二月初二，龙抬头，漠北，野狐岭。
持续了月余的草原内战，在这个标志着春回大地、万物复苏的节气里，终于迎来了决定性的终局。野狐岭并非险峻关隘，而是一片地势相对平缓、被两条季节性河流夹在中间的广袤草场。这里曾是黑狼汗国历代汗王春季会盟、祭祀长生天的重要场所，如今却成了埋葬其最后统一希望的坟场。
连续数场高强度的追击、袭扰、分化和关键时刻的精准打击，霍去病率领的北疆精骑，如同最锋利的剔骨刀，将大王子阿速台麾下原本庞大的部落联盟，剥离、削弱、直至瓦解。支持他的部落，或遭突袭损失惨重，或被北疆展示的武力与韩猛施展的外交手腕震慑，纷纷倒戈或保持中立。阿速台本人，从最初的暴怒狂躁，到中期的困兽犹斗，再到如今的穷途末路，身边只剩下最死忠的数千本部精锐，被霍去病与得到策应、士气大振的乌力罕联军，一路驱赶，终于在这片象征着汗国荣耀的草场上，被逼入了绝境。
决战并无太多悬念。阿速台部人困马乏，士气低迷，补给断绝。而对面，是养精蓄锐、装备精良、战术灵活的北疆铁骑，以及挟大胜之威、人数占优的乌力罕联军。霍去病没有给对手任何喘息或重整的机会，战斗在黎明时分打响。北疆骑兵以经典的锋矢阵型发起冲锋，以重甲骑兵为矛头，狠狠凿入阿速台混乱的军阵，随即两翼轻骑如同展开的鹰翼，进行包抄与骑射覆盖。乌力罕的部队则负责压上，扩大战果，清扫残敌。
战斗持续了不到两个时辰。阿速台在亲卫的死战护卫下，一度试图突围，但被霍去病亲自率领的一队飞鹰营精锐截住。混战中，阿速台身中数箭，坐骑被砍倒，最终被乱刀砍杀，首级被一名北疆什长斩下，挑在矛尖。主将既死，残余抵抗迅速崩溃，跪地乞降者不计其数。
当正午的阳光驱散战场上的血腥与尘埃，野狐岭已是一片狼藉。尸横遍野，哀鸿阵阵，无数无主的战马在硝烟未散的草地上徘徊悲鸣。代表阿速台的黑色狼头大纛，被践踏在泥泞与血泊之中。而象征着北疆的玄色龙旗与乌力罕部的新旗帜，则在战场中央高高飘扬。
霍去病按辔立于一处稍高的土坡上，冷漠地扫视着这片由他亲手制造的杀戮场。他脸上溅着不知是谁的血点，甲胄上布满刀箭刮擦的痕迹，但身姿依旧挺拔如枪。这一战，彻底击碎了黑狼汗国最顽固的反北疆势力，也宣告了草原内战，至少是大规模有组织抵抗的终结。
“传令，救治双方伤员，收拢俘虏，清点战利品。投降者，缴械看管，不得滥杀。顽抗者，格杀勿论。”霍去病的声音因长时间嘶吼而有些沙哑，却依旧清晰冷硬，“派人通知韩将军和乌力罕王子，野狐岭已定，阿速台授首。可以开始下一步了。”
数日后，鹰扬堡。
这座北疆最北的军事堡垒，今日的气氛与往日肃杀的边塞风情截然不同。城墙清扫干净，旗帜焕然一新，城门大开。堡内校场临时搭建起一座高大的木台，台上设香案、旌节，台下甲士环列，刀枪如林，在初春仍旧凛冽的阳光下闪烁着寒光。北疆文武官员、鹰扬堡守军将领、以及闻讯赶来的众多归附或中立的草原部落首领、使者，黑压压地聚集在台下，神情各异，但无不屏息凝神。
木台中央，刘睿并未亲临，但设有一座空置的王座，代表着北疆王的权威。王座旁，赵千钧代表刘睿，韩猛作为北境最高军政长官，霍去病作为平定草原的头号功臣，皆肃然而立。他们对面，站着刚刚经历丧兄之痛、却更显谦卑恭顺的黑狼汗国新任汗王——乌力罕。
乌力罕今日脱去了征战时的戎装，换上了一身按照北疆礼制赶制的、略显粗糙的赭色王服，头戴一顶镶嵌着北疆赐予玉饰的皮冠。他面色沉静，甚至带着一丝疲惫的苍白，但眼神深处，却有着一种尘埃落定后的释然与敬畏。在他身后，几名最重要的部落首领和心腹大臣，皆着礼服，垂首躬身。
时辰已到，号角长鸣。
一名北疆礼官上前，展开一卷以汉、蒙两种文字书写、盖有北疆王玺与黑狼汗国新王印的《鹰扬堡归附条约》，高声宣读。条约内容远比之前乌力罕私下承诺的更为具体和严密：
一、黑狼汗国自此去汗国号，称“黑狼部”，永为北疆藩属。乌力罕受北疆王册封为“顺义王”，统辖黑狼部及原黑狼汗国疆域，但须世代效忠北疆王，奉北疆正朔。
二、黑狼部需遣质子于睿城，并同意北疆在漠南要地（包括原王庭附近）驻军三千，建立“镇北都护府”，由韩猛兼任首任都护，负责监管黑狼部、维护边境安宁、保障商路畅通。
三、黑狼部解散原有常备军队（除保留少量维持部族秩序的武装），其兵员由北疆择优招募，编入北疆边军或义从。所有部落间纠纷、草场划分、首领继承等重大事务，均需报请镇北都护府裁决或备案。
四、全面开放边境贸易，废除原有不合理的关卡和税目，实行北疆制定的统一税则。黑狼部所产马匹、牛羊、皮毛等，优先供应北疆，北疆则以粮食、盐茶、布匹、铁器（民用）、医药等物资交换。
