紧接上回，眼看孙策追了过来，袁术也是急了。他胯下的骏马早已口吐白沫，汗水浸透了华丽的战袍。金色的头冠歪斜在额头，几缕被汗水打湿的头发贴在惨白的脸上。那双曾经充满骄横的眼睛，此刻只剩下绝望与恐惧。
可问题在于，孙策这种武艺高强之人，想要杀了他袁术，那可比喝水还简单。身后的马蹄声越来越近，如同死神敲响的丧钟，每一声都震得袁术心脏狂跳。他回头瞥了一眼，只见那道火红的身影正在溃兵中如入无人之境，霸王枪左右翻飞，所过之处血肉横飞，竟无一人能阻挡片刻。
而且自己的部下溃散，估摸着也是没指望了。四周尽是仓皇逃命的士卒，他们丢盔弃甲，面如死灰，有些人甚至为了逃得更快些，连身上的皮甲都开始解下丢弃。曾经旌旗蔽日、甲胄如林的十五万大军，如今就像被暴雨冲刷过的沙堡，转瞬崩塌殆尽。
袁术能看到几个熟悉的面孔——那是他中军的亲卫队长，此刻正被溃兵裹挟着向东逃窜，连回头看他一眼的勇气都没有。
于是袁术打算，就算死，也要死得有些尊严！这个念头如同黑暗中燃起的一星火苗，微弱却顽强。他是四世三公的袁家嫡子，是曾经坐拥淮南、睥睨天下的诸侯，是差一点就可以争霸天下的人物！怎么能像丧家之犬一样被一个后辈追得狼狈逃窜，最后在荒郊野岭被一枪捅死？
一股莫名的血气突然涌上心头。袁术猛地勒住缰绳，那匹疲惫不堪的骏马嘶鸣着人立而起，几乎将他甩下马背。他死死抓住缰绳，待马匹前蹄落地，喘着粗气停下来时，他已经调转了马头。
旷野上晨雾尚未散尽，东方的朝阳将天际染成一片血红。溃兵如潮水般从他两侧涌过，却无人停留，甚至无人多看他一眼。而在三十步外，孙策也勒住了战马。
孙策的白马喷着白色的鼻息，马身上溅满了暗红的血点。他身上的火红战袍有几处被兵刃划破，但那双眼睛却亮得吓人——那是仇恨与战意燃烧到极致的火焰。霸王枪的枪尖斜指地面，血珠顺着血槽一滴滴落下，在枯黄的草地上晕开一朵朵暗红的花。
孙策见他突然停下，十分惊奇，剑眉微挑，眼中闪过一抹不解。他原本以为袁术会一直逃到力竭，然后被自己从背后一枪刺穿。没想到这个贪生怕死、骄奢淫逸的诸侯，居然在最后关头停了下来。
“袁公路，”孙策的声音清越中带着冰冷的杀意，“怎么不跑了？你的寿春离此地尚有二百里，这马怕是撑不到吧？”
袁术深吸一口气，努力让颤抖的手平稳下来。他缓缓拔出了腰间的宝剑——那是一柄装饰华美的长剑，剑柄镶嵌着玉石，剑鞘上以金线绣着繁复的云纹。这柄剑更像是一件礼器而非兵器，自打造之日起，就从未真正饮过血。
剑身在晨光下反射着冷冽的光芒。袁术双手握剑，剑尖指向孙策，尽管他的手臂在微微发抖。
“孙伯符，”袁术开口，声音沙哑却异常清晰，“我袁公路今日难逃一死，既然如此”
他顿了顿，目光扫过四周仍在奔逃的溃兵，扫过尸横遍野的战场，扫过远处汝水上还在燃烧的浮桥残骸。一种奇异的平静忽然笼罩了他。是啊，败了，彻底败了。但至少，他可以选择如何结束。
“那还不如死得有排面一点！”袁术猛地提高了音量，苍白的面颊泛起不正常的红晕，“当年酸枣会盟，我扣下供应给你父亲的粮草，此事我认了！是我袁公路心胸狭窄，忌惮孙文台功高震主！是我对不起你们孙家！”
这些话几乎是吼出来的。溃逃的士兵中有人回头看了一眼，但脚步丝毫未停。只有几个落在最后的伤兵，拖着残躯靠坐在路旁的土坡下，木然地看着这一幕。
孙策握枪的手紧了紧，指节泛白。父亲孙坚的脸在脑海中一闪而过——那张坚毅、豪迈、永远充满斗志的脸，最后却在襄阳城下永远闭上了眼睛。虽然父亲的死并非直接源于袁术那一次的粮草不济，但若非袁术从中作梗，父亲当初在汜水关战斗时或许不必如此艰难
“既然如此，”袁术将剑握得更紧，尽管他知道这柄华而不实的剑在孙策的霸王枪面前不堪一击，“我的人头就在这里！你孙伯符来取吧！让天下人都看看，我袁公路就算死，也是站着死的！”
他挺直了腰背，努力让那个曾经骄横的淮南霸主重新附体。金色的战袍虽然沾满尘土，虽然衣襟敞开狼狈不堪，但当他昂起头时，竟真的显出了几分昔日的威严。
孙策一听，顿时有一点佩服袁术。这倒是出乎意料。在他印象中，袁术就是个贪图享乐、色厉内荏的小人，没想到在生死关头，居然还能有这般气概。
晨风吹过，卷起战场上的血腥味和烟尘。孙策的白马不安地踏着蹄子，而他端坐马上，仔细打量着三十步外的袁术。那张脸上有恐惧——手指的颤抖出卖了他——但更多的是一种破釜沉舟的决绝。那双眼睛里不再有骄横，不再有疯狂，只剩下一种认命般的平静。
“好。”孙策缓缓开口，声音中的杀意未减，却多了几分复杂，“袁公路，没想到你还有这般骨气。”
但是该打还是要打。杀父之仇不共戴天，更何况两军对垒，各为其主。今日若放走袁术，无异于纵虎归山。
于是他缓缓举起了霸王枪。那柄跟随他征战多年的长枪仿佛感应到主人的战意，在晨光中泛起幽暗的金属光泽。枪尖微微颤动，指向袁术的咽喉。
