紧接上回，五月的长安城，晨光微熹。丞相府白虎堂内，铜灯高悬，烛火通明。
简宇端坐主位，一身玄色丞相常服，腰束玉带，面容沉静。阳光透过雕花窗棂，在他脸上投下明明灭灭的光影，更显其眉宇间的肃穆威严。案几之上，摊开的军报插着三根醒目的赤色鸟羽——这是来自东南前线的八百里加急。
堂下，文武官员分列左右。文臣以司徒钟繇为首，贾诩、刘晔、董昭、荀攸（先前外派为官，现已经调回长安）等智谋之士静立；武将以大司马简雪为首，孙策、马超、徐晃、徐荣、张合、麴义、波才、典韦、许褚等将肃立。整个大堂鸦雀无声，只闻烛火偶尔的噼啪声响。
“诸位，”简宇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的穿透力，“今接汝南急报，淮南袁术以纪灵为帅，统兵八万，号称二十万，分两路进犯我境。其先锋已过汝阴，兵锋直指汝南郡治平舆。满宠告急，请求朝廷速发援兵。”
他将手中军报轻轻放下，目光如电扫过堂下：“袁公路占据淮南多年，横征暴敛，暴虐无道，淮南百姓早已怨声载道。今见我大军北伐方归，将士疲惫，便以为有机可乘，实乃狂妄至极！”
刘晔率先出列，这位以谋略见长的文臣拱手道：“丞相明鉴。前番我军平定河北，声威正盛，此战正当一鼓作气，扫平淮南。袁术此人，虽有兵甲钱粮，然其治国无方，民心尽失。丞相若率王师东征，乃是解民倒悬，必得江淮士民拥戴。”
“子扬所言甚是！”董昭抚须道，“袁术割据淮南，不思安民，反加重赋，淮南百姓苦其久矣。今我军吊民伐罪，王师所至，必是箪食壶浆以迎！”
话音刚落，武臣队列中，孙策按剑出列。这位年轻将领今年二十有六，剑眉星目，英气逼人，一身银甲在烛光下熠熠生辉。他朝简宇深施一礼，朗声道：“兄长，策请为先锋！昔年讨董之时，袁术便私自扣押先父粮草，今其盘踞淮南，残害百姓，弟早欲讨之，某愿为先锋！”
紧随其后，马超出列。这位西凉锦马超今年不过二十有五，却已是身高八尺，猿臂蜂腰，眉宇间自有一股凛然锐气。他银甲白袍，朝简宇抱拳：“大哥，超亦愿率西凉铁骑为前部，必要踏平淮南！”
这两位义弟一开口，堂中诸将纷纷请战。徐晃、张合、麴义等宿将，波才、徐荣等将领，乃至典韦、许褚这两尊门神，皆出列请缨。一时间，白虎堂内战意沸腾。
简宇抬手，堂中顿时安静。他缓缓起身，绕过案几，走到悬挂在堂中的巨幅地图前。这幅地图囊括了中原、河北、淮南、荆襄，山川河流、城池关隘，无不详尽。
他修长的手指划过淮水一线，声音沉稳：“袁术以八万兵分两路，一路沿淮水北岸西进，一路直扑汝南郡治平舆。其意显然，欲取汝南，切断我中原与淮南之联系，进而威胁许都、洛阳。”
转过身，简宇的目光在堂中诸将脸上一一扫过：“然其不知，我早已等候多时。”
此言一出，众人精神皆是一振。
“麴义听令！”
“末将在！”麴义大步出列。这位在简宇麾下屡次斩获大功的名将，年过四旬，一部虬髯，此刻眼中尽是锐利之色。
“命你为前军都督，与张合、波才率军三万，即日开拔，星夜驰援汝南。你的任务，是助满宠守住平舆，待我大军抵达，再行决战。”
“末将领命！”麴义单膝跪地，声如洪钟。
“张合、波才！”
“末将在！”二人齐声应道。
“你二人为麴义副将，务必精诚协作。张合，你擅守，抵达汝南后，立即协助满宠加固城防，布设守具。波才，你久在豫州，熟悉地形，负责侦察敌情，寻机袭扰，不可使敌军从容围城。”
“诺！”
简宇走回主位，目光扫过众将：“此番东征，我自统大军十万。孙策、马超！”
“末将在！”两位年轻骁将齐声应道，眼中战意灼灼。
“命你二人为左右先锋，各领精骑五千，先行开道。遇小股敌军，可自行击破；遇大军，则速报中军，不可浪战。”
“得令！”
“典韦、许褚！”
“在！”两名铁塔般的壮汉踏前一步，声震屋瓦。典韦虎目虬髯，许褚环眼阔口，皆是一等一的猛将。
“你二人率虎卫军，随我中军行动，护卫周全。”
“丞相放心！有俺们在，便是千军万马也休想近身！”许褚拍着胸脯道。
简宇点头，看向徐晃、高顺，接着安排道：“公明，孝父，你二人各统左右翼，护卫中军两翼。”
“诺！”
最后，他的目光落在贾诩、刘晔身上：“文和、子扬，你二人随军参赞军机。钟繇、董昭留守长安，协理政务。荀攸暂领尚书台。”
“谨遵丞相之命。”众人齐声应道。
简宇深吸一口气，声音陡然提高，传遍整个白虎堂：“诸将听令！即刻回营整军，明日辰时，西郊校场点兵，午时开拔！”
“谨遵丞相号令！”
众将轰然应诺，声震屋瓦，烛火为之摇曳。
朝会散去，已是午后。简宇回到丞相府后宅，褪去朝服，换上一身月白色常服。他坐在书房中，提笔批阅最后几份出征前必须处理的公文，心思却已飞向了明日。
房门被轻轻推开。简雪端着一碗莲子羹，悄然走入。她今日未着朝服，只穿了一身淡青色襦裙，外罩鹅黄半臂，发髻简单挽起，斜插一支白玉簪，显得清丽脱俗。只是眼圈微红，显是哭过。
“兄长。”她将莲子羹放在案几上，声音轻柔，“先歇息片刻吧。”
