青玄门，外门杂物殿所属，“丙七”号旧料仓库。
清晨的微光透过仓库高墙上几扇积满灰尘的气窗，在空气中切割出几道朦胧的光柱。光柱里，尘埃如同微小的精灵，在无声地飞舞。空气中弥漫着一股陈腐的气味，混合着朽木、锈铁、过期低阶灵草，以及岁月沉淀下来的、难以言喻的尘封味道。
这里是青玄门堆积废弃杂物、损坏法器、无法归类或暂时无法处理的各种“破烂”的地方之一。平日里少有人至，只有每月定期的清扫和每季度一次的大整理时，才会由杂物殿指派弟子前来。
此刻，仓库深处传来“哐当”、“咔嚓”的声响，打破了惯有的寂静。
一个身材高大魁梧，穿着洗得有些发白的青色外门弟子服的青年，正挥汗如雨地搬动着一个几乎有半人高、锈迹斑斑的巨大青铜鼎炉。他动作略显笨拙，但力气显然不小，沉重的鼎炉在他手中被缓缓挪开，露出后面堆积如山的各种碎裂兵器、残缺阵盘和辨不出原本模样的金属块。
这青年正是李铁。
比起数年前刚入门时那个满脸憨直、做事毛躁的愣头青，如今的李铁外貌变化不大，依旧是方脸阔口，浓眉大眼，但眉宇间多了几分沉稳，眼神也更为坚毅。长期的杂役生活和后来的战备执勤，磨去了他不少浮躁，皮肤也晒成了健康的古铜色。
他如今已不是普通的外门弟子。得益于这些年来勤勤恳恳、任劳任怨的表现，尤其是在几次宗门组织的清理任务和战备运输中表现出色，三个月前，他被杂物殿的王执事（已不是当初那个刻薄贪婪的王硕）提拔为了“丙字区旧料仓库协管执事”，算是迈入了外门低层管理者的行列。
虽然依旧是个管仓库的“芝麻官”，手下也只管着另外两个新入门的杂役弟子，但对出身凡俗农户、资质平平的李铁来说，这已是来之不易的成就和信任。他格外珍惜这份职责，将分管的三个旧仓库打理得井井有条，每月清点、整理、归类都亲力亲为，一丝不苟。
“呼……”李铁将鼎炉挪到指定区域放好，抹了把额头的汗水，看着眼前依旧杂乱的“小山”，叹了口气，“这季度要清理的东西还真不少。刘师弟和张师弟去处理另外两个库了，这里得抓紧点，下午还要把可回收的材料单子报上去。”
他活动了一下有些酸麻的手臂，正准备继续干活，目光却被鼎炉原先位置墙角处，一抹与周围灰败锈色截然不同的、深邃的黑色反光吸引。
“嗯？那是……”李铁蹲下身，拨开覆盖在上面的几片碎裂瓦砾和蛛网。
那是一枚巴掌大小的鳞片。
鳞片呈不规则的菱形，边缘并不锐利，反而有种诡异的钝厚感。通体漆黑如墨，但在透过气窗的微光照耀下，其表面却并非光滑，而是布满了极其细微、扭曲的纹理，像是某种无法理解的符文，又像是天然形成的、充满邪异美感的纹路。最奇特的是，这黑色仿佛能吸收光线，盯着看久了，竟有种心神微微恍惚、仿佛要被吸进去的感觉。
李铁伸出手，想将其拾起。指尖触及鳞片的瞬间，一股冰凉刺骨、带着淡淡腥气的触感传来，让他忍不住打了个寒颤。这冰冷并非普通的低温，更像是一种直透骨髓的阴寒。
“什么东西的鳞片？这么大，这么厚……”李铁心中升起疑惑。他在外门多年，处理过无数妖兽材料，寻常一二阶妖兽的鳞甲见过不少，三阶的也偶有经手，但从未见过质地如此奇特、气息如此阴寒的鳞片。这不像已知的任何一种水属或阴属性妖兽的产物。
他将鳞片拿在手中掂了掂，沉甸甸的，远超同等体积的精铁。尝试输入一丝微弱的灵力，灵力如同泥牛入海，毫无反应，反倒是那股阴寒气息似乎活跃了一丝，顺着他灵力回溯，惊得他立刻切断了联系。
