广场上的训练并未因日食的异象而长久中断，求生的本能在短暂的恐慌后，化作了更用力挥动的武器和更专注的聆听。
日蚀在不知不觉间结束，持续了半个多时辰，可人们的心都专注在眼前的训练上，大伙知道，太阳依然在，可妖物也即将向上津城进攻，哪一个更重要大伙心里都明白。
裴玄素几人巡视一圈，见秩序渐稳，便留下海县尉继续主持，转而前往城东北角另一处更大的集结地。
这里是与时间赛跑的另一个战场——工匠坊。
各种粗细不一的原木、加工好的木料堆积如山，牛车马车还在不断将新的石料运进场内，叮叮当当的敲打声、拉锯声、号子声混杂在一起，尘土飞扬，热火朝天。
匠人们正按照玄阳子留下的简图和口述，紧张地赶制着守城所需的各类器械：加固的盾牌、投石机骨架、以及大量用于投掷的、内嵌碎铁片的陶罐。
而在广场的另一侧，景象却截然不同。这里相对安静，地上铺开了一大片楮皮纸，旁边堆放着不少碗口粗的竹子。四五个老匠人正手持利刃，专注地劈削着竹篾。但与寻常制作灯笼或风筝的竹篾不同，他们手下的竹条明显更长、更宽、也更厚实。
另外一边的十几位匠人正在紧张有序的制作着孔明灯的骨架，还有十几个匠人正在往骨架上贴纸。
这是孔明灯——或者说，是经过马十三郎要求特制加大的孔明灯。
裴玄素与崔台硕对此皆是门外汉，冯泰虽通晓战阵，对这等精巧的匠作也不甚了了。于是，裴玄素便成了马十三郎的“传声筒”。马十三郎静立一旁，目光如炬，灵识则仔细扫过每一道工序。每当发现竹条弧度不对、篾片厚薄不均，或是绑扎的绳结不够牢固时，他便通过灵识告知裴玄素，由裴玄素上前向匠人们指出并纠正。
匠人们起初对这几个“外行”的指点将信将疑，但按照修正后的方法一试，发现制成的灯架果然更加稳固匀称，不由信服，愈发认真地按照要求制作。
这般细致的指导与调整，又耗费了大半个时辰。
随后，几人马不停蹄，赶往下一个关键地点——城内粮仓。
粮仓区已被划定为最大的百姓聚集点之一。此刻，这里人头攒动，却并非混乱，而是在官吏的组织下，进行着有条不紊的“生产”。凡有行动能力者，无论男女老幼，都被动员起来，围坐成一个个圆圈，按照发放下来的简易说明和配方，赶制着一种特殊的“武器”。
空气中弥漫着一股刺鼻又略带辛辣的混合气味。地上分门别类堆放着原料：晒干磨碎的干姜末、鲜艳的朱砂粉、橙红色的雄黄粉、气味独特的艾草灰，以及炒得焦香却已碾成粉末的糯米粉。最显眼的，则是一小堆闪烁着微弱金红色光泽的细粉——阳燧晶粉，这是玄阳子特别交代、由城中的官仓提供的的关键材料。
按照玄阳子留下的配方，将这些材料按特定比例混合，再加入公鸡血或黑狗血调和成糊状，装入巴掌大的粗陶罐中封好。使用时只需投掷出去，罐体碎裂，内里的混合物接触空气便会剧烈反应，虽不能直接杀死赤骸妖，却能产生强烈的腐蚀性与灼烧效果，并能显着迟滞妖物的行动速度，是为数不多能对赤骸妖造成有效困扰的“土制腐蚀弹”。
几人刚到粮仓大院，便见严县令急得团团转，额头上都是汗。一见他们，严县令如同见到救星般快步迎上，眉头拧成了疙瘩，指着院子角落堆积如小山般的公鸡和黑狗尸体，焦声道：“你们可来了！瞧见没有？全城的公鸡、黑狗，能找来的都在这儿了！可这才多少？根本不够啊！眼下才调配了不到一千罐，血就用得差不多了！这、这该如何是好？剩下的材料难道就这么废了？”
