紧接上回，所有人的目光瞬间被吸引过去。只见一人排众而出。他未着高级将领的鲜明甲胄，只一身洗得发白的玄色军服，外罩半旧皮甲，在这满堂锦绣与铁甲中，显得格格不入，却又因那挺拔如松的身姿、渊渟岳峙的气度而无比醒目。
他约莫四十上下，面庞棱角分明，如同刀削斧劈，一双剑眉斜飞入鬓，最亮的是那对眸子，此刻正灼灼地望向刘繇，里面仿佛有两簇火焰在燃烧。
太史慈，字子义。
他抱拳，动作干净利落，声音清晰而坚定，每一个字都像砸在地上的钉子：“末将太史慈，请为前部先锋！”
刘繇眼皮一跳，捻着胡须的手指顿住了。
太史慈仿若未觉，继续道，语速加快，带着一种压抑不住的激越：“简宇远来，士卒疲敝，更不习水战。其初至历阳，营垒未固，舟师新练，正是破绽百出之时！若待其站稳脚跟，舟楫娴熟，则我坐失良机！慈不才，愿领精骑三千，快船百艘，趁夜雾掩护，横渡大江，直袭其历阳水寨！焚其舟舰，乱其营盘。纵不能尽全功，亦可大挫其锋，使其月内不敢正视江南！请主公予慈此令，慈必以死相报，扬我江东军威！”
这番话，条理清晰，胆气惊人，更暗合兵法中“半渡而击”、“攻其不备”的精髓。堂中响起几声极低的、压抑的惊叹。是仪抬眼，飞快地扫了太史慈一下，又垂下。薛礼脸色阴沉下来，于糜则撇了撇嘴，鼻腔里几不可闻地哼了一声。
刘繇沉默着。他看着太史慈那张年轻、英气勃勃、充满无畏与渴望的脸，心中翻涌的却非赞赏，而是一股混合着烦躁、忌惮与某种羞恼的情绪。他想起了许劭，想起了月旦评，想起了那些清流名士私下里可能的讥诮眼神。
“寒门武夫”、“匹夫之勇”……这些词像毒虫一样噬咬着他自诩的“雅量”与“识人之明”。用太史慈？胜了，是他有眼光，还是太史慈确实骁勇？败了……那便是坐实了自己“不识人”，徒惹天下笑柄！
更何况，太史慈并非他的嫡系，是自行来投。其勇则勇矣，然性刚烈，未必全然可控……
这些念头在他心中电闪而过。他终于开口，声音刻意放得平缓，甚至带着一丝虚假的温和，却冰冷得没有一丝温度：“子义勇烈，我心甚知。然渡江击敌，非同小可，关乎全局胜败，需得老成持重、威望素着之将统御，方能服众，镇得住场面。”
他顿了顿，避开了太史慈骤然变得尖锐的目光，仿佛在对着空气解释，又仿佛在说服自己：“你资历尚浅，骤当大任，非独我虑你经验不足，恐……恐也难以协调诸军，反生掣肘。不如……”
他吸了口气，终于说出了那句在心底盘旋已久、此刻用来作为绝佳借口的话，语气带着一种无奈的、推心置腹般的惋惜：“唉，我若用子义，许子将（许劭）那边，怕是又要笑我不识人了。 你且在我身边，参赞军机，多多历练，日后自有你大展拳脚之时。”
“主公！”太史慈猛地踏前一步，声音因激动而微微发颤，眼中那两簇火焰剧烈跳动，“霍骠姚十八岁领兵，古来名将，岂独论年齿资历？我今年已将近四十，怎不能战？如今敌锋已至江畔，正是用奇之时，岂可因虚名而……”
“放肆！”刘繇脸色陡然沉下，厉声打断，那点伪装的温和彻底撕去，露出下面冰冷的不耐与猜忌，“军国大事，岂容你在此聒噪！我意已决，退下！”
最后两个字，如同冰雹砸下。太史慈浑身剧震，仿佛被无形的重锤击中。他脸上血色瞬间褪尽，变得苍白，唯有那双眼睛，死死盯着刘繇，里面燃烧的火焰逐渐熄灭，取而代之的是一种深不见底的、混合着震惊、悲愤与巨大屈辱的冰冷。
他张了张嘴，似乎还想说什么，但喉结剧烈滚动了几下，终究没有发出声音。紧握的双拳，指节因过度用力而发出“咯咯”轻响，手背青筋暴起。
他缓缓地、极其缓慢地，收回了踏出的那一步。然后，挺直着仿佛要折断却依然倔强挺直的脊梁，在满堂或同情、或讥诮、或漠然的目光注视下，一步，一步，退回了那个属于他的、角落里的位置。每一步，都像踩在刀尖上。
他不再看任何人，只是微微仰起头，盯着大堂穹顶某处晦暗的雕花，下颌的线条绷得像一块冷铁。
刘繇仿佛甩掉了一个麻烦，不再看他，迅速转向薛礼，语气变得急切而决绝：“薛将军！牛渚重任，非你莫属！即刻点齐五万兵马，携足十万石粮草军械，星夜前往！务必守住江防，不得有误！”
“末将领命！必不负主公重托！”薛礼大声应诺，声震屋瓦。他转身离去时，眼角余光掠过角落里那个孤绝的身影，嘴角难以抑制地向上扯动了一下，那是混合着轻蔑与得意的弧度。
太史慈站在那里，如同一尊失去生命的雕像。窗外的雨声更急了，噼啪敲打着窗棂，寒意透过门窗缝隙渗透进来，浸入骨髓。他听见刘繇在继续分派任务，听见将领们领命的声音，听见笮融低沉的诵经声……这些声音似乎都离他很远，隔着一层厚重的、冰冷的雾气。
牛渚，名不虚传。长江在此被陡峭的山崖逼迫，骤然收束，水流湍急，涛声如雷。薛礼站在新筑的了望台上，江风猎猎，吹动他浓密的虬髯。望着山下绵延的营垒、林立的箭楼、横江的铁索，以及山腹中那个囤积了如山粮草的隐秘邸阁，他志得意满，豪气干云。
“简宇？孙策？”他嗤笑一声，对身旁副将道，“北地旱鸭子，也想飞渡长江？待其来时，某便叫他见识见识，什么叫‘一夫当关，万夫莫开’！”
几日后的清晨，薄雾未散。探马来报，江北敌军前锋已至，正在滩头列阵，主将旗号正是“孙”！