简宇放下笔，抬头看向妹妹。十年了，当年那个跟在自己身后、怯生生叫“兄长”的小丫头，如今已出落得亭亭玉立，更在朝堂上独当一面，官居大司马。可在他眼中，她永远是需要自己保护的小妹。
“雪儿，坐。”他指了指对面的席位。
简雪在他对面坐下，却没有动那碗莲子羹，只是静静地看着兄长。烛光下，简宇的面容清俊，眉眼间带着常年操劳的疲惫，可那双眼睛，依旧明亮如星，深邃如渊。
“明日便要出征了？”她轻声问，明知故问。
“嗯。”简宇点头，舀了一勺莲子羹，清香微甜，正是他喜欢的口味，“袁术趁我军北伐方归，以为可乘虚而入。此战不得不打。”
“我明白。”简雪低下头，摆弄着衣袖，“只是……淮南水网纵横，袁术兵多粮足，麾下纪灵、张勋、桥蕤等将皆非庸才。兄长此去，千万小心。”
简宇放下碗勺，看着妹妹低垂的眉眼，心中涌起一阵怜惜。他伸出手，轻轻揉了揉她的头发，就像小时候那样：“傻丫头，为兄统兵多年，什么阵仗没见过？放心，我自有计较。”
“可是……”简雪抬起头，眼中已有泪光闪烁，“每次兄长出征，我都担惊受怕。战场之上，刀剑无眼，若是……”
“没有若是。”简宇打断她，语气坚定，“为兄答应你，必会平安归来。”
他顿了顿，看着妹妹泫然欲泣的模样，声音柔和下来：“倒是你，在长安要多加小心。朝中虽经清洗，然暗流仍在。刘协虽安分，其心难测。徐荣留守长安，掌五万兵马，张绣、张济、樊稠等人亦率军驻守于周围，你皆可倚重。若有难决之事，可问文和，或飞马报我。”
“嗯。”简雪应了声，从袖中取出一枚锦囊，递给简宇，“这是我昨日去大慈恩寺求的平安符，兄长带在身上。”
简宇接过锦囊，入手温润，绣着祥云纹样，针脚细密。他珍而重之地收入怀中贴身口袋：“我会随身带着。”
“还有，”简雪又取出一个小瓷瓶，“这是我托太医令配的金疮药，疗效极好。兄长带上，以防万一。”
“好。”简宇一一收下。
兄妹二人一时无言。窗外，夕阳西斜，将书房染成一片金黄。远处隐约传来将士整备军械的声响，战马的嘶鸣，还有军官的呼喝。出征前的紧张气氛，已弥漫了整个长安城。
“兄长，”简雪忽然开口，声音有些哽咽，“记得你答应过我，待天下一统，便带我游遍名山大川，再不分离。”
“我记得。”简宇握住妹妹的手，郑重道，“一言为定。”
简雪的眼泪终于滑落，她连忙抬手拭去，强笑道：“那我便在长安，等兄长凯旋。”
“好。”
夜幕降临，书房内烛火摇曳。简雪又坐了片刻，方起身告辞。走到门口，她回头，深深看了兄长一眼，似要将他的模样刻在心里。
“兄长，保重。”
“你也是。”
房门轻轻合上。简宇独坐书房，望着跳动的烛火，久久不语。许久，他长叹一声，起身走到窗前。
窗外，长安城的万家灯火次第亮起。这座他经营多年的都城，如今已是天下中枢。明日，他就要离开这里，率领大军东征，去平定那盘踞淮南的袁术。
“袁公路……”简宇低声自语，眼中闪过冷芒，“你既敢来犯，便莫怪我不留情面了。”
翌日清晨，长安城西郊校场。
朝阳初升，霞光万道。偌大的校场上，十万大军阵列整齐，鸦雀无声。骑兵、步兵、弓弩手、辎重兵，各依方阵列队，甲胄鲜明，兵刃森然。晨风中，无数旌旗猎猎作响，上有“汉”、“简”等大字，在朝阳下熠熠生辉。
点将台上，简宇一身银甲，外罩玄色绣金战袍，腰佩长剑，立于高台中央。阳光洒在他身上，为那挺拔的身姿镀上一层金边，更显英武不凡。他目光缓缓扫过台下十万雄师，心中涌起澎湃豪情。
这些都是他精心挑选的士兵。有随他讨董卓、平定关中的旧部，有收编的西凉铁骑，有投降的河北精锐，还有新募的关中子弟。如今，他们将追随自己，东征淮南，去讨伐那个盘踞东南的暴虐诸侯。
“将士们！”
简宇的声音，如洪钟大吕，传遍整个校场，在旷野中回荡。十万将士齐刷刷抬头，目光聚焦于点将台上那道身影。
“袁术逆贼，割据淮南，横征暴敛，残害百姓，淮南之地，民不聊生！今又兴兵犯境，侵我疆土，害我子民！此等国贼，天地不容！”
他停顿片刻，让声音在将士心中激荡：“自黄巾乱起，天下纷争十余载。九州分裂，生灵涂炭。我等起兵逐鹿，平定中原，非为一己之私，实为还天下太平，解万民倒悬！”
“今袁术不自量力，妄图阻我统一大业。我且问诸位，可愿随我东征，扫平淮南，还天下太平，还百姓安宁？”
“愿！愿！愿！”
十万将士齐声高呼，声浪如潮，一浪高过一浪，震得地动山摇，连云彩都仿佛为之震荡。长枪如林，齐刷刷指向苍穹；刀剑出鞘，寒光耀目，映着朝阳，形成一片钢铁丛林。
简宇“锵”地一声拔出腰间长剑，那剑名“轩辕”，是当年师父所赠，随他征战多年。剑身如一泓秋水，在阳光下泛着凛冽寒光。他长剑直指东方，声音穿云裂石：
“出征！”
“万胜！万胜！万胜！”
三声震天动地的呐喊之后，大军开拔。
前军三万，由麴义统帅，已于昨夜先行。此刻中军十万，在简宇亲自率领下，浩浩荡荡开出校场。孙策、马超各率五千精骑，如两把锋利的尖刀，先行开道。中军以徐晃、高顺为左右翼，典韦、许褚率三千虎卫军护卫中军。贾诩、刘晔等谋士乘车随行。
