“战凰，左侧三只！清雪，右侧两只封路！正前方交给我！”
面对突发的凶兽围攻，陈默没有丝毫慌乱，语速极快地下达指令。经历过死亡海的生死搏杀和选拔战的激烈对决，这种程度的突袭虽在意料之外，却已不足以让他惊慌失措。
守护领域全力张开，将苏清雪和秦战凰都笼罩在内，虽然范围不大，却足够清晰感知每一只独角铁蜥的动作和能量波动。
秦战凰虽然对陈默这种发号施令的语气有点不爽，但战况紧急，她还是冷哼一声，右手长刀已然出鞘！刀身赤红，如同燃烧的火焰，随着她手腕一抖，一道炽热的弧形刀罡呼啸而出，精准地斩向左侧扑来的三只独角铁蜥！
刀罡所过之处，空气都变得灼热扭曲，地面上的奇异植被瞬间焦枯！那三只独角铁蜥感受到威胁，嘶吼着停下前冲之势，头顶独角光芒大盛，三道灰白色的腐蚀射线激射而出，与赤红刀罡碰撞在一起！
嗤嗤嗤——！
腐蚀射线与火焰刀罡激烈对耗，发出刺耳的声响，腾起大团混杂着焦臭和酸腐气味的烟雾。秦战凰这一刀威力不凡，竟将三道腐蚀射线尽数抵消，余势不衰地劈在最前方一只铁蜥身上！
铛！
金铁交鸣声中，那只铁蜥被劈得向后翻滚，身上坚硬的鳞甲出现一道焦黑的刀痕，却并未被破开！可见其防御力之强！
与此同时，苏清雪也已出手。她并未使用长剑，只是纤纤玉手在身前虚划，冰蓝色的真元喷涌而出，瞬间在右侧地面凝结出两道厚实的冰墙和数根锋利的冰刺，恰好挡住了那两只试图绕后包抄的铁蜥的前进路线，并逼得它们狼狈闪避。
陈默自己，则直面正前方扑来的两只铁蜥，以及另外两只从侧翼迂回、伺机而动的家伙。
他没有动用兵刃，只是双手虚抬，掌心淡金色光芒流转。
随着他心念一动，守护领域的力量高度凝聚于身前，形成一面半透明的、流转着淡金色纹路的能量护盾！
两只正面扑来的铁蜥狠狠撞在护盾之上！
砰！砰！
沉闷的撞击声中，护盾光芒微微一晃，泛起涟漪，却巍然不动！那两只铁蜥反而被反震之力震得头晕眼花，攻势顿挫！
而就在这时，那两只迂回的铁蜥，趁着陈默“抵挡”正面攻击的“空档”，猛地从左右两侧同时扑出，独角之上灰白光芒凝聚，对准陈默的肋下和后心，发动了阴险的夹击！
“默默小心！”秦战凰见状，忍不住惊呼，想要回援，却被自己面前重新组织进攻的三只铁蜥死死缠住。
苏清雪冰眸一凝，正要分心施以援手。
然而，陈默嘴角却勾起一抹早有预料的弧度。
（陈默内心os：等的就是你们这两只搞偷袭的！）
他维持着正面的护盾不动，只是心念微动，那两只迂回铁蜥身周的守护领域力量，骤然从“滞涩”变为“牵引”！
正在全力扑击的两只铁蜥，忽然感觉身体不受控制地朝中间偏转！仿佛有一只无形的大手，强行改变了它们的攻击轨迹！它们蓄势待发的腐蚀射线，也因为这个突如其来的干扰而失去了准头！
噗！噗！
两道灰白射线几乎是擦着陈默的身体射空，将后方一株发光的巨大蘑菇腐蚀出两个焦黑的大洞。
而两只铁蜥也因为重心偏移，扑击的姿态变得极其别扭，空门大开！
陈默低喝，左右双手同时向后一挥，两道凝练的淡金色拳劲，如同重锤般，狠狠砸在了两只铁蜥相对脆弱的脖颈侧面！
咔嚓！咔嚓！
令人牙酸的骨骼碎裂声响起！两只铁蜥惨嚎一声，庞大的身躯被砸得横飞出去，重重摔在地上，抽搐了几下，便没了声息，脖颈处明显凹陷变形！
秒杀！
干净利落！
正与秦战凰缠斗的三只铁蜥，以及被苏清雪冰墙阻挡的两只铁蜥，见到同伴瞬间毙命，猩红的眼中都流露出了一丝惊惧，攻势不由得一缓。
