色深沉，远山如墨。
他知道，今天只是一个开始。以后的路还长，儿子要学的东西还多。但看着小家伙兴奋的样子，他知道，猎人的血脉已经在下一代身上延续。
山林沉默，岁月无声。但猎人的故事，永远都在继续。