时间仿佛在那一刻凝固。
供桌旁，那个穿着蓝底碎花袄的身影转过来的，并非预想中少女的面容——或者说，不完全是。
她的头以一个极其诡异的角度低垂着，长发披散，遮住了大半脸庞。
而当陈默凝神看去时，借助幽绿色的烛光，他看到那低垂头颅的脖颈处，肤色呈现出一种不自然的青黑，皮肤紧绷，仿佛被某种巨大的力量扭曲、拉长过。
那矮小的身材，也并非因为年幼，而是因为……她的膝盖以一种反关节的方式弯曲着，像是被强行折断后，又被固定成半蹲的姿势！
这根本不是活人！甚至不是完整的尸体！
一股寒意从陈默尾椎骨直冲天灵盖，比他怀中银子的冰冷更甚。
他瞬间明白了，“小莲”引他来的根本不是什么“翠儿姐姐喜欢的地方”，而是一个陷阱！一个利用“寻人启事”和“无助少女”伪装起来的、赤裸裸的恶意引诱！
“小莲”那张苍白脸上僵硬诡异的笑容还未消失。
电光石火间，陈默没有丝毫犹豫！扮演衙役需要心机和周旋，但面对赤裸裸的致命威胁，他骨子里那股在无数次生死搏杀中磨砺出的狠厉与果决瞬间爆发！
“嗤——！”
腰间的朴刀化作一道凄冷的寒光，并非劈砍，而是以极快的速度横抹而出，精准无比地划过了近在咫尺的“小莲”那纤细脆弱的脖颈！
刀锋过处，没有血肉撕裂的闷响，也没有鲜血喷溅。
发出的是一种类似割破陈旧皮革、又夹杂着细微冰晶碎裂的怪异声响。
“小莲”的头颅猛地向一侧歪去，几乎与肩膀平行，但并未掉落。
她脸上那僵硬的笑容甚至没有变化，只是那双空洞的眼睛，直勾勾地转向陈默，里面没有任何痛苦或惊讶，只有一种更深沉的、令人毛骨悚然的冰冷。
陈默收刀后退半步，声音压得很低，却带着铁石般的冷硬：
“欺官骗差，这便是代价。”
他是在对眼前的“小莲”说，更是在对这个诡域中可能注视着他的一切存在宣告——别把我当成可以随意玩弄的棋子。
然而，眼前的“诡异”反应完全超出了常理。
“小莲”的身体，开始动了。
不是倒下，而是用一种极其缓慢、又异常平稳的姿态，缓缓地、一点一点地，从那个半蹲的、扭曲的姿势……站了起来！
随着她站直，那被朴刀几乎切断、仅剩一点皮肉连接的脖颈，发出了令人牙酸的“嘎吱”声。
头颅因为失去了支撑，软软地向后翻折，后脑勺贴在了脊背上，面孔朝上，那双空洞的眼睛，就这样“仰视”着陈默。
她的嘴一开一合，没有血流出来，只有一些黑色的、如同烟灰般的絮状物从嘴角溢出。
一个含糊不清、断断续续，仿佛破损风箱般的声音，从她胸腔的位置传来，而不是喉咙：
“好……疼啊……”
“姐……姐……救……命……”
“翠儿……姐姐……疼……”
这声音在寂静的灵堂里回荡，配合着那仰面朝天的诡异姿态，冲击力足以让常人精神崩溃。
陈默握刀的手稳如磐石，但瞳孔却微微收缩。
不是害怕，而是高度的警觉和……一丝明悟。这个“小莲”，果然和“翠儿”有关！她可能根本就是“翠儿”执念的一部分，或者是一个受其控制的“傀儡”！
必须立刻离开这个封闭的灵堂！
他当机立断，不再理会那缓缓抬手、似乎想要抓住什么的“小莲”，身形疾退，就要从那扇敞开的木门冲出去。
就在他脚步移动的瞬间，怀中的那锭“规矩银子”，骤然爆发出一股灼痛！