“来得好！”薛礼精神一振，点齐两万兵马，亲自出营，于牛渚滩头开阔处摆开阵势。他要趁孙策远来疲敝，立足未稳，先给他一个下马威，最好能阵斩此獠，那便是泼天的大功！
阳光刺破江雾，洒在滩头。北岸，孙策军约万人，阵型严整，鸦雀无声。玄色衣甲连成一片肃杀的铁幕，唯有枪矛的锋刃反射着冰冷的寒光。阵前，一骑白马格外醒目。马上一员小将，银盔银甲，外罩猩红蜀锦战袍，如同雪地里燃起的一团火焰。
他手中倒提一杆大枪，枪身乌黑，不知是何材质，枪头却雪亮，长逾一丈，碗口粗细，正是其父孙坚遗留、他赖以成名的神兵——霸王枪！
此刻，枪尖斜指地面，阳光照射下，流动着慑人的寒芒。孙策年轻的脸庞上没有丝毫疲惫，反而因逼近战场而焕发着一种猎豹般的兴奋与锐利，丹凤眼微眯，扫视着对面乱哄哄的敌阵。
薛礼拍马出阵，手中丈八长矛一指，声如破锣：“对面可是孙文台的儿子孙策？乳臭未干，也敢犯我疆界！识相的速速下马受缚，某或可饶你一命！”
孙策闻言，不怒反笑，笑声清越，却带着刺骨的寒意：“我道是谁，原来是刘繇麾下看门之犬薛礼！你主无用人之明，派你这等货色前来送死，也好，今日便用你这颗狗头，祭我霸王枪！”
话音未落，孙策猛地一夹马腹，胯下白马“追风”长嘶一声，化作一道银色闪电，直冲敌阵！霸王枪在他手中仿佛活了过来，枪影重重，带着尖锐的破空之声，直取薛礼咽喉！
薛礼没料到孙策如此悍猛，说打就打，慌忙挺矛招架。“锵——！”一声震耳欲聋的金铁交鸣！矛枪相交，薛礼只觉一股巨力从矛杆上传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，心中大骇：“这小畜生，好大力气！”
孙策得势不饶人，霸王枪展开，如同狂风暴雨，又似梨花纷飞，点、刺、挑、扫，招招狠辣，不离薛礼要害。那杆大枪在他手中轻若无物，却又重若千钧，将薛礼周身笼罩在一片银光之中。
薛礼武艺本就不及孙策，此刻更是只有招架之功，全无还手之力，十合之内，已是汗流浃背，气喘如牛，手中长矛越来越沉。
“将军！火！邸阁起火了！”后军突然传来凄厉的惊呼，声音里充满了绝望。
薛礼心神巨震，百忙中偷眼向后一瞥——只见牛渚山腹方向，浓烟滚滚，烈焰冲天，正是囤积十万石粮草的邸阁所在！那火光映红了半边天空，也映红了他瞬间惨白的脸。
“粮草……完了！”薛礼脑中“嗡”的一声，几乎晕厥。粮草被焚，这牛渚还怎么守？军心顷刻就要崩溃！
他这一分神，孙策霸王枪已如毒龙出洞，疾刺其胸腹！薛礼亡魂大冒，拼命侧身扭腰，“嗤啦”一声，枪尖擦着他肋部铠甲划过，带起一溜刺目的火星，将甲叶撕开一道口子，冰冷的枪锋甚至划破了他的皮肉。
“啊！”薛礼痛呼一声，再也顾不得颜面，伏鞍抱头，拼命鞭打战马，向着本阵没命逃去，口中胡乱大喊：“撤！快撤！回营！回营固守！”
主将重伤败逃，本就因邸阁大火而惊慌失措的薛礼军，瞬间炸营。士卒哭爹喊娘，丢盔弃甲，像没头苍蝇一样乱窜，自相践踏者不计其数。
“薛礼已败！降者不杀！”孙策将霸王枪高举向天，厉声长啸，声震四野。他身后，等待已久的程普、韩当等将率领大军，如同决堤的洪水，猛扑向溃乱的敌阵。滩头之上，顷刻间化作修罗屠场，惨叫与喊杀声汇成一片。
薛礼在亲兵拼死护卫下，狼狈不堪地逃回大营，紧闭寨门，凭借箭楼栅栏勉强稳住阵脚。然而，军心已散，士气全无。不久，水寨失守、陈横溃逃的消息接连传来。薛礼看着营中惶惶如丧家之犬的士卒，望着山后那仍未熄灭的熊熊大火，知道大势已去。
他一咬牙，趁着夜色，带数十亲信，偷偷打开营寨后门，弃了全军，一头扎进牛渚山后莽莽的密林之中，向着樊能驻守的神亭方向，仓皇逃去。
乱军之中，薛礼在亲兵死保下，弃了大军，仓皇逃入牛渚山后密林，企图翻山越岭遁往神亭。他丢盔弃甲，狼狈不堪，心中只余恐惧。
就在薛礼深一脚浅一脚奔逃于山林小径，自以为逃出生天之际，山道上方一块突出的岩石上，一员老将悄然现身。此人鬓发已斑，一双眸子却锐利如鹰，正是简宇军中老将黄忠。他奉令率小队精骑沿山道迂回，截杀溃兵，恰遇此路。
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黄忠目力超群，虽相隔百余步，林中光线晦暗，仍一眼认出那身着将领残甲、被亲兵簇拥奔逃之人，正是敌将薛礼。他面色沉静，不慌不忙，自背上取下那张铁胎弓，又从箭壶中抽出一支雕翎狼牙箭。搭箭，扣弦，开弓——动作沉稳老练，如行云流水。铁胎弓被他缓缓拉成满月，弓弦发出细微的“吱呀”声，凝聚着千钧之力。
薛礼正埋头狂奔，忽觉一股凛冽杀机自身后上方袭来，骇然回头。视线穿过枝叶缝隙，只见高处一点寒星闪耀，瞬息即至！他根本来不及做出任何反应——
“嗖——噗！”
一声尖锐的破空厉啸过后，是利刃入肉的闷响。那支雕翎狼牙箭，如同长了眼睛，自薛礼后颈射入，贯穿咽喉，带着一蓬血雨，从前颈透出！薛礼身体猛地一僵，双眼暴凸，脸上凝固着难以置信的惊恐，随即向前扑倒，气绝身亡，尸体顺着山坡滚落数丈，被灌木丛挂住。
