曹家，书房。
窗外秋意阑珊，几片枯叶打着旋落了下来。
曹修远临窗而坐，一袭青衫比往日更显清癯，两鬓如染寒霜，手中书卷半展未展，目光却穿过菱花格，落在那满庭芳草之间。
廊下风动竹影，在他眼角刻出几道细痕。
“爹知道了。”曹修远淡淡应了一声。
曹修远凝视院中那道雀跃身影，指节微微收紧。
若是子羡经脉未损，这般年纪，早该明珠出匣，在潜龙榜上争魁夺首。
曹修远心中一叹，放下书卷，打开案上的木匣，取出一张泛黄纸笺。
纸张经多次折迭，边缘磨损起毛。
这是镇妖司的人送来的。
纸上无抬头，无落款，唯四字墨迹森然——堂前尽孝。
笔锋如断金玉，瘦硬处似寒梅枯枝，转折间，隐隐透着几分杀伐之气，这般铁画银钩，乃是林玉山亲笔。
曹修远望着这四个字，久久出神。
这位权倾朝野，被誉为大夏擎天玉柱的林公，竟会为了曹子羡，亲书这四字微言。
曹修远又叹了一口气。
镇妖司，的确比他能更好地照顾曹子羡。
这时，陈慧掀开珠帘，自内堂疾步而出，眉间凝着焦灼，攥住曹继业的衣袖，声若急弦：“继业，娘问你，徐老先生平日讲学，可曾提及稷下学宫之事？”
曹继业愣了一下，说：“老师是提过几句，怎么了，娘？”
陈慧眼中光芒大盛，说：“你可知，稷下学宫乃朝廷亲设，掌天下枢机，若能入门聆训，将来无论科场争魁，或是江湖立身，你都将如鱼得水。”
陈慧顿了顿，语声压低，问：“你可曾……向徐先生恳请引荐？”
曹继业闻言，长叹一声，说：“娘，您把事情想得太简单了。老师说了，以他四十年治《诗》之功，欲在学宫廊柱间添个虚名，尚且难如登天，更不用说我……”
语至此处，少年喉头微动，似咽下一口黄连苦水。
陈慧倏然后退半步。
徐涯是何等人物，竟也难以在学宫谋个虚职。
曹修远走出书房，眉峰如刀，沉声道：“稷下学宫云集三教九流，江湖武人，终究是为诛妖荡魔而设，继业一个读书人，去那里做什么？”
陈慧忙近前两步，说：“老爷此言差矣。学宫门生皆为人中龙凤，来日必是朝廷栋梁。继业若能结交几位同窗，日后宦海浮沉，岂不多几处借力？”
“够了！”
陈慧闻言，颈子一缩。
曹修远继续道：“继业眼下最要紧的事，是静心备考秋闱，走科举正途，而不是整日想着那些攀附关系的捷径。我曹家世代清名，何时需靠这般攀附之道？”
陈慧垂首不语，鬓边珠钗微微晃动。
曹继业见状，忙捧起洒金册子，道：“爹，娘，我们还是看看这一届的潜龙榜吧！”
陈慧就势转颜，道：“好，好，看榜，看榜。”
曹修远轻捋长须，也来了些兴趣，他想瞧瞧，如今大夏又出了多少俊杰。
“继业，这榜上的人物个个不凡，但只要你肯用功，娘相信，有朝一日，你也未必不能留名其上。到时候，你可就是我们曹家开天辟地头一位登潜龙榜的人物了。”陈慧说道。
“娘，我又没有习武练气，怎么可能上得了这榜？”曹继业苦笑，母亲对他还真有自信啊。
曹修远忽的开口：“此言差矣，儒门一脉藏龙卧虎，多少大贤早年埋首经卷，一朝悟透圣贤义理，以文入道，立地成就宗师。至于曹家第一位上榜……倒也说得没错。”
“我曹家过去虽然也出过几代簪缨人物，但多是在朝为官，出公卿，拜将相，却无一人能在修行之道上名传八表，威震江湖。”
陈慧听着丈夫的话，心中的小心思得到了莫大的满足。
那个被赶出家门的孽子，就算侥幸进了镇妖司又如何？
终究是个不入流的小吏。
未来的曹家，还得靠她的继业来光耀门楣。
三人围在一起，目光落在装帧古雅的册子上。
曹继业伸手掀开封面，首行三列名号映入眼帘。
“潜龙榜首，入门，别逢君。”
“次席，佛门，明衍。”
“探花，道门，林知盈。”
每个名字，皆以松烟墨凝就，笔力直透纸背，其后蝇头小楷缀着数行事迹：某年剑试江南连挑七寨，某月寒山辩经令耆宿汗颜，某日黄河凌波一掌断流……字字惊雷，看得人胸中气血翻涌。
再往后翻，谷云申、代兰亭、叶渐青、安无恙……一个个名字如星斗罗列，各有两行批注，重似千钧。
曹继业看得气血澎湃，五指不由屈伸，仿佛刀光剑影在眼前纷飞。
“了不得啊，年纪轻轻，竟已做出这般撼动江湖的事迹。”曹修远感慨。
但是，当三人见到榜上最后一个名字时，呼吸骤然凝滞。
曹继业喉头滚动，指尖发颤，虚点那个名字，用嘶哑的声音说：“曹……曹子羡？”
陈慧夺过榜册，几乎将鼻尖贴在纸面上，失声道：“同名，肯定是同名！”
“镇妖司曹子羡，真是他！”曹继业念出声来。
曹修远负手而立，半晌不语。
“不可能，绝对无可能！”
曹继业忽如困兽般疾走，锦靴踏得青砖咯咯作响。
“怎么可能，就凭他，他怎么可能上得了潜龙榜？他不过是一个小小的文牒令史，凭什么啊？”
陈慧忽将榜册拍在案上，眼中闪过厉色，道：“镇妖司这些年权势熏天，莫非是使了银钱替他买来这个榜末虚名？”
她越说越觉通透，声音也尖利起来：“定是如此，三百两不够便三千两，总能砸出个位置！”
曹修远听闻此言，终于开口：“够了！潜龙榜的‘潜龙’二字，乃圣上御笔亲题。千秋阁立阁三百载，连当年太祖皇帝要改《武经总要》中的一个‘斩’字，都被阁主以‘史笔如铁’四字顶了回去。”
曹修远的目光扫过母子二人，缓缓道：“镇妖司纵然权势滔天，又岂能动得了千秋阁的笔？”
陈慧彻底愣住了，呆呆地望着自己的丈夫。
“老爷，您……您这是什么意思？”
“子羡的武学天赋，古来罕见。”曹修远说着，停顿片刻，又补了一句：“可惜了，可惜啊……”
陈慧听完这句评语，一阵失神，下意识喃喃自语：“那……那他岂不是……能进稷下学宫了？”
这句话，如同一把尖刀，刺进了旁边曹继业的心里。
他本就因为曹子羡的名字出现在自榜单上而失落，此刻听到母亲的话，更是如遭雷击。
稷下学宫，连他引以为傲的老师都挤不进去。
这个他从小看不起的兄长，居然已经有了踏入那座门坎的资格。