大军绵延十余里，旌旗招展，尘土飞扬。从长安西门至灞桥，沿途百姓夹道相送。有白发老者颤巍巍奉上浊酒，有年轻妇人含泪递上干粮，有总角孩童追逐军阵，眼中满是崇敬与向往。
简宇骑在名为“踏雪”的白色战马上，看着这一幕，心中感慨万千。这些百姓，经历了太多战乱，他们渴望和平，渴望统一，渴望不再有兵燹之灾。而自己肩上所负，正是这份沉甸甸的期望。
“丞相，”贾诩的马车行至身侧，这位老谋士掀开车帘，低声道，“方才细作来报，袁术大军前锋已过汝阴，距平舆不足百里。满宠太守坚守不出，然城中粮草，仅够三月之用。”
简宇点头：“传令麴义，加速行军，务必五日内抵达汝南。再令孙策、马超，沿途多派斥候，探查敌情，若有小股敌军，可相机击破，挫敌锐气。”
“诺。”
大军继续东行，日头渐高。简宇抬头望了望天色，传令下去：“加速行进，今日务必抵达潼关。”
“诺！”
军令层层传下，大军行进速度加快。铁蹄踏地，烟尘滚滚，这支承载着天下希望的军队，正向着东方，向着淮南，向着新的战场，滚滚而去。
而此刻长安城头，简雪一身大司马朝服，凭栏远眺。她望着大军远去的烟尘，直到那烟尘消失在地平线尽头，仍久久伫立。
“大司马，风大了，回宫吧。”身后侍女轻声劝道。
简雪轻轻摇头，手按胸口，那里贴身戴着一枚与兄长一模一样的玉佩——兄长当初送给她的，兄妹二人各持一半。
“兄长，一定要平安归来。”她喃喃自语，眼中泪光闪烁，却被她倔强地忍住。
她转身，走下城楼，背影在朝阳下拉得很长。从今日起，她要坐镇长安，打理朝政，为兄长稳固后方，直到他凯旋的那一天。
这是她的责任，也是她的承诺。
话说麴义率军三万，自长安先行出发，昼夜兼程。这支前锋军，几乎全是麴义亲自调教的“先登死士”及当初简宇亲手带出来的豫州旧部，战斗力极强，其行军之速，令沿途郡县皆惊。
说起麴义此人，在简宇麾下可谓独树一帜。他出身凉州西平，自幼与羌人杂处，精通羌人战法，却又偏偏不喜欢用骑兵——这在以骑兵闻名的凉州将领中，堪称异类。
像董卓、马腾、韩遂这些凉州出身的名将，无不以骑兵见长，毕竟凉州这地方，算是边境，经常要和游牧民族交手，而且也算是盛产战马，所以出身凉州的将领大多善于、喜欢用骑兵。
唯有麴义，最爱指挥步兵，更神奇的是，他练出来的步兵，真能正面硬撼骑兵，甚至战而胜之。所以，简宇相当喜欢他，经常让他出战。他也算是不负所望，总是能打胜仗，为简宇立下了汗马功劳。
这般人物，性情自然也与众不同。他狂傲，简宇麾下诸将，除了赵云、吕布等少数几人，他谁都看不上眼，所以大家也都对他多少有点意见；他跋扈，当年在韩馥麾下就敢拍案怒骂主公，所以韩馥也不待见他。可偏偏对简宇，他忠心耿耿，敬若神明。而也偏偏只有简宇，信任他，重用他。
这看似神奇和另类的一切，还得从当年讨董联盟时说起。
那时麴义还是冀州刺史韩馥的部将，因不满韩馥怯战，在主帐中与之激烈争吵。正巧简宇路过，闻声入帐，见一虬髯大汉拍案而起，声如洪钟：“华雄匹夫，我视之如草芥！为何不让我出战！”
韩馥气得浑身发抖：“你……你这狂徒！来人啊，给我把他……”
“且慢！”简宇掀帐而入，目光落在麴义身上。只见此人身材魁梧，面容粗犷，自带一股边地豪迈之气，虽在盛怒中，双目却炯炯有神。
简宇心中暗赞：真虎将也！当时简宇就看出他是个大将之材，就去跟韩馥交涉，要带走麴义和他的部下。
经过这么一番交涉，韩馥巴不得甩掉这个刺头，于是顺水推舟，将麴义“送”给了简宇。麴义初时不服，在校场上与简宇单挑，那场大战惊天动地。麴义的“奔雷先登斩”引动天雷，威势骇人，可简宇的“玄龙万星灭”更胜一筹，暗星化龙，硬生生破了麴义的杀招。
那一战，麴义败了，简宇打败了他，要他认主。但是他却又向简宇提出一个条件：“若将军能打败吕布，我心服口服！”
虎牢关下那一战，简宇画龙擎天戟战吕布方天画戟，最终技高一筹。那一夜，庆功宴后，向来目中无人的麴义彻底服气了，当众双膝跪地，以头触地，立下毒誓：“自此以后，愿追随主公左右，牵马坠蹬，征战四方，刀山火海，万死不辞！”
从那以后，这位狂傲的凉州猛将，便成了简宇麾下最锋利的一把刀。他几乎平等地看不起每一个人，但唯独敬重、仰慕、忠心于这位简丞相；而这位简丞相，也不在乎其他人的看法，十年如一日地信任、重用他。
士为知己者死。
此刻，麴义骑在马上，看着豫州平原上荒芜的田亩和逃难的百姓，浓眉紧锁。他虽狂，却并非无情之人。凉州边地长大的他，见惯了战乱给百姓带来的苦难，最恨那些残民以逞的诸侯。
“将军，”副将张合策马来到身侧，低声道，“看这情形，豫州百姓，苦袁术久矣。”
麴义冷哼一声，虬髯在晚风中微颤：“袁公路那厮，坐拥淮南富庶之地，不思安民，反加重赋，搞得民不聊生。这等货色，也敢觊觎天下？呸！”
他啐了一口，环顾四周荒芜田野，眼中闪过厉色：“传令下去，全军加速！早一日抵达汝南，早一日解百姓倒悬！”
“诺！”
大军继续疾行。第五日黄昏，距汝南已不足百里。探马来报：“将军，前方三十里，发现袁军游骑！”
麴义眼中精光一闪：“多少人？哪个部分的？”
“约百余骑，看旗号，是纪灵麾下先锋哨探。”
