暗红能量光束破空尖啸，黑影如鬼魅袭杀！骤然遇袭，墨神风却仿佛早有预料，身形不退反进，脚下步法玄妙一错，险之又险地避开了数道光束的攒射轨迹，同时右掌早已凝聚的混沌能量，以“薪火”意志为核，化作一道凝练的淡金色掌印，迎着正面扑来的一道黑影狠狠拍去！
砰！咔嚓！
掌印与一柄暗红能量短刀碰撞，发出沉闷巨响！那黑影闷哼一声，显然没料到墨神风反应如此迅捷、力量如此凝实，短刀上的能量被掌印中蕴含的“秩序”与“净化”意蕴冲击得一阵紊乱，身形也被震得向后踉跄！
与此同时，柳青的令牌金光大盛，分化出数道凝实的能量锁链，如同灵蛇般卷向射来的能量光束，虽不能完全抵消，却也大大削弱了其威力，使其轨迹偏移。木岩长老低喝一声，双掌按地，前方地面猛然隆起数道厚实的土墙，挡住了大部分后续的能量攻击和侧面袭来的另一道黑影。
阿澜和阿汐反应稍慢，但长期与自然共生的本能让他们在危机时刻展现出惊人的柔韧与协调。两人如同风中细柳，在间不容发之际扭身、侧滑，避开了致命的攻击，同时阿澜甩出一把特制的、带有麻痹效果的木刺，阿汐则洒出一片能短暂致盲的荧光孢子，干扰敌人的视线。
第一轮袭击，被险之又险地化解。
袭击者现出身形。是五名身着暗红紧身皮甲、面覆诡异骨质面具的人形生物，他们的动作迅捷无声，眼神透过面具孔洞，冰冷而漠然，散发着纯粹的“终末”执行者气息，与之前遭遇的“终末使徒”相似，但似乎更偏向于刺杀与隐匿，力量稍逊，却更加难缠。此外，还有两名身着黑袍、手持法杖、口中念念有词的“腐朽”祭司，躲在后方石柱后，维持着某种扰乱感知和强化同伴的法术。
“是‘暗影猎杀者’和‘腐语祭司’！”柳青一眼认出，“‘灰烬之终’专门培养的刺客和辅助单位！他们精于在复杂环境中隐匿袭杀，配合腐语祭司的干扰，极难对付！”
话音未落，五名暗影猎杀者身形再次一晃，竟如同融入了周围晃动的石影和扭曲的光线之中，瞬间从众人视线中消失！只有“归寂之印”的被动感知，还能勉强捕捉到他们如同毒蛇般快速移动、不断变换位置的微弱能量轨迹。
“他们利用这里的混乱能量场和石林环境隐匿！集中精神，不要被视觉欺骗！”墨神风低喝，闭上双眼，全力催动“归寂之印”的感知，同时将自身“混沌”星核的感应范围扩展到最大。
他能“看到”，五条充满恶意与“终末”冰冷气息的能量轨迹，正如同幽灵般在周围石林中快速穿梭，伺机而动。两名腐语祭司则不断释放出无形的精神波动和能量涟漪，进一步扰乱这片本就混乱的区域，试图让墨神风的感知失准。
“木岩长老，护住阿澜阿汐！柳姨，随我破局！”墨神风瞬间做出决断。
他身形陡然加速，不再被动防守，而是主动朝着“归寂之印”感知中，一条正在快速接近、准备从侧后方发动袭击的能量轨迹扑去！同时，左手中一直握着的清心石被猛然捏碎，一股清凉之气直冲识海，暂时驱散了部分腐语祭司带来的精神干扰！
那暗影猎杀者显然没料到墨神风竟能如此精准地捕捉到自己的动向，且速度如此之快！仓促间，他只得从隐匿状态中强行现身，手中两把暗红能量刃交叉格挡！
墨神风却并未与他硬拼。在即将接触的刹那，他脚步一滑，身形如同游鱼般贴着对方格挡的刃锋滑过，右肘带着凝聚的混沌之力，狠狠撞向对方毫无防备的肋下！
嘭！一声闷响，伴随着骨骼碎裂的声音！那暗影猎杀者惨叫着倒飞出去，撞在一块巨石上，能量刃脱手，面具下溢出鲜血。
