八月二十五，辰时。
中山郡以南八十里，滹沱河北岸的平原地带，秋庄稼已经收割完毕，露出大片裸露的褐色土地。晨雾尚未散尽，像一层薄纱笼罩着原野，只能隐约看见远处起伏的缓坡和零星散落的村落。
霍去病站在一处矮丘上，手中的单筒望远镜镜片蒙着水汽。他身后的亲兵递上一块麂皮，他仔细擦拭后，再次举起。
镜筒里，五里外的平原上，朝廷援军正在扎营。
不是匆忙的临时营地，而是按《武经总要》标准布置的行军营寨：壕沟、拒马、箭楼、辕门一应俱全。营中旗号林立，中央一杆“张”字大旗尤为醒目——老将张焕的将旗。
“还真是张焕。”霍去病放下望远镜，嘴角微扬。
副将张贲凑过来：“都督，这张焕是景和朝的老将，在陇右打过羌人，最擅长结阵防守。看他这营寨扎得，四平八稳，滴水不漏。咱们要不要等王爷的中军到了再——”
“等？”霍去病看他一眼，“等他们营寨越修越结实？等神京再派援军？张贲，你跟我多久了？”
张贲一凛：“三年零七个月。”
“那该知道我的脾气。”霍去病翻身上马，“传令：全军前移三里，在敌营北侧列阵。弓骑兵两翼展开，重骑居中。让将士们吃饱喝足，午时一刻，我去叫阵。”
“是！”
命令传下，原本隐蔽在丘陵后的北疆骑兵开始向前移动。两万骑兵分为三股：左右两翼各五千弓骑兵，人马皆轻甲，背挂长弓，马鞍旁挂着四个箭袋；中间是一万重骑兵，人马披甲，手持长矛或马槊，马鞍上还挂着备用兵器——这是霍去病从北疆带来的最精锐力量。
他们前进时几乎没有声音。
马蹄包裹着粗布，马嘴戴着嚼子，盔甲关节处都用皮革衬垫。只有铠甲摩擦的轻微声响，以及呼吸声。这种沉默的行军，比喧哗更令人心悸。
三里距离，一刻钟便到。
北疆军在距离朝廷大营一里外列阵。弓骑兵在两侧展开成弧形，重骑兵在中央结成十个方阵，每个方阵千人，前后错落，既可单独冲锋，也能相互支援。
阵势刚成，朝廷营寨中响起急促的鼓声。
辕门大开，步兵方阵鱼贯而出。先是枪盾兵，长枪如林，盾牌连成铜墙；接着是弩手，踏弩上弦的声音连成一片；最后是约三千骑兵，护在两翼——这是张焕的本部亲军，装备明显优于普通步兵。
双方隔着三百步对峙。
晨雾完全散去，秋阳高悬，将双方士兵的甲胄照得闪闪发亮。原野上安静得可怕，只有战马偶尔的响鼻和旗帜猎猎作响。
霍去病单人独骑，缓缓走出阵列。
他今日没穿那身标志性的玄甲，而是换了一身银白色明光铠，在阳光下耀眼夺目。手中没持兵器，只握着一杆节杖——那是刘睿亲授的“前军大都督”节杖，代表他在此地的绝对指挥权。
他走到两军中间，勒住战马。
“张老将军何在？”声音不大，但用内力送出，清晰地传到朝廷军阵中。
片刻，朝廷军阵分开，一骑缓缓走出。
马上是个须发皆白的老将，穿着半旧的鱼鳞甲，外罩猩红披风。他年约六旬，面容清癯，眼神却依旧锐利。正是张焕。
“霍都督。”张焕在三十步外停下，抱拳，“久仰了。”
“张老将军客气。”霍去病回礼，“将军是景和朝的老臣，战功卓着，霍某敬重。今日两军对阵，刀兵无眼，霍某冒昧问一句：将军真要替二皇子卖命吗？”
张焕脸色微变，沉声道：“老夫食君之禄，忠君之事。朝廷调令在此，老夫唯有奉命。”
“奉命？”霍去病笑了，“奉谁的命？二皇子刘珏矫诏摄政，残害兄弟，勾结海盗，祸乱海疆。这样的‘君’，也值得将军效忠？”