他又指向一边，地上只剩上百个陶罐，接着道：“全城所有这般大小的陶罐也都在这里，眼看就没有可用的陶罐，该如何是好？”
马十三郎闻言，目光扫过那堆动物尸体和陶罐，又看了看周围堆积如山的原材料和眼巴巴等待指令的百姓，略一沉吟，神识传音道：“严县令莫急。若鸡血、狗血不足，可用童子尿替代。”
“童子尿？”严县令一愣，随即苦笑，“这这倒是有的是，城中孩童不少。可童子尿能行吗？效用会不会大打折扣？”
马十三郎笃定回答：“效用相同，只是，单用童子尿不成，需得在其中加入海盐，以其咸涩燥烈之性，激发出配方中阳燧晶与雄黄、朱砂的阳性，方可替代血引之效。”
“海盐？！”严县令一听，眉头皱得更紧了，几乎能夹死苍蝇，“这这上津身处内陆，江河之盐倒是有些，可这海盐一时半会儿，去哪里筹措这许多？”上津日常所用多是井盐或岩盐，海盐因运输不便，存量极少。
就在众人一筹莫展之际，旁边一个正在指挥搬运材料的班头忽然眼睛一亮，插话道：“海盐？县令，有啊！约莫半个多月前，城东程大官人家不是从南边运来好大一批海货吗？里面就有不少上好的海盐！当时还在码头卸了好半天呢！后来城就封了，那批货定然还在陈家库房里，没运出去也没卖掉！”
严县令闻言，猛地一拍大腿，脸上瞬间阴转晴，喜道：“对啊！我怎么把这茬给忘了！程启明家做南货生意，常有海盐入库！快！你，立刻带几个人去找程启明，就说官府征用，按市价补偿，务必把那批海盐悉数运来！要快！”
他随手指向刚才说话的班头。那班头连忙应声：“是！小的这就去！”转身点了几个衙役，急匆匆跑出去了。
严县令又立刻叫来另一个班头，急声吩咐：“你，带人去各聚集点，把所有十五岁以下的男童都召集起来！告诉他们，是守城御妖之用，让他们咳，让他们多喝水！务必收集足够多的童子尿！用大缸盛好，立刻送到这里来！快去！”
那班头也领命而去。
马十三郎这才接着道：“至于罐子，没有就用粗布，内里装入石子增加重量，袋口捆成活口便可。”
严县令一听，还可这般使用。连忙吩咐身旁的县丞去办理此事。他这才长舒一口气，擦了擦额头的汗，对裴玄素等人道：“幸亏有马十三郎指点，又有江班头提醒，不然可真要误了大事！这下原料算是勉强接续上了。”
他望向院子里忙碌的人群和堆积的材料，眼神重新变得坚定，“无论如何，必须在天黑前，赶制出足够多的物件！越多越好！”
裴玄素几人点头，也加入了协调与督促的行列。粮仓大院中，混合着血腥、药味和汗味的气息更加浓郁，叮叮当当封装陶罐的声音也愈发急促密集起来。时间，在一罐罐“土制腐蚀弹”的成型中，飞速流逝。
转眼已是黄昏，天际的云霞被落日染成一片惨淡的血红，又迅速褪为暗紫，最终沉入铅灰的暮色。
廖怀谦与常都尉已将军队重新整编布防完毕，各段城墙的守军、预备队、器械、物资皆已就位，如同绷紧的弓弦，只待黑夜降临，射出那支不知能否命中靶心的箭。
裴玄素几人又回到城西南的训练广场上，坊民们经过大半日的紧张操练，已是筋疲力尽，汗透衣背。
海县尉抬头看了看天色，用力拍了拍手掌，嘶哑着嗓子喊道：“时辰不早了！都停下！吃饭！休息！吃饱了，歇足了，晚上才有力气跟那些妖孽拼！”
众人依言停下，拖着沉重的步伐聚拢到分发饭食的地点。依旧是粗糙的粥饼，但分量似乎比午时足了些，还多了一小撮咸菜，除此之外，还送来了鸡汤。没有人说话，只有碗筷碰撞和咀嚼吞咽的声音。
