朔日，夜。
月隐星稀，正是每月阴气最重、阳气最弱之时。山野间的灵气也仿佛沉滞了许多，多了几分清冷与孤寂。
距离青玄门山门东三百里，一处人迹罕至的山坳深处，隐藏着一汪名为“望月潭”的碧水。潭水幽深，即便无月之夜，水面也仿佛倒映着某种微光，静谧得有些诡异。潭边一棵不知生长了多少年的老槐树，枝干虬结如龙，树冠如盖，投下大片浓重的阴影。
一道身着月白色丹师袍、外罩深灰色兜帽披风的窈窕身影，如同融入夜色的精灵，悄无声息地出现在老槐树下。正是苏瑶。
她小心地收敛着自身气息，只维持着最低限度的灵力运转以抵御夜寒和可能存在的毒虫瘴气。兜帽下，一双明眸警惕地扫视着周围。山风穿过林木，发出沙沙的轻响，远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添幽静。除此之外，并无任何异常，也感知不到其他修士或生灵的气息。
这里太安静了，安静得让她心中那根弦绷得更紧。她不知道自己此行是对是错，不知道即将面对的会是解惑的曙光，还是未知的陷阱。但内心深处那份对真相的渴求，以及对可能关乎无数人生死存亡的责任感，驱使她来到了这里。
她从怀中取出那枚特制的传讯符。符箓以某种暗银色的灵纸制成，上面的符文复杂而古拙，并非现今流行的任何一种制式，显然是按照丹尘子前辈所留影像精心复刻的。符箓本身并无灵力波动，唯有在特定地点、特定时辰、以特定方式激发，方能生效。
苏瑶深吸一口气，平复有些加速的心跳。她抬头望了望被浓云遮蔽的夜空，确认时辰已到子时正中。不再犹豫，她指尖凝聚一丝精纯的丹火——并非炽烈的地火，而是她以“凤栖梧”之法温养的、蕴含着一丝自身纯净意念的灵火。
灵火轻轻舔舐着符箓一角。
“嗤……”
微不可察的轻响，符箓并未燃烧，而是如同被激活的机关，瞬间化为点点细碎的、散发着柔和白光的星芒。星芒并非飘散，而是仿佛受到了某种无形力量的牵引，在老槐树粗壮的树干上，汇聚成一个直径约三尺的、不断缓缓旋转的银色光涡。
光涡中心深邃，仿佛连接着某个不可知的空间。
苏瑶屏住呼吸，后退半步，全神戒备。
光涡旋转数息后，渐渐稳定。一道略显虚幻、却比上次交易时更加凝实几分的灰麻身影，如同从水底浮起般，自光涡中心缓缓浮现。依旧是那副看不真切的面容，笼罩在变幻的光影之下，但身形轮廓比记忆中的“丹尘子”更加清晰一些，周身散发着一种令人心静的、混合着淡淡药香与古老气息的道韵。
“苏小友，你来了。”平和而略带疲惫的声音，直接响起在苏瑶识海，正是她记忆中的那位前辈。
苏瑶心头一松，却又立刻提起，她郑重地躬身行礼：“晚辈苏瑶，冒昧打扰前辈清静，还望前辈恕罪。”
“无妨。”丹尘子（林风操控的马甲投影）微微颔首，虚幻的目光似乎透过兜帽，落在苏瑶脸上，“栖霞谷外，你受惊了。丹药能于危急关头自发护主，显是丹成有灵，你之丹道，已入新境。可喜，亦可虑。”
苏瑶心中一震，前辈果然知晓此事！她立刻问道：“前辈明鉴。晚辈正是为此事，以及近来心中诸多困惑，特来请教。当日丹药之异变，超乎晚辈预料。晚辈思前想后，觉得此异变或许触及了对抗魔灾的某种关键，却又如同雾里看花，难以把握。更兼南宫仇突破，魔氛日炽，地底异动频频，联军内外交困……晚辈深感自身力薄，却又不甘于此。敢问前辈，此局关键究竟何在？晚辈之丹道，又该如何方能切中要害？”
她将心中最大的疑惑和盘托出，语气恳切，目光灼灼。
丹尘子的投影沉默了片刻，仿佛在斟酌言语。周围的银色光涡微微荡漾，隔绝着内外的一切窥探。
“你之困惑，源于所见未全。”丹尘子缓缓开口，“南宫仇所谋，非一地一域之得失。‘净壤’、‘圣引之阵’，皆是为打开上古封印，接引‘域外心念’降临所做铺垫。此‘心念’，或称‘圣族’，其本质非单纯魔气能量，乃是一种侵蚀、扭曲、吞噬万物生灵‘存在本源’与‘负面意念’的规则集合体。”
