灵犀玉片内拓印的“星陨之章”碎片，如同黑暗迷宫中一盏微弱的烛火，勉强照亮了前路的方向，却也映照出前方更加深邃恐怖的阴影。那个被反复标记为“枢机”的坐标点，如同一根冰冷的毒刺，扎在众人的心头。
返回隐村已无意义，时间紧迫。老樵夫根据“山字部”世代相传的秘图和自身的经验，结合玉片坐标指向，迅速勾勒出一条通往“锁龙渊”边缘的最隐秘、但也最险峻的路线。
“‘锁龙渊’不是寻常山谷。”老樵夫用木杖在地上简单画着，脸色是从未有过的凝重，“它的外围，是连绵的‘瘴疠林’，终年弥漫着五彩斑斓的毒瘴，吸入一丝就能让人神智错乱、肉体溃烂。林中还有无数变异的毒虫猛兽，防不胜防。穿过瘴疠林，是一大片被称为‘乱石迷阵’的区域，那里的石头似乎有生命，会自己移动，形成天然的迷宫和陷阱，加上地磁混乱，罗盘失效，极易迷失。最后，才是真正的‘渊口’，据说深不见底，时有诡异的罡风和蚀骨的阴寒喷涌而出。”
他顿了顿，看向墨神风：“就算能抵达渊口，下去更是九死一生。古籍中记载的‘锁龙’，未必是虚言。下面镇压的东西，绝非凡物。你们当真要去？”
墨神风的目光扫过柳青、木岩、阿澜和阿汐。柳青眼神坚定，轻轻点头；木岩长老抚须不语，但眼中毫无退缩之意；阿澜和阿汐虽然脸色有些发白，却也紧抿着嘴唇，用力点头。
“必须去。”墨神风的声音平静，却带着不容置疑的力量，“‘枢机’坐标就在那里，很可能是封印的关键节点，也是‘灰烬之终’破坏的目标。我们不能坐视不管。”
老樵夫深深看了他们一眼，不再劝说，只是默默地开始准备更多针对性的物品：用特殊草药浸泡过的厚布面罩，能过滤大部分毒瘴；涂抹在衣物和裸露皮肤上的、散发着辛辣气味的驱虫药膏；几捆坚韧异常、浸泡过桐油的特制绳索；还有几枚用“山字部”秘法炼制的、能在短时间内极大增强对幻象和地磁干扰抵抗力的“清心石”。
“我能带你们到‘乱石迷阵’的边缘。”老樵夫道，“再往里，我也没进去过，祖训不可违。而且，里面的危险，很多已超出常理，我的经验未必有用。剩下的路，要靠你们自己了。”
众人没有异议。稍作休整，补充了食水，便再次踏上征程。
这一次，气氛更加肃杀。离开隐村不久，山林的气息就开始变得不同。空气中开始飘荡起若有若无的、甜腻中带着腥气的彩色薄雾，周围的草木也呈现出不正常的鲜艳或扭曲形态，一些昆虫和鸟兽的叫声变得尖锐怪异。
“瘴疠林到了，戴上。”老樵夫分发面罩。
特制的面罩带着浓烈的草药味，呼吸有些滞涩，但确实有效地过滤了大部分彩色毒雾。墨神风同时运转“归寂之印”的感知，能清晰地“看到”周围弥漫着浓郁到化不开的、充满“腐朽”与“病变”属性的能量瘴气，不断侵蚀着一切生机。若非面罩和众人自身的护体能量，恐怕走不了几步就会中毒。
林中几乎没有像样的路，腐烂的落叶厚达膝盖，每一步都可能陷入隐藏的泥沼或踩到盘踞的毒蛇。无数色彩斑斓、形态狰狞的毒虫从枝叶间、腐土中钻出，试图攻击众人，但都被木岩长老散发的生机屏障和药膏的气味驱退。阿澜和阿汐高度紧张，他们的自然感应在这里受到了严重干扰，只能勉强辨别最基础的方位。
老樵夫在前面引路，他的步伐依旧稳健，对地形有着不可思议的记忆力，总能找到看似无路中的落脚点。有时需要攀爬挂满湿滑苔藓的巨石，有时则要弯腰穿过低垂的、滴落着毒液的藤蔓丛。
