“守辰人枢。”墨神风重复着这个简洁而充满寓意的代号，目光凝视着眼前这个自称“观星”最后传承者的面具人。“你们一直在等待？等待什么时机？”
枢的面具在灰黑色雾气的映衬下显得格外冰冷，观察镜片后的目光似乎穿透了表象，落在墨神风灵魂深处那枚烙印上。“等待‘印记’重现，等待‘薪火’重燃，等待足以承载此二者、直面‘暗裔’与‘门扉’之劫的人出现。”
他（她）的声音依旧平稳，却带着一种跨越漫长时光的沉淀感。“‘星陨之章’并非单纯记录坐标的古籍，它是‘观星’一脉以星辰为眼、以地脉为笔，观测并推演‘暗裔’封印体系与‘墟海之眠’动态的周期性报告与预警日志。其中最重要的部分，是关于几处核心‘门扉’封印状态的定期评估，以及对封印松动、‘暗裔’意志渗透的预测。你们得到的碎片，应该指向了此处‘锁龙渊’，标注为‘枢机’，意味着这里是当前封印网络中，一个极其关键且正处于活跃失衡状态的节点。”
“预测？”柳青敏锐地抓住了关键词，“你们早就知道这里会出问题？”
“观测到的趋势。”枢纠正道，“‘锁龙渊’下方镇压的，并非真龙，而是上古时期一处与‘墟海之眠’直接相连的‘暗裔’能量泄流孔。‘镇海’一脉的先辈，在此构筑了庞大的‘地脉镇封大阵’，以整个西南地脉为锁链，将其强行封闭、疏导、转化。然而，任何封印都会随时间流逝而磨损，尤其是在外部力量（‘灰烬之终’的污染与破坏）的持续侵蚀下。根据‘星陨之章’最后一次完整观测记录推算，此处的封印，本应在三十年内进入一个相对脆弱的‘周期性低谷’。但‘朽蜕’污染与‘灰烬之终’的介入，大大加速了这一过程。
“所以，他们不是偶然找到这里，而是有目的地针对这个即将薄弱的节点进行破坏？”墨神风沉声道。
“正确。”枢点头，“‘灰烬之终’背后，有了解上古秘辛的存在指引。他们在此地的活动，绝非盲目挖掘。他们利用‘腐朽’法则污染地脉节点，扭曲阵法符文，试图将这座‘镇封大阵’，改造成一个反向的‘能量抽取与放大阵列’，一旦成功，不仅能撕开封印，释放被封的‘暗裔’泄流，更可能以此为杠杆，撬动整个‘墟海之眠’的封印平衡，后果不堪设想。”
墨神风望向那灰雾翻滚、深不见底的渊口，仿佛能听到下方传来的、若有若无的扭曲能量轰鸣。“他们进行到什么程度了？”
“不清楚。”枢坦言，“我追踪他们的活动已有数月，但他们核心层行动极为隐秘，且防御森严。我只在外围破坏了几处次级污染节点，狙杀了部分落单的执行者，延缓了他们的部分进度。但渊口下方，是他们的主力所在，防御必然更加严密，且有阵法干扰，我的观测手段也难以完全渗透。”
他（她）顿了顿，继续道：“我原本计划，在‘星陨之章’推算的封印低谷期真正到来之前，找到足够强大的助力，一同潜入破坏。你们的出现，尤其是你身上的‘印记’与‘薪火’气息，让我看到了机会。但，你们显然也已经被他们盯上了。赤玉谷的埋伏，乱石迷阵的猎杀，都证明了这一点。”
“所以，你的建议是？”墨神风问。
“合作。”枢言简意赅，“我熟悉此地环境，掌握部分阵法结构与能量流动规律，能避开最危险的自然陷阱和外围警戒。你们，尤其是你，拥有对抗‘终末’与‘腐朽’的核心力量，是破坏他们污染仪式的关键。我们必须尽快进入渊口下方，在他们完成最后的‘阵列转换’之前，阻止他们。每拖延一刻，成功的可能就低一分。”
墨神风看向柳青和木岩。柳青微微点头，低声道：“他（她）所言关于‘星陨之章’和封印节点的信息，与我们从界碑和碎片中得到的情报吻合。而且，刚才他（她）出手相助，狙杀腐语祭司，也表明了立场。”
木岩长老则抚须道：“此人气息内敛，行动果决，对机关术与能量阵法的理解极其精深，确非常人。然其身份来历，仍需谨慎。”
墨神风心中已有决断。眼下形势，单凭他们几人，想要突破“灰烬之终”在渊口下方可能布下的重重防御，难度极大。有这个疑似“观星”后裔、且对地形和阵法熟悉的向导，无疑能增加不少胜算。至于风险从他们踏入这片山脉开始，何处不是风险？
“好，合作。”墨神风对枢说道，“但我们如何下去？这渊口的罡风和阴寒，你刚才说‘灰烬之终’找到了抵御方法？”