“那我就成全你！”孙策暴喝一声，声如雷霆，“让你死得像个诸侯！”
话音未落，他猛夹马腹，白马长嘶一声，如离弦之箭直冲袁术！火红的战袍在身后猎猎作响，如同真正的火焰在燃烧。
三十步的距离，对冲锋的战马而言不过转瞬之间。
袁术瞳孔紧缩，他能看到孙策眼中冰冷的杀意，能看到霸王枪刺破空气时那一点寒芒在迅速放大。求生的本能几乎要让他拔马再逃，但最后那点尊严死死拽住了他。
“来啊！”袁术嘶声大吼，双手握剑，用尽平生力气向前劈砍！
双方枪剑相交。
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声响彻旷野。
只是这一个回合。
袁术只觉得一股无可抗拒的巨力从剑身传来，虎口瞬间崩裂，鲜血迸溅。那柄华美的长剑脱手飞出，在空中划过一道弧线，“哐当”一声落在三丈外的乱石中。
而霸王枪的攻势丝毫未减。孙策手腕一翻，枪尖由直刺变横扫，重重拍在袁术的左肩上！
“噗嗤！”
枪尖撕裂锦袍，刺穿皮肉，深入骨骼。
“呃啊——！”袁术发出一声凄厉的惨叫，整个人被这一枪的力道带得从马背上横飞出去，重重摔在枯黄的草地上。左肩处，鲜血迅速晕开，染红了金色的战袍。
他挣扎着想要爬起来，但左肩传来的剧痛让他几乎昏厥。每一口呼吸都扯动伤口，痛得他眼前发黑。他勉强用右手撑地，半跪在地上，抬头看向马上的孙策。
孙策策马上前几步，白马停在了袁术面前。他居高临下地看着这个曾经的淮南霸主，如今像条丧家之犬般跪在自己面前。霸王枪的枪尖缓缓下移，指向袁术的咽喉。
“袁公路，”孙策的声音冰冷，“你还有什么遗言？”
袁术大口喘着气，鲜血从肩头的伤口不断涌出，在地上汇成一滩暗红。他看着那距离自己咽喉不过三尺的枪尖，忽然笑了。笑声嘶哑，带着血沫。
“遗言？”他咳嗽两声，“告诉我那儿子不，告诉天下人我袁公路是站着死的”
他闭上了眼睛，准备迎接死亡。耳边是风声，是远处隐约的喊杀声，是自己粗重的喘息和心跳。这一生如走马灯般在眼前闪过——洛阳的锦衣玉食，四世三公的荣耀，称霸淮南时的意气风发，还有最后的众叛亲离、一败涂地
也好。就这样结束吧。
孙策眼中寒光一闪，双手握紧枪杆，就要一枪刺下！
可就在这千钧一发之际——
“住手！！！”
一声怒吼如平地惊雷，从东南方向炸响！那声音嘶哑、疲惫，却带着不容置疑的决绝，仿佛用尽了全部的生命力在呐喊。
而后，只见一道银光破空而来！
那是一柄三尖两刃刀，刀身在朝阳下反射着刺目的寒光，旋转着，呼啸着，以惊人的速度和精准度，直取孙策的咽喉！
孙策脸色骤变。这一刀来得太快、太突然，而且角度刁钻，封死了他所有进攻的路线。若他执意要杀袁术，自己必被这一刀穿喉！
电光石火之间，孙策展现出了绝世武将的本能。他猛地向后仰身，整个上半身几乎平贴在马背上。那柄三尖两刃刀擦着他的鼻尖飞过，带起的劲风刮得他面颊生疼！
“嗤”的一声，三尖两刃刀深深扎进了孙策身后三丈处的一棵枯树树干，刀身没入过半，尾端的红缨仍在剧烈颤动。
孙策惊出一身冷汗，猛地直起身，策马后退数步，霸王枪横在身前，警惕地看向飞刀来的方向。
这时，只见一队骑兵从东南方的土坡后狂奔而来，约有两三百骑，虽然人人带伤、甲胄残破，但冲锋的阵型依然严整。为首一将，身材魁梧，面色苍白如纸，正是纪灵！
纪灵身上那套曾经锃亮的明光铠此刻布满刀痕箭孔，左肩处厚厚的绷带已经被鲜血浸透，在铠甲缝隙中透出刺目的暗红。他的一只手无力地垂在身侧，只用右手握着另一柄三尖两刃刀——显然刚才飞掷而来的是他的备用兵器。
他骑在马上，身体随着战马的奔驰而微微摇晃，显然伤势极重，全靠一股意志在强撑。但那双眼睛却亮得吓人，死死盯着孙策，如同护犊的猛虎。
“休伤吾主！！！”
纪灵再次暴喝，声音中带着撕心裂肺的痛楚，却依然洪亮。他率军冲到近前，竟不减速，直接从马背上飞跃而下，一个踉跄险些摔倒，但还是强撑着冲到袁术面前，用身体挡住了孙策的枪尖。
“主公！”纪灵单膝跪地，急切地看向袁术，见他肩头鲜血淋漓，脸色更加苍白，“末将来迟了！”
袁术本来都准备迎接死亡了，结果睁眼一看，发现纪灵居然来救自己。那一瞬间，巨大的惊喜如潮水般涌遍全身，几乎让他忘记了肩上的剧痛。
“纪灵！你”袁术的声音都在颤抖，不知是因为疼痛还是激动。
但是他看着纪灵略显苍白的脸色——那不是普通的苍白，是失血过多、元气大伤的死白。还有他身上那被铠甲遮掩、但仍然看得见的绷带，左肩处那一大片暗红的血渍，在晨光下触目惊心。
他反而更加担心了。
袁术用还能动的右手猛地抓住纪灵的手臂，入手处只觉得纪灵的手臂在微微发抖，冰凉得不似活人。
“你你都伤得这么重了，还强撑着！”袁术嘶声道，眼眶突然一热，“谁让你来的？！我不是让你留守大营吗？！你自己看看你这样子！”
他想到了慎县大营中，纪灵肩裹绷带、脸色苍白的模样。想到了昨夜军议时，纪灵那欲言又止、最终化为叹息的提醒。想到了自己将他留在中军时，他垂下眼帘掩去的无奈与忧色。
