山洞内的光线昏暗，只有几块冷光石散发着幽幽的光芒，勉强照亮众人疲惫而凝重的面孔。草药混合着血腥的气息在空气中弥漫。木岩长老盘膝坐在洞口，周身翠绿生机如同薄雾般流转，维持着一个简易的屏蔽与警戒结界，同时缓慢地恢复自身消耗。阿澜和阿汐在一旁协助处理伤口，他们的自然亲和力让草药的效果发挥到最佳，缓解着肉体的痛楚。
柳青则小心翼翼地检查着墨神风右臂上那件破损严重的“千钧”臂铠。金属表面的裂痕如同蛛网，内部精密的符文线路多处焦黑断裂，核心驱动部分的几处关键节点更是彻底熔毁，散发着微弱的能量焦糊味。
“外伤好办，生机滋养配合药物，三五日可愈。”木岩长老的声音带着一丝疲惫，但依旧沉稳，“但你这臂铠损伤已及根本。强行抽取远超负荷的能量，又承受了法则层面的对冲震荡，其内部蕴藏的古代机关术精髓已十不存一。依老夫看，修复价值不大，只能作为研究样本，尝试逆向推导部分原理。”
墨神风靠着洞壁，右臂包裹着木岩特制的药膏，传来阵阵清凉的镇痛感。他的脸色依旧苍白，但眼神已不再涣散。强行驱动“千钧”超负荷一击，虽重创敌人、打开缺口，但也让他灵魂与身体皆受震荡，若非桃源本源气息打下的坚实基础和木岩及时的生机灌入，恐怕已伤及根本。
“木岩长老说的是。”墨神风的声音有些沙哑，但异常平静，“不过在最后引爆力量的瞬间，我似乎感觉到，这‘千钧’内部，除了墨门的机关符文，似乎还有别的东西一层更深邃、更隐晦的‘脉络’？或者说是某种‘预留接口’？它的力量上限，远不止我们之前激发的那样。如果能找到它的真正核心，或者结合新的力量”
他的话没有说完，但柳青和木岩都听出了其中的意味——他想利用“归寂之印”的感应，或者自身混沌星核的特性，对这件古代造物进行更深层次的“解读”甚至“改造”。
柳青沉吟片刻，看向那破损的臂铠：“‘千钧’的设计思路，本就超越了我所知的墨门主流机关术范畴，其铸造材料也极其特殊。若真如你所说，还有未激活的‘脉络’，那它的来历恐怕更为不凡。或许并非单纯的墨门先辈遗物。”
她回忆起桃源中所见的壁画碎片和界碑揭示的秘密，若有所思：“上古守护体系，诸界联军，其中必然包含了不同文明、不同技艺体系的智慧结晶。或许就是某个失落技艺的产物，在墨门中流传下来，却无人能真正发挥其威能。”
“如此说来，修复并改造它，或许能成为对抗‘暗裔’与‘灰烬之终’的一件利器。”木岩长老捻须道，“只是，此地不宜久留，亦无所需材料与设备。”
“嗯，当务之急是离开这片区域，与秦局长和后方取得联系。”柳青点头，“赤玉谷的埋伏说明我们的行踪已暴露，敌人很可能在附近布下了天罗地网。我们需要一个安全的地点，以及可靠的情报支援。”
她取出那枚古朴的墨门令牌，指尖划过特定符文，令牌微微震动，发出只有她能感知到的特殊频率波动。这是墨门传承中一种极其隐秘、消耗极大的远距离单向求援与定位信号，非核心成员不得而知，且只有在紧急情况下才会使用。信号发出后，若无回应或特殊变故，将在十二个时辰后自动消散，避免被追踪。
做完这一切，众人开始轮流警戒与休整。墨神风闭上双眼，一边吸收木岩渡入的生机恢复伤势，一边将心神沉入灵魂深处，尝试与“归寂之印”进行沟通。经历赤谷血战，尤其是濒临极限时的爆发，他感觉与那枚烙印的联系似乎又紧密了一丝，虽然它依旧沉寂，但那种“共存感”与“被动雷达”的感应，似乎更加清晰了。
他能模糊地感应到，山洞外方圆数里范围内，存在着几处微弱的“腐朽”污染残留气息，以及一些混杂的、充满敌意的生命能量团块，正在缓慢移动、搜索。这无疑是敌人的搜索队。所幸，他们选择的这个山洞位置隐蔽，且有木岩的生机结界掩盖，暂时未被发现。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。夜色渐深，山林中偶尔传来几声夜枭的啼鸣，更添几分肃杀。
