是幻觉？还是……“钱一眼”心念电转，想起关于海外奇人异士的种种传说，再结合焦富方才那番“小把戏”的说辞，哪里还不明白？对方这是在不动声色地展示力量，同时也是在警告：莫要再深究！
他心中惊骇之余，立刻将焦富归为“身怀奇异手段、深不可测、绝不可轻易得罪”的那类人物。
脸上瞬间堆起更加恭敬甚至带点谄媚的笑容，连忙将杯中酒一饮而尽，连声道：“员外见闻广博，佩服，佩服！是小老儿孟浪了，自罚一杯，自罚一杯！” 说罢，再不敢多问半句，讪讪地退回了自己的座位。
这一幕虽然隐秘快速，但席间几位眼尖心细之人，如张大户、县令，还是察觉到了“钱一眼”瞬间的神色变化与态度转折，心中对这位焦员外，不由得又高看了几分，忌惮也深了一层。
经此一番，焦家父子“海外归侨富商”的身份，在清河县真正的权力与财富核心圈子里，已变得牢不可破，甚至还蒙上了一层神秘、值得敬畏与结交的色彩。
张大户的态度更加热情，县令的言辞也多了几分真正的客气。宴席后半段，气氛反而更加融洽热烈。
自此，焦府算是在清河县真正扎下了根，站稳了脚跟。
但焦富并未因在权贵圈中站稳脚跟而急于大张旗鼓地搜寻魔星踪迹。
他深谙“欲速则不达”之理，尤其是在这“不许人前显圣”的严规铁律之下，莽撞行动只会打草惊蛇，甚至暴露自身。
他需要的，是如同一滴清水融入江河，自然而然地成为这清河县芸芸众生的一部分，于最细微的日常波澜处，观察那些不寻常的涟漪。
白日里，他常以“熟悉乡情风物”、“重拾故土记忆”为由，只带上一两名贴身“家仆”，或干脆与焦蟠二人，换上更加普通的衣衫，漫步于清河县的大街小巷、码头集市、茶楼酒肆。
他仿佛一个真正归乡的游子，对一切都充满怀念与新鲜感，会在热气腾腾的早点摊前驻足，买两个刚出炉的炊饼；会在说书先生唾沫横飞的茶楼里，听上一段隋唐演义或本地奇闻；也会在码头上看着南来北往的船只装卸货物，与歇脚的船夫、力工闲聊几句，打听些各地的新闻趣事。
焦蟠则扮演着初回乡里、对什么都充满好奇的富家少爷角色。
他年轻，身手好，又无甚架子，很快便与市井中一些年轻气盛的伙计、走街串巷的小贩、甚至衙门里一些不得志的帮闲、巡街的土兵混了个脸熟。
年轻人之间话题多，从哪家武馆教头功夫好，到城西新开了家赌坊手气如何，再到最近街头巷尾流传的怪事异闻，焦蟠总能不经意间打听到许多在正式场合听不到的消息。
焦富为人，表面上是和气生财、与世无争的员外，但骨子里那份属于“覆海大圣”的任侠豪气，却难以完全掩藏。
他并不直接插手地方事务，也不与本地豪强争锋，但若路遇不平之事，如小贩被地痞勒索、老弱被欺凌、外乡人遭盘剥，他常会令随行的“家仆”暗中周济解围，或凭借如今在县中渐渐响亮的名望与财力，寻个合适的由头，为受欺压者向官府或相关中人递上几句话，往往能起到意想不到的效果。
事后，他却从不居功，甚至避免与受助者直接接触，只说是“举手之劳，不足挂齿”。
有时在酒肆中，遇到些衣衫褴褛、面容愁苦却眼神清正、似是遇到难处的江湖人物或落魄之人，焦富也常会主动请对方喝碗酒，赠些散碎银两作为盘缠，却又不显得是刻意施舍，只说是“四海漂泊，相逢即是有缘”，“谁都有个时运不济的时候”。
他言语恳切，态度真诚，令人如沐春风，既保全了对方颜面，又解了燃眉之急。
如此一来二去，不过数月时光，清河县及周边乡镇，三教九流之中，许多人都知道了东城新来的那位焦员外，是个真正仗义疏财、急公好义、却又低调不张扬的人物。
他不属于任何帮派，不参与本地利益争夺，仿佛一个超然的存在，但无形中却积累了一份不小的人望与善缘。
从落魄书生到走镖的武师，从酒肆掌柜到衙门里郁郁不得志的小吏，从码头苦力到街头卖艺的艺人，多有受过他恩惠或暗暗敬佩其为人者。这些看似不起眼的人物，构成了清河县最基层、却也最灵通的信息网络。
这一日，秋高气爽，天朗气清。焦富正在县城中心最为繁华热闹的酒楼二楼，挑了个临街的雅座，点了一壶龙井，几样精致茶点，听邻桌几位从北地贩皮货归来的客商，唾沫横飞地讲述边关见闻与沿途趣事。
焦蟠则被几个新结识的、喜好拳脚的年轻人拉去了城西校场看人比试射箭。
酒楼楼下，便是清河县最热闹的十字街口，车马行人，摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，充满了鲜活的人间烟火气。
焦富一边听着客商讲述，一边目光随意地扫过楼下熙攘的街景，这本是他日常观察的一部分。
忽然，街面东头传来一阵异常喧哗，压过了寻常的嘈杂，其间夹杂着愤怒的喝骂、痛苦的闷哼，以及围观者的惊呼起哄。
他临窗望去，只见四五个穿着短打、歪戴帽子、一副流气模样的泼皮无赖，正围着一个挑着两大捆干柴的汉子推搡辱骂。
那挑柴的汉子身材极为魁梧，比周围泼皮高了几乎一个头，膀大腰圆，站在那里如同半截铁塔。
但他衣衫破烂，补丁叠着补丁，脸上满是尘灰与汗渍，面对四五个泼皮的围殴，却并不怎么还手，只是用粗壮的手臂护住头脸，闷声承受着拳脚，口中似乎还在分辩着什么“柴是足秤的”、“钱已给过”之类的话。
然而他的分辩，只引来泼皮们更凶狠的拳打脚踢和污言秽语。
一个似乎是头目的泼皮，夺过他手中的挑柴扁担，狠狠砸在他背上，发出沉闷的响声。汉子身形一晃，险些摔倒，却依旧强撑着。