这样的伤势，本该卧床静养，可纪灵却硬是骑着马，带着伤，穿越了溃败的乱军，找到了这里
“我自己肯定跑不了了，”袁术的声音哽咽了，“你快走！不要犯傻！你不是孙策的对手啊！”
他知道纪灵的武艺。若是全盛时期，或许还能与孙策周旋数十回合。但此刻纪灵重伤至此，能骑马赶来已是奇迹，如何还能与正值巅峰、杀气腾腾的孙策交手？
这无异于送死！
不曾想，纪灵根本没有这个打算。相反，他还一脸歉意。那张因失血而苍白的脸上，露出了一个近乎温柔的笑容——在袁术记忆中，这位沉默寡言、严肃刚毅的将领，从未露出过这样的表情。
“对不起，主公，”纪灵低声说，声音沙哑得几乎听不清，“冒犯了。”
而后，在袁术还没反应过来时，纪灵突然动了！
他右手猛地发力，竟将半跪在地的袁术整个提起！动作之快、力量之大，完全不像一个重伤之人——那是回光返照般的爆发。
“你干什么？！放我下来！”袁术惊怒交加，拼命挣扎。但他右肩受伤，左手根本无法用力，纪灵又是拼死发力，竟一时挣脱不得。
纪灵一言不发，几步冲到袁术那匹正在不远处喘息的战马旁，竟单臂将袁术托起，稳稳安放在马背上！
“纪灵！你放肆！”袁术在马背上挣扎着要下来，但纪灵已经一把抓住缰绳，猛地一抽——
“驾！”
那匹马吃痛，长嘶一声，人立而起，而后撒开四蹄，朝着东南方向狂奔而去！
“不——！纪灵！你给我回来！”袁术在马背上回头嘶吼，泪水模糊了视线。他拼命想要勒住缰绳，但战马受惊，根本不听使唤，反而跑得更快。
而原地，纪灵在做完这一切后，身体晃了晃，几乎要倒下。他单膝跪地，用三尖两刃刀撑住身体，大口大口地喘着气。左肩处的绷带已经完全被鲜血浸透，血珠顺着铠甲一滴滴落下，在他脚边汇成一小滩。
但他还是强撑着站了起来，转身，面对已经策马上前的孙策。
纪灵的部下们——那两三百骑伤痕累累的骑兵——此刻已经列阵在纪灵身后。他们没有跟着袁术逃走，而是全部下马，在纪灵身后摆开了防御阵型。尽管人人带伤，尽管面对的是威震天下的孙策，但没有一人脸上有惧色。
“将军！”一个脸上带着刀疤的校尉嘶声道，“您也上马走吧！这里我们挡着！”
“是啊将军！您的伤不能再战了！”
“快走啊！”
纪灵缓缓摇头，目光扫过这些跟随自己多年的部下。每一张脸他都认识，每一个名字他都叫得出来。王老三，家在汝南，有个刚满月的儿子；李狗儿，孤儿，是自己从流民堆里捡回来的；赵大眼，箭术最好，总吹嘘要当神射手
“这是命令。”纪灵开口，声音平静得可怕，“你们，护送主公回寿春。我，断后。”
“将军！！！”
“执行命令！”纪灵猛地提高音量，因为牵动伤口而剧烈咳嗽起来，咳出几口血沫。但他还是站稳了，握紧了三尖两刃刀，转向孙策。
孙策一直冷冷地看着这一幕。他没有趁机进攻，没有追击袁术。他只是端坐马上，霸王枪斜指地面，目光复杂地看着纪灵。
“值得吗？”孙策忽然开口，“为了那样一个主子。”
纪灵笑了，笑容惨淡却坦然：“孙将军，您不会懂的。有些事，与值不值得无关。”
他深吸一口气，尽管每吸一口都扯得左肩剧痛：“主公对我有知遇之恩。我纪灵一介武夫，蒙主公不弃，委以重任，拜为大将。这些年来，荣华富贵，皆主公所赐。”
“今日主公兵败，是我纪灵无能，前番大战败于麴义，已是大罪。此番又未能劝阻主公贸然渡河，更是罪上加罪。”纪灵的声音越来越低，但每个字都清晰可闻，“我这条命，早就是主公的了。如今，不过是还给他罢了。”
孙策沉默了片刻。晨曦完全跃出了地平线，金色的阳光洒满旷野，照亮了纪灵苍白如纸的脸，照亮了他身上那些触目惊心的伤口，也照亮了他眼中那不容动摇的决绝。
“我敬你是条汉子。”孙策缓缓道，握紧了霸王枪，“所以，我会用全力。”
“多谢。”纪灵微微颔首，摆开了架势。尽管他只能单手执刀，尽管他站都站不稳，但那气势，竟丝毫不弱。
而此刻，袁术正在狂奔的战马上拼命挣扎。
“停下！给我停下！”他声嘶力竭地吼着，右手死死拽着缰绳，想要让战马停下来。但那匹马被纪灵狠狠抽了一鞭，此刻正惊惶狂奔，根本不听指挥。
他回头望去，只见纪灵那魁梧却摇摇欲坠的身影越来越小，最后变成了地平线上的一个小黑点。而孙策那火红的身影，正缓缓策马上前。
袁术顿时猜到纪灵是打算牺牲自己为他断后！这个认知如同重锤砸在胸口，砸得他几乎窒息。
“回去！回去啊！”袁术疯了似的拉扯缰绳，战马吃痛，嘶鸣着人立而起，险些将他甩下马背。但他不管不顾，调转马头，就要往回冲。
“主公！不可！”身边的骑兵们大惊失色，连忙围了上来。那是纪灵留下的二百余骑亲兵，他们奉命护送袁术，此刻见袁术要往回冲，连忙上前阻拦。
“滚开！”袁术眼睛赤红，状若疯魔，“让我回去！纪灵还在那里！他在送死！你们没看到吗？！”
他挥动还能动的右手，想要打马冲出包围，但这些亲兵已经堵住了去路。