走了大约一个时辰，墨神风忽然抬手示意停下。他闭上眼睛，集中感知。
“前方三百米左右，有强烈的生命能量反应但很混乱，充满攻击性，而且不止一个。它们似乎被什么东西激怒了，正在躁动。”
老樵夫眯眼望去，透过重重雾气，隐约可见前方林木剧烈晃动，传来沉闷的撞击声和嘶吼声。
“是‘魇瘴兽’，一种被瘴气长期侵蚀后变异的凶兽，皮糙肉厚，力大无穷，且带有剧毒。听动静，数量不少。”老樵夫低声道，“绕不开，这片林子是它们的领地中心。
“那就闯过去。”墨神风眼中寒光一闪，左臂虽然仍无法使用“千钧”，但经过调息，伤势已稳定，基本行动无碍。他右手虚握，混沌星核之力开始流转。柳青也握紧了令牌，木岩长老周身翠绿光芒隐现。
“小心它们的毒液和冲撞。”老樵夫提醒一句，率先向前摸去。
很快，众人看到了那群“魇瘴兽”。那是七八头形似野猪、却长着三对猩红眼睛、浑身覆盖着厚厚角质瘤和流淌脓疮、獠牙外翻的怪物。它们正在疯狂地撞击、撕咬着几棵粗壮的古树，似乎被某种东西彻底激怒了，对靠近的墨神风等人立刻发现了新的目标，发出震耳欲聋的咆哮，低头冲撞过来！
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“散开！”墨神风低喝，身形不退反进，迎着冲在最前面的一头魇瘴兽，右掌凝聚着混沌能量，精准地拍在它侧面撞来的头颅上！
没有硬碰硬，而是运用巧劲，将混沌能量的“包容”与“转化”特性发挥出来，如同水流引导蛮牛，将那庞大的冲力偏转、卸开！同时，掌力中蕴含的一丝“桃源净化”之力，顺着接触点侵入怪兽体内，与它那充满病变与“腐朽”的生机发生剧烈冲突！
那魇瘴兽发出一声痛苦的嚎叫，冲势顿止，庞大的身躯趔趄着向一旁歪倒，体表的脓疮炸开，喷溅出腥臭的毒液！
柳青的令牌射出数道金色光箭，精准地钉入另一头魇獐兽的眼睛和关节薄弱处。木岩长老双手一挥，无数坚韧的藤蔓从地下钻出，缠绕住另外几头怪兽的四肢，虽然很快被它们狂暴的力量挣断，但也有效迟滞了它们的行动。阿澜和阿汐则全力维持着众人周围的生机屏障，抵御空气中愈发浓郁的毒瘴和怪兽嘶吼带来的精神冲击。
战斗短暂而激烈。这些魇獐兽虽然凶悍，但灵智低下，攻击方式单一。在墨神风精妙的卸力引导与能量克制、柳青的远程精准打击、木岩的控制干扰下，众人虽然险象环生，身上添了几道被毒液腐蚀或利爪擦伤的痕迹，但终究是逐渐占据了上风，将这几头怪兽一一击退或重创。
“快走！血腥味会引来更多东西！”老樵夫急促道，率先向前冲去。
众人不敢停留，迅速脱离战斗区域。果然，身后很快传来更多、更密集的怪兽咆哮和奔踏声。
接下来的路程更加艰难。除了要应对层出不穷的毒虫猛兽和愈发浓郁的毒瘴，地形也变得更加复杂，出现了深不见底的裂谷、湍急的暗河和滑不留脚的陡坡。好几次，众人都险些失足坠落或陷入绝境，全赖老樵夫的经验和墨神风关键时刻的援手才化险为夷。
当终于看到前方出现一片没有高大树木、只有无数嶙峋怪石耸立的区域时，所有人都松了一口气，同时心也提了起来。
“前面就是‘乱石迷阵’了。”老樵夫停下脚步，指着那片在彩色瘴气中若隐若现的、如同无数怪兽獠牙般耸立的石林，“我只能送你们到这里。记住，进去之后，不要相信眼睛看到的‘路’，要相信你们的直觉和对能量的感应。石头会动，方向会错乱，甚至可能出现幻觉。清心石握在手里，关键时刻能保你们灵台一丝清明。”
