意识从无边的黑暗与剧痛中艰难上浮。
最先复苏的，是触觉。
烫。
难以忍受的、干燥的、仿佛能将骨髓都烤干的灼热，从身下传来，透过残破的衣料，炙烤着皮肤。身下的触感粗糙、松散、颗粒分明——是沙。极其细腻，却又带着烈日暴晒后毒辣热力的沙。
紧接着是嗅觉。
空气中弥漫着一股浓烈到令人作呕的、混合了焦土、矿物、以及某种难以言喻的绝对空虚的味道。没有一丝水汽，没有半分草木或生灵的气息，只有被烘烤到极致的沙土与岩石散发出的死寂气味。
然后才是沉重如灌铅的眼皮，在意志的强行驱动下，艰难地掀开一线。
光。
刺目的、白茫茫的、没有任何遮挡的天光，如同无数根烧红的细针，扎进眼底。织云下意识地想要闭眼偏头，却牵动了全身的伤势，剧痛让她闷哼一声，喉间涌上一股浓郁的铁锈味。
她勉强转动干涩的眼球，适应着强光。
视野逐渐清晰。
天，是一种褪色般的、病态的苍白，没有云，没有飞鸟，只有一轮模糊的、仿佛蒙着厚厚尘埃的日轮，高悬正中，散发着恒定而毒辣的光与热。
地，是无穷无尽的、起伏的、一直延伸到苍白天际线的黄沙。沙丘的线条在热浪中扭曲摇曳，除了风掠过沙面带起的细微波纹，再无任何动静，没有任何生命迹象，甚至没有一块稍大点的岩石。
绝对的、死寂的、吞噬一切的荒芜。
这里……就是透过血绣裂隙惊鸿一瞥的……“真实荒漠”？
织云挣扎着，用几乎折断的手臂支撑起上半身。每动一下，骨头都像散了架般剧痛，五脏六腑更像是被移位后又胡乱塞了回去。她低头看向自己，衣袍破碎不堪，沾满已经干涸发黑的血迹，裸露的皮肤上布满了灼伤、擦伤和规则反噬留下的诡异紫黑色纹路。体内灵脉枯竭，心脏每一次跳动都微弱得让她恐惧，那施展血绣后燃烧殆尽的虚脱感，如同附骨之蛆，蚕食着她最后的气力。
“传薪……？”她嘶哑地开口，声音干裂得如同破风箱。
目光急切地扫视四周。
就在她身侧不远处，传薪面朝下趴伏在沙地上，一动不动。他的情况看起来更糟，后背衣物破碎，露出皮肤下不自然的凹陷——那是“骨”被强行抽离后留下的痕迹。他周身气息微弱得近乎消失，脸色是一种死寂的灰白。
“薪儿！”织云心脏骤缩，不知哪来的力气，连滚带爬地扑到传薪身边，颤抖着手去探他的鼻息。
极其微弱，但还有。
她又去摸他的脉搏，同样微弱得几乎感知不到，但指尖下，那一点冰凉皮肤下的微弱搏动，让她几乎要哭出来。
还活着……都还活着……
但这庆幸只持续了一瞬。他们身处的这诡异绝地，以及两人油尽灯枯的状态，活着，或许比立刻死去更加残酷。
织云强迫自己冷静，试图运转哪怕一丝织梦术的灵性来探查传薪体内状况，但刚一动念，脑海便传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。不行，消耗太大了，她现在连最基本的疗伤都做不到。
就在这时——
呜——
一阵干燥、凛冽、带着沙砾摩擦声的风，毫无征兆地从荒漠深处吹来，卷起地面的细沙，打在脸上生疼。
织云下意识抬头，循着风来的方向望去。
然后，她看到了。
就在大约百丈开外，一座相对平缓的沙丘顶端，矗立着一块石碑。
那石碑与之前镇压苏州的“焚天”巨碑截然不同。它更加古朴、粗糙，仿佛是用这荒漠中某种风化严重的灰白色岩石直接开凿而成，表面布满蜂窝般的风蚀孔洞与纵横交错的天然裂纹。碑体并非完整，顶部似乎断裂了一截，斜斜地指向苍白的天穹。
但就在那残破斑驳的碑身正面，几个硕大、深深刻入石骨、纵然历经无尽风沙侵蚀依旧清晰可辨的古老文字，牢牢抓住了织云的全部注意力：
每一个字，都仿佛蕴含着千钧重量，带着一种跨越时光的沉郁与宿命感，狠狠砸进她的心底。
“归真……之茧……”织云喃喃重复，干裂的嘴唇渗出血丝。
第五卷……预告碑……真的在这里。
那么，这里就是第五卷的舞台？这片绝对荒芜的沙漠，就是所谓的“归真之茧”内部？还是说，仅仅是一个入口，一个标识？
