接着，李胜挥手道：“既然如此，今夜都别睡了。
他转过身，目光扫过在场的每一个人。
“雷豹，带你的人去踩点。城外五里的地形，哪里能埋陷马坑，哪里适合架拒马，天亮之前我要看到图。”
“是！”雷豹应道。
“陈屠，护卫队全员待命。轰天雷清点一遍，弓弩检查一遍。今晚开始轮流值守城墙，两个时辰一换。”
“属下领命。”陈屠也立正了。
“张先生，”李胜看向张景焕，“难民甄别营的章程今晚拟出来。能干活的怎么筛选，筛选之后怎么编组，编组之后怎么干活。”
张景焕点点头：“明白。”
“林姑娘。”林琬琰抬头。
李胜思索了一下：“你的情报网继续盯着拓跋宏的动向。他什么时候动，往哪个方向动，我要第一时间知道。”
“没问题。”林琬琰点头，“另外，徐骁那边，我也会安排人盯着。”
李胜看了她一眼，没有多说什么，只是点了点头。
“都散了。”
众人鱼贯而出。
陈屠走在最前面，脚步又快又沉。
雷豹紧随其后，独臂按在腰间的刀柄上，似乎已经迫不及待想要开始布置陷阱。
张景焕边走边在纸上写着什么，嘴里念念有词。
林琬琰走在最后，她在门口停了一下，回头看了李胜一眼。
李胜正站在窗边，背对着她，看着外面的夜色。
“李先生。”林琬琰轻声道。
“嗯？”李胜有些疑惑。
“三天后，”林琬琰的声音很轻，“如果我们真的守住了——”
“不是如果。”李胜打断她，没有回头，“是必须。”
林琬琰沉默了一瞬，然后转身离开。
春梅无声地跟在她身后，手按在藏着软剑的束腰上。
议事厅里只剩下李胜一个人。
窗外的天色已经完全暗了下来。远处的城墙上亮起了第一盏火把，然后是第二盏，第三盏整座棘阳城正在从沉睡中醒来。
李胜看着那些跳动的火光，手指在窗棂上轻轻敲击。
两万蛮族骑兵，三千具装重骑，还有一个躲在暗处看戏的西厂百户。
这场仗，不好打，但也不是没法打。
他转过身，朝门外喊了一声。
“王五！”
“在！”脚步声从外面传来。
“去把柳如烟叫来。”李胜说，“我有事交代她。”
柳如烟来得很快。
她还穿着白天在夜校讲课时的那身素色工装，发髻只是简单地挽起，几缕碎发垂在额角。
“主公。”她盈盈一拜，目光扫过桌案上堆积的文书和那张刚画完的舆图，没有丝毫慌乱。
“坐。”李胜没有废话。
他将一张刚写好的清单推到她面前，手指在纸页上敲了敲。
“张先生负责大局，具体的人事筛查，我要你来抓。”
柳如烟拿起清单，快速浏览。
“明日开始，我要你在城外设立三个甄别口。”李胜竖起三根手指。
“第一，我们要铁匠、木匠、泥瓦匠，哪怕是会编筐的蔑匠也要。所有工匠，连同家眷，立刻放行，直接入城由铁伯接收。”
接着李胜停顿了一下，给柳如烟消化的时间。
“第二，我们要青壮。不管以前是干什么的，哪怕是偷鸡摸狗的，只要举得起五十斤石锁，敢拿刀子杀人的，都给雷豹送去挖坑。”
柳如烟点了点头，手指不自觉地攥紧了衣袖边缘。
“第三，女人。”李胜的目光变得有些深沉。
听到这里，柳如烟愣了一下，不过却没有开口询问。
李胜缓缓道：“女人也一样参与劳动，年轻的，会针线、会做饭、或者身强力壮能搬运的，你全部收下。编入后勤营，负责给前线做饭、缝补甲胄、运送物资。”
“剩下的呢？”柳如烟的声音很轻。
她已经猜到了答案，但还是问出了口。
李胜看着她，没有说话。
议事厅里安静了几息。
“剩下的老弱病残，”李胜的声音没有任何起伏，“给他们每人发三天的口粮，指一条往南的路。”
“告诉他们，棘阳不养闲人。往南走，或许还有活路。”
柳如烟的手抖了一下，但很快稳住了。
“妾身明白。”她低垂着眼眸，“不养闲人。”