“古怪……”李铁皱眉。他直觉这鳞片不寻常，甚至可能有些危险。按照仓库管理规定，发现不明物品，尤其是可能带有危险性的物品，应当立即上报，由专门的鉴察弟子或执事处理。
他正准备将鳞片放到一旁的“待鉴定”物品筐里，目光扫过鳞片边缘一处不太起眼的角落时，动作却顿住了。
那里，沾着一点已经干涸发黑、几乎与鳞片本身颜色融为一体的……污渍。李铁凑近了些，甚至轻轻嗅了嗅（他处理旧料多年，对各类污渍气味有些经验），一股极其淡薄、却让他心头莫名一紧的血腥味与腐臭味混合的气息，钻入鼻腔。
这不是新鲜的血，而是仿佛沉淀了许久，混合了泥土和某种腐败物质的陈旧气味。
“这鳞片……难道不是废弃材料？是沾了血的？”李铁的心跳微微加速。他想起最近宗门内部隐约流传的一些消息，关于南疆不太平，关于可能有魔道余孽活动……虽然这些距离他一个外门仓库执事似乎很遥远，但此刻手握这枚诡异鳞片，那些传言仿佛一下子有了具体的指向。
他下意识地环顾了一下空旷昏暗的仓库。除了尘埃飞舞的光柱，别无他物。但一种莫名的不安感，悄然爬上心头。
这鳞片，会不会和那些事情有关？
上报？当然要上报。这是规矩。但……李铁低头看着手中冰凉的黑色鳞片，一个念头突然冒出：如果这真是什么重要线索，或者危险物品，自己就这么交上去，会不会惹上不必要的麻烦？王执事虽然现在对自己不错，但上面呢？鉴定那些弟子，会不会嫌自己多事？或者……万一这鳞片牵扯到什么自己无法想象的事情呢？
他李铁不怕吃苦，不怕干活，就怕稀里糊涂卷进是非里。这些年，他靠着老实本分和埋头苦干，好不容易有了点起色，只想安安稳稳地修行、做事，争取早日突破到筑基期，让家里人过上好日子。
可是……如果这鳞片真的关乎宗门安危呢？李铁虽然憨直，但并非没有责任心。青玄门给了他安身立命、追寻仙道的机会，他对宗门是有归属感的。
就在他内心挣扎，盯着鳞片犹豫不决时，异变突生！
那鳞片中心一点极其细微的纹理，毫无征兆地微微亮了一下，闪过一抹暗红如凝固血液般的光芒，随即迅速黯淡，仿佛从未发生过。
但就在那一瞬间，李铁感到手中的鳞片温度骤降，那股阴寒气息猛然增强了数倍，顺着他的手臂经脉就往上窜！同时，他脑海中“嗡”的一声，仿佛有无数充满暴戾、饥渴、怨恨的嘶吼低语同时炸响！
“啊！”李铁猝不及防，低呼一声，手一抖，鳞片脱手飞出，“当啷”一声掉在铺着石板的地面上。
他踉跄后退两步，脸色发白，额头上瞬间渗出冷汗，心脏狂跳不止。刚才那一瞬间的冲击，虽然短暂，却让他有种直面某种极度邪恶存在的恐惧感，灵魂都在战栗。
掉在地上的鳞片恢复了之前的沉寂模样，静静躺在那里，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但李铁知道，那不是幻觉。手臂经脉中残留的刺痛阴寒感，和脑海中尚未完全平息的耳鸣与心悸，都在提醒他刚才发生的真实。
这鳞片……是活物？还是里面封印了什么东西？
极度危险！
这个认知无比清晰地烙印在李铁心中。之前那点犹豫和私心瞬间被抛到九霄云外。这已经不是他能不能处理、该不该上报的问题了，而是必须立刻上报，并且要强调其危险性！
他深吸几口气，强迫自己镇定下来。没有再去触碰那鳞片，而是迅速从怀中取出一个备用的大型封灵玉盒（仓库常备，用于临时存放不稳定材料），小心翼翼地用一旁的铁钳将黑色鳞片夹起，放入玉盒中，然后“咔哒”一声紧紧盖上，并贴上了三道基础的封印符箓——这是他权限内能拿出的最高规格临时封印了。