每个人都默默地吃着，脸上写满了疲惫、茫然，以及越来越难以掩饰的恐惧。夕阳的余晖将他们的影子拉得老长，与这片沉默一起，构成一幅无比压抑的画面。
气氛凝重得几乎能拧出水来。人们看着手中简陋的、贴着桃木片的盾牌和捆绑着黄符的武器，心中更是没底。
玄阳子道长的话早已传开：普通甲胄在面对妖物时，除了消耗体力，几乎毫无作用。这也是为何工匠们拼尽全力，将搜集来的所有桃木分割成薄片，尽可能多地贴合在盾牌上——只有这些桃木，能多抵挡一下妖物那足以撕裂铁甲的利爪。
沉默在蔓延，恐惧在滋长。许多人拿着饼子，却食不知味，只是机械地往嘴里塞。
就在这时——
“噗嗤！”
一声突兀的、带着古怪腔调的笑声，打破了死寂。
众人愕然抬头，只见冯泰不知何时站了起来，一手拿着半块饼，一手挠着他的胡须，脸上努力憋着笑，却又似乎忍不住，表情古怪至极。
“咳咳，”他清了清嗓子，努力让自己显得严肃些，但眼角的笑纹却出卖了他，“那个看大伙儿吃得这么闷，我忽然想起件陈年糗事，说出来给大伙儿乐乐”
见众人都愣愣地看着他，冯泰干脆盘腿往地上一坐，摆开架势，压低声音，用一种说书人般的口吻开了腔：
“那还是我头一回跟着师兄出任务，对付一只躲在荒宅里的‘油壁鬼’。那玩意儿滑不溜秋，最喜附在老旧墙壁上害人。我们蹲了大半夜，好不容易等它现行，我立功心切啊，捏着师父给的符，一个猛子就扑上去了！”
他夸张地比划着扑击的动作。
“结果你们猜怎么着？那‘油壁鬼’身子一滑，我没扑着它，反而‘咚’一声，结结实实一头撞在了那面老土墙上！”
“哎哟喂！”冯泰龇牙咧嘴地揉着自己额头，仿佛现在还疼，“撞得我眼冒金星，头上立马鼓起个大包！那‘油壁鬼’就贴在旁边墙上，也不动了，就那么那么‘看着’我（虽然它可能没眼睛），我都能感觉到它在‘笑’！我师兄在后头，气得胡子都翘起来了，骂道：‘你个夯货！那是墙！不是妖！’”
他学着他师兄当时气急败坏又无可奈何的语气，惟妙惟肖。
“噗——哈哈哈！”
不知是谁先没忍住，发出一声短促的爆笑，随即，如同堤坝决口，压抑了许久的笑声猛地爆发出来！训练场上顿时充满了快活的气息。人们想象着年轻莽撞的冯泰一头撞在墙上的滑稽模样，再对比眼前这位威风凛凛的镇灵使，强烈的反差让人忍俊不禁。
海县尉见状，也站了起来，黝黑的脸上露出难得的笑容，接口道：“冯灵使这不算啥！我当年跟我师父学艺，头一回练射箭，师父让我射十五步外的靶子。我憋足了劲儿，拉满了弓，一箭出去——你们猜射哪儿了？”
他故意卖了个关子，等众人好奇的目光都投过来，才憋着笑道：“射中了师父刚晾在院子里的裤衩！正中心！给钉在远处的墙上了！师父气得抄起擀面杖追着我满院子跑！”
“哈哈哈！”
这下笑声更响了，有人笑得直拍大腿，有人笑得前仰后合。
有了冯泰和海县尉带头，气氛瞬间被点燃。几个胆子大些的老兵也站了起来。
一个缺了颗门牙的老兵咧嘴笑道：“我新兵那会儿站夜哨，迷迷糊糊看见个白影子飘过来，吓得我‘妈呀’一声，一矛就捅过去了！结果捅穿了一床不知道谁家晾在外面没收的被单！第二天被统领罚洗了全队一个月的臭袜子！”
“哈哈哈哈！”笑声几乎要掀翻广场。
又有一个年轻的士兵红着脸站起来：“我我头回见血，不是敌人的，是杀鸡手抖得跟筛糠似的，一刀下去没砍中脖子，把鸡尾巴给削了半截，那鸡扑棱着满院子跑，血滴得到处都是”