“这是为了让更多人活下来。”李胜补充了一句，也不知道是说给她听，还是说给自己听。
“记住，你是夜校校长，你的眼睛要毒。别让细作混进来。”
“主公放心。”柳如烟抬起头，眼神恢复了往日的精明。
“以前在教坊司，妾身什么样的人没见过。只要我看一眼，就知道他是真难民还是假探子。”
“去吧。”李胜摆了摆手。
送走柳如烟后，李胜披上一件厚披风，走出了议事厅。
初冬的夜风已经带上了刺骨的寒意。
棘阳距离边关的距离已经很远了，所以这里的城墙其实并不是那种高墙，主要是又青砖垒砌，年久失修的地方已经长出了杂草。
但在夜色下，那些垛口和女墙的轮廓依然透着一股肃穆。
城楼上亮着火把，陈屠正站在那里，像一尊铁塔。
他背对着城内，目光始终盯着城外那片漆黑的荒野。
直到听见身后的脚步声，陈屠才转过身来：“主公。”
“免了。”李胜摆摆手，走到垛口前，扶着城墙的边缘朝外看去。
城外什么也看不见，只有无边的黑暗和偶尔传来的虫鸣。
“那些东西，布置得怎么样了？”
陈屠指了指城墙内侧，每隔十步，就堆放着一堆杂物。
看起来像是普通的草垛和装满石头的箩筐，混在军用物资里毫不起眼。
“按照您的吩咐，每三个箩筐里，就藏着两个加大药量的炸药包。”陈屠压低声音。
“引线都处理过了，用防风的竹管套着，随时能点。”
李胜走过去，弯腰掀开一个草垛的一角。
那股熟悉的火药味钻进鼻腔，辛辣而刺鼻。
“很好。”他点点头，直起身来，又指向墙垛外侧的射孔，“弩呢？”
“五十张强弩，全部藏在射孔后面。”陈屠回答，“每个射孔都有三个弟兄轮换，保证弦不断，箭不停。”
李胜沿着城墙走了一段，查看了几个射孔的位置和角度。
城墙不高，但射界开阔，能覆盖城门外五十步到一百五十步的距离。
“但这还不够。”他看着城外漆黑的夜色，“雷豹的那些拒马和陷坑才是关键。如果他们挡不住重骑兵的速度，你们这里压力会很大。”
“主公放心。”陈屠握紧了刀柄，声音铿然。
“只要我还站在这里，就没有一个蛮子能爬上来。”
李胜拍了拍他坚硬如铁的肩膀，没有多说什么。
有些话不用说出来，双方都懂。
他在城墙上又转了一圈，确认了箭矢的储备、油料的位置和城门的加固情况，然后才沿着石阶走下城楼。
离开城墙后，李胜没有回住所。他转道去了县衙后院的西厢房，那是他拨给林琬琰一行人暂住的地方。
徐骁的事情不能再拖了，这根刺如果不拔掉，或者不利用好，会在关键时刻要了他们的命。
院子里静悄悄的，秋风吹动着廊檐下挂着的灯笼，发出轻微的吱呀声。
只有一间屋子亮着灯。
李胜刚走到门口，正要敲门，手却停在了半空。
门虚掩着，里面传来低语声。
“殿下这点小伤，不用劳烦您”
是画眉的声音，听起来很虚弱，带着惶恐和抗拒。
“别动。”这是林琬琰的声音。
但不再是议事厅里那般冷静干练，而是带着一种少见的柔软，还有严厉。
“你为了送那一封信，跑死了三匹马，身中两箭，还敢说是小伤？”
李胜透过门缝看去，暖黄的灯光下，林琬琰正坐在床榻边。
她挽起了袖子，露出皓白的手腕，手里拿着伤药和白布。
床上趴着一个人，画眉。
那个总是戴着面纱、来无影去无踪的死士，此刻赤裸着上身，背上的伤口在烛光下显得触目惊心。
一道深可见骨的箭伤，从右肩胛一直斜劈到腰侧。
但是林琬琰没有任何嫌弃，甚至用自己的手帕轻轻擦拭着伤口流出的血水，眼神专注而仔细。
“秦总管说了，我们是死士，命贱”画眉还在小声抗辩，声音发抖。
“在我这里，没有人的命是贱的。”林琬琰打断了她。
她将药粉洒在伤口上，动作轻柔但稳定。
“如果有，那也是那些视人命如草芥的昏君和权奸。”
她低下头，轻轻吹了吹伤口，似乎是想缓解药粉带来的刺痛。