就在黎明前最黑暗的时刻，一直闭目感应着令牌的柳青，忽然睁开了眼睛，低声道：“有回应了！是暗语确认，来自‘山字部’的接应！”
“山字部？”木岩长老微微皱眉，“我记得，那是墨门在西南山区一支负责情报与后勤的隐脉，传承早已式微，几乎不为人知。他们如何能在‘灰烬之中’的眼皮底下活动？”
“正是因其式微隐秘，反而可能未被敌人重点监控。”柳青眼中闪过一丝锐利的光芒，“而且，回应的暗语层级极高，只有门内少数几位长老知晓，伪造的可能性极低。他们约定了见面地点和暗号，就在东南方向三十里外的一处废弃山神庙，时间在明日午时。”
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“会不会是陷阱？”阿澜忍不住问道。
“任何联系都有风险。”柳青沉声道，“但我们现在需要情报、补给和安全的落脚点。‘山字部’若真能接应，对我们后续行动至关重要。我们必须冒险一试。况且，”她看向墨神风，“有神风的特殊感知在，或许能提前察觉端倪。”
墨神风缓缓点头：“我能感应到‘腐朽’与恶意，若接应点埋伏了大量敌人，应该能提前有所察觉。但如果是更高明的隐匿手段或陷阱”
“见机行事。”柳青决断道，“休息片刻，天亮前出发，绕路前往。木岩长老，劳烦你沿途尽量消除痕迹。阿澜阿汐，注意观察自然环境的细微异常。”
众人再无异议，抓紧最后的时间调息恢复。
天色微明，山林间笼罩着一层薄雾。墨神风一行五人如同幽灵般悄无声息地离开了藏身的山洞，在木岩长老以生机之力引导、阿澜阿汐自然感知避让下，选了一条最为隐蔽崎岖的路径，向着东南方向潜行。
途中，他们果然避开了两拨搜索队。墨神风的感知发挥了关键作用，提前预警了敌人携带的污染物品散发的微弱气息。有惊无险，在午时之前，他们抵达了约定地点附近。
那是一座位于半山腰的破败山神庙，庙墙坍塌大半，荒草丛生，看起来早已废弃多年。周围山林寂静，只有风吹过树梢的沙沙声。
墨神风示意众人隐蔽在庙外不远处的一片茂密灌木丛后，他则集中精神，将“归寂之印”的被动感知放大到极限，同时调动星核之力，增强对周围能量场的辨析。
片刻后，他眉头微蹙，低声道：“庙内只有一个人。生命能量很微弱，几乎与周围的自然环境融为一体，若非刻意感知，极易忽略。没有‘腐朽’污染气息，也没有强烈的恶意。但有一种很奇怪的、仿佛被重重包裹、压抑着的‘悲伤’与‘疲惫’感。”
柳青闻言，眼中闪过一丝复杂，低声道：“是‘山字部’的风格，他们常年潜伏，与山林共生，气息隐匿。那‘悲伤’与‘疲惫’恐怕这些年的日子，并不好过。”
她深吸一口气，按照约定，取出令牌，以特定节奏，轻轻敲击了三下身旁一棵古树的树干。
声音在寂静的山林中格外清晰。
片刻之后，破庙那半塌的门洞内，一个佝偻、瘦削的身影，如同从阴影中分离出来一般，缓缓走出。
那是一个看起来年逾古稀的老者，须发皆白，满脸深深的皱纹如同刀刻，穿着一身洗得发白、打满补丁的粗布衣，手中拄着一根油光发亮的木杖。他步履蹒跚，眼神浑浊，仿佛一阵风就能吹倒。
但墨神风的感知却告诉他，这老者体内潜藏着一股极其坚韧、如同古树深根般的力量，那看似浑浊的眼神深处，偶尔闪过一丝不易察觉的、如同鹰隼般的锐利精光。
老者站在庙门口，浑浊的目光缓缓扫过墨神风等人藏身的灌木丛，并未直接看过来，而是用一种沙哑、干涩，仿佛很久没说过话的声音，缓缓念出一句古老的谚语：
“山重水复疑无路。”
柳青立刻从灌木丛后现身，沉声应道：
“柳暗花明又一村。”
暗号对上。老者那浑浊的眼中，似乎有了一丝极其微弱的波澜。他点了点头，转身慢慢走回破庙，留下一句低语：