“规则集合体？”苏瑶咀嚼着这个词，联想自己构建的模型，若有所悟。
“不错。寻常法术丹药，对抗魔气能量，如同以水灭火，尚有可为。然对抗规则侵蚀，则需触及更高层面。”丹尘子继续道，“你之‘护魂丹’能异变护主，正是因其蕴含的‘守护净化’之意念，与丹药灵性深度结合后，隐隐触碰到了‘对抗规则侵蚀’的边缘，在极致邪恶的刺激下，短暂显化。此为你丹道天赋与机缘所至，亦是方向。”
他顿了顿，语气更加凝重：“然，此非根本解决之道。‘圣引之阵’勾连地脉，以血祭怨念为薪柴，其运转自有其‘频率’与‘脉络’。欲破此局，需双管齐下。一者，研制能更有效守护神魂、净化魔念、甚至干扰其规则侵蚀‘频率’之丹药，此为你所长。二者，需寻得‘圣引之阵’地脉节点之弱点，以阵法或他法破之，断其根基。”
“地脉节点弱点？”苏瑶急切追问，“可是指‘逆生节点’？联军已有所发现，但破之极难。”
“逆生节点为其一处显化，然非全部。”丹尘子道，“据吾所知，此类邪阵核心，往往依赖一处‘阵心’调控所有节点能量流转。此‘阵心’必与地底封印紧密相连，受被封印之物影响，同时又反向制约之。栖霞谷，或许便是其中一处重要‘阵心’所在。谷中除邪阵外，当有一物，与地底封印息息相关，或为上古遗留之‘镇物’。南宫仇急于压制炼化此物，正说明其关键。”
苏瑶立刻想起玄云师叔祖提及的“镇魂玉”：“前辈所言，可是‘镇魂玉’一类宝物？”
“你已知晓？”丹尘子似乎略感意外，随即道，“是了，青玄门底蕴深厚，玄云道友更是见识广博。若确为‘镇魂玉’，则其性至纯至正，专克邪祟魂念，稳固地脉灵台。若能得其助力，或可极大干扰甚至暂时阻断‘圣引之阵’对此处节点的控制，为破坏阵心创造机会。”
苏瑶眼中亮起希望，但随即又黯淡：“然那等宝物，必被南宫仇重兵看守，邪阵环绕，地底更有恐怖存在……如何能得？”
“取之自是千难万险。”丹尘子语气平静，“但或可不取。若无法获取，能否炼制一种丹药，其药性灵韵能模拟‘镇魂玉’部分特性？不需完全一样，只需能在特定条件下，与那‘镇魂玉’残留的守护意念共鸣，或短暂强化其力量，或在地脉中形成类似的‘稳定净化场’，干扰邪阵运转？”
这个思路如同闪电，瞬间劈开了苏瑶脑海中的迷雾！模拟“镇魂玉”特性？以丹药之力共鸣或辅助？这……这或许真的可行！比起直接获取或破坏，这更像是一种“辅助”和“干扰”的思路！
“可是……晚辈对‘镇魂玉’之特性一无所知，如何模拟？”苏瑶提出关键难题。
丹尘子似乎早有准备，虚幻的袖袍微微一动，一点微光自光涡中飘出，落在苏瑶面前，化作一枚薄薄的、边缘有些残破的暗黄色古旧皮卷。
“此乃吾早年游历时，偶然所得的一篇无名丹师杂记残页，其中提及某种‘清心地脉丹’的构想，意在安抚因怨气或邪法动荡的地脉灵机，所用数味主材，其性皆偏于‘宁神’、‘固本’、‘净化’。虽仅为构想，丹方残缺，且其所述情形与今时不同，但其思路，或可为你借鉴，助你揣摩‘镇魂’类宝物可能具备的药性特质。切记，此乃残篇，不可照搬，重在领悟其意。”
苏瑶如获至宝，双手恭敬地接过皮卷，神识一扫，果然发现其中记载的思路与自己之前的某些猜想隐隐呼应，尤其是关于利用特定药材组合，形成“地脉安定场”的模糊描述。
“多谢前辈赐教！”苏瑶感激涕零。
“此外，”丹尘子语气转为严肃，“你须谨记，南宫仇已突破化神后期，麾下血神子亦被强化，神出鬼没。你之研究至关紧要，已成其眼中钉。近日务必深居简出，加强防护。联军内部亦非铁板一块，魔道奸细与挑拨之计从未停止，勿要轻信于人。若有紧急，可再以此法联络，但非万不得已，莫要频繁，以免被追踪。”
“晚辈谨记！”苏瑶郑重应下。