“为了我的一封信，让你流了这么多血”
“对不起。”林琬琰的声音有点低沉。
李胜站在门外，收回了正准备敲门的手。
堂堂前朝公主，对着一个死士说对不起。
他原本是来谈“利用”的，利用她的情报网，利用她的手腕，去反制徐骁。
但这一刻，他突然觉得，如果是以那样冷冰冰的政治口吻进去，似乎有些不合时宜。
就在这时——
“谁？”屋里响起警觉的声音。
不是林琬琰，是春梅。
一道寒光瞬间透过门缝直刺而来。
李胜侧身一闪，那柄软剑如同毒蛇般缩了回去。
“是我。”他推开门，神色如常地走了进去。
春梅正挡在床前，手中的软剑还在微微震颤，剑尖仍然指着李胜的方向。
林琬琰已经迅速拉起被子盖住了画眉的背，转过身来，脸上的柔情瞬间收敛，换上了一副略带惊讶的神情。
“李先生？”她看了一眼门外的夜色，“这么晚了，有什么急事吗？”
李胜的目光在那个缩在被子里瑟瑟发抖的少女身上停留了一瞬，然后看向林琬琰。
“抱歉，打扰了。”他指了指外面。
“我是来和你商量一下，怎么给那位即将进城的徐百户，唱一出好戏。”
林琬琰愣了一下，她的目光从李胜脸上扫过，似乎在判断他看到了多少。
几息后，她从床边站起来，理了理有些微乱的发鬓。
“春梅，看好画眉。”
说完，她走向李胜，眼神中恢复了那种特有的清明与睿智。
“李先生，请。”
她没有问他站在门外多久，也没有解释什么。
两人一前一后走出西厢房，穿过廊道，来到隔壁一间空着的耳房。
林琬琰推开门，点燃桌上的油灯，然后回过身来。
“徐骁的事你想怎么做？”
棘阳城北，难民临时营地。
高猛站在营地边缘，看着那些刚领到粥的边军弟兄。
雷豹从议事厅回来后，直接找到了他。
“主公让我带人去踩点。”雷豹说，“城外五里的地形，天亮之前要图。”
“我跟你一起去。”高猛说。
“不用。”雷豹摇头，“你留在这里，把弟兄们看好。”
他顿了一下，压低声音。
“主公说了，能干活的才有饭吃。从明天开始，要让弟兄们挖陷马坑。”
高猛愣了一下，然后点头：“明白。”
雷豹转身走了，独臂在夜色中晃动。
高猛看着他的背影，攥了攥拳头。
仗要打起来了，不过这一次，他们不用再跑了。
戌时初，城外作业区。
虽然这个时间还不算晚，但是在这种寒冬时节，天早就已经黑了。
然而城外却一点都感觉不到夜里的寂静，因为数百个火把将城外五里的荒野照得如同白昼。
“动作快点！没吃饭吗！”
雷豹站在一个土坡上，独臂挥舞着鞭子，声音嘶哑。
在他脚下，数千名选拔出来的青壮年正在疯狂地挥动着锄头和铁锹。
地面被挖得千疮百孔。
一个个深达马腿的陷坑正在成型，坑底埋着削尖的竹刺。
而在更远处，成排的拒马正在被组装起来。那些木头是刚从附近的树林里砍伐的，断口处还渗着新鲜的汁液。
“这不是种地！这是在给自己挖活路！”
雷豹跳进一个坑里，用力踩了踩土。
“蛮子的马要是冲过来，那就是铁做的墙！想要不被踩成肉泥，就给我把这坑挖深点！”
一个新加入的壮汉抹了一把汗，喘着粗气问：“大人，这样真的能挡住蛮子吗？”
雷豹狞笑了一声，在火光下显得格外狰狞。
“挡不住？”
“老子就是要把这五里地，变成那三千重骑兵的坟场！”
戌时末，南扬郡城通往棘阳的官道。
驿站里的烛火跳动着，徐骁放下手里的茶杯，看向窗外的夜色。
“明日一早，择机进城。”
他对身边的随从说道，语气平淡得像是在说今天的天气。
“到了之后，先不要打草惊蛇。”
“是。”随从应道。
徐骁从袖中取出那封密信，又看了一遍。
“格物天书”
他轻声念着这四个字，嘴角勾起一个弧度。
“希望这一趟不会让我失望。”