“主公！”为首的亲兵队长是个四十多岁的老兵，脸上有一道从眉骨到嘴角的狰狞伤疤。他此刻虎目含泪，嘶声道：“纪将军有令！无论如何，都要送您回去！”
“什么狗屁命令！”袁术咆哮，“我是主公！我命令你们，跟我回去救纪灵！现在！立刻！”
可是这些部下却一动不动。他们围成一个圈，将袁术困在中间，每个人的脸上都写满了痛苦，但眼神却异常坚定。
那老兵队长深吸一口气，声音哽咽却清晰：“纪将军说了，若是若是他来不及救下主公，让我们无论如何都要带着您走。若是他救下了主公，就让我们立刻护送您回寿春，一刻也不能耽搁。”
他顿了顿，泪水终于从那双饱经风霜的眼睛里滚落：“纪将军还说如果他没能跟上，那就是他选择了断后。让我们不必等他。”
原来，当纪灵在后方大营得知前军溃败、袁术中军危在旦夕时，就立刻不顾军医劝阻，强行披甲上马。他点齐了营中还能作战的亲兵，一共三百余骑，就要杀入乱军中去救袁术。
临行前，他将亲兵队长叫到面前，做了最坏的打算。
“听着，”纪灵当时脸色苍白如纸，每说一句话都要喘一口气，但眼神锐利如刀，“如果我救不出主公那你们不必管我，自己突围，能走多少走多少。”
“如果我有幸救出主公，”纪灵按住亲兵队长的肩膀，手指冰凉，“你们立刻护送主公回寿春。不要回头，不要等我。这是军令！”
亲兵队长当时就哭了：“将军！可是……您的伤”
“这是军令！”纪灵厉声道，随即声音又软了下来，露出一丝苦笑，“我这条命，早就该死在慎县了。是主公不杀之恩，让我多活了这些日子。如今，是还债的时候了。”
他翻身上马，因为牵动伤口而闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗。但他咬牙挺住，看向东南方向——那里杀声震天，溃兵如潮。
“记住，”纪灵最后说，“无论如何，都要让主公活着回到寿春。这是我最后的命令。”
所以，当纪灵在千钧一发之际救下袁术，将他送上战马，狠狠抽了一鞭时，亲兵们就都明白了。
将军选择了断后。
所以他们没有犹豫，立刻围拢上来，护着袁术的马，强行带着他向东南方向奔驰。袁术要回头，他们就堵住去路；袁术要下马，他们就按住马鞍；袁术怒吼咆哮，他们就低头不语，但手中的缰绳握得更紧。
袁术眼看如此，知道这些部下是铁了心要执行纪灵的命令。他大怒，声音都嘶哑了：“你们你们是要造反吗？！我是你们的主公！我命令你们，跟我回去救纪灵！听到没有？！”
他试图用马鞭抽打挡在前面的亲兵，但右手因为肩伤无力，马鞭软绵绵地落下，毫无威慑。
“主公恕罪！”那老兵队长泪流满面，却依然挡在袁术马前，“纪将军的命令，我们必须执行！今日就算主公杀了我们，我们也绝不会让主公回去！”
“你你们”袁术气得浑身发抖，但更多的是绝望。他看着这些跟随自己多年、此刻却“违抗”自己命令的部下，忽然明白了。
他们不是在违抗他。
他们是在用生命执行纪灵最后的命令。
他们是在用这种方式，成全纪灵的忠义。
袁术的怒火忽然熄灭了，取而代之的是一种彻骨的冰冷，一种撕心裂肺的痛楚。他不再挣扎，不再怒吼，只是呆呆地坐在马上，任由亲兵们牵着马，向东南方向走去。
他回过头，最后看了一眼来路。
地平线上，那个小黑点已经看不见了。只有朝阳的金光洒满旷野，洒在那片刚刚经历血战的土地上。风从西北方向吹来，带来隐约的金铁交鸣声，带来若有若无的喊杀声。
而后，一切归于寂静。
纪灵。
袁术闭上了眼睛。滚烫的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在染血的金色战袍上，晕开一小片深色的水渍。
他仿佛又看到了很多年前，那个在京城街头卖艺的汉子。那人使一柄三尖两刃刀，刀法精熟，却穷困潦倒。是他袁公路路过，见其武艺不凡，上前询问。
“壮士，如何称呼？”
“草民纪灵，青州人士。”
“可愿随我建功立业乎？”
“蒙明公不弃，灵愿效犬马之劳！”
从那时起，纪灵就跟在了他身边。从一个小小的亲兵队长，一步步做到统军大将。纪灵话不多，但做事沉稳，打仗勇猛，从未让他失望过。无论何时何地，，纪灵都只是沉默着，然后默默地整军备战，准备为他抵挡四方之敌。
哪怕在慎县大败，肩胛中箭，纪灵也没有一句怨言，只是愧疚地请罪。
哪怕在昨晚的军议上，所有人都主战，只有纪灵虚弱地提醒“简宇军确非易与之辈”，却被他和其他将领无视。
哪怕在最后，他袁术一意孤行，导致全军溃败，纪灵依然拖着重伤之躯，穿越乱军，来救他。
哪怕在明知必死的情况下，纪灵还是选择了让他先走。
“袁术睁开眼睛，眼前的景象已经模糊。亲兵们围着他，沉默地赶路。每个人的脸上都有泪痕，但没有人哭出声。他们只是握紧兵器，警惕地环顾四周，用身体为袁术筑起最后一道屏障。
袁术趴在马背上，视线所及只有战马颈项上那一片被汗水浸湿、又被尘土染污的鬃毛。每一阵颠簸都牵扯着左肩的伤口，剧痛如同潮水，一波波涌来，几乎要淹没他的意识。但他死死咬住牙关，不让自己昏过去。