周围亲兵惊得魂飞魄散，发一声喊，四散逃窜。黄忠缓缓收弓，面色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他挥了挥手，麾下精骑呼啸而下，清剿残敌。
主将薛礼毙命，牛渚残敌或降或散，水陆大营皆落入简宇之手。
牛渚大营易主，空气中弥漫着硝烟与血腥的气息，但也开始恢复秩序。孙策正在临时充作中军帐的原薛礼大帐内处置军务，清点缴获。虽然邸阁粮草被焚大半，但营中军械、部分存粮，以及降卒，收获依然颇丰。
“报——将军，营外有两位壮士求见，自称蒋钦、周泰，言说有机密事禀报，且……且称昨夜邸阁之火，乃其所为。”亲兵入帐禀报。
孙策剑眉一挑：“哦？请进来！”
不多时，两名大汉被引入帐中。当先一人，年近三旬，身高八尺开外，虎体猿臂，面方口阔，一双虎目精光四射，顾盼间自有威势，虽衣衫沾满烟灰泥泞，但步履沉稳，气度不凡。
后一人年纪稍轻，约二十五六，身高相仿，却更为魁梧雄壮，胸膛厚实如城墙，面皮黎黑，最引人注目的是左脸颊上一道深刻的刀疤，自眉梢斜划至下颌，为其平添十分剽悍之气，尤其那对眼睛，看人时目光锐利如刀，隐含着一股野性与戾气。
二人进帐，不卑不亢，抱拳行礼。方脸汉子声若洪钟，震得帐内嗡嗡作响：“九江寿春蒋钦，字公奕，拜见孙将军！”刀疤汉子声音略显沙哑，却同样中气十足：“九江下蔡周泰，字幼平！”
孙策起身，绕过案几，走到近前，仔细打量二人，眼中闪过赞赏之色：“二位壮士不必多礼。适才我正疑惑，昨夜邸阁之火，起得突兀，助我大军破敌，莫非是天助？原来是二位杰作！快请细说。”
蒋钦拱手道：“孙将军明鉴。我二人并三百弟兄，久在扬子江上营生，混口饭吃。然素闻简丞相仁德布于四海，孙将军勇武义薄云天，早有投效之心。得知丞相大军南下，特聚众前来相投。知将军与薛礼对阵滩头，周瑜将军水军逼寨，敌军注意力皆被吸引，便趁机自后山险僻小径摸上，袭杀守阁兵丁，举火焚粮，以乱敌军心。后又趁水寨混乱，夺了小船，自侧面水栅破损处潜入，略施手段，助周瑜将军破了水寨。些微功劳，不足挂齿，权作我等投效之礼。”
他言语清晰，将事情经过说得明白，既不过分自夸，也毫不居功，态度磊落。周泰则瓮声补充一句：“守阁的、拦路的，都清理干净了。”语气平淡，却让帐中几名亲兵下意识地打了个寒颤。
孙策听得眼中异彩连连，尤其是蒋钦的周密策划与周泰那平淡话语下的狠绝果敢，让他大为欣赏。他朗声笑道：“好！好胆识！好手段！焚粮乱敌，助破水寨，此乃大功！我孙伯符最喜结交天下豪杰！二位壮士来投，真乃天助我也！”他上前用力拍了拍蒋钦和周泰的肩膀，“走！随我去见大哥！丞相求贤若渴，见到二位，定然欣喜！”
牛渚主寨已被清理出来，作为简宇的行辕。蒋钦、周泰随孙策来到中军大帐外，通报后入内。
帐中灯火通明，简宇正与周瑜、张昭等人议事。见孙策引二人进来，简宇目光投来。蒋钦、周泰只觉那目光平和温润，并无逼人威势，却深邃难测，仿佛能一眼看透人心。二人不敢怠慢，上前躬身行礼。
孙策兴奋地将二人来历及昨夜之功简要说明。简宇听罢，离座起身，走到二人面前。他并未着甲，只一袭玄色深衣，却自有一股渊渟岳峙的气度。
“公奕，幼平。”简宇开口，声音沉稳温和，“不必多礼。宇在江北，亦曾闻扬子江上有两位豪杰，义气为先，非是寻常劫掠之辈。今日得见，果然英雄气概，名不虚传。”
蒋钦、周泰心头一震。他们来前，设想过多种可能，或被盘问出身，或被轻慢以待，却万万没想到，简宇开口第一句，竟是肯定他们昔日“义气为先”，这轻描淡写的一句，既全了他们的颜面，又显出宽广胸襟。
简宇继续道：“二位壮士，深明大义，弃暗投明，更献此破敌奇计，助我军一举拿下牛渚要隘，立下首功。此非独勇力，更是智略！我得二位，如虎添翼！”
这番话，情真意切，评价极高。蒋钦心中感动，周泰虽面色不变，眼神也柔和了些许。
“蒋钦、周泰听令！”简宇正色道。
“在！”二人肃然抱拳。
“暂拜二位为军前校尉，领水军都尉，仍统旧部，参赞水战，听候调遣！待日后立功，必有升赏！”
“谢丞相！”二人单膝跪地，轰然应诺。声音中充满了被信任、被重用的激动。校尉、都尉，虽非极高官职，但“仍统旧部”、“参赞水战”的任命，显示了极大的信任。更难得的是简宇的态度，真诚而尊重。
简宇又对孙策、周瑜及众将嘉勉一番，下令全军休整，救治伤员，清点缴获，并派出斥候，严密侦察周边敌情。
翌日，斥候回报最新军情：刘繇闻牛渚失守，薛礼败逃，大惊失色，急令大将樊能，率军三万，火速进驻牛渚东南八十里处的神亭，依山傍险，抢修营垒，深沟高垒，企图在此建立第二道防线，阻遏简宇大军东进之路。同时，命溃败的陈横收拢残存水军船只，在神亭附近江面游弋，与水寨互为犄角。
大帐之中，气氛凝重而肃杀。舆图上，“神亭”二字被朱笔重重圈起。
简宇的手指轻轻敲打着案几，目光扫过帐中诸将：孙策跃跃欲试，周瑜沉着静思，程普、韩当、黄盖等老将稳如泰山，新投的蒋钦、周泰则目光炯炯，等待命令。
“牛渚已破，敌胆已寒。”简宇缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“然樊能据险，若容其站稳脚跟，恐成顽疾。我军当乘大胜之威，速进神亭，在其营垒未固之前，一举击破！”