“天家之事，非臣子可妄议！”张焕提高声音，“霍都督，你也是将门之后，难道不知忠义二字？”
“我当然知道。”霍去病收起笑容，目光如刀，“正因知道，才不能坐视奸佞祸国，不能看着百姓受苦。张老将军，你在陇右打过羌人，知道边民之苦。如今中原百姓的苦，比边民更甚！你手中的刀，该对着谁？”
张焕沉默。
他身后的军阵传来轻微的骚动。许多士兵低下了头。
良久，张焕缓缓道：“霍都督，多说无益。老夫职责在身，今日唯有死战。请回阵吧。”
霍去病深深看了他一眼，调转马头。
走出十步，他忽然回头：“张老将军，此战无论胜负，你都是个好将军。只是跟错了人。
说完，他纵马回阵。
张焕立在原地，望着霍去病的背影，久久不语。秋风卷起他猩红的披风，露出下面已经磨损的铠甲衬里。
“将军？”亲兵轻声唤道。
张焕深吸一口气，拔剑：“传令，结圆阵，固守待援。弩手准备，敌进百步则射。”
“是！”
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午时一刻。
太阳升到中天，秋日的光线带着暖意，却驱不散战场上的肃杀。
霍去病回到中军，接过亲兵递上的长槊。槊杆是精选的白蜡木，长一丈八尺，槊头一尺二寸，开有血槽，寒光凛冽。
他高举长槊。
“擂鼓！”
“咚——咚——咚——”
北疆军阵中，三十六面战鼓同时擂响。鼓点由缓到急，最后连成一片震天的雷鸣。
几乎在鼓声响起的瞬间，左右两翼的弓骑兵动了。
他们不是冲锋，而是以百人队为单位，开始绕着朝廷军阵奔跑。马蹄扬起尘土，形成两道移动的烟墙。他们始终保持在弩箭射程的边缘——大约一百二十步的距离。
“放箭！”
弓骑兵队长一声令下。
第一波箭雨腾空而起。不是抛射，而是平射，箭镞对着天空四十五度角，利用马速和弓力增加射程。上千支箭矢划过弧线，落在朝廷军阵边缘。
“举盾！”
朝廷军的盾牌举起，箭矢钉在盾面上发出密集的“哆哆”声，少数穿过缝隙，带起几声惨叫。
还没等他们喘息，第二波箭雨又来了。
然后是第三波、第四波
弓骑兵像不知疲倦的狼群，绕着军阵不停奔跑、放箭。他们每队射出三箭就后撤换队，始终保持高速机动。朝廷的弩手试图还击，但弩箭射程虽远，装填却慢，往往刚瞄准，目标已经跑出射界。
更糟糕的是，北疆军的箭矢似乎用不完。
每个弓骑兵携带四个箭袋，每袋三十支箭，全军就是六十万支箭。而朝廷军的箭矢储备张焕心里清楚，营中不过十万支。
这是消耗战。
用箭矢和体力，消耗朝廷军的士气和防御。
半个时辰后，朝廷军阵外围已经插满了箭矢，像一片黑色的芦苇丛。盾牌上密密麻麻都是箭痕，不少盾牌已经被射穿。伤亡虽然不大，但那种只能挨打不能还手的感觉，正在迅速瓦解士兵的斗志。
“将军，弩箭快用完了！”弩手校尉奔来报告。
张焕看着阵外那些依旧在奔驰的黑色骑兵，咬牙：“让弩手后撤，枪盾兵上前。他们该冲锋了。”
果然，箭雨渐渐稀疏。
弓骑兵开始后撤，让出通道。
中央，北疆重骑的方阵动了。
不是全军冲锋，而是最前方的三个方阵——三千重骑，开始缓步前进。马蹄踏地的声音从轻微到沉重，最后变成整齐划一的闷雷。他们速度不快，但那种钢铁洪流缓缓压来的压迫感，比疾驰冲锋更令人窒息。
“稳住！长枪放平！”张焕嘶吼。