他不能昏。
他要记住这一刻——记住这撕心裂肺的耻辱，记住这锥心刺骨的愧疚，记住纪灵最后那张苍白却决绝的脸。
风从耳边呼啸而过，带来远方战场模糊的回声。金铁交鸣，喊杀阵阵，时断时续，如同垂死巨兽最后的喘息。袁术努力抬起头，想要望向西北方向，但视线却被身边亲兵们高大的背影挡住。
“让开！”袁术嘶哑地说，声音弱得几乎听不见。
但亲兵们没有让开。他们沉默地骑行在袁术四周，形成一个紧密的保护圈。最前面是那个脸上有刀疤的老兵队长，他背挺得笔直，一手握缰，一手按在腰间的环首刀柄上，警惕地扫视着前方的道路。尽管他的肩膀也在微微发抖——那不是恐惧，是极力压抑的悲愤。
“王虎！”袁术叫出了老兵的名字，这是他第一次如此清晰地记得一个普通亲兵队长的名字，“让开！我要看”
“主公，”王虎没有回头，声音干涩如沙砾摩擦，“纪将军有令，让我们护送您回寿春。这条路，您不能回头。”
“我是主公！”袁术的怒火再次燃起，尽管那火焰微弱得如同风中之烛，“我命令你们”
“主公，”王虎终于微微侧过脸，那张被刀疤破坏的脸上，泪水在深深的皱纹沟壑中蜿蜒，“今日，就让我们违抗您一次吧。”
他的声音颤抖着：“纪将军救过我的命。三年前打庐江，我中了三箭，是纪将军把我从死人堆里背出来的。他说，王虎，你小子命硬，阎王不敢收。”
王虎深吸一口气，肩膀抖得更厉害了：“今天，将军把您托付给我们。他说，王虎，我把主公交给你了。你们就是死绝了，也得把主公送回寿春。”
“我答应了。”王虎转回头，直视前方，泪水大颗大颗滚落，“我答应了将军。所以主公，您要杀要剐，等回到寿春，我王虎把命给您。但现在，不行。”
周围的亲兵们都没有说话，但每一张年轻的、沧桑的脸上，都写满了同样的决绝。他们握缰的手青筋暴起，他们挺直的脊背如同即将折断的弓，但他们没有一个人让开。
袁术看着这些曾被他视为蝼蚁、视为工具、视为数字的士卒，忽然感到一种前所未有的窒息。他张了张嘴，想说什么，却发现所有的话都卡在喉咙里，变成了一声压抑的呜咽。
他缓缓转过头，不再试图看向西北。
东南方，寿春的方向，还有二百里。
而西北方，纪灵的方向，已经看不见了。
他最后只是无力地趴在马背上，任由战马载着他，朝着东南方，朝着未知的命运，缓缓行去。
风更大了，卷起旷野上的沙尘，模糊了来路，也模糊了归途。
在那片逐渐远去的战场上，最后的厮杀，才刚刚开始。
另一边，纪灵眼看袁术被部下们簇拥着向东南方向疾驰而去，烟尘渐起，那抹金色的身影在视野中越来越小，最终消失在丘陵的转角处。他心中那块悬着的巨石，终于重重落下。
主公，安全了。
至少，暂时安全了。
这个念头如释重负，却也带来了另一种沉重——那是一种使命完成后的虚无，是一种明知必死却不得不面对的平静。纪灵缓缓转过身，面对那道停在三十步外的火红身影。晨风卷起他染血的披风，左肩的剧痛此刻变得无比清晰，每一次心跳都牵扯着伤口，带来撕裂般的痛楚。但他站得很直，用三尖两刃刀撑住摇摇欲坠的身体，努力不让孙策看出自己已是强弩之末。
他要为自家主公争取更多的时间。能多一刻，是一刻。
孙策端坐马上，霸王枪斜指地面，枪尖上尚未干涸的血迹在晨光下反射着暗红的光。他没有立刻追击，反而用一种复杂的目光打量着纪灵。那目光中有战意，有杀意，但更多的是一种近乎敬佩的审视。
“纪将军，”孙策开口，声音在空旷的旷野上显得格外清晰，“袁术已逃远，你不必在此死战。”
他顿了顿，语气罕见地带上了一丝劝告：“我敬你是条汉子。你现在让开道路，我放你离去。你重伤在身，不必在此送了性命。”
纪灵闻言，嘴角扯出一个苦涩的弧度。他缓缓摇头，尽管这个简单的动作让他眼前一黑，险些栽倒。
“孙将军美意，灵心领了。”纪灵的声音嘶哑，却异常坚定，“但主公尚未脱险，我身为部将，岂有临阵脱逃之理？”
他握紧了三尖两刃刀的刀杆，指节因用力而泛白：“今日，此路不通。”
孙策的眉头微微皱起。他看向东南方向，袁术逃走的那条土路上，烟尘正在渐渐消散。若此刻追击，以白马的脚力，或许还能追上。但眼前这个重伤的汉子，显然不会让他轻易通过。
“纪灵，”孙策的声音冷了下来，“你这是自寻死路。”
“或许吧。”纪灵笑了，笑容惨淡却坦然，“但军人的死法，本就不该是病榻之上。”
孙策沉默了。他端详着纪灵——那张因失血而苍白如纸的脸，那身被鲜血浸透的铠甲，那双颤抖却依然握紧兵器的手。他能看出，纪灵已经是强弩之末，恐怕连十个回合都撑不过。但那双眼睛，那双眼睛里燃烧的东西，让孙策不敢有丝毫轻视。
那是一个战士最后的尊严，是一个忠臣最后的执念。
“好。”孙策只说了一个字。
他缓缓举起霸王枪，枪尖指向纪灵。白马似乎感受到主人的战意，不安地踏着蹄子，喷出白色的鼻息。