“去吧。时间不多，望你早日有所成。”丹尘子的身影开始缓缓变淡，周围的银色光涡也开始收缩，“地底之物被接连惊扰，恐有提前异动之险。栖霞谷……近期恐有更大变故。一切小心。”
话音落下，光涡与身影彻底消散，老槐树下重归寂静，只有那张被苏瑶紧紧攥在手中的暗黄色皮卷，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
夜风吹过，苏瑶打了个寒颤，从激动与震撼中回过神来。她迅速将皮卷贴身收好，再次警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，身形悄然没入黑暗，朝着铁砧堡方向疾驰而去。
心中，已是一片豁然开朗，却又沉甸甸地压上了更明确的责任与紧迫感。
就在苏瑶于望月潭边接受指引的同时，铁砧堡内，另一处并不平静。
李铁所在的“快速反应队”临时驻地。这是一处由原本的仓库简单改造而成的营房，条件简陋，但戒备森严。营房内灯火通明，约三十名队员正在检查装备、打坐调息，或低声交流着白日巡逻时发现的蛛丝马迹。
李铁坐在角落的一个蒲团上，正用一块软布仔细擦拭着宗门新配发的一柄“斩魔刀”。刀身狭长，略带弧度，通体泛着暗沉的乌光，刀柄处镶嵌着一小块对魔气有微弱感应的“破魔石”。比起之前的长剑，此刀更利于劈砍，也更适合他如今以沉稳力道见长的战斗风格。
他的伤势并未完全痊愈，肋部的旧伤在阴冷天气或剧烈运动时仍会隐隐作痛，经脉中残余的魔毒也需要每日运功慢慢消磨。但比起刚醒来时的虚弱，已是天壤之别。更让他感到变化的是自身的气质，曾经的憨直中多了几分历经生死后的沉凝，眼神也更加锐利专注。
周围不时有同队修士投来或好奇、或探究、或隐含敬畏的目光。那日栖霞谷外，他胸口爆发金光、硬撼血神子（虽只是拖延片刻）的事迹，早已在联军中下层悄然传开。虽然官方说法是他祖传玉佩显灵，一次性的先祖庇佑，但修士们都不是傻子，尤其是亲眼见过或感受过那金光中纯净坚韧气息的人，都暗自猜测李铁身上恐怕另有奇遇或秘密。
李铁能感觉到这些目光，但他只能装作不知，低头认真擦刀。胸口那枚石子依旧温润地贴着皮肤，自从上次爆发后，它似乎“沉寂”了许多，平日里再无异常，只有在他修炼或心神高度集中时，才会传来丝丝令人宁静的暖意。他不知道这变化是好是坏，但至少，它没有再带来“麻烦”。
“李师兄，”一名看起来只有十七八岁、面容尚带稚气的年轻队员凑了过来，好奇地小声问道，“你那天……胸口那金光，真的只是祖传玉佩吗？我听王师兄说，那金光的感觉，有点像……有点像咱们宗门藏经阁里供奉的某件古宝的气息？”
李铁心中一紧，面上却不动声色，抬起头，露出一个略显无奈的笑容：“赵师弟莫要听王师兄胡说。那就是一枚普通的古玉，年头久了，或许沾了点祖辈的念想。那天情况危急，我也不知道怎么就亮了，许是祖宗保佑吧。事后我仔细检查过，玉佩已经……裂了。”他早就将真正的那枚石子小心藏好，此刻身上戴着的，是一枚从旧货摊淘来的、有细微裂纹的普通青玉，正好拿来当说辞。
年轻弟子将信将疑，还想再问，却被旁边一位年长些的队员拉走：“行了，别打扰李师兄休息。明日还要去‘灰岩坡’那边巡查，据说最近不太平，都养足精神！”
提到“灰岩坡”，营房内的气氛顿时凝重了几分。那里正是之前运输队遭血神子袭击、几乎全军覆没的地方，如今虽加强了巡逻，但依旧是重点危险区域。
李铁也收起刀，闭目调息。脑海中却不由自主地回想起那日血神子的恐怖，以及后来听说的西部“黑水涧”等地发生的栽赃惨案。南宫仇的手段越来越狠辣，也越来越难以捉摸。他加入这快速反应队，固然是想为同门报仇、为宗门出力，但内心深处，何尝不是想通过更多的战斗和接触，弄清楚那黑色鳞片、古老鳞片、以及自己这枚神秘石子背后的真相？