做完这些，李铁才感觉稍稍安心。他抱着玉盒，快步走出仓库，甚至顾不上锁门，直奔杂物殿主事所在。
杂物殿偏厅。
王执事是个面容严肃的中年修士，筑基中期修为。他正在审阅一批新到的灵矿清单，听到李铁急促的脚步声和略显慌乱的禀报，眉头微皱。
“李铁，何事如此慌张？规矩都忘了？”王执事放下玉简，语气带着责备。
“执事恕罪！”李铁连忙行礼，双手将封灵玉盒呈上，语速很快但清晰地汇报了发现鳞片的经过，重点描述了其外观、阴寒特性、尤其是最后那诡异的“闪光”和精神冲击，并强调了自己认为此物“极可能关联邪祟，危险性不明”的判断。
王执事起初有些不以为然。旧仓库里发现点奇怪东西太正常了，很多都是年代久远，沾染了杂七杂八的气息。但听到李铁描述那瞬间的精神冲击和暴戾低语时，他的神色严肃起来。
他接过玉盒，并未直接打开，而是先以神识谨慎地探入。神识刚接触玉盒表面，便感觉到一股顽固的阴寒与排斥感，甚至隐隐有刺痛传来。封印符箓下的鳞片，如同一个沉睡的毒瘤，散发着令人不安的气息。
“果然有古怪。”王执事脸色沉凝。他修为见识远超李铁，更能感受到这鳞片蕴含的那一丝精纯而邪恶的“意”。这绝非寻常妖兽材料或自然造物。
“你做得对，李铁。”王执事看向李铁的目光缓和了些，甚至带上了一丝赞许，“发现异常，及时上报，并且处理谨慎。此物确实非同小可，已超出杂物殿的处置范围。”
他立刻取出一枚特制的传讯符，将情况简要说明，重点提及“疑似高阶魔物残留，具有精神侵蚀特性”，然后激活。传讯符化作一道青光，飞向宗门执法殿方向。
“此事你已上报，便算尽到职责。后续自有执法殿和鉴察司的同门处理。”王执事对李铁道，“不过，你是第一发现人，可能需要配合问询。先下去吧，今日仓库整理暂停，你且回住处休息，随时待命。此事暂且不要对外宣扬。”
“是，弟子明白！”李铁松了口气，躬身退下。
走出杂物殿，被外面的阳光一照，李铁才感觉后背的衣衫不知何时已被冷汗浸湿。回想起仓库中那一幕，仍心有余悸。
“那到底是什么鬼东西……”他喃喃自语，往自己的住处走去。他的住处依旧是外门弟子房，但因为他成了执事，分到了一个相对独立的小单间。
回到房间，关上门，李铁倒了碗凉水灌下，才感觉心跳平复了些。他坐在床边，脑子里却不由自主地回想起那鳞片的细节，还有最后那瞬间的恐怖冲击。
“总觉得……有点不对劲。”李铁挠了挠头。倒不是怀疑王执事或宗门处理不了，而是一种很模糊的感觉。那鳞片出现的位置，是在一堆几乎都是冶炼废渣和建筑残骸的区域，不像是有意存放，更像是……无意中掉落，然后被其他杂物掩盖了？
谁会带着那种危险的东西，跑到旧料仓库去？还让它掉在那种角落？
除非……那鳞片根本不是从仓库里“清理”出来的旧料，而是最近才被人带进去，或者……从其他地方“沾染”上来，附着在某件入库的物品上，然后在搬运整理过程中脱落？
这个念头让李铁悚然一惊。如果真是这样，那意味着什么？意味着可能有接触过这种危险鳞片的人或物，近期进出过丙七号仓库？甚至可能就在宗门内部？
他越想越觉得可能。宗门最近似乎加强了各方面的巡查和管控，尤其是对来自南疆方向的物资和人手。这鳞片阴寒邪异，与传闻中南疆魔道的手段颇有相似之处……
