朔风卷着碎雪，慢悠悠地落满御花园的琉璃瓦与朱红栏杆，将庭院染成一片清寂的白。陈东裹着一件暗纹狐裘，手拢在暖炉旁烘了烘，目光扫过身前围坐的一众妃嫔。皇后曦儿身着月白绣梅锦袄，鬓边簪着一支羊脂玉簪，正伸手轻轻拂去落在桌沿的雪粒；
文妃李清照穿了件豆绿长衫，袖口绣着淡墨竹影，纤纤玉手摩挲着青瓷杯沿；德妃钱浅则是一身绯红短袄，显得格外明艳，正好奇地盯着桌上那只铜制的火锅。除此之外，还有几位位份稍低的妃嫔，或坐或立，皆敛着气息，目光里藏着对这新奇物件的探究。
铜锅底下烧着银丝炭，火焰舔舐着锅底，锅内清水早已沸腾，冒着细密的白汽，氤氲了周遭人的眉眼。锅边码着几碟鲜切的羊肉、时令蔬菜与调好的酱料，香气混着热气四散开来，驱散了冬日的寒凉。
陈东抬手，竹筷精准夹起一片羊肉，那肉片切得极薄，薄如蝉翼，在雪光与火光映照下，泛着淡淡的粉色肌理。他手腕微顿，将肉片悬在锅上方，目光扫过曦儿等人，声音温和带着几分教导意味：“这羊肉片最是鲜嫩，入沸水烫一烫便好，来回涮两三次，断生即可食用，久煮反倒失了鲜味。”
此时北宋时代，炒菜刚刚兴起，火锅尚未流行开来，这般围着热锅烫肉的吃法，于一众妃嫔而言，皆是闻所未闻。十几位美人或坐于锦凳，或立于桌侧，皆是屏气凝神，美眸一眨不眨地盯着陈东的手。
曦儿微微前倾身子，玉手搭在桌沿，睫毛轻颤，目光追随着那片羊肉起落；钱浅咬着下唇，微微蜷起，难掩眼底的好奇；其余妃嫔也都收起了平日的娇柔，神色专注，连呼吸都放轻了些，生怕错过半点细节。白汽漫过她们的脸颊，衬得一张张容颜愈发娇嫩，宛如雪中绽放的寒梅，各有风姿。
陈东手腕微沉，将羊肉片送入沸水中。肉片遇热便微微卷曲，粉色渐渐褪去，转成莹白。不过片刻，他便抬手将肉片捞出，蘸了少许酱料，递到曦儿唇边。曦儿脸颊微红，张口含下，细嚼两口后，眉眼瞬间舒展开来，嘴角微微上扬，点了点头，轻声道：“鲜嫩可口，暖意直透心底，很好吃。”
见皇后这般说，李清照率先有了动作。她拿起竹筷，学着陈东的模样，夹起一片羊肉，小心翼翼地送入锅中。手腕轻晃，让肉片在沸水中翻滚两下，待颜色变匀，便迅速捞出，沾了些酱油，缓缓送入口中。
羊肉的鲜香混着酱油的醇厚，在舌尖炸开，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了周身的寒气。她眼睛倏地发亮，瞳孔微微放大，睫毛急促地颤了两下，随即露出一抹真切的笑意，声音里带着几分雀跃：“哇，真好吃！陛下发明这火锅，在冬日里再合适不过了，既暖身又爽口。”
“真有这么好？”钱浅听得心痒，连忙拿起竹筷，也夹了一片羊肉烫起来。她性子急躁些，烫得略久了些，捞出后吹了两口便送入口中。即便如此，那鲜美的滋味仍让她眉眼弯弯，连连点头：“好吃！比炖羊肉更添几分风味，陛下真是聪慧。”
其余妃嫔也纷纷效仿，或笨拙或熟练地烫着肉片，席间渐渐响起细碎的赞叹声与碗筷轻碰的声响。有人烫了蔬菜，清甜解腻；有人蘸了不同酱料，各寻风味，原本静谧的庭院，因这一锅火锅，添了几分烟火气与暖意。
陈东看着众人吃得尽兴，嘴角噙着淡淡的笑意，抬手端起茶杯抿了一口。他抬眼望向庭院外，朔风渐紧，雪落得更密了，将远处的亭台楼阁晕成模糊的剪影。他放下茶杯，声音稍沉，带着几分思索：“算算时间，李虎他们率军出征，也快半年了。依着行程与战力，捷报想来也该到了。”
话音刚落，便见一道大红色的身影从抄手游廊快步走来，身后跟着两名小太监，踩着积雪发出轻微的“咯吱”声。
来人正是司礼监总管太监林朝恩，他脸上堆着满满的笑意，眼角的皱纹都挤在了一起，脚步轻快，远远便扬声禀报道：“陛下大喜！大喜啊，荣郡王李虎将军一战剿灭基辅罗斯公国，活捉其国王亚历山大一世，捷报传到了！”