不是之前的阴寒，而是一种仿佛烧红烙铁般的炽热！
陈默闷哼一声，左手下意识探入怀中，掏出了那锭银子。
只见原本只是灰暗死寂的银子，此刻已经变得漆黑如墨！
不是沾染了污渍的那种黑，而是从内到外、质地都仿佛变成了某种漆黑的、不透光的矿石或焦炭！
表面甚至还在蒸腾着丝丝缕缕极其稀薄的黑气，散发出一股浓烈的、像是东西被烧焦后又混合了浓郁血腥和檀香的刺鼻怪味！
银子变黑了！这意味着什么？支付了某种代价？触发了更深层的契约？还是……它成了某种“标记”，或者“信号”？
没等陈默细想，灵堂外，异变陡生！
那原本浓得化不开的、死寂的雾气，忽然剧烈地翻滚、涌动起来！仿佛煮沸的开水！
“沙沙……沙沙沙……”
“嗒……嗒……嗒……”
“咯咯……咯咯咯……”
无数细微的、密集的、难以形容的声音从雾气深处传来。
是脚步声？摩擦声？还是低语声？混杂在一起，形成一种令人头皮发麻的背景噪音。
紧接着，一双双“眼睛”，在灵堂门口外的雾气中亮了起来。
不是动物的眼睛，也不是人类的眼睛。
那是各种颜色、各种形状的光点：幽绿的、惨白的、猩红的、昏黄的……有的如同烛火摇曳，有的如同鬼火飘忽，有的则冰冷凝固如同劣质琉璃。
它们密密麻麻，层层叠叠，填满了门外狭窄巷道的每一寸空间，一直延伸到雾气深处，不知有多少。
这些“眼睛”的主人，也随着雾气的翻滚，逐渐显露出模糊的轮廓。
有的高瘦如同竹竿，顶着奇形怪状的脑袋；有的矮小佝偻，四肢着地爬行；有的肿胀不堪，如同泡发的尸体；有的则干脆就是一团蠕动的阴影，只有眼睛的位置闪烁着恶意的光芒。
它们穿着破旧不堪、式样古怪的衣物，或者干脆披着褴褛的布片、裹着潮湿的草席。
它们手中，有的提着黯淡的灯笼，有的拖着生锈的铁链，有的拿着破损的碗碟，有的则空着手，但那扭曲的手指比任何武器都更让人胆寒。
纸人！形态各异的纸人！更多的、远比之前在街道上看到的那些凝固蜡像要“生动”得多的纸人！它们像是从沉睡中被惊醒，从县城各个阴暗角落里涌出，被那锭变黑的“规矩银子”或者陈默刚才的“斩首”行为所吸引，聚集到了这里。
它们没有立刻冲进来，只是用那无数双冰冷的“眼睛”，静静地“注视”着灵堂内的陈默，以及他手中那锭漆黑的银子。
空气仿佛凝固了，压力陡增，一种无形的、充斥着怨念、贪婪、死寂和恶意的“场”笼罩了四周，连那幽绿色的烛火都开始明灭不定。
被包围了！
陈默的心沉到了谷底。
这些纸人诡异，单个或许威胁不大，但如此数量，在这狭窄空间，一旦暴动，后果不堪设想。
更何况，它们背后很可能站着那个“翠儿”，那个可能是灭国级诡主的存在！
“小莲”那仰面朝天的头颅，嘴角似乎咧开了一个更大的、无声的弧度，胸腔里继续发出破损风箱般的声音：
“看……姐姐……他们都来了……来接你了……”
接我？接我去哪里？黄泉？还是成为它们中的一员？
陈默强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。
硬拼是下下策。
必须利用规则！利用身份！
他低头看了一眼手中漆黑的银子。