他顿了顿，目光落在蒋钦、周泰身上：“公奕、幼平。”
“末将在！”二人踏前一步。
“你二人新附，且熟知江南地理水文。今命你二人为大军前导，勘探路径，引导大军，可能胜任？”
蒋钦、周泰对视一眼，齐声应道：“末将领命！必不负丞相所托！”
“好！”简宇起身，走到帐中悬挂的巨幅舆图前，背对众人，玄色披风无风自动，“传令全军，饱食战饭，收拾行装。明日寅时造饭，卯时拔营，兵发神亭！”
“遵令！”众将轰然应诺，声震帐顶。
次日黎明，晨光微熹，江雾如纱。牛渚山下，简宇大军已列队完毕。旌旗招展，刀枪如林，经过一日休整和胜利鼓舞的士卒们，士气高昂，目光中充满了对下一场战斗的渴望。
简宇一身戎装，骑在神骏的“乌云驹”上，于阵前缓缓而行。他的目光扫过一张张或年轻或沧桑的面孔，扫过孙策、周瑜、程普、韩当、黄盖、蒋钦、周泰……这些将领，最后，他拔剑出鞘，剑锋指向东南，声音灌注内力，清晰传入每个士卒耳中：
“将士们！牛渚之胜，只是开始！前面，就是神亭！击破樊能，曲阿便在眼前！扫平江东，匡扶汉室，正当此时！全军——出发！”
“出发！出发！出发！”山呼海啸般的应和声响起，震散了江雾。
大军开拔，如同一条苏醒的巨龙，沿着江岸，向着神亭方向，滚滚而去。沉重的脚步声、马蹄声、车轮声，汇成一股沉闷而有力的洪流，敲打着大地，也敲响了江东战局下一回合的钟声。蒋钦、周泰率本部为前导，轻车熟路。孙策领精锐前锋，霸王枪的枪尖在晨光中闪烁着凛冽的寒芒。
牛渚的烽烟尚未完全散尽，更浓烈的战云，已笼罩在神亭上空。而此刻，在遥远的曲阿城头，太史慈按着冰冷的墙垛，远眺着西北方天地相接之处，那里，是他渴望而不可及的战场。江风吹动他额前的发丝，也吹不散他眉宇间那凝聚的、沉重的郁结。
牛渚大败的溃兵，如同被惊散的鸦群，三三两两、失魂落魄地逃回曲阿。他们带来的消息，一个比一个更令人胆寒：水寨火光冲天，邸阁粮草焚尽，大军溃散……
而当那句“薛礼将军……被一员老将，一箭射穿咽喉，死在牛渚后山”的话，终于从一个浑身血迹、眼神空洞的校尉口中挤出时，刺史府正堂内，死寂得能听见烛火噼啪的轻响。
刘繇手中的茶盏，“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅湿了他的紫袍下摆，他却浑然不觉。他脸色在瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，那双保养得宜、惯于捻动胡须的手，此刻正不受控制地颤抖。
薛礼死了？那个信誓旦旦“牛渚在，末将在”的薛礼，就这么死了？连尸首都险些没能抢回？牛渚丢了，长江门户……洞开了！
一股寒意，从尾椎骨直冲头顶，又迅速蔓延至四肢百骸。他仿佛能看见，简宇那黑压压的大军，正顺着牛渚打开的缺口，如洪水猛兽般，向着他的曲阿席卷而来。堂下，是仪面如土色，于糜、樊能、陈横等人皆垂首屏息，不敢直视刘繇那失魂落魄的眼神。
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角落里，太史慈依旧挺立，只是那紧抿的唇线，和眼中一闪而过的复杂光芒，泄露了他并非无动于衷。
“神亭……”刘繇猛地吸了一口气，像是溺水者抓住了最后一根稻草，声音嘶哑而尖利，“对！神亭！神亭岭地势险峻，尚可一守！传令……不，我亲自去！我亲领大军八万，进驻神亭岭南！樊能，你的三万人也归我节制！立刻，马上，拔营起寨，赶往神亭！绝不能……绝不能让他们再进一步！”
他的声音里带着一种近乎癫狂的急切与恐惧。这一次，他不再敢完全倚仗任何部将了。
神亭岭，山势连绵，如一道巨大的屏风横亘在通往曲阿的路上。岭南坡缓，靠近曲阿方向，水源充足；岭北陡峭，俯瞰来路。刘繇八万大军仓促而至，在岭南扎下连营，营寨依山而建，旌旗密布，倒也显出声势浩大。
几乎是前后脚，简宇的大军便如影随形般抵达岭北。望着对面山岭上连绵的营火，简宇下令在岭北寻开阔处下寨，与刘繇军隔着一道山脊，遥遥相对。两军斥候在山林间频繁遭遇，小规模冲突不断，紧张的气氛如同拉满的弓弦。
是夜，简宇的中军大帐内。连日行军部署，虽身体强健，精神亦不免疲惫。他屏退左右，只留典韦守在帐外，和衣卧于简易行军榻上，很快沉入梦乡。
梦境纷至沓来。起初是金戈铁马，是长江波涛，是合肥城头的烽烟……忽然，这些画面如潮水般退去，眼前出现一片朦胧而庄严的光晕。光晕中，一座巍峨古朴的殿宇轮廓渐渐清晰，非是当世建筑样式。
殿前，一人身着玄端赤舄，头戴通天冠，面容笼罩在柔和的光辉中，看不真切，却自有一股令人心折的雍容威仪。那人向他招手，似在呼唤。
简宇心中惊疑，不由自主上前，欲开口询问：“尊驾是……？”
话音未落，那光影中的人影忽然伸出手，向他虚虚一推！
“嗬！”简宇猛地从榻上坐起，额角竟渗出细密冷汗。帐内烛火摇曳，映照着熟悉的陈设，典韦沉重的呼吸声自帐外传来。是梦。
