子时。
中山郡的夜空被浓烟和尘埃遮蔽，不见星月。城墙在持续了一整天的轰击下千疮百孔，北门附近的墙垛几乎被夷平，露出下面开裂的砖石结构。空气中弥漫着刺鼻的火药味、血腥味，以及烧焦木头的呛人气息。
守军在疲惫和恐惧中轮换。王焕带着他那一都的士兵——约两百人——接替了西门的夜防。西门受损最轻，因为不是轰山炮的主要目标，但正因为如此，这里的守军也最为松懈。
“都打起精神！”王焕走上城楼，对着值守的士兵喝道，“北疆军狡猾，说不定会趁夜偷袭。每刻钟一报，发现异常立刻敲锣！”
士兵们有气无力地应着。他们已经连续值守六个时辰，眼睛熬得通红，大多数人靠着墙垛就能睡着。
王焕在城墙上巡视了一圈，目光扫过每一个角落。西门的守军构成很复杂：有郡兵，有临时征召的民壮，还有十几个从溃兵中收编的边军。这些人互不统属，缺乏默契，正是夜枭选择这里作为突破点的原因。
三个月前，当夜枭的密探找到王焕时，他还在为家人的惨死日夜煎熬。妻子和一双儿女在回娘家的路上，被一伙“山贼”劫杀，财物洗劫一空。官府查了半个月，最后以“流寇作案，无从追查”结案。
但王焕知道那不是山贼。
他妻子发髻上那支鎏金簪子，是岳父当年在神京宝昌号打的，簪尾有个极小的“宝”字印记。三个月后，他在郡守府一场宴席上，看见二皇子派来“劳军”的使者随从头上，戴着同样款式的簪子。
那一刻他什么都明白了。
家人是因为他。因为他这个小小的郡兵都尉，不肯接受二皇子亲信的拉拢，不肯在军械采购账目上做手脚。所以他们就杀了他全家，像踩死几只蚂蚁。
从那天起，王焕就死了。活下来的，是一具等着复仇的躯壳。
“都尉，三更了。”亲兵小声提醒。
王焕点点头，走到城墙内侧，对着下面黑暗中的瓮城做了个手势。那是约定的信号：一切正常。
瓮城里，十几个穿着郡兵号衣的人影动了动。他们是王焕这三个月来暗中拉拢的心腹，都是家人受过朝廷或二皇子爪牙迫害的。人不多，但够用了。如闻罔 嶵新蟑洁庚薪哙
子时三刻。
王焕再次巡视城墙。大部分守军已经昏昏欲睡，只有几个哨兵还在强打精神。他走到西门内侧的绞盘旁——这里控制着瓮城和外城两道门的机关。
“都尉？”值守绞盘的两个士兵抬起头。
“换班了。”王焕说，“你们去歇着，后半夜我来。”
两人不疑有他，打着哈欠离开了。
王焕站到绞盘前，双手握住粗大的操纵杆。铁制的杆身在夜色中泛着冷光。他闭上眼睛，深吸一口气。
脑海里闪过妻子的笑脸，女儿清脆的“爹爹”，儿子蹒跚学步的样子。
然后他猛地压下操纵杆。
齿轮咬合发出刺耳的摩擦声，在寂静的夜里传出去老远。瓮城的铁闸门开始上升，绞盘转动带动的链条哗啦啦作响。
“什么人？！”
“都尉你在干什么？！”
附近的守军被惊醒，纷纷冲过来。但王焕的亲兵已经拔出刀，挡在了绞盘周围。
“放下兵器！”王焕转身，抽出腰刀，“今夜开城，迎北疆王义师！不想死的，就乖乖待着！”
“王焕你疯了！这是叛——”
话没说完，一支弩箭从黑暗处射来，穿透了那人的咽喉。其他守军吓得连连后退。
瓮城门已经完全打开。王焕从怀中掏出一支特制的烟花筒，拔掉引信，对准天空。
“咻——啪！”
一朵红色的烟花在夜空中炸开，即使隔着浓烟也清晰可见。
这是约定的总攻信号。
几乎在烟花炸响的同时，城外黑暗中响起了马蹄声。