银子变黑，是坏事，但也可能是钥匙！掌柜说过“规矩银子”，马婆婆也收“规矩银子”，这银子在这个世界是硬通货，是通行证，是契约凭证！现在它变了色，是否意味着它的“功能”或“价值”发生了变化？
赌一把！
陈默猛地将手中漆黑的银子高高举起，让它暴露在灵堂幽绿烛光和门外无数诡异“目光”之下。
他不再压低声音，而是用尽力气，将衙役那种混合着威严、不耐和某种堂皇正大的腔调发挥到极致，朗声喝道：
“永安县衙夜巡在此！”
“此乃官银信物！尔等魑魅魍魉，安敢围堵官差，阻拦公务？！”
“速速退散！否则，按《大明律》…按永安县夜禁条令，以谋逆滋扰论处，魂飞魄散，永不超生！”
他刻意模糊了律法名称，但强调了“官银信物”、“官差公务”以及“魂飞魄散”的后果。
他在赌，赌这个由“翠儿”执念构建的诡域，依旧残存着对“官府”、“王法”、“秩序”这些概念的深层敬畏或恐惧，也在赌这变黑的银子，是否代表着某种更高层面的“许可”或“警告”。
话音在灵堂和狭窄的巷道中回荡。
门外那密密麻麻的、闪烁着各色光芒的“眼睛”，齐齐地闪烁了一下。
那些模糊的纸人轮廓，出现了明显的骚动。一些低矮的、似乎较为弱小的纸人，开始缓缓向后挪动，隐入浓雾。
但更多高大的、气息更阴冷的纸人，依旧伫立不动，只是“注视”的压力愈发沉重。
它们在权衡？在等待某个存在的指令？
就在这时，灵堂内，供桌旁，那个穿着蓝底碎花袄、以诡异姿势站立的身影，忽然极其轻微地……颤动了一下。
很轻微，但陈默的十凶瞳捕捉到了。
紧接着，一股难以言喻的、更加古老、更加深沉、也更加悲伤冰冷的意念，如同潮水般，以那个身影为中心，缓缓弥漫开来。
这股意念扫过门外，那些躁动的纸人诡异瞬间全部安静下来，如同最忠诚的士兵。
这股意念也扫过了陈默。
陈默如遭雷击，浑身冰冷僵硬，仿佛连思维都要被冻结。
那不是直接的攻击，而是一种位格上的、存在本质上的碾压。
在这股意念面前，他渺小如蝼蚁，手中漆黑的银子似乎也黯淡无光。
一个模糊的、仿佛由无数回声重叠而成的少女声音，直接在他脑海中响起，空灵、稚嫩，却又带着无尽的沧桑和痛苦：
“规矩……银子……”
“你拿了……她的银子……”
“你……看见……我了……”
“为什么……不帮我……找……翠儿……”
声音断断续续，逻辑混乱，但其中蕴含的绝望和执着，却如同最锋利的冰锥，刺入陈默的灵魂。
“她”的银子？是指王掌柜给的？还是指这变黑的银子本身就属于“翠儿”？
“看见”她了？是指看穿了“小莲”的伪装，还是指……看到了灵堂中这个扭曲的身影？
最关键的是最后一句——“为什么不帮我找翠儿？”
陈默心中掀起惊涛骇浪。
这个发出意念的、穿着蓝底碎花袄的扭曲存在，难道不是“翠儿”？她在找“翠儿”？那她是谁？翠儿又是谁？
信息碎片在脑中疯狂碰撞。寻人启事找的是翠儿。眼前的强大诡异也在找翠儿。她自己穿着寻人启事上描述的“蓝底碎花袄”……难道……
一个更加惊悚、更加匪夷所思的猜想浮现：这个扭曲强大的存在，就是“翠儿”的一部分，是她迷失的、痛苦的、充满执念的“魂”或“魄”？她在寻找自己丢失的“名”，或者“存在的意义”？而真正的“翠儿”（或许是其残存的理智、记忆，或者某种更本源的东西）已经消散或隐藏在别处？