一击得手，墨神风毫不停留，借着反震之力折向另一条感知中的能量轨迹！他的动作行云流水，仿佛能预知敌人的动向，总是在对方即将发动攻击或变换位置的前一刻，精准地出现在其最难受的角度，或截击，或逼迫，或诱使其露出破绽！
柳青则配合默契。她不再试图用能量锁链大面积捕捉，而是将令牌的光芒凝聚成数点，如同追踪导弹般，精准地射向那些被墨神风逼迫现身或动作迟滞的暗影猎杀者！金光与暗红能量不断碰撞、湮灭，虽不能立刻击杀，却也极大地限制了他们的行动，并不断消耗其防御。
木岩长老将阿澜和阿汐护在身后，翠绿生机化作一面坚韧的藤蔓盾牌，抵挡着偶尔漏过来的能量攻击和腐语祭司释放的腐蚀性能量波纹。阿澜和阿汐则全力辅助，以自然之力净化周围的污浊空气，并尝试干扰腐语祭司的施法韵律。
战斗在狭窄的石缝与怪石间激烈展开。墨神风如同穿花蝴蝶，在五名暗影猎杀者的围攻与腐语祭司的干扰下，凭借着“归寂之印”的超凡感知和自身越发精纯的战斗技艺，竟隐隐占据了上风！他的攻击并不华丽，却总能打在敌人最难受的节点，混沌星核之力的包容与转化特性，也让他能更好地抵御“终末”能量的侵蚀，并伺机反击。
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很快，又一名暗影猎杀者在试图偷袭柳青时，被墨神风提前预判，一掌拍在背心，震碎了其护体能量，重伤倒地。剩余三名猎杀者攻势渐缓，显然意识到了对手的难缠。
后方的腐语祭司见状，口中咒语变得急促而尖锐，两人同时将法杖插入地面！一股更加浓郁、粘稠的“腐朽”能量场瞬间扩散开来，空气中弥漫起令人作呕的腐烂气味，周围的石头仿佛都开始软化、流淌出黑色的脓液！同时，数道由腐朽能量构成的、如同触手般的黑影，从地面和石壁中伸出，抓向墨神风和柳青！
“小心！是‘腐朽之触’！”柳青急喝，令牌金光化作利刃，斩向抓来的触手。
墨神风也感到压力陡增。那腐朽能量场不仅侵蚀护体能量，还严重干扰“归寂之印”的感知，让那些暗影猎杀者的踪迹再次变得模糊。触手更是刁钻狠毒，防不胜防。
就在局势再次陷入僵持、甚至开始向不利方向倾斜时——
异变再生！
一阵与周围“腐朽”能量格格不入的、清脆而急促的金属机括弹动声，突然从石林更深处的某个方向传来！
紧接着，数道闪烁着幽蓝色电弧、速度快到极致的金属弩矢，如同凭空出现，划破腐朽能量场，精准无比地射向那两名正在全力施法的腐语祭司！
噗！噗！
两名腐语祭司根本来不及反应，护体的腐朽能量场在那幽蓝弩矢面前如同纸糊，瞬间被洞穿！弩矢贯入他们的胸膛和额头，爆开一团团耀眼的电弧！两名祭司的咒语戛然而止，眼中充满了难以置信的惊愕，随即软软倒下，周身弥漫的腐朽能量场也随之崩溃消散！
这突如其来的第三方攻击，让所有人都是一愣！
剩余的三名暗影猎杀者反应极快，立刻放弃攻击，身影急退，如同受惊的狸猫，瞬间没入石林深处，消失不见。
墨神风等人也迅速收缩阵型，警惕地望向弩矢射来的方向。
石林深处，一片相对空旷的乱石堆后，缓缓走出一个人。
那人同样穿着一身便于在山林活动的深色劲装，外罩一件带着兜帽的披风，脸上戴着一副遮住上半张脸的、带有复杂观测镜片的金属面具，只露出线条冷硬的下巴和嘴唇。他（或她）身形高挑矫健，手中提着一具造型奇特、结构精密、仿佛由无数细密齿轮和符文构成的小型连发机关弩，弩身上还萦绕着未散尽的幽蓝电弧。