就在他心神微漾之际，营房外传来一阵轻微的骚动和恭敬的问候声。
“程前辈！”
“晚辈见过程真人！”
李铁睁开眼，只见营房门口，那位曾在山林中出手击退血神子、救下他和琉璃谷众人的“正气剑”程松前辈，正负手而立。程松依旧是一身朴素的灰色剑袍，须发皆白，面容清癯，目光平静地扫过营房内的众人，最后在李铁身上微微停顿了一瞬。
负责带队的一名金丹执事连忙迎上：“程前辈大驾光临，不知有何吩咐？”
程松摆了摆手，声音平和：“路过此地，听闻贵队明日将往灰岩坡方向巡查。老夫近日也在追索那血影魔物踪迹，或会前往彼处。特来告知一声，若遇危急，可发此符。”
他弹指将一枚剑形的银色小符递给带队执事，符箓上散发着纯正的浩然剑气。
“多谢前辈！”带队执事大喜，有这位元婴剑修照拂，安全性无疑大增。
程松点了点头，目光再次似无意地扫过李铁，却没有多说，转身飘然离去。
李铁心中却是一动。这位程前辈，似乎对他……有些额外的关注？是因为上次救过他，还是察觉到了他身上的什么？
他摸了摸胸口，那石子安静如常。
南疆深处，魔山秘境（原血池秘境）。
南宫仇身着血魔战铠，端坐于新生的魔山之巅。他并未修炼，而是在进行一项精细而危险的操作。
在他面前，悬浮着一面由暗红魔晶凝成的镜子。镜中映照出的，并非他的身影，而是一片翻滚的、混杂着灰黑雾气与暗红血光的混沌景象——正是栖霞谷地底的“湮灭区”，邪阵与“镇魂玉”激烈对抗的核心区域！
此刻，镜中景象正在发生微妙的变化。代表邪阵侵蚀力量的暗红血光，如同无数贪婪的触手，正以前所未有的强度和渗透性，层层包裹、侵蚀着那团代表“镇魂玉”的、顽强闪烁的纯净白光。白光虽然依旧在抵抗，但其范围明显被压缩了，光芒也显得更加“吃力”和“摇曳”，仿佛风中残烛。
而在“镇魂玉”白光深处，一点极其微小的、不属于它自身、也不属于邪阵的幽暗星芒，正在邪阵血光的疯狂冲击和“镇魂玉”自身力量的剧烈波动中，若隐若现，仿佛随时可能被磨灭或吞噬。
“哼，苟延残喘。”南宫仇看着镜中景象，嘴角勾起一丝冷笑。他能感觉到，在自己突破后，对“圣引之阵”和血河魔功的掌控力大增，对栖霞谷邪阵的催动也更加得心应手。加上地底那“圣族”分身因接连被惊扰而逸散出的、更加暴戾精纯的魔气支援，对“镇魂玉”的炼化进程正在加速！
照此速度，最多再有月余，他便能彻底磨灭“镇魂玉”的抵抗灵性，将其炼化为一枚蕴含精纯“守护”与“镇压”法则、却被他魔功侵染控制的“魔镇之宝”！届时，不仅能消除栖霞谷阵心的最大隐患，更能以此宝反向强化邪阵，甚至……在最终打开封印时，以此宝之力，更好地“迎接”和“承载”“圣族”的意志！
至于那点潜伏在“镇魂玉”核心的、疑似外来者的“星芒”印记……他眼中寒光一闪。虽然暂时无法确定其来历和目的（怀疑天枢散人或丹尘子），但在此番炼化大势下，不过是螳臂当车，迟早会被邪阵之力碾碎！
“待本座彻底炼化此玉，掌控栖霞谷阵心……便是联军末日！”南宫仇心中杀意涌动。
就在这时，他心神微动，感应到有一具血神子（负责监视栖霞谷外围的那具）传回了新的信息。信息显示，联军大营似乎在进行小规模的人员和物资调动，阵堂和丹堂的修士活动频繁，尤其是那个叫苏瑶的丹堂女修，近日深居简出，但实验室灵力波动异常活跃。同时，大营外围的警戒似乎也加强了几分。
“还在挣扎研究吗？”南宫仇不屑，“待本座炼成‘魔镇之宝’，任凭你们炼制出什么丹药，在绝对的力量和规则压制面前，皆为虚妄！”
他沉吟片刻，通过心神联系，对那具潜伏的血神子下达了新指令：“继续密切监视，尤其注意是否有元婴以上修士，特别是玄云老道，频繁离开大营，或前往特定方向。若有异动，即刻回报。”
他要防备联军在他炼化“镇魂玉”的关键时刻，发动孤注一掷的突袭。