不是几十几百，是成千上万。马蹄敲打大地的声音从轻微到轰鸣只用了几个呼吸，仿佛整个大地都在震颤。紧接着，火把一支接一支亮起，连成一片火海，照亮了城外原野上汹涌而来的黑色铁流。
霍去病一马当先。
他今夜换了一身玄黑色重甲，连战马都披着马铠，人与马几乎融为一体。手中不是常用的长槊，而是一柄特制的破城锤——锤头呈圆锥形，重达八十斤，专为砸门而造。
“玄甲骑，随我冲！”
五百重骑兵跟在他身后，马蹄如雷，直扑洞开的瓮城门。城墙上的守军这时才反应过来，稀稀拉拉的箭矢射下，但大多被重甲弹开。
霍去病第一个冲进瓮城。
瓮城是夹在内城和外城之间的封闭空间，此刻里面已经乱成一团。王焕的人控制了绞盘区，其他守军则试图重新关门。见骑兵冲入，有人尖叫着扑上来，有人转身就逃。
破城锤抡起。
“砰！”
一声巨响，试图关闭内城门的十几个守军连人带门被砸飞出去。包铁的木门向内倒塌，露出门后惊惶失措的更多守军。
！“陷阵营——进城！”
紧随玄甲骑之后，是韩猛亲自率领的一千陷阵营精锐。这些士兵全部披双层甲，手持斩马刀和巨盾，进城后立刻分成小队，沿着主街向城内纵深推进。他们的任务不是追杀散兵，而是控制要道，为后续大军打开通道。
城墙上，真正的血战开始了。
得知西门被破，陈文远带着亲兵队从北门狂奔而来。一路上他看到的全是溃兵——有的往城南逃，有的扔掉兵器躲进民宅，只有少数军官还在试图组织抵抗。
“顶住！都给我顶住！”陈文远嘶吼着砍翻一个逃兵，“退后者斩！”
但溃势已成。
当他赶到西门附近时，看到的景象让他心脏几乎停跳：北疆军的骑兵已经冲进内城，步兵正在沿马道攻上城墙。守军节节败退，尸体铺满了阶梯和走道。
“父亲！守不住了！”陈继之满脸是血地冲过来，“南门、东门的守军听说西门破了，已经开始逃了！我们——”
话音未落，一支流矢射来，正中陈继之肩窝。他惨叫一声，向后倒去。
“继之！”陈文远扑过去抱住儿子。
“走父亲快走”陈继之吐着血沫，“去郡守府带母亲和妹妹从密道”
陈文远老泪纵横。他看着周围越来越少的手下，看着如潮水般涌来的北疆军，终于嘶声下令：
“撤！撤回郡守府！”
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郡守府在城中心，是一座占地二十亩的宅院，有高墙环绕。陈文远带着残存的几十个亲兵退到这里时，府内已经乱作一团。女眷的哭声、仆役奔跑的脚步声、器物被打碎的声音混在一起。
“老爷！”陈夫人冲出来，看到被搀扶着的陈继之，眼前一黑差点晕倒。
“别说了。”陈文远打断她，“带继之和慧儿去后园假山，密道入口在那里。你们先走，我我随后就来。”
“那你——”
“我是郡守！”陈文远吼道，“郡守守城，城破则殉！你们快走！”
他推开妻子，转身对亲兵队长说：“带十个人，护着夫人、公子、小姐从密道出城。其他人，随我守府门！”
“大人！”
“这是军令！”
亲兵队长咬牙，点了十人，强行架起陈夫人和陈继之往后园去。十六岁的陈慧哭着不肯走，被一个亲兵扛在肩上。
陈文远整理了一下破损的铠甲，提剑走到府门前。门外，喊杀声越来越近，火光将街道照得亮如白昼。
他忽然觉得很累。