朝廷军阵最前排，长枪兵将三丈长的拒马枪放下，枪尾抵地，枪尖斜指前方。这是对付骑兵冲锋的标准战术。
三百步。
两百步。
一百五十步
重骑依旧在缓步前进，速度甚至没有加快。他们手中的长矛放平，矛尖在阳光下闪着寒光。
张焕忽然觉得不对。
太慢了。重骑兵冲锋，应该在两百步开始加速，一百步时达到全速。可现在已经一百二十步了，对方还在缓步
“不对！”他猛地反应过来，“他们要——”
话音未落。
北疆重骑忽然向两侧分开！
不是冲锋，而是让开了一条通道。通道后方，露出了让张焕瞳孔骤缩的东西——
那不是骑兵。
是步兵。
但又不是普通步兵。
他们全身披着双层铁甲，连面部都有面甲遮挡，只露出两个眼孔。手中不是刀剑，而是清一色的斩马巨刀——刀长五尺，柄长三尺，刀刃宽如手掌，刀背厚重。每个人还背着一面巨大的方盾。
一千人。
这是霍去病从陷阵营中精选出来的“铁浮屠”，真正的重装步兵。
他们出现后，没有呐喊，没有奔跑，只是迈着沉重而整齐的步伐，开始向前推进。铁甲摩擦的声音汇成一片，像洪荒巨兽的呼吸。
“放箭！快放箭！”张焕嘶声下令。
幸存的弩手慌忙射击。但箭矢射在那些铁甲上，大多被弹开，少数能穿透外层甲，却被内层的锁子甲挡住。这一千人像移动的铁墙，无视箭雨，继续前进。
八十步。
五十步。
三十步
“杀——！”
铁浮屠终于动了。
不是冲锋，而是加速步行。但那种气势，比冲锋更可怕。最前排的士兵举起巨盾，硬生生撞上了朝廷军的枪阵！
“咔嚓——！”
长枪折断的声音连成一片。包铁的盾牌撞开枪尖，后面的铁浮屠战士挥起斩马刀。刀光闪过，不是砍人，而是砍枪杆！
三丈长的拒马枪，在五尺长的斩马刀面前，脆弱得像芦苇。
枪阵瞬间崩溃。
“骑兵！冲锋！”
就在朝廷军阵出现缺口的一刹那，霍去病的长槊终于挥下。
剩余七千重骑，如决堤洪水，从铁浮屠打开的缺口冲了进去！
真正的屠杀，开始了。
！重骑兵冲进步兵阵中，长矛挑刺，马刀劈砍。失去枪阵保护的步兵，在骑兵面前就是待宰的羔羊。朝廷军的阵型从缺口处开始崩溃，像被撕开的布匹，裂痕迅速蔓延。
张焕的亲军骑兵试图救援，但被北疆的弓骑兵缠住。那些轻骑兵根本不接战，只是绕着他们放箭，射人先射马，等他们阵型散乱，重骑兵一个冲锋就解决了。
败了。
张焕站在中军旗下，看着周围溃散的士兵，看着那些如入无人之境的黑甲骑兵，忽然笑了。
笑得苍凉。
“将军！快走！”亲兵队长浑身是血地冲过来，要拉他上马。
张焕摇摇头，推开他的手。
他整理了一下铠甲，拔剑，朝着霍去病所在的方向，迈步走去。
一步，两步
一支流矢射来，正中他胸口。
老将军踉跄了一下，用剑撑地，没有倒下。他看着前方，眼神涣散，喃喃道：
“好兵好将可惜不是我的”
话音落，人已倒。
主将战死，朝廷军彻底崩溃。
五万大军，溃散如潮。
北疆军没有追击太远——霍去病下令收兵，清点战场。此战，斩首八千，俘两万余，缴获军械粮草无数。北疆军自身伤亡，不过千余。
夕阳西下时，战场已经清理完毕。
霍去病站在张焕的尸体前，沉默良久。
“厚葬。”他说，“以将军之礼。”
然后他转身，看着缴获堆中那些制式特殊的弩箭，眼神凝重。
“把那个俘虏的将领带过来。我有话要问。”
海上的胜利，陆上的大捷。
北疆的双拳，已经重重砸在朝廷的胸膛上。
而神京的宫殿里，二皇子刘珏，终于感到了真正的恐惧。