三方对峙，空气仿佛凝固。万象天池那变幻莫测的瑰丽奇景，此刻成了肃杀背景。
霸体门为首的弟子名叫石坤，身高九尺，肌肉如同花岗岩雕琢，手中紧紧握着那块散发着混沌光芒的晶体碎片，眼神警惕地扫过陈默五人，最终死死盯住暗影阁一行人，如临大敌。他身后的两名同门也是气息彪悍，显然都是炼体高手，但此刻都伤痕累累，显然经历过苦战才得到这碎片。
暗影阁一方，紫袍阁主气定神闲，仿佛猫戏老鼠。血屠武皇扛着巨斧，舔着嘴唇，眼中凶光毕露，尤其是在看到陈默时，更是杀意暴涨。亡灵法师白骨法杖轻点地面，发出渗人的“咯咯”声，周围隐约有亡魂哀嚎。另外几名黑袍人气息晦涩，至少都是武王中期以上。
陈默小队五人迅速调整站位，形成一个背靠背、可攻可守的小型战阵。陈默位于阵眼，守护领域悄然扩张至极限，感知着全场每一丝能量波动和敌意。
“将碎片交出来，饶你们不死。”紫袍阁主声音依旧温和，却带着不容置疑的冰冷，“此物，不是你们这些小辈能够染指的。”
石坤脸色涨红，怒道：“放屁！这是我霸体门弟子用命换来的！想要？先问过老子的拳头！”他周身土黄色罡气勃发，气势刚猛，竟也有武王中期的修为。
“冥顽不灵。”紫袍阁主轻笑一声，甚至没有动，只是淡淡瞥了血屠一眼。
“嘿嘿，阁主，让俺去捏碎这几只小蚂蚁！”血屠武皇狞笑着，一步踏出，武皇威压混合着血腥杀气轰然压向霸体门三人！
“结阵！‘不动如山’！”石坤厉喝，三人迅速背靠背，土黄色罡气连成一片，化作一堵厚重的山岳虚影，硬生生扛住了血屠的威压，但三人脸色都是一白，显然压力巨大。
“咦？有点意思的小乌龟壳。”血屠眼中闪过一丝残忍的兴趣，举起血色巨斧，“看老子一斧劈开！”
眼看血屠就要动手，陈默心念电转，突然高声喝道：“且慢！”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。血屠动作一顿，紫袍阁主也微微侧目。
“怎么？小老鼠想插手？”紫袍阁主饶有兴致地看向陈默。
陈默上前一步，脸上带着惯有的、有点欠揍的笑容：“阁主大人神功盖世，我们这些小辈自然不敢捋虎须。不过，这碎片……似乎有点烫手啊。”
他指了指霸体门弟子手中的碎片：“这东西能量波动这么明显，又靠近万象天池，谁知道拿着它会不会引来什么不好的东西？或者……直接触发天池的某种禁制？毕竟，这可是‘界钥’的一部分，牵扯到秘境核心法则。”
他这话半真半假，既是提醒也是威胁。果然，紫袍阁主目光微凝，再次看向那碎片时，多了一丝审视。石坤等人也下意识地将碎片握得更紧，警惕地看向四周变幻的云海。
陈默继续道：“依我看，与其现在打生打死，便宜了可能存在的‘黄雀’，不如我们先搞清楚这碎片的用处和风险？毕竟，大家来秘境都是为了机缘，不是来送死的。”
他这话看似是对紫袍阁主说，实则也是说给石坤等人听。暗示暗影阁可能是“黄雀”，同时也给了霸体门一个暂时休战的台阶。
紫袍阁主沉默片刻，忽然笑了起来：“有趣的小子。你在拖延时间？还是想坐收渔利？”
“不敢。”陈默摊手，“只是觉得，在这万象天池边上，任何轻举妄动都可能引发不可测的后果。阁主您修为通天，自然不惧，但我们这些小身板，可经不起折腾。”