秦战凰和苏清雪也是心中一凛。她们知道陈默很强，但没想到他应对这种突发围攻，竟能如此游刃有余，甚至能利用对手的战术进行反杀！这种对战机的把握和领域运用的精妙，远超她们之前的预估。
“别发呆！趁现在，解决它们！”陈默的声音将两人拉回现实。
他主动撤去正面护盾，身形如电，扑向与秦战凰缠斗的三只铁蜥中最靠后的一只！那只铁蜥正被陈默瞬间秒杀两名同伴的威势所慑，有些迟疑，此刻见陈默扑来，吓得连忙后缩，独角慌乱地射出一道腐蚀射线。
陈默不闪不避，右手并指如剑，淡金色指劲后发先至，精准地点在射来的灰白射线前端！
嗤！
蕴含净化之力的指劲与腐蚀射线碰撞，竟如同热汤沃雪，将射线迅速消融！陈默指劲不停，顺势前刺，点在那铁蜥大张的口中上颚！
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噗！
指劲贯脑而入！铁蜥身体一僵，轰然倒地。
另一边，秦战凰和苏清雪也抓住机会，全力爆发！
苏清雪则更为简洁，玉指轻点，两道细如发丝、却冰寒刺骨的“玄冰指力”悄无声息地穿透了冰墙缝隙，精准地没入那两只被冰墙阻挡、正欲逃跑的铁蜥后脑。极寒之力瞬间冻结了它们的大脑，两只铁蜥身体一僵，保持着逃跑的姿势，化作了两尊冰雕，随即破碎。
短短不到半盏茶的功夫，这支由七八只宗师巅峰独角铁蜥组成的猎杀小队，便被三人干脆利落地全灭！
战斗结束，场中一片狼藉，弥漫着焦糊、酸腐和血腥的混合气味。
秦战凰拄着刀，微微喘息，肩膀刚愈合的伤口传来隐痛，但更多的是一种酣畅淋漓的快意和……对陈默的复杂情绪。这家伙，好像真的挺厉害？
苏清雪走到陈默身边，冰蓝色的眸子看着他，隐含询问。
陈默检查了一下自身，真元消耗不大，主要是精神力和规则之力的消耗，但也在可控范围内。他蹲下身，用一把小刀（从学院发放的物资包里找到的）开始剥取战利品。
“独角铁蜥的独角是炼制破罡类武器的好材料，鳞甲坚韧，可以制作内甲，血液和毒腺也有一定价值，不过我们携带不便，取最有用的部分即可。”陈默一边动作熟练地切割着独角，一边说道，仿佛一个经验丰富的猎人。
（陈默内心os：系统虽然没给采集技能，但上辈子没少看荒野求生和怪物图鉴，理论知识还是有的！这独角摸着冰凉坚硬，能量反应不弱，应该能卖点钱或者换点东西吧？）
秦战凰看着陈默那熟练（自以为）的动作，撇了撇嘴，但也走过来帮忙处理另外几只的尸体。苏清雪则负责警戒四周，同时用冰心诀感知着环境变化。
很快，两人收集了六根完整的独角、数十片相对完好的核心鳞片，以及几个毒腺和胆囊（苏清雪辨认出可能有药用价值）。东西不多，用专门的兽皮袋装好，放入储物戒指（学院发放的基础款，空间不大）。
“此地血腥味太重，很快就会引来其他掠食者。我们得立刻离开，按原计划，去那座浮空山峰看看。”陈默站起身，指着远处藤蔓连接的浮空山。
苏清雪和秦战凰点头同意。
三人不再停留，迅速离开战场，朝着浮空山的方向疾行。一路上，他们更加小心，尽量避开那些看起来就危险的区域，比如色彩过于艳丽的花丛、不断蠕动的泥沼、以及寂静得可怕的密林。
秘境之中的灵气虽然浓郁，但吸收炼化时确实需要小心剔除其中狂暴的因子，否则容易导致真元不稳，甚至走火入魔。陈默的守护领域在这种环境下倒是显现出另一个好处——能够在一定程度上过滤和纯化吸收的灵气，虽然效率会降低一些，但胜在安全稳定。他将这个发现告诉了苏清雪和秦战凰，两女尝试后，发现效果确实不错，对陈默这个“人形净化器”更多了几分依赖。