纪灵也摆开了架势。尽管他只能单手执刀，尽管他每动一下都会牵扯全身的伤口，但他还是将三尖两刃刀横在身前，做出了防御的姿态。
风吹过旷野，卷起地上的枯草和沙尘。远处，几只乌鸦在光秃秃的树枝上发出刺耳的鸣叫。阳光越升越高，将两人的影子拉得很长。
孙策动了。
没有暴喝，没有疾冲，他只是策马缓缓向前。白马的蹄声不疾不徐，在寂静的旷野上敲出规律的节奏。但纪灵能感受到那种压迫感——那是顶级武将才有的气势，如同山岳般沉重，如同大海般深不可测。
十步，五步，三步。
霸王枪突然动了！
没有任何预兆，枪尖化作一道黑色的闪电，直刺纪灵咽喉！这一枪快如电光石火，却又精准无比，封死了纪灵所有闪避的空间。
纪灵瞳孔骤缩。他早已料到孙策的强悍，但真正面对时，才明白“江东小霸王”的名号绝非虚传。这一枪的速度、力量、角度，都堪称完美，若非生死之间磨炼出的本能，他恐怕连反应的时间都没有。
“铛——！”
三尖两刃刀险之又险地架住了枪尖。两件兵器碰撞的瞬间，纪灵只觉得一股无可抗拒的巨力从刀杆传来，震得他虎口崩裂，鲜血迸溅。他踉跄着后退三步，左肩的伤口因这剧烈的动作而崩开，鲜血如泉涌出，瞬间染红了半边身子。
“呃”纪灵闷哼一声，用刀杆死死撑住身体，才没有倒下。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，孙策的身影在视线中出现了重影。
但他不能倒。
“再来！”纪灵嘶声吼道，强行挺直了脊背。
孙策眼中闪过一丝惊讶。他这一枪虽未尽全力，但也用了七分力道，寻常武将硬接这一枪，兵器脱手都是轻的。纪灵重伤至此，竟还能接下，不愧是袁术麾下第一大将。
“好！”孙策眼中战意更盛，霸王枪一抖，化作漫天枪影，如狂风暴雨般向纪灵袭来。
纪灵咬牙迎战。他放弃了所有花哨的招式，只用最基础、最直接的劈、砍、扫、挡，将三尖两刃刀舞得密不透风。每一刀都倾尽全力，每一刀都带着赴死的决绝。
“铛！铛！铛！铛！”
金铁交鸣声在旷野上炸响，如同密集的鼓点。火星四溅，在晨光中划出一道道短暂的轨迹。
第二合，纪灵挡开横扫，虎口再次崩裂。
第三合，他勉强架住直刺，被震得单膝跪地。
第四合，他侧身避开劈砸，左肩伤口彻底崩开，鲜血如注。
第五合
第六合
纪灵已经数不清是第几回合了。他的视线越来越模糊，手臂越来越沉重，每一次呼吸都带着血腥味。他能感觉到生命正随着鲜血从体内流逝，能感觉到力量正迅速从四肢百骸抽离。
但他还在战。
用尽最后一丝力气，挥出每一刀。
孙策越打越是心惊。他能看出纪灵已是强弩之末，每一次格挡都比上一次更勉强，每一次闪躲都比上一次更迟缓。但这个汉子就是不倒，就是不让开。那双眼睛里的火焰，非但没有因为伤势而熄灭，反而燃烧得更加炽烈。
那是一种怎样的执念？
第九合。
霸王枪化作一道黑虹，直刺纪灵胸口。这一枪，孙策用了九成力道。
纪灵想要格挡，但手臂已经不听使唤。他拼尽全力，也只能将刀杆横在胸前。
“铛——咔嚓！”
刺耳的金铁交鸣声中，夹杂着木杆断裂的脆响。那柄跟随纪灵征战多年的三尖两刃刀，竟被这一枪硬生生震断！断刃旋转着飞出，深深扎进三丈外的泥土中。
而霸王枪的攻势丝毫未减。
枪尖刺穿了残存的刀杆，重重撞在纪灵胸前。
“噗——！”
纪灵喷出一口鲜血，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重摔在三丈外的草地上。他挣扎着想要爬起来，但胸骨剧痛，左肩的伤口更是血流如注，全身力气仿佛被抽空，连动一根手指都做不到。
他仰面躺在地上，望着湛蓝的天空。几片白云缓缓飘过，阳光有些刺眼。
结束了。
第十合。
孙策策马上前，霸王枪的枪尖抵在纪灵咽喉。只需轻轻一送，这个忠勇的汉子就会命丧当场。
但孙策没有刺下去。
他看着躺在地上的纪灵。那张脸苍白如纸，嘴角、胸前满是鲜血，但那双眼睛依然睁着，望着天空，眼神中是一种奇异的平静——那是使命完成后的释然，是再无牵挂的解脱。
“你本可不用死。”孙策缓缓道。
纪灵艰难地转过头，看向孙策。他张了张嘴，想说什么，但涌出的只有血沫。最后，他只是微微摇了摇头。
孙策沉默了片刻，收回霸王枪。他翻身下马，走到纪灵身边，蹲下身，仔细查看纪灵的伤势。
左肩的箭创已经完全崩开，深可见骨，鲜血仍在汩汩涌出。胸前的铠甲凹陷下去一块，显然胸骨也受了伤。但最致命的还是失血过多——纪灵的脸色已经呈现出一种死灰，呼吸微弱得几乎听不见。
“还能说话吗？”孙策问。
纪灵艰难地点头。
孙策从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸。这是简宇军中特制的伤药，对外伤有奇效。他掰开纪灵的嘴，将药丸塞了进去。
“咽下去，能止血。”孙策道，又撕下自己披风的一角，粗略地为纪灵包扎了左肩的伤口。