他按着仍有些急促心跳的胸口，眉头紧锁。光武帝刘秀？那服饰仪仗，分明是东汉开国君主！他为何会梦见刘秀？还如此清晰？作为一个穿越者，他深知这绝非寻常梦境。
尤其是联想到此刻所处——神亭岭，以及即将可能发生的、与那位江东猛将太史慈的邂逅……这难道是某种预示？或者说，是他这个“异数”触及了此方世界某些冥冥中的脉络？
无论如何，此梦非同小可。简宇再无睡意，起身踱步。既然梦到了光武帝，而此地又临近江东……他心念电转，扬声唤道：“来人！”
值守的亲兵应声而入。
“去，寻几个熟悉此地山川地理、掌故传说的本地土人来，我有事询问。要快，但要客气些。”
“诺！”
亲兵领命而去。此时天已蒙蒙亮。
问庙寻踪，群臣劝谏
不久，几名身着葛布短衣、面容黝黑、带着山野气息的土人被引入帐中。他们显然对这位威严的丞相极为畏惧，跪伏在地，不敢抬头。
简宇令他们起身，温言道：“诸位乡邻不必害怕。本相只是打听些本地风物。尔等可知，这神亭岭附近，可曾建有庙宇？特别是……祭祀前汉光武皇帝的庙宇？”
几名土人面面相觑，其中一位年纪稍长的，壮着胆子，用带着浓重乡音的官话回答道：“回……回丞相老爷的话，庙……是有一座。就在这岭上，靠东边的山坳里，供的……好像就是光武皇帝。香火……香火早就断了，庙也破败得很，寻常没人去。”
简宇眼中精光一闪，果然有！他挥挥手，令人厚赏几名土人，送他们出营。
待土人离去，简宇环视帐中闻讯赶来的张昭、张纮、周瑜、刘晔等谋臣，以及孙策、典韦、许褚等将领，沉声道：“我昨夜得一异梦，梦见光武皇帝召见于我。适才询问土人，岭上果有光武庙。此必神人有所指示。我欲亲往庙中祭拜祈愿。”
此言一出，众人皆惊。
张昭首先出列，他神色端凝，长揖道：“丞相不可！万万不可！岭南便是刘繇大营，敌寨近在咫尺。那庙宇又在岭上，地处两军之间，地形复杂。倘刘繇预伏兵马于庙周，或趁丞相祭拜之时发兵突袭，如何是好？君子不立危墙之下，丞相身系三军安危，岂可因一虚幻梦境而轻涉险地？纵要祭拜，遣一上将代往，或于营中设坛遥祭即可。”
刘晔也急忙附和：“子布先生所言极是。丞相，梦兆之事，虚渺难测。即便真是光武帝显灵，亦当知丞相身负重任，必不责丞相以万金之躯犯险。此举太过凶险，晔恳请丞相三思！”
周瑜剑眉微蹙，他心思更为缜密，补充道：“兄长，刘繇虽连败，然困兽犹斗。其若知兄长轻身赴险，必视为天赐良机。纵无伏兵，只需派精锐小队截断归路，后果不堪设想。祭拜之事，确可从缓，或另觅稳妥之法。”
众将也纷纷劝阻，孙策急道：“大哥！要去，我代你去！你怎能亲自冒险！”
帐中一片劝谏之声。
简宇却朗声大笑，笑声中充满一种难以言喻的自信与豪迈，他将梦境中光武帝那一推理解为某种考验或警示，更坚定了要亲自面对、并借此机会引出太史慈的决心。
他挥手止住众人喧哗，目光湛然，扫过每一张关切的脸：“诸公好意，宇心领之。然神人托梦，亲示于宇，此乃莫大机缘，岂可假手他人？光武皇帝乃汉室中兴之主，英灵在天，佑我大汉。我今提兵南下，亦为扫平割据，匡扶社稷，与光武皇帝昔日重整河山之心，岂非暗合？神人既召，必有深意。若因惧险而不敢往，岂非示弱于天，寒了将士之心？”
他顿了顿，语气转为斩钉截铁：“我意已决！神人佑我，吾何惧焉！典韦、许褚、伯符！”
“末将在！”三将慨然出列。
“点齐一百亲卫，皆选骁锐，披甲执刃，随我上岭，往光武庙祭拜！”
“诺！”三将虽也担忧，但见简宇决心已定，唯有凛然听命。
张昭等人见劝阻无效，相视叹息，只得再三嘱咐务必小心，速去速回。
辰时初，山间雾气未完全散去。简宇换了一身较为轻便的戎装，外罩锦袍，未戴头盔。典韦、许褚一左一右，如同两尊铁塔，手持沉重兵刃，目光警惕地扫视着四周的林木山石。孙策银甲红袍，霸王枪在手，英气逼人。一百亲卫皆是百战精锐，沉默而迅捷地散开队形，将简宇护在核心，沿着土人所指的小径，向岭上进发。
山路崎岖，林木渐深。约莫走了半个时辰，前方出现一处较为平缓的山坳，果然见到一座破败的庙宇。庙墙斑驳，瓦楞间长满荒草，门扉歪斜，一片萧条景象，唯有那残存的匾额上，还能勉强辨出“光武”二字。
简宇在庙前下马，命亲卫于四周警戒。他整了整衣冠，独自迈步走入庙中。殿内昏暗，蛛网横结，光武帝的神像彩绘剥落大半，但依稀可见其端庄威严的轮廓。香案积尘寸许，并无香烛。
简宇肃容，于神像前跪下，从怀中取出早已备好的三支线香，就着亲卫点燃的火折子燃起，插入香炉积灰之中。青烟袅袅升起，在这破败的古庙中，竟有几分庄严气息。
他俯身叩首，而后抬头，望着那朦胧的神像，声音清晰而诚恳，在空寂的殿中回荡：“大汉后学末进简宇，敬告于中兴汉室之光武皇帝神前。今汉室倾颓，奸雄并起，宇虽不才，受命于危难，提兵南下，欲平江东乱逆，继陛下未竟之志，匡扶社稷，再造太平。若陛下英灵在天，佑宇此番东征顺遂，平定江东，他日宇必当重修庙宇，再塑金身，使香火永继，四时祭祀不绝！宇，在此立誓！”
祝毕，又郑重地三叩首。香烟缭绕中，那神像的面容仿佛柔和了一瞬。简宇起身，心中那份因穿越和梦境而来的隐约悸动，似乎平复了许多，取而代之的是一种更加坚定的信念。