“哈哈哈！你那是想当栉工呢！”
人群里越讲越开心，各种或尴尬、或滑稽、或令人捧腹的“第一次”、“糗事”被翻了出来。沉重的气氛被这阵阵笑声冲得七零八落。紧绷的神经不知不觉松弛下来，僵硬的面部肌肉也舒展开来。
有人正仰头喝水，听到一个特别搞笑的段子，一时没忍住，“噗”地一声，满口水直接喷了出去，淋了旁边同伴一头一脸！
被喷的那人先是一愣，随即也不恼，抹了把脸，反而指着对方哈哈大笑：“让你笑我！遭报应了吧！”
“哈哈哈哈！”周围的人见状，笑得更加厉害，有的笑得直不起腰，有的笑得眼泪都出来了，有的互相拍打着肩膀，仿佛多年未见的老友。
方才还凝重得令人窒息的气氛，此刻已彻底转换。笑声、调侃声、互相打趣声充斥在暮色渐浓的广场上。疲惫依旧，恐惧犹存，但在这一阵阵发自肺腑的笑声中，某种东西正在悄然凝聚——那是一种同袍之间、患难与共的亲近感，是一种面对绝境时，用幽默和自嘲武装起来的、更加坚韧的勇气。
冯泰和海县尉相视一笑，默默坐了回去。他们知道，有时候，一场酣畅淋漓的大笑，比任何战前动员都更能提振士气，更能让这些临时拿起武器的平民，暂时忘记恐惧，记住彼此是并肩作战的“人”。
夜幕，在笑声中，悄然四合。而远处的山野，一片死寂，仿佛也在酝酿着什么。
坊民们在各级军官和胥吏的指挥下，按照预先分配好的路线，沉默而迅速地前往各自负责的城墙段和岗哨。
街道两旁，几乎所有临街的宅邸墙壁、门扉，乃至路旁的灯柱上，每隔一段距离都贴上了镇煞符和雷霆符。符文的线条在昏暗光线中好似隐隐泛着光，给这座即将迎来血战的小城增添了几分肃杀而神秘的气息。
裴玄素、冯泰、马十三郎及崔台硕等人，率领着一队精干的士兵与新加入的青壮，朝着西门方向行进。
沿途，每隔一段距离，便能看见三三两两的百姓聚在一起，他们看到裴玄素一行经过，无不挺直腰板，或点头致意，或低声问候一句“辛苦”、“裴郎君”，眼神中带着敬畏、依赖，以及一种同舟共济的决绝。
行至西城门下，景象更为紧张有序。城门楼前的空地上，黑压压聚集了上百人。最引人注目的是并排摆放的三架抛石机。
其中两架略显陈旧，木质框架颜色深暗，但关键部位都经过了加固修补，新换的木料在火把光下显得格外醒目。
另一架则是全新的，虽然制作工艺略显粗糙，部件连接处甚至能看到毛刺，但巨大的杠杆和沉重的配重块显示着它不容小觑的力量。这便是工匠们赶工大半日的成果之一。
抛石机旁，堆放着大小不一的石块。但这些石块并非实心，而是按照玄阳子留下的方法，被巧妙地掏空了。空腔内塞入用粗布包裹的、那混合了干姜、朱砂、雄黄等物的特殊“药糊”，中间还填压了火药压实，最后用黏土仔细封口，只留出一个小孔，用于插入引信。
届时，这些“特制炮弹”被抛射出去，落地碎裂，不仅能造成物理撞击，内部的混合物更会爆燃飞溅，对赤骸妖群造成持续的腐蚀与迟滞伤害。
其余聚集在此的百姓，则负责在战斗开始后，向城楼上紧急运送箭矢、滚木、热油、火把以及这些特制的“石块”。
马十三郎停下脚步，目光扫过严阵以待的人群和那几架抛石机，伸手从腰间布袋中拿出一个褐色的皮袋递给冯泰。神识之音在裴玄素和冯泰脑海中响起：“这些是树妖的种子，你将其分发给各处守军，待妖物攻到护城河时，将这些种子撒入河中即可。”