李铁坐不住了。他觉得自己可能无意中触碰到了一个隐秘的线头。他该不该把这个猜测也报上去？可这仅仅是他个人的猜测，毫无证据。王执事已经让他不要多管，回去待命。自己再跑去说这些，会不会被认为是多事、臆测，甚至惹人厌烦？
就在他纠结之时，房门被轻轻敲响。
“李师兄在吗？”一个略显稚嫩的声音传来，是和他同组负责仓库的新弟子刘师弟。
李铁打开门。刘师弟手里拿着一个巴掌大小的布包，有些不好意思地说：“李师兄，这是刚才你去上报的时候，张师弟在清理鼎炉旁边那堆碎瓦砾时发现的，压在很下面，像是从瓦砾堆里滚出来的。看着像是个旧护身符，也不知道有没有用，张师弟让我拿给你看看，要不要也一并报上去？”
李铁接过布包打开，里面是一个沾满泥灰、编织粗糙、已经有些散开的深褐色绳结，绳结中间串着一颗灰扑扑、毫不起眼的小石子。看起来就像是凡俗界孩童玩的简陋饰品，或是某个低阶修士随意弄的、毫无灵力的装饰品。
这种东西在旧仓库里太常见了，多半是以前清理某个废弃居所或战场时，一并扫进来不值钱的零碎。
李铁本来没在意，正想说这种没价值的东西按惯例处理掉就行，但当他手指无意中碰到那颗灰扑扑的小石子时，指尖却传来一丝极其微弱、但异常熟悉的温润感。
这感觉……李铁瞳孔微微一缩。他太熟悉了！几年前，当他还和好友林风一起住在大通铺，经常接各种辛苦杂役时，林风有一次“偶然”从某个废弃矿洞捡回几块类似的“鹅卵石”，分了他一颗，说是戴着能“宁神”，干活没那么累。他当时没多想，一直戴到那绳子断了，才不知道丢到哪里去了。后来他问过林风那是什么石头，林风也只是含糊地说大概是某种低阶的暖玉边角料。
此刻，指尖传来的温润感，与他记忆中对那颗“宁神石”的感觉，几乎一模一样！尤其是当他还残留着接触黑色鳞片后的阴寒心悸时，这丝温润感显得格外清晰舒适。
世界上有这么巧的事？在刚刚发现诡异黑色鳞片的同一堆瓦砾下，压着一个编织手法粗糙、却串着一颗与林风当年所赠“宁神石”感觉极其相似的石子的旧护身符？
李铁的心脏，再一次不受控制地加速跳动起来。这次不是因为恐惧，而是因为一种更复杂的情绪——疑惑，以及一丝连他自己都不愿深究的、隐约的猜想。
林风……那个天赋似乎一般、性格比自己还低调、总是默默接些奇怪杂役、如今听说在内门也是不显山不露水的旧友……
他为什么会有一模一样的石头？这真的只是巧合吗？
这个不起眼的绳结石子，和那诡异的黑色鳞片，出现在同一个地方，真的是偶然吗？
李铁看着手中灰扑扑的绳结和石子，又想起林风这些年虽然联系渐少，但每逢年节或自己晋升时，总会托人捎来一份不算贵重却颇合心意的礼物，或是几句简单的问候。林风给他的感觉，始终是那个话不多、但值得信赖的兄弟。
“不……不可能。”李铁用力摇了摇头，试图驱散脑海中那个荒诞的念头。林风怎么可能会和那种危险的鳞片有关系？这一定是巧合，或者这石头根本就是很常见的品种。
他定了定神，对刘师弟说：“这个……我先看看，好像就是个普通旧物，应该不用上报。辛苦你和张师弟了，今天先休息吧，仓库那边等执事通知。”
打发走刘师弟，李铁关上门，拿着那绳结石子，坐在床边发呆。
他将石子紧紧握在手心，那温润的感觉丝丝缕缕，似乎真的让残余的心悸平复了不少。理智告诉他，这很可能只是心理作用，或者这石头确实有点微弱的安神效果，在修真界不算稀奇。
但情感和直觉，却让他无法彻底忽视这两件接连出现的“巧合”。
黑色鳞片……疑似南疆魔物……宗门内部可能存在的隐患……林风留下的相似石头……