出得庙来，翻身上马。孙策等人围拢过来。简宇并未立刻下令返回，而是勒马望向岭南方向。从此处较高，透过林木间隙，隐约可见刘繇大营的旌旗和炊烟。
“大哥，祭拜已毕，我们速速回营吧。”孙策催促道。
简宇却摇了摇头，目光深远：“既然来了，何不借此高处，窥看一番刘繇营寨虚实？知己知彼，百战不殆。”这便是他计划中，有意为之的“诱饵”行为。
诸将闻言大惊。典韦急道：“大哥！这太危险了！张先生他们再三叮嘱……”
许褚也瓮声瓮气地说：“丞相，看也看过了，咱快回去吧！这地方俺老觉得不对劲！”
简宇笑道：“无妨，只看片刻。有尔等在侧，纵有伏兵，又何足道哉？”他故意提高声量，仿佛毫不畏惧。说罢，竟催马向前，又上了一处更高的石坡，手搭凉棚，向南眺望，似乎真的在仔细观察敌营布局。
简宇这一行人马虽竭力隐蔽，但百余人的队伍在岭上活动，终究难以完全瞒过所有眼睛。早在他们接近光武庙时，刘繇军布置在岭上的暗哨便已发现，并火速飞报回岭南大营。
刘繇闻报，先是一惊，随即疑心大起：“简宇亲上百余人上岭？去了破败的光武庙？此刻还在窥视我军营寨？”
他捻着胡须，在帐中踱步，缓缓道：“此必是诱敌之计！想诱我出兵追击，他则伏兵于岭间险要处，反噬我军！不可上当！传令各营，紧闭寨门，加强警戒，不得擅出！违令者斩！”
命令传下，营中诸将大多凛遵。虽然也有人觉得是个机会，但见刘繇如此谨慎，且新败之余，谁也不敢多言。
唯有一人，听闻此讯，如同被点燃的干柴，眼中瞬间爆发出炽热的光芒！正是太史慈！
他今日当值巡营，得知消息后，立刻赶回自己那简陋的营帐，迅速披挂整齐——依旧是那身半旧的铠甲。抓起手中长枪，正欲出帐，却被同帐的几名普通军士拦住。
“子义！你去哪里？主公严令不得擅出！”
太史慈脚步不停，声音斩钉截铁：“此天赐良机！简宇轻身涉险，身边护卫不过百余！此时不擒此獠，更待何时？难道要坐视他窥尽我军虚实，安然退去不成！”
“可是主公将令……”
“将在外，君命有所不受！况此等千载难逢之机，稍纵即逝！我太史慈岂是贪生怕死、因循坐误之人！”他声若洪钟，震得帐布微颤，“有胆气者，都跟我来！”
他大步冲出营帐，翻身上马。然而，环顾四周，除了几名亲随，其他将领营帐静悄悄，无人响应。方才帐中那几名军士，也面露犹豫畏惧之色，无人跟上。
太史慈心中一凉，但那股炽烈的战意与不甘，压倒了一切。他冷笑一声，勒马立于营门处，高声喝道：“太史慈在此！欲擒简宇者，随我来！”
声传数营，却只引来一些士卒好奇或同情的张望，以及某些将领帐中传出的几声嗤笑。
就在这时，旁边一个较小的营帐帘幕一掀，一名年轻小将快步走出。此人约二十出头，面庞尚带稚气，但眼神明亮，甲胄整齐。他牵过自己的战马，翻身上鞍，对太史慈抱拳道：“太史将军真乃虎胆！末将愿随将军一行！”
众将见之，更是哄笑。有人低语：“那个靠族兄关系进来的小子？真是不知死活，陪那莽夫去送死么？”
太史慈却深深看了他一眼，眼中掠过一丝暖意，重重一点头：“好！随我来！”再不犹豫，一夹马腹，战马长嘶，如离弦之箭冲出营门。此人紧随其后。两骑绝尘，直奔岭上而去。营门守军面面相觑，不敢阻拦，只得飞速报与刘繇。
刘繇闻报太史慈竟违令出战，气得脸色发青，连连跺脚：“匹夫！莽夫！坏我大事！他若被擒或战死，倒还罢了，若是激怒简宇，引来大军强攻……”他不敢想下去，只得急令于糜、樊能整顿兵马，准备接应，但严令未得信号，不得过岭。
却说简宇在石坡上观望片刻，心中估摸时间差不多了，便对孙策等人道：“看来刘繇确是无胆，不敢出战。罢了，我等回营。”
简宇一行人马正欲下山，忽听岭上一声断喝：“简宇休走！”
众人惊回首，只见两骑如旋风般自岭脊冲下，当先一将，玄甲铁盔，掌中长枪寒光凛冽，正是太史慈！其势如猛虎下山，声若惊雷。
孙策、典韦、许褚瞬间戒备，将简宇护在核心。孙策挺枪欲出，却被简宇抬手止住。
简宇目光如电，早已看清来将风姿，心中暗赞：“果然名不虚传！”他催马上前几步，朗声道：“来者可是东莱太史慈，太史子义？”
太史慈勒马，矛尖遥指，声震山谷：“既知我名，何不下马受缚！我特来擒你！”
简宇闻言，放声长笑，笑声中充满睥睨天下的自信：“只我便是简宇。子义将军，你单枪匹马便敢来擒我，胆气可嘉！然我简乾云纵横天下，未逢敌手，岂惧你一人一骑？纵你二人齐上，我何惧之有！”
太史慈见他身处护卫之中却气定神闲，言语豪迈，心中亦生几分钦佩，但傲气更盛：“休逞口舌！看矛！”话音未落，已纵马挺枪，竟直取被众人环绕的简宇！其势迅猛绝伦，矛尖撕裂空气，发出尖锐嘶鸣。
“保护丞相！”典韦、许褚同时暴喝，便要上前。
“都退下！”简宇一声断喝，目光紧锁太史慈来势，同时右手向身侧一探——他马鞍之旁，并非寻常将领悬挂的弓箭或长兵，而是悬挂着一柄形制古朴、鞘身乌黑的轩辕剑，以及他惯用的那杆霸王枪。此刻，他并未取枪，而是闪电般拔出了那柄长剑！
剑出鞘，声如龙吟，寒光乍现！简宇除了枪法卓绝，剑术亦是登峰造极，只是平日少用。此刻面对太史慈迅雷一击，长剑轻灵，更易应对。