四十年寒窗，二十年为官，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。中山郡在他治下，不敢说路不拾遗，但也算吏治清明，百姓安居。可到头来呢？
城破了。
不是因为他不够努力，不是因为将士不够勇猛。
只是因为时代变了。
“砰！”
府门被撞开。
一队北疆军士兵冲进来，当先的是个年轻校尉，手中斩马刀还在滴血。他看到站在庭院中央的陈文远，愣了一下，挥手示意士兵停步。
“可是陈郡守？”
陈文远没有回答，只是缓缓举起剑，剑尖对准来人。
校尉叹了口气，收起刀，抱拳：“陈郡守，放下兵器吧。王爷有令，不得伤害郡守家眷，不得劫掠府库。您若投降——”
“休想。”
陈文远手腕一转，剑锋对准自己咽喉。
但他没能刺下去。
一道黑影从侧面掠来，速度快得看不清。只听“铛”的一声，陈文远手中长剑脱手飞出，钉在廊柱上颤抖不止。一个穿着玄水卫服饰的中年人站在他身侧，手指还保持着弹击的姿势。
“陈大人，何必呢。”中年人声音平和，“您是个好官，王爷很敬重您。活下去，还能为百姓做些事。”
陈文远怔怔地看着空空如也的手，忽然跪倒在地，嚎啕大哭。
那哭声撕心裂肺，是一个理想主义者毕生信念崩塌的声音。
校尉摆摆手，士兵上前，小心翼翼地扶起陈文远，却没有捆绑，只是簇拥着他往外走。经过庭院时，陈文远看到北疆军的士兵正在扑灭几处着火的厢房，有人还从火场里抢出几箱文书。
“那些是历年田亩账册和户籍”他下意识地说。
“放心，烧不了。”校尉说，“王爷说了，攻下城池第一件事，就是保护官府文书、户籍档案。这些都是治理的根本。”
陈文远张了张嘴，最终什么也没说出来。
他被带出府门时，天已经蒙蒙亮了。
街道上，北疆军的士兵正在列队巡逻。有士兵在清理街道上的尸体和瓦砾，有士兵在张贴安民告示，还有士兵在引导躲在家中的百姓出来领取临时口粮——真的是领取，不是抢夺，因为陈文远亲眼看到，一个老妇接过两个面饼后，那士兵还对她行了个军礼。
郡守府前的广场上，一面崭新的“靖难”白旗缓缓升起。
白旗旁边，是北疆王的蟠龙旗。
旗杆下，霍去病骑在马上，正在听取各部汇报。看到陈文远被带过来，他翻身下马，走到陈文远面前。
四目相对。
“陈大人。”霍去病先开口，“受惊了。”
陈文远苦涩地摇头：“败军之将，阶下之囚，何谈受惊。只求霍都督一件事。”
“请讲。”
“我家人从密道走了。若被抓到，请请饶他们性命。”
霍去病沉默片刻，点头：“王爷有令，陈大人若能主动开城，保全家眷平安。虽然您未开城，但既已投降，这条依然作数。只要他们不反抗，北疆军不会伤害令夫人和公子小姐。”
陈文远闭上眼睛，长长吐出一口气。
然后他撩起袍角，缓缓跪了下去。
不是跪霍去病，而是朝着北方——北疆军来的方向。
“罪臣陈文远拜见北疆王。”
这一跪，跪断了他四十年的忠君念想。
也跪开了中山郡新的篇章。
天亮了。
晨光刺破硝烟，照在满目疮痍却又渐渐恢复秩序的城池上。城墙上，幸存的守军放下兵器，在指引下走向俘虏营地。街道上，胆大的百姓探出头来，看着那些与传说中截然不同的“叛军”。
安民告示已经贴遍全城。
上面写着：清君侧，靖国难，安天下。
还写着：即日起，免今年赋税，开仓放粮，按户分发。
中山郡，陷落。
但陷落之后，似乎不是地狱。
而是某种难以言说的，新的开始。