“哼，来得正好。”麴义狞笑，“波才！”
“末将在！”波才拍马而出。此人原是黄巾余部，后被简宇收服，因熟悉豫州地形，被编入麴义麾下。
“你率五百轻骑，去把那些苍蝇给老子拍死！记住，留几个活口，老子要问话！”
“得令！”波才领命，点了五百精骑，旋风般去了。
不到一个时辰，波才返回，浑身是血，却精神抖擞：“将军，全歼敌军，擒获三人！”
“带上来！”
三名袁军俘虏被押到麴义马前。这三人衣衫褴褛，面色惊恐，跪在地上瑟瑟发抖。
麴义居高临下，冷声问道：“纪灵现在何处？攻城几日了？战况如何？”
那三人对视一眼，其中一个胆大的颤声道：“将、将军饶命……纪将军……不，纪灵那厮，率七万大军围困平舆，已、已攻了五日……”
“五日？”麴义浓眉一挑，“平舆可曾攻下？”
“不、不曾……满宠太守守得紧，纪灵折了数千人，连城墙都没摸上去……”
麴义与张合对视一眼，皆看到对方眼中的笑意。
“继续说！”麴义喝道。
“是、是……纪灵现在分兵两处，自率四万主力攻打东门，副将桥蕤率两万攻打北门。张勋将军原本率两万沿淮水西进，被李通将军击败，残部万余已退回，现驻城南十里，以为后应……”
麴义听着，脑中飞速盘算。纪灵七万大军，分兵三处，围困平舆。满宠以八千守军，竟能坚守五日，果然名不虚传。
“城中粮草如何？”张合问道。
“这、这个小的不知……只听上头说，平舆城坚粮足，恐难速克……”
麴义挥手，令亲兵将俘虏带下。他看向张合、波才，眼中闪着狡黠的光：“儁乂，波才，你们说，这一仗该怎么打？”
张合沉吟道：“将军，敌军势大，且分兵三处，互为犄角。若我军直接冲阵，恐陷入重围。不若先击其薄弱——张勋新败，军心不稳，可先破之！”
波才却道：“张将军所言固然有理，然张勋驻城南十里，若我军攻之，纪灵、桥蕤必来救援。届时三面受敌，反为不美。末将以为，当直取中军，擒贼先擒王！”
“擒贼先擒王？”麴义摸着虬髯，眼中闪过赞许，“说下去！”
波才继续道：“纪灵自恃兵多，以为我军不敢直冲其本阵。将军可率主力佯攻张勋，吸引纪灵注意。末将愿率一支精兵，绕道潜行，直扑纪灵中军！若能斩将夺旗，敌军必溃！”
麴义哈哈大笑，一巴掌拍在波才肩上：“好小子，有胆识！不过……”
他话锋一转，眼中闪着疯狂的光芒：“佯攻张勋？不不不，太麻烦了。老子要的，是一战定乾坤！”
他环顾四周地形，此时大军正行至一处丘陵地带，前方视野开阔，远处隐约可见平舆城的轮廓。
“你们看，”麴义指着远方，“纪灵主力在东门外扎营，桥蕤在北，张勋在南。三处呈品字形，看似互相呼应，实则各怀心思——纪灵想抢头功，桥蕤想保存实力，张勋新败更不愿拼命。”
他顿了顿，眼中精光更盛：“老子偏要反其道而行之！不攻弱的，专打强的！张合！”
“末将在！”
“你率八千精兵，多带旌旗，绕到城南，大张旗鼓，作我军主力进攻张勋之状。记住，声势要大，但不可真打，拖住张勋即可！”
“诺！”
“波才！”
“末将在！”
“你率五千兵，潜行至城北，待我与纪灵交战，你便突然杀出，猛攻桥蕤！桥蕤这人，我听说过，胆小如鼠，你只要打得猛，他必不敢死战！”
“得令！”
麴义最后看向身后黑压压的大军，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“剩下的，跟老子直扑纪灵中军！老子倒要看看，这袁术麾下第一大将，到底有几分斤两！”
张合闻言大惊：“将军，这太冒险了！纪灵有四万之众，我军主力不过一万七千，若是……”
“若是攻不下？”麴义打断他，眼中闪烁着近乎疯狂的战意，“儁乂，你跟我多久了？”
张合一愣：“自末将随将军归顺丞相之后后，已十年有余。”
“十年，”麴义点头，“那你该知道，老子打仗，从来都是险中求胜！这些年老子以八百先登死士，攻必克，战必取，靠的是什么？就是一股不要命的狠劲！”
他拍了拍张合的肩膀，声音低沉下来：“放心，老子不是莽夫。纪灵虽众，然其军围攻五日不下，士气已衰。我军新至，士气正盛。且老子观察过，纪灵扎营处地势平坦，无险可守——这正是骑兵冲锋的好地方！”
张合还想再劝，麴义却已挥手：“不必多言！执行军令！”
“诺！”张合、波才抱拳领命，各自点兵去了。
麴义望着二人远去的背影，又看向远方隐约可见的袁军大营，眼中战意熊熊燃烧。他翻身下马，从亲兵手中接过他那柄标志性的“奔雷极电刀”。此刀长七尺，刀身狭长，锋刃在夕阳下泛着幽幽蓝光，隐隐有雷纹流动。
“老伙计，”麴义轻抚刀身，喃喃道，“又该你饮血了。”
夕阳西下，将他的身影拉得很长。这个凉州汉子，这个以步破骑的怪才，这个狂傲不驯却又忠心耿耿的猛将，即将在这汝南城下，再次书写属于他的传奇。
与此同时，汝南城东，袁军大营。
中军帐内灯火通明，却驱不散纪灵心头的阴霾。他身披重甲，坐在主位上，手中把玩着一枚虎符，眉头紧锁得能夹死苍蝇。
五天，整整五天。
他率七万多大军围攻汝南郡治平舆，动用了能想到的一切攻城手段——云梯、冲车、井阑、地道。可那座城就像生了根似的，任他狂轰滥炸，就是岿然不动。八千守军在满宠的指挥下，硬是守得滴水不漏。