说时迟那时快，太史慈长枪已至面门！简宇不闪不避，右手长剑疾挥，并非硬格，剑身贴着枪杆顺势一抹一引，用的是“四两拨千斤”的精妙手法，同时腰身发力，胯下神驹通灵般向侧方轻巧一闪。
“铿——！”
一声刺耳摩擦，火星迸溅！太史慈这凌厉无比的一枪，竟被简宇轻描淡写地卸开大半力道，擦着简宇身侧刺空。两马交错而过。
太史慈心中一震：“好快的身手！好巧的剑法！”他急勒马回身，凝神再看简宇，只见对方横剑立马，气度渊渟岳峙，周身竟无一丝破绽。
“再来！”太史慈战意勃发，手中长枪舞动，化作重重幻影，如狂风暴雨般向简宇攻去，每一击都力道千钧，角度刁钻。
简宇神色不变，手中轩辕剑却如灵蛇吐信，似柳絮随风。他不与太史慈硬拼力量，而是凭借超凡的眼力、预判和精妙绝伦的剑术，或点、或拨、或挑、或引，总能在间不容发之际，以毫厘之差化解太史慈的猛攻。剑光缭绕，仿佛在他身前布下一张无形的柔韧之网，任凭太史慈攻势如何凶猛，竟无法攻入他周身三尺之内！
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转眼间，两人马打盘旋，交锋二十余合。太史慈越战越惊，他自恃勇力，枪法亦是千锤百炼，从未遇到如此对手。对方力量这剑法之精妙、身法之灵动、应对之从容，简直匪夷所思！更可怕的是，对方气息绵长，仿佛未尽全力。
典韦、许褚等人看得目眩神驰。他们深知主公武艺超群，但亲眼见他以剑对矛，轻描淡写间化解太史慈这等猛将的全力猛攻，仍是震撼不已。孙策紧握霸王枪，眼中异彩连连，他亦是第一次见大哥如此精妙的剑术。
简宇心中却是另一番计较：“太史慈果然勇猛，矛法纯熟，气势如虹。然刚不可久，其力已倾，其势将尽。”他一边游刃有余地应对，一边仔细观察太史慈的呼吸节奏和矛法变化。
又战了约莫十合，太史慈额头已见汗珠，呼吸微显粗重，矛势虽仍猛恶，却不如初始那般圆转如意。他心中焦躁：“久战不下，恐生变故！看来须行险招！”他卖个破绽，故意将枪法使得稍稍散乱，伴作气力不继，拨马佯装败走，口中喝道：“好剑法！今日且饶你！”右手却悄然向鞍侧弓囊摸去。
“子义将军，何必急于走？”简宇清朗的声音自身后传来，不疾不徐。他早已窥破太史慈意图，佯败而走，手却后探，不是取弓箭还能是什么？简宇并未纵马急追，反而好整以暇地将长剑归鞘，同时左手探入随身皮囊，扣住了一枚光滑坚硬的鹅卵石。
太史慈听得简宇声音不远不近，心中一喜，估摸距离已够，猛然回身，弯弓搭箭，动作一气呵成！“着！”一声厉喝，雕翎箭离弦，如流星赶月，直射简宇咽喉！这一箭，灌注了他全身劲力，是其毕生箭术精华，快、准、狠！
“大哥！”孙策等人大惊失色。
电光石火之间，简宇动了！他并未闪躲，而是右手再次疾探而出，五指如钩，精准无比地迎向箭矢来路！在众人难以置信的目光中，那支足以穿金裂石的利箭，竟被他稳稳抓在掌心！箭尾雕翎剧烈震颤，发出“嗡嗡”之声。
太史慈瞳孔骤缩，惊骇欲绝：“这不可能！”
未等他回过神来，简宇右手一折，“咔嚓”，箭杆断为两截。几乎在同一时间，他扣着飞石的左手闪电般扬起，一道灰影激射而出，直取太史慈面门！
太史慈弓未收起，惊骇之下勉强侧头躲闪。“砰！”一声闷响，飞石未能击中面门，却重重打在他头盔侧沿的护耳上！力量奇大，震得他脑袋“嗡”的一声，耳中雷鸣，眼前发黑，再也坐不稳鞍桥，“哎呀”一声，翻身落马，铁弓也脱手飞出。
“将军！”随行的小将惊呼，欲要上前。
典韦、许褚早已上前一步，虎视眈眈。
简宇却已飞身下马，几步来到太史慈身前。太史慈摔得七荤八素，正要挣扎起身，却见简宇伸出手来，并非擒拿，而是搀扶。他握住太史慈手臂，将其稳稳扶起，顺手替他掸去身上尘土，语气诚恳，毫无胜利者的骄矜：“子义将军，多有得罪。宇平生不好暗箭伤人，故对此道略有防备。将军神射，天下罕有，今日宇不过是仗着些许取巧心思，侥幸而已，算不得真本领。将军可曾伤着？”
太史慈站稳身形，头脑仍在轰鸣，但简宇的话语字字清晰入耳。他抬头，看见简宇近在咫尺的脸庞上，只有真诚的关切与毫不掩饰的欣赏，绝无半分讥讽或得意。想起自己方才偷袭之举，再对比对方光明磊落的气度，以及那神乎其技的徒手接箭、飞石落马的本事，一股强烈的羞惭与折服感涌上心头。
他推开简宇搀扶的手，以示郑重，而后又后退一步，整了整狼狈的衣甲，然后，单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而微微颤抖，却洪亮坚定：“太史慈狂妄无知，以暗箭伤人在先，武艺不精在后，实乃自取其辱！丞相神武盖世，更兼胸怀坦荡，慈……心服口服，五体投地！刘繇不用我，是其无目！慈漂泊半生，今日方遇明主！若丞相不弃，慈愿效犬马之劳，生死相随，以报知遇之恩！”
简宇心中大喜，连忙再次用力扶起太史慈，紧握其手，目光灼灼：“我得子义，如虎添翼，胜得十万雄兵，更胜夺取十座坚城！刘繇失子义，乃天助我也！即拜太史慈为裨将军，随我左右！”
他又看向一旁下马跪倒的小将：“小将军忠勇可嘉，临危不弃主将，甚好！便命你为太史将军副将，一同建功！”
太史慈与小将闻言，感激涕零，再拜谢恩。
