“‘熔炉区’一期工程地基浇筑完成，主组装车间框架开始吊装。线迁移工作已完成73，预计七天内可恢复运转并开始试生产‘锻炉’专用变型底盘。”“灵枢”的工程进度汇报在顾临耳边响起，同时将“锈蚀小镇”东南方向约十五公里处那片新开辟区域的实时俯瞰图投射在他面前的全息工作台上。
那片被命名为“熔炉区”的土地，正以惊人的速度改变着面貌。短短数日，平整的场地、深扎的地基、以及开始显现轮廓的巨大厂房钢结构，无不彰显着“星港”在大型工程项目上的恐怖执行力。大量从“锈蚀小镇”原有工厂区和“望楼”建设中抽调的模块化建筑构件，通过重型运输车队日夜不停地运抵，在现场由工程机器人和技术工人高效组装。外围，由“蜂刺”防空系统衍生出的机动警戒塔和“石牙”地面防御单元构成了第一道防线；更远处，gti应“联合安保协议”派出的一个机械化连队，与“万用阁”自身的护卫队共同巡逻，维持着外圈警戒，气氛微妙而紧张。
“锻炉”项目，已从概念蓝图，进入了实实在在的钢铁浇筑阶段。
gti首都圈，“灰烬理事会”附属技术对策中心。
“焦点”已经从前线撤回，此刻正站在一个复杂的地形沙盘前，沙盘中央正是“熔炉区”的微缩模型，旁边屏幕流动着通过公开渠道、隐蔽观测以及内部线人传来的零碎信息。
“建设速度超乎想象。他们的模块化建造技术和工程机器人协同效率，比我们最好的军工复合体还要高30以上。”一名分析员报告，“但核心区域——尤其是标注为‘核心热管理及能源模块集成区’的厂房——保密措施极其严格，我们的人无法靠近，也无法从常规物流中分析出关键部件来源。”
“顾临不会把核心暴露在外。”“焦点”冷声道，“我们的目标不是现在窃取核心，而是确保当‘锻炉’原型体开始测试时，我们有能力施加影响，或至少，拥有最完整的第一手评估数据。”他指向沙盘上几个点，“这里，是规划的测试靶场区域；这里，是可能的观测点；这里，是后勤补给通道的咽喉。以‘联合安保’和‘技术评估’名义，让我们的人尽可能贴近这些位置。另外，启动‘织网者’信号特征被动感应阵列（从攀升遗迹偷偷收集的碎片逆向而成），部署在测试场外围，尝试捕捉‘锻炉’开火时可能泄露的、与其热管理系统相关的微弱能量特征。哪怕只能分析出一点皮毛，也值了。”
他顿了顿，语气更沉：“统帅部那边对合作持开放态度，但理事会要求我们必须做好另一手准备。如果‘锻炉’性能远超预期，且顾临拒绝我们更深度的技术共享要求……预案‘重锤’必须处于随时可启动状态。相关模拟和参数测算，加快进行。”“重锤”，是针对“熔炉区”或“锻炉”原型体本身，在极端情况下进行物理摧毁或电磁湮灭的绝密应急计划。
哈夫克残部，新的地下情报交换节点。
疤痕指挥官面前摆着两份情报：一份详细描述了“熔炉区”的建设进度和安保布置；另一份，则来自某个与“石牙”部落有秘密往来的小型军火商，内容是关于“万用阁”近期向几家信誉良好的外围材料供应商，大量订购某种特种耐热合金和高效冷却液的消息。
“耐热合金……冷却液……”“渡鸦”死后，接替的技术人员分析道，“这印证了‘锻炉’的核心在于解决持续射击的热积累问题。他们的思路可能是更高效的内部冷却循环，配合新材料延缓炮管升温。”
“弱点呢？”疤痕指挥官只关心这个。
“任何主动冷却系统都需要能源和泵组，只要持续开火，热量的产生总是超过散逸。理论上存在一个过载临界点。而且，新材料的长期疲劳特性未知，快速建造可能意味着质量控制上的风险。”技术人员推测。
“不够具体！”疤痕指挥官不满，“我们需要更确定的东西。联系我们在‘锈蚀小镇’里还剩的那几个不敢动用的暗桩，给他们一个‘安全’的任务：不需要接触核心，只需观察记录进出‘熔炉区’核心区域的车辆频率、某些特定形状的包装箱、甚至垃圾清运中是否有不寻常的耗材残渣。另外……”他眼中闪过一丝狠色，“既然顾临要把测试搞得这么公开，或许我们该帮他‘宣传’一下。准备几份‘匿名技术分析报告’，内容嘛……就推测‘锻炉’为了追求低成本，可能在某些关键安全冗余上有所削减，其宣称的持续射击能力存在‘理论上的重大安全隐患’，建议潜在购买者谨慎云云。通过我们的渠道，散给那些正在观望、又对‘星港’心存疑虑的势力。”