冯泰心想，这树妖的种子撒入河中，万一攻击城墙上的士兵该如何是好，可又想马十三郎绝不是随意胡来之辈，必然有其用意，便点头应下。
马十三郎神识再次传来话语：“此间布置已大致妥当，有冯灵使与裴郎君在此坐镇，我暂且安心。东门方向，尚需有人协调督战，我这便带人过去。西门，就拜托二位了。”
裴玄素与冯泰对视一眼，皆郑重颔首。冯泰沉声道：“马前辈放心，此门有我二人在，必不叫妖物越雷池一步！”
马十三郎不再多言，朝二人微微拱手，便带着分配给东门的一队人马，沉默而迅速地消失在通往东门的街巷阴影中。
常都尉和海县尉也向两人作别。随后，常都尉去了北门，海县尉去了南门。
目送三人离去，裴玄素深吸一口气，转身走向西门城楼。一路走过人群，不断有人向他投来目光，或低声鼓励，或默默行礼。他一一颔首回应，心头沉甸甸的，既是责任，也是一种并肩而战的暖意。
登上高高的城门楼，夜风骤然凛冽。裴玄素下意识地转头，望向东方天际。
一轮清冷的月亮已经升起，高悬在墨蓝色的天际边缘。十五已过，月轮已过了最圆满的时刻，边缘缺了一小块，像被谁轻轻咬去了一口的玉盘。月光洒落，为城墙、屋舍、远山镀上一层清辉，与往常的月夜似乎并无不同。
没有第二个月亮，也没有预想中的血色。
“裴郎君、冯灵使。”廖怀谦的声音在一旁响起。他按刀而立，见几人上来，便让出了垛口旁的位置。
裴玄素与冯泰走上前，与廖怀谦并肩而立，望向城外沉沉的夜色。
廖怀谦指着铁箍云峰隐约的轮廓，低声道：“如今已是酉时过半，按说那妖物若真要大举来攻，也该有些动静了。可铁箍云峰那边，至今毫无异状，着实让人心里没底。
裴玄素顺着他的手指望去，远山在月光下只是一片模糊的暗影，寂静得可怕。他收回目光，缓缓道：“廖都尉，家师与马前辈推断，那些妖物，或者说操控妖物之人，是在等待一个特定的时辰——‘双月悬空，血月当空’之时。如今只见寻常月色，血月未现，那双月更是不知何在。或许，时辰未到。”
冯泰也接口道，声音沉稳，试图驱散一些不安：“不错。妖物行事，往往依循邪法异象。我们已做了能做的所有准备，加固城防，配置器械，分发黄符，动员百姓如今，箭已在弦，只等妖踪显现。静观其变，以逸待劳，方是上策。”
廖怀谦点了点头，握紧了刀柄，目光重新投向城外无边的黑暗：“也只能如此了。只盼玄阳子道长能尽快带回援军。”
他转身看了看三人，抬手指向城楼，“妖物随时出现，你们先去拿些装备。”
“好。”冯泰应下，带着裴玄素和崔台硕向城楼走去。
城楼内，火把插在墙缝中，昏黄的光线摇曳不定。冯泰、崔台硕、裴玄素三人正在这里做最后的装备整理。玄阳子早已交代过，寻常甲胄面对赤骸妖无用，反而会消耗大量体力，因此三人都未披甲，只穿着便于活动的紧身劲装。
裴玄素将几罐特制的“药糊”陶罐小心地装入腰间皮囊，又检查了横刀挂扣是否稳当。他抬眼看向崔台硕，只见这位书生正从武器架上抽出一把制式横刀，借着火光仔细查验刀刃的锋利程度，动作竟有几分娴熟。
裴玄素的目光落在崔台硕刚刚离开刀柄的手上——那手指修长，指节分明，此刻却在不易察觉地微微颤抖，指尖甚至有些发白。
他并未点破，只是将声音放得极轻，如同夜风拂过垛口：“崔兄怕吗？”
“怕！”崔台硕的回答几乎是不假思索，脱口而出。他坦然承认，声音里带着一丝紧绷的涩意，却无半分遮掩：“面对即将出现的非人妖物，说真的，很怕。”