（陈默内心os：能不打当然最好！现在开打，我们和霸体门加一起也未必够暗影阁塞牙缝。得想办法搅浑水，或者……让碎片自己‘动’起来！）
他一边说着，一边悄然将一丝极其微弱的、带着“共鸣”与“牵引”意念的守护规则之力，如同蛛丝般，小心翼翼地探向石坤手中的碎片。他的规则本就与这秘境、与界钥有某种模糊联系，此刻在天池边缘，这种联系似乎被放大了。
那碎片似乎感应到了什么，微微震颤了一下，表面的混沌光芒流转加快了一丝。
这一细微变化，立刻被紫袍阁主和玉衡同时捕捉到！
紫袍阁主眼中幽光一闪，似乎想到了什么，竟真的暂时收敛了杀意，淡淡道：“有点道理。这万象天池，确实古怪。小子，你似乎对这里有些了解？”
他是在试探陈默是否从碧绿蟾蜍那里获得了信息。
陈默面不改色：“略知皮毛，都是前辈们用命换来的经验。”
就在这时，异变突生！
石坤手中的碎片，突然毫无征兆地爆发出强烈的混沌光芒！一股奇异的吸力从碎片中传来，竟要挣脱石坤的手掌，朝着万象天池中央的方向飞去！
“什么？！”石坤大惊，连忙死死握住，但他惊恐地发现，自己的罡气正在被碎片快速吸收，同时碎片传来的吸力越来越大！
“不好！碎片在吸收能量，想要回归天池或者……召唤什么！”玉衡急声提醒。
几乎是同时，万象天池那平静的“池面”突然剧烈翻腾起来！无数变幻的景象加速流转，中心区域，一个巨大的漩涡开始形成！漩涡之中，散发出令人心悸的法则波动和空间撕扯力！
“天池被触动了！”苏清雪脸色一变。
“果然是陷阱！”石坤又惊又怒，想扔掉碎片，却发现碎片如同长在了他手上，疯狂吸收他的真元和气血！
“废物！连块碎片都拿不住！”血屠武皇见状，不再等待，巨斧一挥，一道血色斧罡直奔石坤持碎片的右臂斩去！竟是打着连人带臂一起夺走的主意！
“休想！”石坤身边的两名霸体门弟子怒吼，同时出拳，两道凝练的拳罡迎向斧罡！
轰！拳罡破碎，两名弟子口喷鲜血倒飞出去，但终究为石坤争取到了一瞬。石坤怒吼，全身肌肉膨胀，强行将碎片往地面一按，试图将其压制，同时左拳狠狠砸向地面，激起大片碎石烟尘遮蔽视线。
“动手！”紫袍阁主也不再等待，身形一晃，化作一道暗紫色流光，直接抓向石坤按着碎片的位置！速度之快，远超众人反应！
然而，就在他即将触碰到碎片的刹那，那片区域的空气突然变得如同泥沼般粘稠！空间微微扭曲！
是陈默！他在碎片异动、众人注意力被吸引的瞬间，将大部分守护规则之力集中爆发于那片区域，制造了一个临时的“空间迟滞场”！虽然只能影响紫袍阁主不到半息时间，但这已经足够了！
咔咔咔！冰层蔓延！
紫袍阁主的手穿透了迟滞场，却被厚厚的玄冰阻挡！他冷哼一声，手上暗紫色魔焰升腾，玄冰迅速融化，但终究慢了半拍！
就是这半拍之差！
“移星换斗！”玉衡公子咬牙，喷出一口精血在罗盘上，罗盘爆发出刺目银光，一道扭曲的空间之力笼罩了被冰封的石坤和碎片！
唰！
石坤连同冰块和碎片，竟凭空消失了十丈距离，出现在陈默小队侧前方！而原地，只留下一只被齐腕冻在冰块里的断手——石坤在最后关头，竟狠心震断了自己的手腕，保住了碎片和性命！
“啊——！”石坤惨叫，断腕处鲜血喷涌，但他另一只手死死抓住了那块连着断手的冰块，眼中满是疯狂和决绝。