阿萨拉，“锈蚀小镇”合作酒店（专门用于接待合作伙伴）。
这里成了临时外交与商业中心。六家签署了早期合作意向的势力代表并未离开，反而增派了人员，长期驻留，以便第一时间获取“锻炉”项目进展，并试图争取更有利的合作条款。
“我们‘北地联合矿业’愿意提供高品质的稀有金属原料，并开放部分运输通道，换取‘锻炉’未来生产中的优先采购配额和一定的地区代理权！”一名代表在非正式交流会上大声说道。
“‘灰狐’国际军事服务公司可以提供一个完整的、基于城市废墟环境的测试想定和评估团队，我们丰富的实战数据能帮助优化平台设计！”另一家代表不甘示弱。
“我们更关心山地型号的开发进度和报价……”
小小的会议室里充满了讨价还价和合纵连横的气息。“工蜂”团队穿梭其中，既收集需求，也微妙地平衡着各方关系，同时不忘强调“顾氏标准”的体系优势和“星港”的技术主导权。顾临乐于看到这种竞争，这不仅能抬高“锻炉”的身价，也能让他更清晰地看清哪些伙伴更有价值，哪些需要提防。
“星港”，原型体设计最终评审会。
巨大的全息模型悬浮在会议室中央，那是“锻炉”第一台全功能原型体——“砧-1号”的详细结构。它采用强化过的六对负重轮通用底盘，上部是一个矮胖、棱角分明的炮塔，主炮是一门52倍径155毫米加榴炮，炮管显得格外厚重，外部覆有螺旋状散热肋片和若干传感器接口。
“重点在这里。”威龙指着炮塔后部一个突出的模块化舱室，“‘灵枢’设计的二级复合冷却系统。一级是传统液冷循环，二级是我们从‘织网者’环境稳定器小型化实验中得到的启发——利用特定频率的声波共振，加速炮管金属分子层面的‘热驰豫’过程，相当于从内部给炮管‘按摩散热’。。”
“能源来自底盘升级的‘顾氏标准’高密度电池组，足以支持冷却系统和全炮电驱动装置高强度运行一小时。”骇鹿补充，“火控是‘灵枢’子节点的简化版，但足以保证在急促射时的首发及后续修正精度。弹药模块兼容标准155毫米弹种，自动装填机备弹量32发，可通过尾部舱口快速补弹。”
顾临审视着每一个细节：“材料供应？”
“特种合金由我们控制的三个小型精炼厂提供配方和核心添加剂，基础冶炼外包给三家审查过的合作工厂，成品检验由‘灵枢’远程监控。冷却液配方保密，集中配制。”威龙回答，“核心的声波共振发生器，在‘星港’地下工厂生产，作为黑盒模块整体运抵‘熔炉区’安装。”
“测试安排？”
“第一阶段，‘砧-1号’在‘熔炉区’封闭靶场进行基础功能、精度和连续射击可靠性测试。计划进行三轮极限测试，每轮射击弹数不低于……一百五十发，间隔时间模拟实战节奏。”威龙说出这个数字时，会议室安静了一下。这是对“铁犀”事件的直接回应，也是“锻炉”价值的核心证明。“通过后，第二阶段，邀请gti评估小组及早期合作伙伴代表，观摩更复杂的机动射击和战术想定测试。”
“安保与反制？”
“‘熔炉区’内部由‘灵枢’全时监控，所有人员、物资进出有迹可循。测试期间，启动‘局部信息屏障’，屏蔽外部非授权信号探测。‘蜂刺’和‘石牙’系统处于最高戒备。对gti和其他观察者，我们提供指定的、数据经过滤的观测终端。”骇鹿汇报。
顾临最后看向“砧-1号”的模型，目光如同在审视即将出鞘的利剑。“‘铁犀’用二百发炮弹的代价，为我们指明了需求，也引来了无数目光。现在，‘砧-1号’需要用至少一百五十发连绵不断的轰鸣，来证明我们不仅听懂了需求，更能给出超越期待的答案。这不仅是技术测试，更是一场战略演示。”
他下达最终指令：“按计划推进。‘砧-1号’的总装，必须在二十五天内完成。通知所有相关方，三十天后，‘熔炉区’靶场，将进行首次极限可靠性测试。邀请函，可以发出了。”
“熔炉区”的工地上，钢铁碰撞声响彻云霄，仿佛巨人在捶打无形的铁砧。各方势力，则如同被磁石吸引的铁屑，开始围绕这片新兴的热土，进行着新一轮的算计、准备与角逐。真正的考验，将在三十天后，随着第一声炮响而到来。那不仅是“锻炉”的初鸣，更将是决定未来阿萨拉地面火力格局的、沉重而响亮的第一记重锤。