“废物！一群废物！”纪灵猛地将虎符拍在案几上，震得烛火摇曳。帐中亲兵吓得低下头，大气不敢出。
他怎能不怒？出征前，主公袁术在寿春城外亲自为他饯行，文武百官齐聚，三军将士列阵。袁术端着酒爵，当众宣布：“纪灵乃我淮南第一大将，此去必能马到功成，取汝南，定豫州！”
当时他是何等意气风发？八万大军，号称二十万，旌旗蔽日，甲胄鲜明。他甚至在心中盘算，拿下汝南后，是西进威胁司隶，还是北上取兖州。
可现实给了他一记响亮的耳光。
纪灵站起身，在帐中烦躁地踱步。铠甲随着他的步伐发出沉闷的碰撞声。他想起临行前，谋士阎象求见时的情景。
那是在寿春宫殿的偏殿。阎象一身青衫，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他屏退左右，对袁术深深一揖：“主公，臣有一言，不吐不快。”
袁术那时正志得意满，闻言笑道：“阎象，你有何高见？可是来为纪将军送行的？”
阎象摇头，神情凝重：“臣是来劝主公，收回成命，暂缓出兵。”
袁术脸上的笑容僵住了。他盯着阎象，声音冷了下来：“阎象，你这是何意？先前简宇北上讨伐袁本初时，你可是力主出兵的。怎么如今反倒变了？”
“此一时，彼一时。”阎象不卑不亢，“先前简宇北征，胜负未定。我军出兵，既可扩张地盘，又可打出援助本初公的旗号，于公于私，皆占大义。且那时河北未定，简宇两面受敌，我军胜算颇大。”
他顿了顿，见袁术面色不虞，却仍继续说道：“可如今呢？简宇不足一年便平定河北，袁本初败亡，公孙瓒归顺，乌桓臣服，公孙度覆灭。天下震动，简宇军威势如日中天。我军此时出兵，非但不能趁虚而入，反而要直面其兵锋之盛。”
袁术的脸色越来越难看。他握紧了拳，指节发白。
阎象却仿佛没看见，继续道：“再者，豫州乃简宇发家之地，经营多年，城防坚固，粮草充足。满宠此人，臣素有耳闻，精通兵法，乃简宇手下名将。纪将军虽勇，然以八万大军攻固守之城，其难。一旦战事迁延，简宇援军必至。届时里应外合，我军危矣！”
“够了！”袁术猛地拍案而起，案几上的茶盏跳起，摔在地上，碎裂声刺耳。“阎象！你这是在诅咒我军必败吗？！”
阎象深深一揖，声音却依旧平静：“臣不敢。臣只是据实分析，为大局计，为主公基业计。望主公三思！”
“三思？我看你是被简宇吓破了胆！”袁术气得浑身发抖，“纪灵乃我麾下第一大将，张勋、桥蕤皆久经战阵。八万大军攻一汝南，岂有不克之理？你在此动摇军心，是何居心？！”
他指着阎象，怒喝道：“来人！罢去阎象官职，逐出寿春！永不复用！”
侍卫上前，阎象却自己站起身，掸了掸衣袍，看向袁术的眼神中带着怜悯，也带着失望。他最后深深一揖，什么也没说，转身离去。
那个背影，纪灵至今记得。
“将军，”副将张勋掀帐而入，打断了纪灵的回忆，“寿春又来使者了。”
纪灵心中一沉。这已经是三天内第二个使者了。
使者是个年轻文官，衣着华丽，神色倨傲。他昂首走进大帐，也不行礼，直接将一卷帛书递给纪灵：“纪将军，主公问，汝南何时可下？”
纪灵强压怒火，展开帛书。上面只有一行字，笔迹凌厉：“旬日之内，若不能克，军法从事！”
他握着帛书的手微微颤抖。旬日？现在已经五天了，剩下的五天，他能攻下这座该死的城吗？
“请回禀主公，”纪灵深吸一口气，声音干涩，“末将必尽全力，旬日之内，定取汝南。”
使者冷哼一声：“将军最好说到做到。主公的耐心，是有限的。”
说完，转身就走，连个拱手礼都没有。
帐中陷入死寂。张勋小心翼翼地看着纪灵：“将军……”
“出去。”纪灵的声音很轻，却带着一股压抑的怒火。
张勋不敢多言，躬身退下。
帐中只剩纪灵一人。他盯着案几上的地图，盯着那个标着“平舆”的小点，眼中血丝密布。许久，他猛地拔出腰间佩刀，一刀劈在案几上！
“咔嚓”一声，厚重的木案被劈出一道深深的裂痕。
“满宠……麴义……”纪灵咬牙切齿，“老子跟你们没完！”
他转身走出大帐。帐外，夕阳如血，将整个天空染红。远处，平舆城在暮色中静静矗立，城头上“汉”字大旗在晚风中飘扬。
纪灵握紧了刀柄，指节发白。
明日，必须加大攻势。哪怕用人命堆，也要堆上城头！
就在这时，一骑探马疾驰而来，到近前滚鞍下马，气喘吁吁：“将军！西面发现敌军！距此已不足五十里！”
纪灵心中一凛：“多少人？谁领兵？”
“约三万，旗号是‘麴’！”
麴义！
这个名字让纪灵瞳孔一缩。他当然听说过此人——界桥之战以八百破三万，平定河北居功至伟，简宇麾下头号猛将。
“来得正好……”纪灵眼中闪过狠色，“传令各营，加固营寨，多设鹿角陷坑，严防敌军夜袭！再令张勋、桥蕤，加强戒备！”
“诺！”
探马领命而去。纪灵望向西方，地平线上尘土飞扬。他嘴角扯出一个狰狞的笑。
麴义，你若是龟缩城中，依托城防，我还惧你三分。可你竟敢率军来援，想在野外与我决战？
好！很好！
老子正愁没地方撒气！明日，就在这汝南城下，让你知道什么叫淮南第一大将！