这一切都发生在电光石火之间！从碎片异动到石坤断手移位，不过两三息！
“好！干得漂亮！”秦战凰兴奋地大叫，手中长刀烈焰燃起，挡在了受伤的石坤身前，“现在碎片是我们的了！”
“不知死活！”血屠武皇怒极，正要再次出手。
万象天池中央的漩涡却猛地扩大了数倍！一股无法抗拒的、蕴含着混乱法则的恐怖吸力，如同无形的巨手，瞬间笼罩了天池边缘百丈范围内的所有人！
“天池吞噬！快退！”玉衡嘶声吼道。
但已经晚了！
那吸力之强，远超想象！武王境以下，瞬间就被拉得离地飞起，朝着漩涡投去！武王境也只能勉强稳住身形，但如同陷入狂暴的流沙，寸步难行！
暗影阁一方，数名黑袍人惊呼着被吸飞，坠入漩涡，连惨叫都来不及发出便消失无踪。亡灵法师拼命抓住法杖插入地面，血屠武皇巨斧深深劈入岩层，紫袍阁主周身暗紫魔焰熊熊，勉强抵挡。
陈默小队五人早已结成战阵，陈默将守护领域收缩凝聚，化作一层坚实的淡金色护罩笼罩众人，同时将规则之力化为“锚定”意志，死死“钉”在原地。苏清雪的冰系真元冻结脚下地面，慧能佛光化作金色根系扎入地下，玉衡以阵法稳固空间，秦战凰则用火焰反冲之力抵抗吸力。五人合力，竟在恐怖的吸力下勉强稳住了阵脚，但也是摇摇欲坠，真元飞速消耗。
霸体门石坤本就重伤，断腕失血，此刻更是抵抗不住，眼看就要被吸走。他眼中闪过一丝绝望，又有一丝疯狂，猛地将连着碎片的断手冰块，朝着陈默他们所在的方向，用尽全力掷了过来！
“接住！别让暗影阁的杂碎得到！”石坤嘶吼着，身体被吸力彻底扯离地面，朝着漩涡飞去。
陈默咬牙，守护领域延伸出一道柔和的牵引之力，接住了那块飞来的、染血的冰块。入手冰凉，碎片在冰中依旧散发着混沌光芒。
几乎在陈默接住碎片的瞬间，万象天池的吸力陡然再增！同时，漩涡之中，除了混乱的法则和空间之力，竟然开始浮现出各种奇异的景象和声音——有仙乐缥缈，有魔神嘶吼，有众生悲喜，有天地开辟……这些景象和声音直接作用于灵魂，撼动心神！
“是幻象和心魔考验！”慧能脸色剧变，口诵佛经，佛光大放，护住众人心神。
苏清雪冰心诀运转到极致，保持灵台清明。秦战凰咬破舌尖，以疼痛刺激自己。玉衡以阵法固守灵台。陈默则感觉守护领域中那“包容”与“宁静”的特性被激发，竟能一定程度上过滤和安抚这些灵魂冲击。
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暗影阁那边，血屠武皇怒吼连连，显然被心魔幻象干扰，斧法都有些凌乱。亡灵法师则发出诡异的尖笑，似乎反而适应这种环境。紫袍阁主依旧是最从容的，周身魔焰将靠近的幻象纷纷焚烧。
但吸力越来越强，连紫袍阁主也开始缓缓向漩涡滑动。
“不能再留了！走！”紫袍阁主当机立断，不再试图抢夺碎片，袖袍一卷，一股力量裹住血屠和亡灵法师，以及仅存的几名黑袍人，身上暗紫色光芒暴涨，竟是强行撕裂了部分吸力，化作一道流光，朝着远离天池的方向疾遁而去！临走前，他深深看了陈默一眼，那眼神冰冷刺骨，仿佛要将陈默的模样刻入灵魂。
暗影阁退走，但危机并未解除。天池的吞噬和心魔考验还在继续，且越来越强。
“陈默！碎片！”苏清雪急声道。