“进来吧，孩子们。这里暂时还算干净。”
墨神风与柳青对视一眼，又用感知确认了周围确实没有其他埋伏，这才示意木岩等人跟上，一行人警惕地走进了这座废弃的山神庙。
庙内比外面看起来更加残破，神像早已不知去向，香案倒塌，布满灰尘和蛛网。只有一处角落，似乎被简单清理过，铺着干燥的茅草，旁边放着一个小小的、黑漆漆的铁壶和几个粗陶碗。
老者已经坐在了茅草堆上，示意他们自便。他的目光在众人身上缓缓移动，尤其在墨神风和柳青手中的令牌上停留了片刻，最后落在墨神风那缠着绷带、隐现银色裂痕的右臂上，眼神微微一动。
“墨门，柳青，见过前辈。”柳青率先行礼。
“青木部，木岩，携族人阿澜、阿汐，见过老人家。”木岩长老也拱手道。
墨神风微微躬身：“晚辈墨神风。”
老者摆了摆手，声音依旧沙哑：“山野朽木，当不起什么前辈。叫我老樵夫吧。”他的目光落在墨神风身上，“你就是那个得了‘薪火’真传，又惹了一身‘大麻烦’的小子？”
墨神风心中微凛，点头道：“是。”
“赤玉谷的动静，不小。”老樵夫缓缓道，目光似乎能穿透庙墙，看到远方，“‘灰烬’的鬣狗们，还在附近山林里嗅来嗅去，像是丢了骨头。你们能摸到这里，还算有点本事。”
他顿了顿，看向柳青：“柳家的丫头，‘山字部’如今，就剩我这个快入土的老家伙，和另外两个在外围放风的哑巴小子了。我们能提供的帮助有限，但关于这片山区，关于最近那些鬼鬼祟祟的动静，倒是知道一些。”
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他伸手从怀中摸索着，掏出一个用油布包裹得严严实实的小本子，递给柳青。
“这里面，是近三个月来，我们观察到的、所有可疑人物和异常事件的记录，包括他们的活动规律、可能的据点、以及一些连我们也没看到的、他们似乎在寻找或布置的东西的图案。”
柳青郑重接过，小心打开油布。里面是一个线装的、纸质泛黄的小册子，用极其工整却细小的毛笔字记录着密密麻麻的信息，间或有一些粗糙但特征鲜明的简笔地形图或符号图案。
老樵夫看着柳青翻阅，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的悲哀：“墨门真的还有人记得我们这些躲在深山老林里的‘朽木’吗？这些年，看着那些穿着黑袍的疯子在山里挖来挖去，看着那些好好的山水被他们弄得乌烟瘴气我们什么都做不了，只能看着，记着。”
他的声音低沉下去，充满了无力的沧桑。
墨神风看着这位仿佛与山林融为一体、却又被时代遗忘的老人，心中涌起一股复杂的情绪。这就是守护传承在岁月冲刷下的缩影吗？辉煌不再，枝叶零落，只剩下最坚韧的根须，还在无人知晓的角落里，默默坚持着最后的使命。
“前辈，”墨神风开口，声音诚恳，“你们的坚守，并非无用。这份记录，对我们至关重要。墨门传承未绝，薪火犹在。我们此次归来，就是要直面那些‘疯子’，阻止他们的阴谋。我们需要你们的帮助，也需要让你们知道，你们并非独自在战斗。”
老樵夫抬起头，深深地看着墨神风，那双浑浊的眼睛似乎要看进他的灵魂深处。良久，他缓缓地点了点头，脸上的皱纹似乎舒展了一些。
“好好。还有点墨门子弟的样子。”他慢慢站起身，走到破庙那漏风的窗边，望着外面苍翠的山林，“我知道一个地方，相对安全，也有些你们可能需要的东西。跟我来吧，小心些，林子里的‘眼睛’，还没全瞎。”
星火虽微，终可燎原。
在这隐秘的山林深处，一段被遗忘的传承，与肩负未来的火种，终于悄然汇聚。
而更加艰难、也更加波澜壮阔的道路，就在这汇聚之后，缓缓展开。
（第二百七十章 完）
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