浮空山峰看着不远，但实际走起来却花费了不少时间。沿途的地形复杂多变，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时需要穿越危险的藤蔓区（那些藤蔓会主动缠绕靠近的生物），有时还要绕过深不见底的裂隙。
期间，他们又遭遇了几波小型凶兽的袭击，有速度极快、爪牙带毒的影猫，有能喷射麻痹孢子的巨型蘑菇怪，还有潜藏在泥沼中、突然暴起吞噬的巨口鳄。但在三人愈发默契的配合下，都有惊无险地将其击退或击杀。陈默的守护领域在团队作战中的作用越发凸显，无论是预警、控制、防御还是净化负面状态，都让苏清雪和秦战凰的战斗轻松了不少。
秦战凰虽然嘴上不肯服软，但心中对陈默的认可却在一点点增加。这家伙，虽然嘴贱了点，但关键时刻确实可靠。
终于，在跋涉了近两个时辰后，他们抵达了浮空山峰的底部。粗大无比、如同巨龙躯干般的灰褐色藤蔓从山体上垂落，深深扎入地面，将这座高达数百丈的奇异山峰与大地连接。藤蔓表面布满苔藓和寄生植物，一些地方甚至开着发光的小花。
山峰并非完全陡峭，有一些天然的岩架和洞穴，植被相对山脚下稀疏一些。
“我们上去，找一个合适的洞穴作为临时营地。”陈默观察了一下地形，选中了一条看起来相对平缓、有多个岩架可供歇脚的藤蔓路径。
三人施展身法，沿着藤蔓向上攀爬。藤蔓极其坚韧，承受三人的重量绰绰有余。攀爬过程中，他们又惊动了几只栖息在藤蔓上的、形似蝙蝠但长着鸟喙的怪异生物，不过这些生物似乎性情温和，只是受惊飞走，并未攻击。
大约爬了百丈高度，他们发现了一个位于岩壁中段、入口被茂密藤萝遮掩的天然洞穴。洞穴不大，内部约有十来丈见方，干燥通风，没有异味，也没有明显的生物居住痕迹。
“就这里吧。”陈默率先进入，仔细检查了一番，确认安全。
苏清雪和秦战凰也跟了进来。秦战凰一屁股坐在地上，长舒了一口气，连续的战斗和赶路，让她这个好战分子也有些疲惫。
苏清雪则开始从储物戒指中取出一些物资：照明用的萤石、驱虫避瘴的香料、以及干净的皮毛垫子（学院考虑得还挺周到）。
陈默则在洞口附近布置了一些简单的预警机关——用细线连接铃铛，并洒上了一些能散发特殊气味、驱赶低阶毒虫的药粉。虽然简陋，但在秘境这种环境下，多一分小心就多一分安全。
很快，一个简陋但功能齐全的临时营地便搭建完成。萤石柔和的光芒照亮了洞穴，驱虫香料散发出淡淡的草木清香，冲淡了外界混杂的气息。
“轮流警戒和休息。我先警戒，你们抓紧时间调息恢复。”陈默主动承担了第一班岗。他的守护领域可以覆盖洞口区域，进行被动警戒，消耗相对较小。
苏清雪和秦战凰没有推辞，各自寻了一处相对平整的地方，盘膝坐下，开始运功调息，恢复消耗的真元和体力，同时适应和纯化秘境中吸收的灵气。
陈默坐在洞口内侧，背靠岩壁，守护领域如同无形的触角般延伸出去，笼罩着洞口外十丈范围。他能清晰地“听”到风吹过藤蔓的沙沙声，能“感”受到远处隐约传来的兽吼虫鸣，也能“察觉”到空气中灵气的细微流动。
他尝试着通过同心玉再次感应玉衡和慧能的位置。这一次，感应似乎清晰了一些。玉衡的方位大致在西北方向，距离似乎非常遥远，而且位置似乎在缓慢移动？慧能的方位则在正东方向，相对静止，但距离同样不近。依旧无法传递信息。
（陈默内心os：玉衡兄好像在移动？是遇到了麻烦在逃跑，还是在主动探索？慧能大师位置固定，难道是被困住了，或者找到了一个安全点？得尽快和他们汇合才行。）
他又想到了暗影阁。王昊交代的“秘密通道”和暗影阁可能提前潜入的人手，就像悬在头顶的利剑，不知道何时会落下。