陈默看着手中冰块里的碎片，又看向那仿佛能吞噬一切的漩涡，一个大胆的念头闪过。
（陈默内心os：碎片想回天池？天池在考验所有人？也许……这不是吞噬，而是……准入的筛选？拿着碎片，会不会有不同的结果？拼了！）
“所有人，抓紧我！不要抵抗吸力！”陈默厉喝，同时将守护领域的“锚定”意志转化为“顺从”与“连接”，不再抵抗那恐怖的吸力，反而主动调整领域频率，试图与碎片散发出的波动，以及天池漩涡中的某种核心韵律……产生共鸣！
“你疯了？！”秦战凰惊叫。
“信我！”陈默目光坚定。
苏清雪毫不犹豫，第一个抓住了陈默的手臂。慧能、玉衡也选择相信，秦战凰一咬牙，也抓住了陈默。
就在他们放弃抵抗的瞬间，那股恐怖的吸力猛地作用在他们身上，五人如同炮弹般被拉向漩涡中心！
但在被吸入的前一刻，陈默手中的碎片光芒大放，与漩涡深处的某种存在产生了强烈的呼应！陈默的守护领域也发出柔和的淡金色光芒，包裹住五人，仿佛一层特殊的“护照”。
眼前一黑，天旋地转。
预想中的被撕碎或坠入虚无并未发生。他们仿佛穿过了一层温暖而厚重的“水膜”，进入了一个奇异的、光怪陆离的通道。周围是飞速流转的、如同万花筒般的法则碎片和时空剪影，耳边是若有若无的、仿佛来自远古的低语。
通道并不长，约莫数息之后，脚下一实，光芒散去。
五人踉跄落地，发现自己竟然站在了一片……平静如镜的“水面”之上？
低头看去，脚下并非真正的液体，而是由极度凝练、纯净的七彩灵气构成的“灵液”，深不见底，却又足以承托他们的重量。四周一片空旷，头顶没有天空，只有无尽的、缓缓旋转的混沌色彩光晕。远处，隐约可见一些悬浮的、由灵气凝聚而成的琼楼玉宇、奇峰异石的虚影，美轮美奂，却又透着虚幻。
这里没有狂风，没有混乱的灵气，只有一种浩瀚、古老、包容一切的宁静与磅礴。
而他们手中的那块碎片，此刻正安静地躺在陈默掌心，光芒内敛，却与整个空间产生着和谐的共鸣。
“这里……是万象天池的内部？”玉衡震撼地打量着四周，“我们……通过了考验？”
“应该是。”苏清雪感应着周围精纯平和到极致的灵气，冰心诀前所未有地顺畅运转。
秦战凰心有余悸地拍拍胸口：“吓死本小姐了！陈默，你下次能不能别这么刺激？”
陈默自己也松了口气，看着手中的碎片，又感受着体内守护规则与这片空间的隐隐呼应，心中明悟。
（陈默内心os：果然，碎片是‘门票’之一，而‘守护’的意志，是获得这片空间认可的‘钥匙’。那老蟾蜍没骗我。）
“快看！那是什么？”慧能忽然指向远处。
只见在视线的尽头，那片混沌光晕的中心，隐约有一个更加明亮、更加稳定的光点，散发出与碎片同源、却浩瀚无数倍的波动。
与此同时，一个宏大、平和、仿佛由天地本身发出的意念，直接响彻在五人的脑海之中：
“持钥碎片，心怀守护，通过初选。欲见界钥真容，需过‘万象心路’。心路之上，照见本心，明悟己道。通过者，可得机缘，可见界钥。失败者，遣返外界，记忆封存。”
万象心路？照见本心，明悟己道？
五人面面相觑，看来，想要真正接触界钥，还需要通过这最后一关，来自秘境核心法则的……心灵试炼！
而暗影阁虽然暂时退走，但绝不会放弃。他们此刻，恐怕正在外界，想方设法再次进入，或者……等待他们出去。
时间，更加紧迫了。