五、推行“汉化教化”。北疆将派遣儒生、医师、工匠进入黑狼部，建立学堂，教授汉话汉字、传播农耕及手工业技术、推广医药。黑狼部贵族子弟须入北疆讲武堂或百家学宫学习。
六、黑狼部需协助北疆清剿草原残匪（如阿速台、松平胜残部），并提供通往西域及更北方的情报。
每宣读一条，台下便是一阵轻微的骚动，尤其是那些草原部落首领，面色复杂。这些条款，几乎将黑狼部（原汗国）的政治、军事、经济、文化命脉，牢牢掌控在了北疆手中。所谓“顺义王”，不过是一个高级傀儡。
然而，无人敢提出异议。阿速台血淋淋的首级还在鹰扬堡城门上挂着示众（按草原传统），霍去病那支可怕的骑兵就在不远处驻扎，北疆在海上、在辽东展现出的雄厚实力更是令人心悸。乌力罕本人，更是这场条约最坚定的推动者——他比任何人都清楚，只有彻底绑上北疆这辆战车，他和他家族的统治才能稳固，部族才能获得喘息与发展的机会。
条约宣读完毕。礼官高声道：“请顺义王乌力罕，呈献降表、贡品，觐见北疆王座（代）！”
乌力罕深吸一口气，双手捧起一份早已准备好的、用金粉书写在洁白羔羊皮上的降表，以及一份长长的贡品礼单（包括良马千匹、牛羊各万头、珍贵皮毛、金沙等），稳步上前，对着那空置的王座，双膝跪地，将降表与礼单高举过顶，用略显生涩但足够清晰的汉语高声道：
“臣，黑狼部乌力罕，感念北疆王殿下天恩浩荡，助臣平定叛逆，重整部族。今率黑狼部众，谨以北疆王殿下为共主，献上降表贡礼，誓愿永世臣服，恪守藩篱之责，遵奉王化之训，若有异心，天地共殛！伏惟殿下，千岁，千岁，千千岁！”
声音在空旷的校场上回荡。他身后，黑狼部的首领与使者们纷纷跪倒，齐声附和。许多观望的草原部落代表，在短暂的犹豫后，也陆续屈膝。
韩猛代表刘睿，上前接过降表与礼单，朗声道：“北疆王殿下，念尔等诚心归附，准尔所请！册封乌力罕为顺义王，统御黑狼部！望尔谨守条约，抚育部众，永为北疆屏藩！”
“臣，叩谢王恩！”乌力罕再拜，额头触及冰冷的土地。
仪式简朴而庄重，没有过多的繁文缛节，却充满了不容置疑的力量感。当乌力罕起身，从韩猛手中接过那枚象征“顺义王”权力的北疆制式金印（收回其原有汗印）时，困扰北疆数十年的北方边患，终于在政治上、军事上、形式上都宣告了基本解决。一个强大而统一、时常南侵的黑狼汗国成为了历史，取而代之的是一个内部分化、受控于北疆的“黑狼部”和一位需要北疆支持才能坐稳位置的“顺义王”。
仪式结束后的当晚，鹰扬堡都护府内。
韩猛设下简单的宴席，款待霍去病、乌力罕及双方主要将领。气氛不再像白日那般肃杀，但依旧保持着谨慎的客套。
乌力罕亲自向霍去病敬酒，言辞恳切：“霍将军用兵如神，乌力罕钦佩之至！若非将军雷霆手段，阿速台焉能伏诛？黑狼部内乱，不知还要持续多久，死伤多少生灵。此杯，敬将军，也敬北疆王殿下不弃之恩！”
霍去病举杯示意，一饮而尽，淡淡道：“顺义王过誉。此乃王爷运筹帷幄，将士用命之功。但愿自此以后，漠南漠北，烽烟永息，刀兵入库，百姓安居，商旅畅通。”
“此亦乌力罕所愿！”乌力罕连忙道，随即压低声音，“将军放心，条约所列诸款，乌力罕必竭力推行，尤其是驻军、通商、教化之事。只是部中一些老朽或有怨言，推行或需时日，还需韩都护与将军多多支持。”
韩猛抚须笑道：“顺义王既已归心，些许杂音，不足为虑。北疆自有法度，亦会体恤实情。只要大局安稳，细节可徐徐图之。来，喝酒！”
宴席在表面和谐的气氛中结束。乌力罕及随从被安排在堡内驿馆休息。霍去病与韩猛则移至书房。
“韩将军，此地后续，便交给你了。”霍去病摘下头盔，揉了揉有些酸涩的眉心，“王爷急令，让我部尽快结束草原战事，整军南返。我看乌力罕目前还算识时务，但此人能隐忍，心思不浅，不可不防。”
韩猛点头，目光沉静：“将军放心。老朽在此经营多年，自会把握分寸。驻军、监察、贸易、教化四管齐下，软硬兼施，会将他这‘顺义王’牢牢按在北疆的棋盘上。倒是将军，此番南返，怕是有更大的仗要打了。”
霍去病眼中掠过一丝锐芒，望向南方窗外的沉沉夜色：“是啊。草原已定，后院无忧。接下来该是虎视中原的时候了。不知神京那边，王爷等的那声‘丧钟’，何时敲响？”
两人对望一眼，皆看到了对方眼中那压抑不住的、属于武人与谋士在历史关口前的兴奋与凝重。草原的篇章已然翻过，而一部更加波澜壮阔、关乎九州鼎沸的中原争霸史诗，正等待着他们去书写。北疆的铁骑，在饮饱了北方的风雪与鲜血后，即将转身，面向那片更加富饶、也更加混乱的南方大地。