她挣扎着，想要看得更仔细些，目光下意识地移向石碑的背面——也就是所谓的“碑阴”。
就在她的视线触及碑阴的刹那——
异变陡生！
那灰白色的石碑背面，岩石的纹理与风蚀的痕迹突然如同水波般荡漾、扭曲起来！光影交错间，一张焦黑、残缺、却依旧能辨认出焚天谷主轮廓的面孔虚影，缓缓从碑身内部“浮”现出来！
那并非完整的影像，更像是一张被灼烧后烙印在石碑深处的痛苦面具。焦黑的皮肤紧贴着骨骼，空洞的眼眶里没有眼球，只有两点幽暗、冰冷、仿佛能吸走一切光热的深紫色微光在闪烁。
谷主的嘴唇（如果那焦黑的裂痕还能称之为嘴唇）微微翕动，没有声音通过空气传来，但一段冰冷、枯寂、直接响彻在织云脑海深处的意念，却清晰地浮现：
【茧……永……存……】
【逃……离……徒……劳……】
【归……来……归……位……】
那意念中蕴含的，不仅仅是谷主个人的意志，更夹杂着这片荒漠本身的荒芜死寂，以及一种宏大、冰冷、不容置疑的“规则”宣判感！仿佛这石碑，这荒漠，乃至即将展开的“第五卷”，本身就是一个早已设定好结局的庞大囚笼或程序，而谷主，则是这个囚笼的看守，或者说是这个程序的某个关键“执行端口”！
织云被这突如其来的精神冲击震得头脑发晕，本就脆弱的精神几乎要崩溃。
而就在这时——
“呜——呜——！！！”
那原本只是轻轻吹拂的荒漠之风，毫无征兆地变得狂暴起来！
狂风呼啸，卷起漫天黄沙，瞬间形成了一道连接天地的、粗大无比的沙暴龙卷！但这龙卷并非自然形成，它出现得极其突兀，目标更是明确得可怕——直扑昏迷的传薪！
“不——！”织云目眦欲裂，不顾一切地扑上去，想要抱住儿子。
然而，那沙暴的力量远超她此刻的虚弱。狂暴的气流如同无形的墙壁将她狠狠推开，滚烫的沙粒劈头盖脸砸来，让她睁不开眼，呼吸艰难。
她只能眼睁睁看着，那道恐怖的沙暴龙卷，如同拥有生命的黄色巨蟒，瞬间将传薪瘫软的身体席卷而起，拖离地面，朝着百丈外那座矗立着预告碑的沙丘顶端——急速卷去！
“薪儿——！！！”织云发出绝望的嘶喊，挣扎着在沙地上爬行，试图追赶，但虚弱的身体和狂暴的风沙让她寸步难行。
沙暴卷着传薪，速度极快，转眼间已至沙丘半腰。
就在传薪的身体被沙暴裹挟着掠过那块“归真之茧”石碑前方的刹那——
异象再现！
昏迷中的传薪，身体猛地痉挛了一下！
不是苏醒，更像是某种被激活的反应。
只见他残破衣物下的胸口正中，皮肤之下，一点幽暗的、冰冷的暗金色光芒，骤然亮起！
那光芒的形态……正是之前被吴老苗药藤和雄黄酒果暂时压制、甚至呕出过一部分的——贷芯片的印记！
此刻，在这片诡异的荒漠中，在靠近这块蕴含谷主意念的石碑时，那沉寂多时的贷芯片，竟然自行重新激活了！
暗金色的光芒透过皮肤和衣物映射出来，在昏黄的沙暴中显得格外刺眼、不祥。光芒闪烁的频率，竟隐隐与石碑背面谷主虚影眼眶中那两点深紫微光，产生了某种诡异的同步！
仿佛这芯片，本就是进入这片“归真之茧”荒漠的……钥匙？或者……锚点？
沙暴不停，卷着胸前闪烁着不祥暗金光芒的传薪，急速掠过石碑，朝着沙丘另一侧、那片更加深邃未知的荒漠深处——呼啸而去！
“不……还给我……把我的孩子……还给我！！！”
织云趴在滚烫的沙地上，眼睁睁看着儿子的身影被沙暴吞噬，消失在石碑之后，徒劳地伸出伤痕累累的手，指甲深深抠进沙砾之中，喉咙里发出野兽般的哀鸣与嘶吼。
前方，风沙稍歇。
那座刻着“归真之茧”的残破石碑，依旧沉默地矗立在沙丘之巅。
石碑背面，谷主那张焦黑的虚影面孔，似乎在注视着传薪消失的方向，那两点深紫微光，闪烁了一下，随即缓缓黯淡，重新隐没于斑驳的石纹之中，仿佛从未出现过。
只有他最后那句冰冷的意念，如同诅咒，依旧回荡在这死寂荒漠的无形空气中，也回荡在织云破碎的心底：
【茧……永存……】
荒漠，石碑，被卷走的孩子，重新亮起的芯片……
第五卷“归真之茧”的序幕，以最残酷的方式，彻底拉开。