纪灵没有反抗，只是用那双逐渐涣散的眼睛看着孙策，眼神中满是不解。
“你不杀我？”纪灵终于能说出话来，声音微弱如蚊蚋。
孙策没有回答。他站起身，看向东南方向。那里，烟尘早已散尽，袁术的身影早已不见踪影。以袁术那仓皇逃窜的速度，此刻恐怕已在二十里外，再追也已来不及了。
“袁术跑了。”孙策淡淡道，语气中听不出喜怒。
他重新上马，对身后跟上来的亲兵道：“将纪将军扶上马，小心些，他伤得很重。”
“将军，不追了？”一个亲兵问道。
孙策摇头：“追不上了。带纪将军回大营，交给兄长发落。”
几个亲兵下马，小心地将纪灵扶起。纪灵想要挣扎，但失血过多让他浑身无力，只能任由他们摆布。他被扶上一匹战马，用布条固定在马背上，以免坠马。
“孙将军”纪灵艰难开口，“为何”
“我说了，我敬你是条汉子。”孙策打断了他，勒转马头，“至于如何处置你，由我兄长定夺。”
他一夹马腹，白马迈开步子，朝着西北方向——简宇大营的方向缓缓行去。亲兵们簇拥着马背上的纪灵，跟在孙策身后。
纪灵趴在马背上，视线模糊地看着前方孙策那火红的背影。他心中五味杂陈——有未能战死沙场的遗憾，有对袁术安危的担忧，也有对未知命运的迷茫。
但他至少知道一件事：主公，应该已经逃远了。
这个念头让他心中一松，眼前一黑，终于支撑不住，昏了过去。
另一边，汝水西岸，简宇大营。
朝阳已升到半空，金色的阳光洒在连绵的营寨上，将黑色的军旗染上一层暖色。营中忙碌而有序——士兵们在清理战场，收拢俘虏，清点缴获的物资。空气中弥漫着血腥味、烟尘味，还有一种胜利后特有的亢奋气息。
中军大帐前，一块空地上堆满了缴获的旗帜、兵器和铠甲，如同一座座小山。文吏们正在紧张地清点、记录，算盘珠子的噼啪声不绝于耳。
简宇站在大帐前，一身月白常服外罩玄色大氅，负手而立，静静地看着这一切。他的脸上没有太多喜悦，反而有一种深思的神情。贾诩、刘晔、荀攸等谋士站在他身后，同样面色平静。
“初步清点完毕，”刘晔拿着一卷竹简，上前禀报，“此战，我军阵斩袁军将领梁纲、黄猗、惠衢、袁胤等人。袁术十五万大军，逃散者约五万，被斩、俘、降者十万有余。”
他顿了顿，继续道：“缴获粮草十五万石，战马三千余匹，铠甲兵器无算。我军伤亡约八千，多为轻伤。”
以八千伤亡，击溃十五万大军，斩将八员，俘获四万——这无疑是一场辉煌的大胜。
但简宇关注的不是这些数字。
“袁术人呢？”他问，声音平静。
刘晔摇头：“尚未有消息。孙将军已率部追击，马超、黄忠二位将军也各率轻骑在周边搜捕溃兵，或许”
话音未落，一骑快马从营门疾驰而入，马上的斥候翻身下马，单膝跪地：“禀丞相！孙将军回来了！”
简宇眼睛一亮：“伯符回来了？可曾擒获袁术？”
斥候迟疑了一下：“孙将军只带回一员被俘敌将，未见袁术。”
简宇眉头微皱，但很快舒展开来。他摆了摆手：“知道了。让伯符来见我。”
“诺！”
不多时，孙策那火红的身影出现在营门。他大步走来，甲胄上满是尘土和血污，但步履依然矫健。只是那张英气勃发的脸上，此刻却写满了郁闷，剑眉紧锁，嘴唇抿成一条直线。
“大哥！”孙策走到近前，抱拳行礼，声音中带着明显的沮丧。
简宇上前一步，拍了拍孙策的肩膀，温声道：“伯符辛苦了。怎么这副表情？可是遇到了什么麻烦？”
孙策抬起头，眼中满是懊恼：“大哥，我我对不住你。”
“哦？”简宇挑眉，“何出此言？”
“我本已追上袁术，”孙策咬牙道，“那老贼都已下马等死，我正要取他性命，却被他的部将纪灵拦住。我与纪灵交战，虽然十个回合就将他擒下，但但袁术已被他的亲兵护送逃走，不见踪影了。”
他越说越气，一拳砸在掌心：“都怪我！若我能更快些拿下纪灵，若我能绕过去袁术就跑不了！”
简宇静静地听着。当听到孙策说“十个回合就将他擒下”时，他眼中闪过一丝讶异，但很快就化为释然。
原来如此。
他还以为是什么大事，原来只是这样。
“伯符，”简宇忽然笑了，那笑容温和而宽慰，“我当是什么。不过是让袁术多活几日罢了，何须如此自责？”
孙策一愣：“可是大哥，袁术他”
“袁术手下，最强的就是纪灵了。”简宇打断了他，语气平静却笃定，“如今纪灵已被你擒获，袁术麾下，还有谁能用？张勋、桥蕤、李丰、乐就、刘勋、梁纲、黄猗、惠衢、袁胤不是战死，就是投降。袁公路如今已是孤家寡人，带着些残兵败将逃回寿春，又能掀起什么风浪？”
他拍了拍孙策的肩膀，眼中满是赞许：“倒是你，伯符，此战你追击袁术，又独战纪灵并将其生擒——这功劳，已远超诸将了。”
孙策一听，眼睛顿时亮了。那张原本写满郁闷的脸，如同乌云散尽的天空，瞬间阳光灿烂。他挠了挠头，有些不好意思，但更多的是掩不住的得意：“真真的吗？大哥你真这么觉得？”
“自然。”简宇含笑点头，“我可是你大哥，何时骗过你？”
“嘿嘿”孙策咧嘴笑了，那笑容灿烂得如同少年，哪里还有半分威严，“我就说嘛！我孙伯符出马，哪有办不成的事！虽然让袁术跑了有点可惜，但抓了纪灵，也不错！”