他转身回帐，传令升帐议事。烛火将他的影子投在帐幕上，狰狞如鬼。
“诸位，”纪灵环视帐中将领，声音阴冷，“简宇派麴义来援，兵力三万。我军数倍于敌，此乃天赐良机。传令各营，今夜严加戒备，明日拂晓，列阵迎敌！”
他顿了顿，一字一句道：“老子要在平舆城下，让那麴义，有来无回！”
“诺！”众将轰然应和，帐中杀气弥漫。
纪灵满意地点头。他仿佛已经看到，明日战场上，麴义溃败，满宠开城投降，自己押着俘虏凯旋寿春的场景。
到那时，看谁还敢小瞧他纪灵！
然而，他做梦也想不到，今夜，就是他噩梦的开始。
是夜，月黑风高。
麴义亲率一万七千精锐，人衔枚，马摘铃，蹄裹布，悄无声息地行进在豫州平原上。这支军队，是他一手调教的“先登死士”为主干，辅以豫州精兵，个个都是百战余生的悍卒。
子时，大军抵达预定位置——距纪灵大营不足十里的一处丘陵后。
麴义登高远望，只见袁军大营灯火通明，营寨连绵，旌旗在夜风中飘荡。营中隐约传来巡夜士兵的脚步声，和偶尔的咳嗽声。
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“将军，”副将低声禀报，“张合将军已率八千兵至城南，多树旌旗，擂鼓呐喊，张勋军已有动静。波才将军率五千兵，已潜至城北，隐蔽待命。”
“好！”麴义眼中闪着兴奋的光芒，“传令下去，全军休整半个时辰。丑时三刻，听我号令，直冲敌营！”
“诺！”
命令层层传下，一万七千将士，无声地坐在丘陵背面，检查兵器，整理甲胄。没有人说话，只有粗重的呼吸声，和兵器与甲胄摩擦的轻微声响。
麴义也下了马，靠在一块大石上，闭目养神。他看似平静，心中却热血沸腾。战斗，就是他最享受的事情！
时间一分一秒过去。丑时三刻，到了。
麴义猛然睁眼，翻身上马，从亲兵手中接过奔雷极电刀。刀身在月光下泛着幽幽蓝光，隐隐有雷纹流动，仿佛在渴望着鲜血。
他环顾身后将士，那一张张或年轻或沧桑的脸上，写满了坚毅与战意。
“弟兄们！”麴义的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“前面，是袁术的七万大军！他们侵我疆土，害我百姓！而我们，是丞相麾下的精锐，是平定河北的雄师！今夜，我们要用手中的刀，告诉那些淮南来的杂碎——犯我疆土者，虽远必诛！”
他顿了顿，声音陡然提高：“先登死士！”
“在！”队列最前方，八百重甲步卒齐声低吼。这些人，是麴义从凉州带出来的老底子，个个身披重甲，手持大盾长矛，是真正的攻坚利器。
“今日，又是你们扬名之时！”麴义刀指前方，“随我冲阵，斩将夺旗！”
“杀！杀！杀！”低沉的吼声在夜空中回荡。
麴义再不废话，一夹马腹，战马嘶鸣，如离弦之箭般冲出丘陵。身后，一万七千将士，如决堤洪水，汹涌而出。
马蹄声由远及近，最初如细雨敲窗，继而如闷雷滚动，最后化作惊天动地的轰鸣。沉睡中的袁军大营，被这突如其来的蹄声惊醒。
“敌袭！敌袭！”
警锣声、呼喊声、惊叫声，瞬间响彻大营。许多士兵刚从睡梦中惊醒，还没来得及披甲持兵，就看见黑压压的骑兵如潮水般涌进营寨。
“放箭！放箭！”军官们声嘶力竭地呼喊。
零星的箭矢射向冲锋的骑兵，却如泥牛入海，毫无作用。麴义一马当先，奔雷极电刀左右挥砍，所过之处，血肉横飞。他身后八百先登死士，结阵冲锋，大盾在前，长矛在后，如一辆钢铁战车，碾过一切阻挡。
“麴义在此！挡我者死！”
如雷的吼声在夜空中炸响。麴义刀光如电，连斩三名袁军将领，直扑中军大帐。他所过之处，无人能挡一合，袁军如割麦般倒下。
夜色如墨，火光将袁军大营映照得如同炼狱。麴义的突袭如同烧红的刀子切入凝固的油脂，瞬间在袁军大营中撕开一道触目惊心的口子。铁蹄踏碎营栅，刀光斩断帐索，惨叫声、喊杀声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声混杂在一起，构成一幅混乱而血腥的战场图景。
“稳住！结阵！长枪手上前！”一名袁军都尉嘶声力竭地呼喊，他头盔歪斜，脸上沾着不知是自己还是敌人的血。在他周围，约三百名士卒正从最初的惊慌中勉强镇定下来。
这些都是纪灵麾下的老兵，经历过不止一次战斗，此刻虽被夜袭打了个措手不及，但求生本能和战场纪律让他们迅速靠拢，长枪如林般竖起，枪尖在火光下闪着森森寒光。
麴义一马当先，见状不闪不避，反而猛夹马腹。他胯下的黑色战马“乌骓”是他从西凉带来的宝马，通体如墨，唯有四蹄雪白，此刻感受到主人的战意，发出一声高亢的嘶鸣，加速冲锋。马蹄踏过燃烧的帐篷、倾倒的辎重车，溅起火星和泥土。
八十步、五十步、三十步……
在即将撞上枪林的前一刻，麴义猛地勒紧缰绳。“乌骓”通灵，人立而起，两只碗口大的前蹄高高扬起，然后裹挟着千钧之力狠狠踏下！
“咔嚓！咔嚓！”脆响声中，最前排的三杆长矛被硬生生踏断！持矛的士兵虎口崩裂，惨叫着后退。几乎在同一瞬间，麴义手中的奔雷极电刀横扫而出，刀身在火光下划出一道幽蓝的弧光，仿佛夜空中劈下的闪电。