这些碎片化的信息在他脑海中翻滚，却拼凑不出一个清晰的图案，反而像一团迷雾，将他笼罩其中。
他该怎么做？把石头的事也报上去？可这石头本身毫无特异之处，怎么说？说它像自己朋友以前给过的？那只会把林风也牵扯进来，毫无必要。
隐瞒下来？可万一……万一这石头真的和鳞片有什么关联呢？万一林风……
李铁猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他既不愿意怀疑多年的好友，又无法对可能的隐患视而不见。两种情绪在他心中激烈交战。
最终，他长长地叹了口气，将绳结石子小心地收进了自己贴身内衣的一个口袋里。温润的石子贴着皮肤，带来一丝安稳的暖意。
“先……先留着吧。”他低声对自己说，“等执法殿那边有了结果再说。林风那边……有机会，再悄悄问问？不，还是别问了，万一真是我想多了……”
他躺倒在床上，望着简陋的天花板，心中充满了前所未有的迷茫和沉重。那份因发现鳞片可能立功而产生的些微喜悦，早已被更深的疑惑和不安所取代。
机缘？这或许算是吧，毕竟及时上报危险物品，宗门肯定会有嘉奖。
但这机缘背后，似乎缠绕着他看不透的迷雾，甚至可能牵涉到他最不愿触及的人和事。
丙七号仓库昏暗角落里的尘埃已然落定，但李铁心中的波澜，却才刚刚开始荡漾。
就在李铁于住处心绪不宁之时，那枚盛放着黑色鳞片的封灵玉盒，已经被迅速呈递到了青玄门执法殿，并由一位经验丰富的鉴察执事接手。
鉴察室阵法全开，隔绝内外。
当玉盒被打开，黑色鳞片暴露在数道探查法术和法器光芒下时，其反应远比在李铁手中时剧烈得多！
鳞片表面的扭曲纹理仿佛活了过来，微微蠕动，散发出更加浓烈的阴寒邪气，甚至试图抵抗和侵蚀周围的探测灵光。那暗红色的微光又闪烁了几次，虽然依旧短暂，但其中蕴含的暴戾与混乱意念，让在场几位筑基期的鉴察弟子都脸色发白，神魂感到刺痛。
“好精纯的魔性！这绝非寻常魔修或妖兽所能拥有！”主持鉴察的是一位金丹初期的长老，脸色凝重无比，“其材质……似鳞非鳞，似甲非甲，蕴含一种……古老的污秽与堕落气息。精神侵蚀特性显着，长期接触恐会心智扭曲，沦为只知杀戮的傀儡。”
“立刻封印！加注‘镇魔符’和‘清心咒印’！”长老果断下令。更强的封印落下，鳞片的异动才被勉强压制下去，但依旧散发着令人不安的波动。
“查！立刻彻查此鳞片来源！”长老对身边负责记录的弟子沉声道，“丙七号旧料仓库近三个月，不，近半年所有入库物品清单、经手人员记录，全部调阅！所有可能接触过此区域的人员，包括今日当值的李铁等，都要进行初步问询和核查！重点排查有无南疆关联物品或人员！”
“还有，”长老目光锐利，“将此鳞片的拓印影像和初步分析，以最高加密等级，呈报掌门和核心长老会议！并抄送一份给丹堂……我记得苏瑶师侄最近似乎在研究类似魔气侵蚀的课题？或许她能看出更多。”
“是！”弟子领命，迅速行动起来。
执法殿的机器高效运转起来，一道道命令悄然发出。李铁很快被请去做了详细笔录，他如实陈述了发现过程，包括自己最初的犹豫和后来的果断上报，但关于那绳结石子的猜想，他下意识地选择了隐瞒，只字未提。
问询的执法弟子对他态度还算温和，肯定了他的及时上报，但也严肃告诫他此事不得外传。
李铁回到住处，心中稍安，至少宗门重视了。但他知道，真正的调查才刚刚开始。
是夜，月明星稀。