收得太史慈与这位小将，简宇心中畅快，更胜夺取险关要隘。夕阳余晖将神亭岭染上一层金红，山风也似乎变得柔和。简宇一手执着太史慈手腕，一手轻拍其肩背，笑道：“今日岭上，不惟得谒光武神灵，更得子义这般无双国士，实乃平生快事！走，随我回营，当与诸君共贺！”
太史慈心中激荡，他半生飘零，自负一身本事，却先被刘繇以“许子将必笑”为由轻慢搁置，又被同僚视为异类。何曾受过如此真诚热烈的推重？他只觉胸中块垒尽去，热血奔涌，重重应道：“慈，谨遵丞相之命！”
一旁小将亦是满脸兴奋，他本是一腔热血追随太史慈，不想竟有此奇遇，得遇明主，更被直接擢为太史慈副将，只觉前程似锦。
典韦、许褚见主公如此欣喜，又见太史慈确是一等一的豪杰，也都收了敌意，咧嘴笑着上前。典韦嗓门如雷：“太史将军，好本事！能跟大哥打那么多回合，还逼得大哥用剑又用暗青子，你是头一个！俺典韦服你！”许褚也憨厚地点头，竖起大拇指。
孙策更是爽朗，上前抱拳：“子义兄！早闻你英名，今日一见，枪法箭术，果然了得！日后同在大哥帐下，还望多多指教！”他性子直率，佩服就是佩服。
太史慈见这些名震天下的猛将如此豪爽，毫无芥蒂，心中更是温暖，连忙还礼：“孙将军谬赞，败军之将，何敢言勇？日后同袍，还望孙将军、典将军、许将军不吝赐教！”
气氛融洽，一行人说说笑笑，牵着马，踏着夕照，沿着来路下山。太史慈与小将的战马也被亲卫牵回。沿途岗哨见主公归来，不仅安然无恙，还多了两位气宇轩昂的陌生将领，且主公神色欢愉，皆知必有喜事，纷纷行礼，心中好奇。
回到岭北大营，辕门守军见主公归来，立刻打开寨门。早有快马先行回营通报，因此当简宇一行人踏入大营时，以张昭、张纮、周瑜、刘晔为首，程普、韩当、黄盖、黄忠、蒋钦、周泰等将领，以及众多军司马、校尉，已得到消息，在中军大帐外空地上肃立等候。人人脸上都带着探询与关切，尤其是张昭等人，眉头微锁，显然对简宇涉险之事仍有余悸。
见简宇身影出现，众人明显松了口气。张昭上前一步，正要开口询问此行安危及那“光武托梦”后续，目光却一下子落在简宇身侧，那身着刘繇军玄甲、气度沉凝的陌生将领身上，话语顿时卡在喉中。
此人是谁？为何与主公同行，且神态亲密？看其甲胄制式……分明是刘繇部下高级将领！张昭心思电转，瞬间想到数种可能，面上却不露声色。周瑜、刘晔等人也注意到了太史慈与那位小将，眼中皆闪过惊疑。
简宇将众人神色尽收眼底，朗声一笑，声传全场：“诸公！今日岭上一行，不仅全了我祭拜光武皇帝之心愿，更有一桩天大的喜事！”
他侧身，伸手虚引身旁的太史慈，目光扫过全场每一张面孔，声音陡然提高，充满了不容置疑的喜悦与郑重：“今日，我得天赐机缘，于神亭岭上，幸会一位当世难得的虎将、忠勇无双的国士！便是这位——”
他停顿一下，一字一句，清晰无比地吐出那个名字：“东莱太史慈，太史子义将军！”
“太史慈？！”
这个名字如同投入静潭的巨石，瞬间在人群中激起千层浪！惊呼声、吸气声、低声议论声轰然炸响！
太史慈！刘繇麾下那个被闲置、被讥笑，却勇名早已传遍江东的小将？他……他竟然出现在了这里，而且还站在丞相身边，神态恭敬？
张昭、张纮、周瑜、刘晔等谋士瞳孔微缩，他们深知太史慈之能，更知刘繇不能用之大谬。万没想到，此人竟会以这种方式，出现在己方大营！而且看主公态度，分明是已将其收服！
孙策麾下如程普、韩当、黄盖等旧将，也曾听过太史慈名声，此刻也是面露惊容，仔细打量。蒋钦、周泰等新附之将，则是对这位能在江东闯出名号的同辈好奇不已。
太史慈感受到四面八方投射而来的、含义各异的目光，有惊讶，有审视，有好奇，或许也有一丝不易察觉的疑虑。他胸膛一挺，不卑不亢，向前踏出一步，对着众人，抱拳环施一礼，声音沉稳洪亮：“败军之将，东莱太史慈，见过诸位先生、将军！慈鲁莽，先前多有冒犯。今蒙简丞相不弃，收录麾下，慈感激涕零，日后同帐为将，同锅造饭，还望诸位不吝指教！”
这番话，既表明了自己“败军之将”的身份坦坦荡荡，又表达了对简宇的感激与对新同僚的尊重，气度从容，令人心折。
简宇适时接口，将岭上发生之事，择要讲述。他略去了自己“预知”太史慈会来的心思，只说是祭拜光武庙后，登高观察敌寨，不意刘繇军中有忠勇之士前来挑战。
“子义将军忠勇性成，见我军窥营，不顾刘繇严令，单骑出营来战，欲擒我以退大军，其胆魄，宇深为钦佩。”简宇语气带着赞赏，“我与其于岭下交锋，子义将军枪法神射，果然名不虚传，我亦需全力以赴。其间，子义将军曾以弓箭相试。”
他顿了顿，看了一眼太史慈，太史慈面现愧色。
简宇却笑道：“沙场争锋，各逞其能，何怪之有？我侥幸窥破，以飞石应对。子义将军坠马后，我本欲搀扶，将军却慨然陈词，言刘繇不能用人，自感明珠暗投，愿弃暗投明，助我共扶汉室！”
他将太史慈的归顺，归结为其自身对刘繇的失望与对“扶助汉室”大义的认同，这既全了太史慈的颜面，也将其行为提升到了“弃暗投明”的高度，更与自己“匡扶汉室”的旗帜完美契合。
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