最引人注目的是，此人的左手手腕上，佩戴着一枚样式古朴、镶嵌着一块幽蓝色晶石的金属护腕，护腕上刻着一个极其微小、却让柳青瞳孔骤然收缩的符号——
那是一个简化版的“辰”字徽记！与老樵夫那块木牌上的“辰”字，同源而出！
“观星一脉？！”柳青失声低呼。
那面具人脚步停下，隔着一段距离，目光透过镜片，平静地扫过墨神风等人，尤其在墨神风和柳青身上停留了片刻。他（她）的声音透过面具传出，带着一丝金属摩擦般的质感，分不清男女，但异常清晰冷静：
“乱石迷阵，非善地。‘灰烬’的猎犬已经遍布。你们若想继续深入‘锁龙渊’，最好跟我走。这里的路，我比你们熟。”
说完，他（她）也不等回应，转身便向着石林更深处走去，仿佛笃定墨神风他们会跟上来。
墨神风与柳青、木岩交换了一个眼神。
突然出现的“观星”一脉后裔？还是“灰烬之中”新的陷阱？那精准狙杀腐语祭司的机关弩，那“辰”字护腕似乎都指向前者。但在这步步杀机的乱石迷阵中，任何陌生人都值得警惕。
“归寂之印”的感知中，此人身上并没有“腐朽”或强烈的恶意，反而有种与周围混乱能量场格格不入的、高度内敛的“秩序”与“精密”感。但他（她）的能量波动非常奇特，仿佛被层层机关和符阵包裹，难以探测深浅。
“跟上。”墨神风最终做出了决定。眼下，他们对“锁龙渊”内部的情况一无所知，有一个疑似熟悉地形的“观星”后裔带路，风险与机遇并存。而且，对方展现出的实力和那枚“辰”字护腕，让他决定赌一把。
众人迅速跟上那面具人的脚步。只见他（她）在复杂的石林中穿梭，步伐轻盈而诡异，时而侧身挤过狭窄的石缝，时而跃上光滑的石顶，路线选择看似毫无规律，却总能避开那些能量紊乱、空间扭曲的危险区域，甚至偶尔会提前驻足，等待某块看似固定的巨石缓慢“移动”开，让出通道。
显然，此人对“乱石迷阵”的了解远超他们，甚至可能掌握了部分石阵运转的规律！
墨神风一边紧随其后，一边将更多的注意力放在感知周围环境和这个神秘向导身上。柳青和木岩也高度警惕。
大约走了一刻钟，周围石林的密度开始降低，前方隐约传来低沉的风啸声和一种令人心悸的、仿佛来自九幽之下的阴寒气息。
“前面就是‘锁龙渊’的边缘了。”面具人忽然停下脚步，指向前方一片被浓重灰黑色雾气笼罩的、向下塌陷的巨大裂口，“‘灰烬之终’的主力，应该已经下去了。他们似乎找到了某种方法，暂时抵御了渊口的罡风和阴寒。但下面的情况，我也不是很清楚。”
他（她）转过身，面具后的目光再次落在墨神风身上，声音依旧平静无波：
“在下去之前，我有一个问题。你身上的‘印记’，是从何处得来？”
墨神风心中一凛，他果然能感应到“归寂之印”的存在？虽然可能只是模糊的感应。
“机缘所得。”墨神风没有正面回答，反问道，“你又是谁？‘观星’一脉，如今还有人存世？”
面具人沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终，他（她）缓缓抬起左手，露出了那枚“辰”字护腕。
“我叫‘枢’。”他（她）说道，“‘观星’一脉，最后的‘守辰人’。我们，一直都在。只是等待的时机，似乎终于到了。”
（第二百七十四章 完）
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