林风本体所在的隐秘洞府中，他面前摆着两件东西。
一件，是一枚用法力凝聚的、栩栩如生的黑色鳞片虚影，正是李铁发现的那枚。通过某些隐秘渠道（比如对执法殿阵法微不足道的“借用”，以及“因果道果”的追溯），他在鳞片被严密封印后不久，还是成功获取了其完整的气息影像。
另一件，则是一个与李铁手中那个几乎一模一样的、编织粗糙的深褐色绳结，中间串着一颗灰扑扑的小石子。只不过，这个绳结看起来更新一些。
林风的手指轻轻摩挲着那颗小石子，目光沉静。
这石子当然不是什么“暖玉边角料”，而是他以“净灵道果”之力，凝聚周围游离的微弱纯净灵气，经过特殊手法固化而成的“净灵子”。功效确实能宁心安神，抵御轻微的外邪侵扰，最重要的是，其气息纯净中正，与他自身灵力同源，可以作为极远距离下、极其微弱的“标记”和“感应器”。
当年给李铁那颗，是随手为之，也是一份无声的护佑。而今天随着鳞片一起被发现的这颗……则是他近期刻意“遗失”在丙七号仓库的。
目的很简单：当李铁接触到那枚被南宫仇麾下某个粗心魔修不慎遗落（实则是林风通过一系列复杂因果引导，促使其“偶然”混入一批待处理的战场废弃物中，最终流入青玄门外门仓库）的“魔种残蜕”鳞片时，这枚“净灵子”能在他心神受冲击时，提供一丝保护，并放大他心中对“林风可能与此有关”的疑惑和不安。
林风需要李铁产生这种疑惑。这种疑惑，会成为李铁接下来行为的一个潜在变量，一个连李铁自己都可能无法完全意识到的、偏向于“保护林风秘密”的潜意识。同时，这疑惑本身，也是一层绝佳的掩护——谁能想到，一个被怀疑对象的好友，会是无意中发现关键证据的人呢？
“鳞片顺利引起宗门高层警惕，甚至可能直接与南宫仇的‘万灵血祭大阵’关联上……”林风沉吟着，“李铁这边，反应也在预期之内。疑惑的种子已经种下，以他的性格，暂时不会做什么，但关键时刻，这份疑惑或许能引导他做出对我有利的选择。”
他的目光转向那黑色鳞片虚影，眼神变得冰冷。
“南宫仇……你这‘魔种残蜕’倒是炼制得越发精纯了。看来血池进展顺利。”林风能清晰感知到鳞片中蕴含的那一丝与血池同源、却又更加原始暴戾的气息，这让他眉心道种的“厌恶”与“渴望”再次被微微牵动。
“不过，你大概没想到，你麾下某个倒霉蛋丢失的‘鳞哨’（用于短距离召唤和操控低等魔傀），会以这种方式，落到青玄门手里，并成为指向你的线索之一吧？”
“暗流已起，预警已发，线索已现……”林风嘴角勾起一丝极淡的弧度，“接下来，该让这潭水，更浑一些了。苏瑶师姐那边，关于‘清灵丹’的研究，是时候收到下一份‘匿名古籍残页’了。而‘丹尘子’……也该准备一批应对魔气侵蚀的‘特效丹药’，待价而沽了。”
他挥手散去鳞片虚影，将绳结石子收起。洞府内重归寂静。
然而，无论是青玄门内渐起的紧张调查，还是南疆血池中南宫仇可能因此产生的警惕与应对，亦或是李铁心中那份沉甸甸的疑惑，都预示着，这平静的夜色之下，更大的波澜正在孕育。
李铁躺在硬板床上，辗转反侧，手不自觉地按在胸口装着绳结石子的位置，眉头紧锁。
林风在洞府中闭目盘坐，神识却已悄然分出数缕，如同无形的蛛网，连接向宗门内几个关键节点，监控着由那枚黑色鳞片引发的、细微却持续扩散的涟漪。
而远在南疆，血池中的南宫仇，似乎也通过某种秘法，隐隐感应到自己某件“小玩意儿”失去了联系，方向隐约指向东方……
山雨欲来，风已满楼。