“他们使用了大量经过特殊处理的‘腐化地脉晶石’和‘阴属性’符文，在渊口特定位置构建了临时的‘能量缓冲带’和‘防护通道’。”枢指向渊口边缘某处灰雾略显稀薄、隐约有暗红色符文微光闪烁的区域，“就在那边。但那里必然有重兵把守，且甬道内部机关陷阱密布。强攻不易。”
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“没有其他路径？”柳青问。
“有。”枢转身，指向渊口另一侧，那里是一片近乎垂直、布满了锋利岩刃和诡异吸附性苔藓的悬崖，“从那里，可以沿着一条天然形成的、极不稳定的‘地热裂隙’向下攀爬。裂隙内充斥着高温蒸汽和有毒气体，且岩壁脆弱，时有崩塌。但好处是，‘灰烬之终’不太可能在那里布置严密防守，因为那几乎是一条绝路。我观察过，裂隙深处，似乎有分支可以迂回连接到他们防护甬道的某个薄弱节点附近。”
“绝路”阿澜看着那陡峭危险的悬崖，脸色有些发白。
“相比正面强攻布满陷阱和重兵的防护甬道，或许这条‘绝路’的生还几率更高。”墨神风冷静地分析道，“而且，出其不意。”
枢点了点头：“我也倾向于这条路。但需要提醒，裂隙环境极其恶劣，对体力、耐力、防护和攀爬技巧要求极高。一旦失手，或遭遇突发崩塌、毒气喷发，几乎没有生还可能。”
“我们有准备。”墨神风看了一眼木岩长老。木岩会意，从行囊中取出几枚青木部特制的“生机护符”和“解毒灵丹”分发给众人。柳青也检查了一下剩余的防御和净化符箓。
枢则从自己腰间的皮囊中取出几枚小巧的、带有吸盘的金属爪套和几卷特制的、浸过防火涂料的纤细绳索。“这些或许用得上。”
简单分配和准备后，众人来到那处陡峭悬崖边缘。向下望去，灰雾更浓，深不见底，只有热浪和刺鼻的硫磺味混合着阴寒气息不断上涌。悬崖壁上，果然有一道宽窄不一、蜿蜒向下、不时有热气喷出的巨大裂缝。
“我先下，探路并固定绳索。你们跟上，注意彼此间距，随时准备应对突发状况。”枢说完，将爪套戴在手脚上，又仔细检查了一下腰间的机关弩和绳索，然后深吸一口气，如同壁虎般，灵巧而稳健地沿着裂隙边缘攀爬而下，很快便没入了翻滚的灰雾之中。
墨神风紧随其后。他虽然没有专用爪套，但凭借对自身能量的精妙控制和强大的身体素质，加上“归寂之印”对岩壁结构稳定性的模糊感知，攀爬起来虽不如枢那般从容，却也稳扎稳打。柳青、木岩、阿澜、阿汐依次跟上，木岩长老不断以生机之力加固众人脚下的岩点和手中的绳索，阿澜阿汐则以自然之力感知空气成分，提前预警毒气聚集点。
裂隙内的环境比描述的更加恶劣。高温蒸汽不时从岩缝中喷射而出，灼热难当；岩壁湿滑，布满疏松的火山灰和脆弱的凝灰岩，稍有不慎就会整片剥落；空气中弥漫着浓重的硫磺、氯化氢等有毒气体，即便有面罩和护符过滤，也让人感到头晕目眩。更可怕的是，裂隙深处不时传来沉闷的震动和岩石开裂的巨响，仿佛整座山体都在不安地躁动。
众人小心翼翼，步步为营。好几次，脚下的岩石突然崩塌，或头顶有碎石落下，都被险之又险地避开。墨神风的右臂伤势在这种高强度攀爬和不时需要爆发力量稳住身形的情况下，传来阵阵隐痛，但他咬牙坚持着。
大约向下攀爬了近百米（垂直深度），裂隙变得更加狭窄曲折，温度也高得令人难以忍受。就在这时，前方探路的枢忽然停下，打了个手势。
墨神风凝神望去，只见前方不远处，裂隙侧壁上，出现了一个被热浪扭曲的、人工开凿的狭窄洞口，洞口边缘残留着新鲜的凿痕和微弱的暗红符文光芒，隐约有压抑的能量波动和机械运转声从洞内深处传来。
“到了。”枢压低的声音透过雾气传来，“这里应该是他们防护通道系统的某个废弃或疏于维护的检修通道入口。我观察过，守卫不严，但内部可能有自动警戒机关。从这里潜入，可以绕过大部分正面防御，直插他们核心仪式区域附近。”
墨神风看向那幽深的洞口，如同怪兽张开的巨口。
终于，抵达了敌人巢穴的边缘。
接下来，将是真正的虎穴龙潭，生死搏杀。
他回头看了一眼身后同样疲惫却目光坚定的同伴，对枢点了点头。
“走。”
众人调整呼吸，收敛气息，如同暗影般，悄无声息地滑入了那狭窄的、通往深渊核心的洞口。
黑暗与未知，瞬间将他们吞没。
（第二百七十五章 完）
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