没时间细想了！那股冰冷的意念正在加强，门外的纸人诡异们又开始蠢蠢欲动，它们眼中光芒闪烁，带着一种饥饿和渴望，紧紧盯着陈默——或者他手中的黑银。
陈默知道，必须给出回应！必须符合“规矩”，给出一个能让这混乱执念暂时接受的“说法”！
他强忍着灵魂层面的不适，咬破舌尖，一丝腥甜和剧痛让他精神一振。
他保持着举银的姿势，对着那蓝底碎花袄的扭曲身影，用尽全部意志力，一字一句，清晰地说道：
“本差……奉命巡查，维持夜禁，亦有……稽查人口、搜寻失踪之责！”
“汝之所请……‘寻找翠儿’……本差……记下了！”
“然，公务自有章程！需按规矩行事！此银为凭！”
他晃了晃手中黑银。
“待本差巡查完毕，查明情由，自当……据实回禀，按律……处置！”
他把自己“衙役巡查”的身份和“寻找翠儿”的请求强行挂钩，承诺“记下”、“回禀”、“按律处置”，但前提是“巡查完毕”、“查明情由”、“按规矩”。
这是一个极其狡猾的缓冲和承诺——我答应帮你找，但你要按我的“流程”来，先让我完成我的“公务”（也就是继续探索，寻找生路和真相）。
说完，他屏住呼吸，全身肌肉绷紧，准备迎接任何可能的反应。
灵堂内，死寂无声。
门外，纸人诡异们的“目光”聚焦在那锭黑银和陈默身上。
穿着蓝底碎花袄的扭曲身影，一动不动，只有那股悲伤冰冷的意念，如同潮汐般缓缓起伏。
良久。
那重叠的、空灵的声音再次在陈默脑中响起，带着一丝深深的疲惫和……茫然：
“规矩……章程……”
“银子……凭证……”
“好……”
“你……去找……”
“找到……告诉我……”
“否则……银子……会带你……回来……”
“回到……这里……”
“永远……”
话音落下的瞬间，门外那无数双“眼睛”的光芒，如同退潮般迅速黯淡、消失。
那些纸人诡异的轮廓，也悄无声息地隐入翻滚的雾气之中，仿佛从未出现过。
巷子里的浓雾依旧，但那股令人窒息的包围感和恶意，却骤然减轻了许多。
灵堂内，幽绿色的烛火恢复了稳定的燃烧。
那个穿着蓝底碎花袄的扭曲身影，缓缓地、极其缓慢地，转了回去，重新背对着门口，恢复了最初那静止的姿态。
而“小莲”那无头的身体，则如同失去牵引的木偶，软软地瘫倒在地，迅速变得干瘪，最终化为一小堆灰烬和破碎的纸片。
危机，似乎暂时解除了。
陈默缓缓放下举着黑银的手臂，后背已被冷汗浸透。
他看了一眼地上那堆灰烬，又看了一眼手中这锭变得更加漆黑、仿佛蕴含着不祥诅咒的银子。
“会带你回来……永远……”
他咀嚼着最后那句话，心中没有丝毫轻松。
这锭黑银，已经不再是简单的“规矩银子”，而是一张通往这个灵堂、通往那个扭曲存在的“回程票”，或者说……一个一旦他“失信”就会触发的致命诅咒。
他收起黑银，那灼热感已经消失，只剩下更深的、仿佛与灵魂连接的阴冷。
最后看了一眼这个诡异的灵堂和那个背对的身影，陈默不再停留，转身，大步走出了这扇木门，重新踏入外面浓雾弥漫、危机四伏的巷道。
夜还很长，“巡查”还得继续。
而“寻找翠儿”这个任务，已经如同一把达摩克利斯之剑，悬在了他的头顶。
他必须在这个扭曲的诡域中，找到生路，找到真相，找到……那个或许连她自己都在迷失的“翠儿”。