刀锋掠过三名袁军士兵的脖颈，没有遇到太大阻力——精铁锻打的刀刃配上麴义恐怖的臂力，轻易切开了皮甲和血肉。三颗头颅几乎同时飞起，鲜血如喷泉般从断颈处涌出，在火光映照下呈现出诡异的暗红色。无头的尸体僵立片刻，才轰然倒地。
那都尉瞳孔骤缩，还未来得及做出反应，麴义的第二刀已至。这一刀自右上向左下斜劈，刀势沉重如泰山压顶。都尉慌忙举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，他手中的环首刀竟被劈成两段！刀势未尽，继续落下，从他右肩切入，从左肋劈出，连人带甲，斩为两段！
内脏和鲜血泼洒一地。都尉的上半身滑落在地，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己就这么死了。
“挡我者死！”麴义怒吼，声如炸雷，在混乱的战场上竟压过了所有噪音。他身后的骑兵如潮水般涌过这处缺口，铁蹄践踏，刀光闪烁。这三百人组成的临时防线如同纸糊般崩溃，士卒们四散奔逃，却被后续跟进的骑兵一一砍倒。
但袁军毕竟有四万之众，最初的混乱过后，部分建制完整的部队开始组织反击。尤其在中军营附近，纪灵直属的三千亲兵营已结成严密的圆阵。这些亲兵是袁术花重金培养的精锐，装备精良，训练有素。
此刻他们以百人为一队，外围是手持包铁大盾的刀盾兵，盾牌相连，形成一道钢铁城墙；盾隙中伸出长矛，枪尖密集如刺猬；内圈是弓箭手，箭已上弦，引弓待发；最中心则是纪灵的中军旗阵和指挥高台。
整个圆阵缓缓转动，如同一个巨大的钢铁刺球，任何试图靠近的敌人都将面对来自四面八方的攻击。
麴义率军冲至阵前约八十步处，抬手止住冲锋。他眯起眼睛，仔细打量着这道防线。火光映照下，盾牌上的铁皮反射着冷光，长矛的枪尖闪烁着寒芒，阵型严整，鸦雀无声——这是真正的精兵，与先前那些乌合之众完全不同。
“将军，硬冲伤亡必大。”一名叫王平的部将策马上前，他是麴义从凉州带出来的老部下，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，在火光下显得狰狞，“这些龟壳子厚实得很。”
麴义点点头，虬髯在火光映照下仿佛燃烧起来。他虽勇猛，却非一味蛮干之徒。“弓弩手上前！火箭准备！”
命令层层传下。约五百名弓弩手迅速从后队涌出，列成三排。这些弓弩手是麴义精心训练的，用的是从羌人那里学来的硬弓，射程远，力道足。此刻他们从箭囊中取出特制的箭矢——箭头后方缠着浸透油脂的麻布，点燃后火光跳跃，照亮了一张张年轻而坚毅的脸庞。
“第一排，放！”王平挥刀下令。
“嗡——”弓弦震动声整齐划一。百余支火箭离弦而出，在夜空中划出百余道火线，如同流星雨般落入袁军阵中。
“笃笃笃……”大部分火箭被厚重的盾牌挡住，钉在木盾上燃烧，发出噼啪声。但也有十几支射得较高，越过盾墙落入阵内。惨叫声立刻响起——一支火箭射中了一名弓箭手的面门，火焰瞬间吞没了他的头脸；另一支射中了一处堆放箭矢的角落，引发小范围的燃烧。
“第二排，放！”
“第三排，放！”
三轮火箭过后，袁军阵前已是一片火海。浓烟滚滚，热浪扑面，盾牌被烧得滚烫，不少士卒手掌烫出水泡，下意识松手，盾墙出现了缝隙。阵型开始松动，虽然军官的呵斥声不断，但恐慌如同瘟疫，在沉默中蔓延。
就在这时，北面突然爆发出震天的喊杀声，火光映红了半边天——波才动手了。几乎同时，南面也传来隆隆战鼓和隐约的呐喊——张合开始佯攻。
中军高台上，纪灵脸色铁青。他身披金漆鱼鳞甲，头戴凤翅兜鍪，手握那杆六十斤重的三尖两刃刀，望着北面和南面的火光，又看看正面步步紧逼的麴义军，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎掐进掌心。
“将军，桥将军那边告急！”一名传令兵满脸烟尘奔来，头盔不见了，头发散乱，“敌军攻势凶猛，北营已有多处被突破！桥将军请求支援！”
“纪灵额角青筋跳动。两面受敌，这是他最不愿看到的情况。他咬了咬牙，从牙缝里挤出命令：“告诉桥蕤，给我顶住！告诉他，丢了北营，我砍他的头！张勋，你严守营寨，不得妄动，擅出营者斩！”
“将军！”副将张勋急道，他年约三旬，是纪灵的心腹兼战将，“中军本就兵力不足，再分兵，万一……”
“执行命令！”纪灵低吼，眼中布满血丝。他何尝不知分兵危险？但若北营被彻底突破，敌军从侧后杀来，与正面麴义军形成夹击，那才是真正的绝境。他现在只能赌——赌桥蕤能守住北营，赌自己能尽快击退正面的麴义。
张勋张了张嘴，最终抱拳：“末将领命！”转身点兵去了。
这些精锐的离去，让中军的防御厚度肉眼可见地变薄了。原本密不透风的圆阵，出现了松动。
战场对面，麴义敏锐地捕捉到了这一变化。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过猎人发现猎物破绽时的精光。“骑兵分两翼，迂回扰敌！‘先登’随我，正面破阵！”他高举奔雷极电刀，刀身上的雷纹在火光下仿佛活了过来，隐隐有细微的电弧跳跃流转。