接着，他又联系了另外两具在外活动的血神子，命令它们加大对后方补给线和西部混乱地区的袭扰力度，务必让联军焦头烂额，无暇他顾。
布置完毕，南宫仇重新将注意力集中到魔镜上，看着那一点点被侵蚀的“镇魂玉”白光，眼中充满了志在必得的狂热。
快了，就快了。
青玄门后山，林风本体洞府。
水镜悬浮，映照着望月潭边苏瑶与丹尘子投影交谈的景象（模糊处理过，听不见具体内容，只能看到光涡和苏瑶接收皮卷），以及铁砧堡内李铁与程松偶遇的画面，还有魔山秘境中，南宫仇面前魔镜显示的、“镇魂玉”被加速侵蚀的景象。
林风静静地看着这一切。
“指引已经给出，方向也已指明。接下来，就看苏瑶师姐自己的悟性和行动力了。”林风低声自语。他将那份伪造的、但思路极具启发性的“清心地脉丹”残篇给了苏瑶，希望能催化她产生更多的灵感，早日研制出能真正干扰“圣引之阵”或辅助“镇魂玉”的丹药。这步棋虽有风险（可能让苏瑶更深入险境），但在大局面前，必须走出。
“李铁那边……程松的出现，是巧合，还是有意？”林风微微皱眉。这位“正气剑”是他通过天枢渠道“雇佣”来暗中观察和保护李铁的，目的是看看李铁对“净灵子”的后续反应，以及是否可能成为一枚潜在的、有气运的棋子。但程松似乎对李铁产生了额外的兴趣，这略微偏离了他的计划。
“不过，有程松在附近照应，李铁的安全性倒是提高了不少。暂时先这样吧。”林风将注意力转回南宫仇那边。
看着魔镜中“镇魂玉”光芒被加速侵蚀的景象，以及那点自己留下的“星芒”印记在狂暴能量中艰难维持的样子，林风眼神沉凝。
“炼化加速了……比我预想的要快。看来南宫仇突破后，对邪阵和地底魔气的掌控力提升很大。”他感到一阵紧迫，“必须尽快行动了。等‘镇魂玉’被彻底炼化，栖霞谷阵心稳固，再想破坏就难了。”
他需要苏瑶的研究尽快出成果，也需要一个合适的时机，一个能让联军、南宫仇、甚至地底那存在的注意力都被吸引开的混乱时机，他才好再次动用“破空梭”，尝试与“镇魂玉”建立更深的联系，或者……做点什么，来阻止或延缓炼化进程。
“时机……”林风目光扫过水镜，联军大营的频繁调动，南宫仇血神子的监视，西部地区的混乱……各方都在动。
“或许，该让‘天枢散人’再动一动了。放出点关于栖霞谷‘阵心’和‘镇魂玉’的‘推测性’情报，稍微刺激一下联军和南宫仇的神经？或者……给那几位还在被血神子追杀的‘老朋友’（玄机子、邬老大）一点‘提示’，让他们去别处搞点更大的动静，牵制南宫仇的力量？”
他需要权衡，如何落子，才能让这潭水，在最适合的时候，掀起最大的浪。
而就在这时，他眉心处的【本源道种】，再次传来清晰的悸动。这次，悸动中“渴望”的情绪更加明显，几乎是指着鼻子催促他，尽快去接触、去获取“镇魂玉”的力量！但同时，也传递出一丝淡淡的“警兆”，仿佛在提醒他，那地底的存在，对“镇魂玉”的变化，也越发“关注”和“不耐”了。
“道种……你到底在渴望什么？‘镇魂玉’中蕴含的‘守护’与‘净化’法则？还是……它与上古之战、与那纯净白光相关的‘本源’气息？”林风抚摸着眉心，心中疑窦丛生，“而那份警兆……地底那东西，会不会在‘镇魂玉’被彻底炼化前，就提前做出什么极端的反应？”
局势如同一张不断收紧的网，而他，必须在网彻底收紧之前，找到那个破网的结点。
他的目光，最终定格在水镜中，那张被苏瑶紧紧握在手中的暗黄色皮卷上。
希望，这张“残页”，能成为破局的一把钥匙。
夜深人静，铁砧堡丹堂临时实验室内，苏瑶在灯下展开了那枚得自丹尘子的皮卷，全神贯注地研读起来，眸中闪烁着思索与灵动的光芒。
同一片夜空下，李铁在营房中沉沉睡去，胸口的石子微微温热，仿佛在做一个关于金光与战斗的梦。
而栖霞谷地底，“镇魂玉”的光芒，在无边血色的侵蚀下，又微弱了那么一丝。