时间在寂静中缓缓流逝。秘境中没有日月更替，但天空中那三轮发光体的光芒似乎有所变化，从之前的柔和明亮，逐渐转向一种昏黄朦胧，仿佛进入了“傍晚”。
苏清雪和秦战凰陆续结束调息，状态恢复了不少。
“换我来吧。”苏清雪起身，走到陈默身边。
陈默点点头，没有逞强，走到里面，也坐下来开始调息。他不仅要恢复真元，更要温养和巩固那消耗不小的规则之力。守护领域在秘境中的频繁使用，让他对这种力量的掌控更加精细，但也让他意识到，自己的底蕴还是有所欠缺，需要不断提升。
秦战凰则有些坐不住，在洞穴里踱步，最后凑到洞口，好奇地打量着外面逐渐暗淡下来的秘境奇景。
“这地方……虽然危险，但确实神奇。”她喃喃道。
“越是神奇，往往也越危险。”苏清雪清冷的声音传来，“夜晚的秘境，恐怕比白天更不太平。”
仿佛是为了印证她的话，远处突然传来一声穿透力极强的、如同金铁摩擦般的刺耳尖啸！紧接着，是某种庞然大物移动时造成的沉闷巨响和树木折断的噼啪声！
声音传来的方向，正是他们之前经过的那片发光蘑菇林附近！
三人立刻警惕起来，收敛气息，凝神倾听。
那尖啸声和巨响声持续了片刻，似乎还夹杂着其他凶兽的嘶吼和某种能量碰撞的爆鸣，然后渐渐远去，最终消失在西北方向的群山之中。
“看来晚上活动的家伙，块头不小。”陈默结束调息，走到洞口，神色凝重。
刚才那动静，隔着这么远都能清晰听到，搞出动静的生物，实力恐怕远超独角铁蜥，至少也是武王级，甚至更高。
“我们得尽快制定接下来的计划。”苏清雪道，“是留在这里等待，主动探索寻找玉衡和慧能，还是先去地图上标记的几处可能有机缘的地点？”
学院发放的简易地图，标注了秘境外围几个相对安全、以往曾发现过灵药或矿石的区域，但都非常模糊。
秦战凰抢着道：“当然是去找人！玉衡和慧能说不定正需要帮忙！在这干等着算什么？”
陈默沉吟片刻，道：“找人是必须的，但不能盲目。现在我们对周围环境了解太少，玉衡和慧能的位置又远，贸然长途跋涉风险太大。我建议，明天我们先以这个营地为中心，向同心玉感应的两个方向进行短距离探索，一来熟悉周边环境，收集更多信息；二来看看能否找到一些线索或资源，提升我们的实力和补给；三来，也许能发现其他进入秘境的队伍，交换情报。”
他顿了顿，看向两女：“如果一天内没有收获，或者遇到无法应对的危险，我们就退回营地，再从长计议。安全第一。”
苏清雪点头：“稳妥起见，理应如此。”
秦战凰虽然觉得有点不过瘾，但也知道陈默说得有理，咕哝道：“行吧，听你的。不过要是发现好对手或者好东西，可得让我先上！”
陈默失笑：“放心，有架打肯定先让你这个战斗狂上。”
暂时议定计划，三人稍微放松了一些。吃了些学院准备的干粮和清水，味道一般，但能补充体力。
秘境的第一夜，就在这种紧张、警惕又带着一丝对未知期待的气氛中，缓缓度过。
当天空中三轮“太阳”再次变得明亮，秘境迎来新的一天时，陈默三人离开了临时洞穴，开始了他们真正意义上的秘境探索。
而他们并不知道，在昨夜那声尖啸传来的西北方向，一片更加古老、更加危险的区域边缘，几道身着黑袍、气息阴冷的身影，正围绕着一座残破的古老石碑，低声商议着什么。石碑之上，刻着一些扭曲的、不属于现今任何已知文明的符文，散发着微弱的空间波动。
其中一人抬起头，望向陈默他们营地的方向，兜帽下露出一双闪烁着幽光的眼睛，沙哑地自语：
“青云学院的小老鼠们……好像掉到附近了呢。‘钥匙’的波动……似乎也在那个方向？有意思……”