一众妃嫔闻言，纷纷停下手中的碗筷，目光齐刷刷地投向林朝恩，脸上皆是惊高兴之色。曦儿放下竹筷，坐直了身子，神色端庄；钱浅则是眼中一亮，带着几分好奇与欣喜；其余妃嫔也都敛了笑意，陛下在处理政务不敢多言。
林朝恩快步走到桌前，躬身行礼，双手高高呈上一份奏折，奏折封皮烫金，还带着几分尘土。“奴婢给陛下、皇后娘娘、各位娘娘请安。”林朝恩语气恭敬，笑意不减，“李虎将军的奏折刚送到司礼监，奴婢不敢耽搁，即刻便送了过来。”
陈东微微颔首，单手接过奏折，手触到奏折的宣纸，带着几分微凉。他抬手拆开封泥，展开奏折，目光缓缓扫过其上的字迹。
奏折之上，字迹遒劲有力，仿佛锋利宝剑，正是李虎的手笔：“臣骠骑大将军、荣郡王李虎，叩首恭请圣安。日前，臣于冬月十三率军至基辅罗斯城外，遇敌国二十万大军，双方鏖战一日一夜。得力于麾下将士用命，奋勇争先，臣率军一鼓作气攻破基辅城，活捉国王亚历山大一世及其家眷，缴获金银珠宝、粮草器械无数。”
“此战共俘虏斯拉夫人奴隶十万人，臣已命韩世忠将军率军押送，赶往拜占庭港口。恳请陛下速速命人派遣战舰前往，将这些奴隶接回大明，交由朝廷处置。”
陈东看完奏折，缓缓合上，在封皮上轻轻摩挲片刻，眼中闪过一丝赞许，点头说道：“李虎的安排妥当，考虑周全。”陈东将奏折递还给林朝恩，语气淡淡说道，“把这份奏折转交内阁，让徐文他们牵头，安排战舰前往拜占庭港口接人，务必确保奴隶安全到达澳洲挖矿。”
“奴婢遵旨！”林朝恩双手接过奏折，小心翼翼地收好，躬身应道，又对着众娘娘行了一礼，才转身快步退下。
陈东处理政务的间隙，席间一片安静。其余妃嫔皆是面面相觑，眼中满是茫然。她们自幼生长在大明，而且也没读过地理方面的书，对周遭邻国尚且不甚熟悉，更不必说基辅罗斯这般遥远的国度，连名字都未曾听过，更不知其所处方位，。
唯有李清照，自幼饱读诗书，曾翻阅过宫中珍藏的世界地图，知晓基辅罗斯的大致方位与国力。
她待陈东吩咐完政务，便微微侧身，脸上带着温婉的笑意，目光中满是崇拜，对着陈东平声说道：“李虎大将军一举剿灭基辅罗斯，活捉其国王，此等战绩，足以震慑四方。想来经此一战，整个天下再无哪个国家敢轻易与大明为敌了。臣妾恭喜陛下，陛下雄才大略，真乃天纵之神，万古难寻。”
陈东抬眼望向李清照，见她一双杏眼明亮，目光灼灼地望着自己，满是真切的崇拜与敬仰，没有半分虚伪造作。
在一众妃嫔面前，这般被千古大才女认可与推崇，让他心底生出几分畅快与得意，心情愈发愉悦。他摆了摆手，语气带着几分谦虚，抬手又为曦儿夹了一片烫好的羊肉，缓缓说道：“朕不过一介布衣出身，能夺得天下，坐稳这江山，并非朕一人之功。全靠李虎、徐文这些好兄弟鼎力帮衬，麾下将士奋勇杀敌，方能有今日之局。朕自己，算不得什么。”
曦儿接过肉片，眉眼温柔，轻声附和：“陛下虽这般说，但若无陛下运筹帷幄，统领全局，将士们也难有这般战绩。陛下心怀天下，体恤将士，这才是大明强盛的根本。”她说着，抬手为陈东添了些热茶。
钱浅也连忙点头，脸上带着真切的笑意：“皇后娘娘说得是。陛下不仅聪慧，发明这暖身的火锅，还能统领大军平定四方，真是臣妾等的福气。”其余妃嫔也纷纷附和，言语间皆是崇敬之意，席间的气氛再度热烈起来，只是比起先前的单纯享食，多了几分对陛下的敬仰与对大明强盛的自豪。
陈东笑着摆了摆手，示意众人不必多言，抬手示意大家继续用餐：“好了，不说这些政务了。今日天寒，难得齐聚一堂，你们也多吃些，莫要辜负了这火锅。”说罢，他夹起一筷子蔬菜，送入锅中，白汽再度升起，裹着鲜香，