命令一下，约两千骑兵分作两股，如两条游龙般从左右两翼向袁军阵后迂回。马蹄声如闷雷，尘土飞扬。而麴义本人，则率领八百“先登死士”，如一座移动的钢铁堡垒，缓缓压向袁军正面。
这八百死士，是麴义从凉州带出来的老底子，是他的命根子。他们个个身披双层铁甲——最外一层是厚重的扎甲，由数百片铁叶用皮绳串联而成，覆盖全身；内衬锁子甲，由无数铁环相扣，柔韧而坚固。他们手持一人高的大盾，盾面蒙铁皮，边缘包铜；另一手握着丈二长矛，矛头是精钢打造，三棱带血槽。
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他们步伐整齐，每踏一步，地面都仿佛在震动。“轰！轰！轰！”的脚步声如同战鼓，敲在每一个袁军士卒的心上。
八十步，七十步，六十步……双方距离在不断拉近。
袁军阵中，军官声嘶力竭的呼喊：“弓箭手！放箭！”
“嗡——”数百张弓同时松开，箭矢如蝗虫般腾空，在空中划出弧线，然后如雨点般落下。
“举盾！”“先登死士”中响起低沉的口令。八百面大盾同时举起，在头顶形成一片钢铁穹顶。
“叮叮当当……”箭矢落在盾牌和铁甲上，发出密集的撞击声。大部分被弹开，少数钉在盾面上，箭尾颤抖。一轮箭雨过后，死士阵中只有零星几声闷哼——有箭矢从盾牌缝隙射入，但被内层的锁子甲挡住，只造成轻微伤害。
五十步，四十步……
第二轮箭雨落下，效果依旧有限。这些死士的大盾是特制的，外层蒙铁皮，内衬硬木，厚达三寸，寻常箭矢根本无法穿透。而他们身上的铁甲，更是足以抵挡三十步外强弓的直射。
三十步！
“杀！”麴义暴喝一声，一马当先冲出。“乌骓”撒开四蹄，如黑色闪电般扑向袁军枪阵。
袁军阵前，长枪兵屏住呼吸，手臂肌肉紧绷，等待着撞击的那一刻。军官的吼声在耳边响起：“稳住！刺！”
数十杆长矛同时刺出，矛尖寒光闪烁。
就在即将被刺中的瞬间，麴义猛地一提缰绳。“乌骓”再次人立而起，两只前蹄裹挟着冲锋的惯性，如重锤般狠狠踏下！
“轰！咔嚓！”巨响声中，最前排的三面大盾被踏得粉碎！木屑、铁皮碎片四溅，持盾的士兵手臂骨折，惨叫着向后跌倒。几乎在同时，麴义的奔雷极电刀划出一道幽蓝弧光，刀锋过处，三杆精铁打造的长矛如同枯枝般应声而断！
缺口出现了！虽然只有丈许宽，但在严密的阵型中，这已足够致命。
“先登！破阵！”麴义怒吼，声音仿佛要将夜空撕裂。
“杀！！”八百死士齐声咆哮，那声音不是从喉咙发出，而是从胸膛深处迸发，如同野兽的嘶吼。他们如决堤的洪水般涌向缺口。
冲在最前面的是一名满脸横肉的壮汉，他叫胡猛，是麴义麾下“先登死士”的队率。他左手举盾护住头胸，右手长矛如毒蛇般刺出，精准地从一个盾牌缝隙刺入，贯穿了一名袁军刀盾兵的咽喉。鲜血喷溅在他脸上，他眼睛都不眨，一脚踹开尸体，继续前冲。
死士们三人一组，背靠背结成小阵。这种战法极其罕见——通常步兵结阵讲究整体协同，进退如一，而他们却反其道而行之，化整为零，以小组为单位各自为战，却又通过简单的呼哨和手势相互呼应。
一组死士冲入敌阵，立刻背靠背站定，大盾护住外侧，长矛从盾隙中刺出。他们不追求纵深突破，而是像钉子一样钉在敌阵中，吸引火力，制造混乱。其他小组则趁机从侧面、从缝隙中切入，不断扩大突破口。
袁军何曾见过这种打法？他们的长枪阵需要严密的配合和足够的空间，可这些“先登死士”却像一群冲入羊群的铁刺猬，在阵中横冲直撞，所过之处，人仰马翻。
更可怕的是他们的防御——袁军的长矛刺在铁甲上，只能划出火星，震得手臂发麻；刀剑砍上去，发出刺耳的摩擦声，却难以造成实质伤害。而这些死士的长矛却能轻易刺穿袁军的皮甲，每一刺都带走一条性命。
恐惧如同瘟疫般在袁军中蔓延。很多士卒开始下意识地后退，阵型松动加剧。
麴义在乱军中左冲右突，如入无人之境。他一刀劈飞一名试图偷袭的袁军校尉，那校尉连人带刀飞出三丈远，撞倒了好几个同伴。反手又斩断两根从侧面刺来的长矛，矛头旋转着飞上半空。战马人立，双蹄踏碎一面盾牌，持盾的士兵胸骨塌陷，口喷鲜血倒下。
鲜血染红了他的战甲，顺着刀锋滴落，在地上汇成一小滩。他却越战越勇，眼中燃烧着疯狂的火焰。这一刻，他仿佛回到了凉州边地，回到了那个与羌人厮杀、与马贼搏命的少年时代。杀戮、鲜血、怒吼，这些唤醒了他骨子里的野性。
“纪灵！滚出来与我一战！”他放声怒吼，声音在混乱的战场上竟压过了所有噪音，如同惊雷炸响，传遍四野。
中军高台上，纪灵看着阵线被一步步撕裂，看着那些铁罐头般的死士在己方阵中肆虐，听着那挑衅的吼声，脸色由青转白，由白转红。他握刀的手因为用力而指节发白，牙齿咬得咯咯作响，牙龈都渗出血来。
耻辱！这是赤裸裸的耻辱！他纪灵，袁术麾下第一大将，坐拥四万大军，竟被一万七千人打得如此狼狈！
“将军，挡不住了！”张勋满脸是血奔来，他头盔不见了，头发散乱，左臂不自然地下垂，显然是受了伤，“敌军已突破前阵，正向中军杀来！左右两翼的骑兵也开始袭扰后阵，我们的弓箭手被压制了！”