这变脸速度，让一旁的贾诩都忍不住嘴角微抽。刘晔则是摇头失笑，显然对孙策这性子早已习惯。
简宇看着孙策那副“快夸我快夸我”的表情，心中又是好笑又是感慨。他忽然想起了什么，低声自语：“可惜了，伯符不是益州人啊”
“嗯？大哥你说什么？”孙策没听清。
“没什么，”简宇摆摆手，笑道，“我说，你先去洗漱休息，这一夜厮杀也累了。等回师之后，我必有重赏。”
孙策一听“重赏”，眼睛更亮了。他本就不是纠结之人，此刻心结已解，顿时觉得浑身轻松。
“那大哥我先去了！”孙策抱拳，转身就要走，但走了两步又回头，“对了大哥，纪灵那家伙伤得不轻，我给他服了伤药，但也得赶紧让军医看看。这人是条汉子。”
简宇点头：“我知道了。你去吧。”
孙策这才迈着轻快的步子离开，那火红的背影在阳光下跳跃，仿佛真的燃着一团火。
简宇看着他远去，摇了摇头，对身旁的贾诩道：“文和，你看到了吗？这变脸的速度，若是去益州学变脸戏法，定然是宗师级别。”
贾诩嘴角又抽了一下，低眉垂目：“主公说笑了。”
简宇也不再多言，收敛笑容，对亲兵道：“将纪灵带上来。顺便，唤军医过来。”
“诺！”
中军大帐内，简宇已坐回主位。帐中焚着淡淡的檀香，冲淡了从帐外飘来的血腥味。贾诩、刘晔、荀攸等谋士分坐两侧，典韦、许褚按剑立于简宇身后。
帐帘掀开，四名亲兵抬着一副担架走了进来。担架上，纪灵紧闭双目，脸色苍白如纸，左肩处厚厚的绷带已被鲜血浸透，胸前的铠甲凹陷下去一块，显然受伤极重。但他的呼吸还算平稳——孙策那粒伤药起了作用。
军医上前检查，片刻后回禀：“丞相，纪将军左肩箭创崩裂，深可见骨，失血过多。胸前受钝器重击，胸骨有裂，但未伤及脏腑。需静养数月，方可痊愈。”
“尽力医治。”简宇道。
“诺。”
军医取来热水、伤药、干净布条，开始为纪灵重新处理伤口。当解开左肩那被血浸透的绷带时，帐中众人都倒吸一口凉气——那伤口狰狞可怖，皮肉外翻，深可见骨，显然不是新伤，而是旧创崩裂。
“这是”刘晔低声道，“慎县之战的箭伤？”
简宇点头。他想起了战报中的记载——数日前，纪灵在慎县被麴义以“先登死士”击溃，肩胛中箭，大败而回。这样的伤势，本该卧床静养，但纪灵却硬是披甲上阵，还在重伤之下与孙策交战十个回合
是条汉子。
军医的动作很轻，但清洗伤口、上药、包扎的过程仍然痛苦。纪灵在昏迷中闷哼几声，眉头紧皱，额头上渗出细密的冷汗，但始终没有醒来。
处理完伤口，军医退下。亲兵们拿来一张胡床，铺上厚厚的毛毯，将纪灵小心地扶坐在上面，用布条固定，以免他倒下。
帐中安静下来。所有人都看着昏迷中的纪灵，看着这个在绝境中依然死战不退的将军。
约莫一刻钟后，纪灵的眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。
起初，他的眼神迷茫而涣散，似乎在适应帐内的光线。然后，他看到了主位上的简宇，看到了两侧的谋士，看到了按剑而立的典韦、许褚。
他的眼神瞬间清明，随即变得锐利而警惕。他想要站起来，但身上的布条和虚弱的身体让他无法动弹。他挣扎了几下，发现无用，便不再徒劳，只是挺直了脊背，冷冷地看向简宇。
尽管他坐在胡床上，尽管他重伤虚弱，尽管他是俘虏，但那姿态，依然是一个将军的姿态。
简宇看着纪灵。这张脸棱角分明，浓眉虎目，颌下短须，虽因失血而苍白，却自有一股刚毅之气。尤其那双眼睛，此刻正毫不畏惧地与自己对视，眼神中有警惕，有敌意，但更多的是坦然——那是已将生死置之度外的坦然。
“纪将军，”简宇缓缓开口，声音平和，“伤势如何？”
纪灵没有回答。他只是看着简宇，看了很久，仿佛在审视这个名震天下的对手。然后，他忽然开口，声音嘶哑却清晰：
“丞相若是想招降纪某，那还是打消这个念头吧。”
帐中众人神色各异。贾诩眼帘低垂，仿佛没听见；刘晔捻须不语；荀攸微微皱眉；典韦、许褚则是面露怒色——这俘虏好生无礼！
但简宇笑了。
那笑容不是嘲讽，不是恼怒，而是一种饶有兴致的、仿佛看到了什么有趣事物的笑容。
“纪将军多虑了，”简宇淡淡道，“我请将军来，只是想与将军聊聊。至于招降我何时说过要招降将军？”
纪灵一愣。他设想过很多种可能——威逼、利诱、劝降、甚至直接处斩。但他没想到，简宇会说“只是想聊聊”。
“聊聊？”纪灵皱眉，眼中警惕更甚，“丞相想聊什么？”
“聊忠义，聊时势，聊将军的未来。”简宇身体微微前倾，看着纪灵的眼睛，“我不否认将军对袁公路的忠义。乱世之中，能对主上如此忠心不二者，寥寥无几。纪将军，是条汉子。”
纪灵没有说话，但紧绷的身体微微放松了一些。无论如何，被人认可忠诚，总是一种安慰。
“但是，”简宇话锋一转，“我也没说，要让将军背叛袁公路。”
这下，纪灵彻底困惑了。不招降，也不杀，那抓我来做什么？难道是要关押起来，作为人质？