他将几枚温润的青色石头分发给众人，石头入手冰凉，让人精神为之一振。
“多谢前辈一路护送。”墨神风郑重行礼，“接下来的路，我们自己走。还请前辈速回隐村，此地凶险，不宜久留。”
老樵夫点点头，浑浊的眼中闪过一丝担忧，但更多的是决然：“保重。若若事不可为，保命为先。墨门的薪火，不能全折在这里。”说完，他不再停留，转身迅速没入了来时的瘴疠林。
目送老樵夫离去，墨神风转过身，望向那片散发着诡异气息的“乱石迷阵”。
怪石嶙峋，姿态万千，在流动的彩色瘴气中，仿佛活物般扭曲蠕动。没有道路，只有石缝与石隙。一股无形的、令人心烦意乱的力量弥漫在空气中，干扰着方向感和判断力。
墨神风深吸一口气，将清心石握在左手，同时将“归寂之印”的被动感知提升到极限。
他能“感觉”到，这片石林深处，存在着极其强烈而混乱的能量场，地磁完全紊乱，空间结构似乎也不稳定，而且到处都残留着“腐朽”污染的痕迹，比外面更加新鲜、更加活跃！显然，“灰烬之终”的人已经深入其中，并且活动频繁。
“跟紧我。”墨神风沉声道，率先迈步，踏入了那片诡异的石林。
一步踏入，仿佛进入了另一个世界。外界的虫鸣兽吼瞬间消失，只剩下死一般的寂静和风吹过石缝发出的呜咽怪响。周围的石头看起来毫无规律，但当他们试图沿着一个方向前进时，眼前的景象却会悄然变化，刚刚看好的路径可能被一块“突然出现”的巨石堵死，或者原本坚实的落脚点变成深坑。
墨神风紧闭双眼，不再依赖视觉，完全依靠“归寂之印”对能量流动和“腐朽”污染痕迹的感知来引路。他像是一个在黑暗中触摸墙壁前进的盲人，感知着前方能量场的“纹理”和“流向”，选择污染相对稀薄、空间相对稳定的缝隙前行。
柳青紧随其后，手中令牌散发出柔和的光芒，照亮脚下方寸之地，同时警惕着周围任何能量异常。木岩长老走在中间，翠绿生机如同触角般向四周延伸，感应着石头是否有“生命”或隐藏的陷阱。阿澜和阿汐走在最后，他们发现自己的自然感应在这里几乎完全失效，只能紧紧跟着前面的人。
走了约莫半个时辰，周围的环境越发诡谲。石头开始呈现出各种扭曲的人脸或兽形，仿佛在无声地嘶吼。空气中开始出现若有若无的、充满诱惑或恐吓的低声细语，试图钻入众人的脑海。手中的清心石传来阵阵凉意，勉强抵御着这种精神侵蚀。
突然，走在前面的墨神风猛地停下脚步！
“小心！前面能量极度紊乱，空间有‘折叠’或‘断层’的迹象！而且有埋伏！”
几乎在他出声示警的同时，前方两块看似普通的巨石后面，骤然射出数道暗红色的能量光束，角度刁钻，直取众人要害！同时，左右两侧的石头阴影中，也猛地扑出数道迅捷的黑影，手持闪烁着“腐朽”能量的奇门兵器，无声地袭杀而来！
敌人，果然在这里等着他们！
而且，这些埋伏者的隐匿手段极其高明，几乎与周围混乱的能量场和石林环境融为一体，直到发动攻击的瞬间才暴露！
“灰烬之终”对“锁龙渊”的渗透和控制，远比他们想象的更深！
乱石迷阵，步步惊心，真正的厮杀，才刚刚开始！
（第二百七十三章 完）
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