他顿了顿，目光扫过城外的夜色，又缓缓转回，落在冯泰和裴玄素脸上，眼神清亮，“可即便如此总得有人站出来，去面对它们，不是吗？不然，身后那些指望我们的人，又该如何？”
他反问道，语气里没有豪言壮语，只有一种认清了恐惧后依然选择向前的平静：“你们不怕吗？”
冯泰闻言，咧了咧嘴，笑容里却带着不加掩饰的沉重：“怕啊！怎么不怕？”他抬手用力按了按自己怦怦直跳的胸口，“我以前对付的，顶多是三两只、七八只溜进村子的山精野怪，了不起十几只凑一堆的妖物。可眼前要面对的是妖物的汪洋大海！还有那三个不知名的萨满和赵半山，背后肯定有更难缠的玩意儿在使坏！说真的，老子现在这心，都快从嗓子眼蹦出来了！”他长长地、重重地吐出一口浊气，仿佛要将胸腔里的惊悸都吐出去。
裴玄素静静地听着，然后伸出自己的右手，摊开在昏黄的光线下。手掌同样在微微颤抖，掌心的纹路被汗水浸得发亮。
“经历过铁箍云峰那次我以为自己不会再这么怕了。”他的声音很低，像是在对自己说，又像是在对同伴倾诉，“可到了现在还是怕。”他缓缓握紧拳头，试图止住那颤抖，却收效甚微。“可就像崔兄说的，总要有人站出来。我们站在这儿，后面的人，或许就能少怕一点。”
短暂的沉默后，裴玄素注意到崔台硕正下意识地将那只颤抖的手在衣摆上用力擦拭，试图抹去掌心的冷汗。他心念一动，换了个话题，语气也轻松了些，带着一丝好奇：
“对了，方才看崔兄查验横刀、挽那记刀花，架势稳当，手法娴熟莫非崔兄平日里，除了读书，也习练过武艺刀法？”
这个问题巧妙地转移了注意力，也将三人之间那份因恐惧而产生的微妙共鸣，引向了一个更具象、更能体现个人特质的方向。
崔台硕微微一笑，应道：“文武兼备，方为我大唐读书人之道。裴兄不也如此？”
裴玄素只含笑不语。
“崔兄，”他又问道，“你的小书童呢？怎么不见他？”
崔台硕闻言，回答道：“我让他去粮仓那边的百姓聚集地了。他才十二岁，身形瘦小，留在前线也是拖累。在后方帮着递送些物资、照看下老弱，反倒能出些力。”他语气平静，却带着不容置疑的决断。
冯泰在一旁正将几个封好的陶罐塞进一个特制的厚布褡裢里，闻言抬头，咧嘴笑道：“崔举子，你对你家那小书童倒是真不错。”
崔台硕轻轻叹了口气，目光落在跳动的火苗上：“那孩子也是别人家的心头肉。只是家中实在贫苦，不得已才送到我身边，混口饭吃，识几个字。说到底，他还是个孩子。我读圣贤书，岂能让他稚嫩的肩膀，来扛这妖物压城的生死重担？”话语间，既有主仆之情，更有一份读书人的仁厚与担当。
冯泰点了点头，眼中闪过一丝赞许。
裴玄素“哦”了一声，若有所思道：“听崔兄所言，又知崔兄志在长安春闱，看来是心怀大抱负之人。”
崔台硕停下手中动作，转身望向门外那片的夜色，沉默片刻，缓缓道：“崔某平生所愿，说来或许迂阔——但求天下太平，百姓丰衣足食，稚子皆可入塾读书，明理知义，谈古论今。”他的声音不高，却字字清晰，在这屋子里回荡，“唯有如此，人心向善，根基稳固，我大唐方能长享太平，国祚绵长。”
说到此，他忽然转过头，看向裴玄素，眼中带着真诚的探询：“玄素兄气质不凡，见识广博，不知可也是要赴长安应试的同道之人？”
裴玄素手中正拿着一捆弩箭，闻言动作突然一顿。他迟疑了片刻，才低声道：“此前我跟随家师，学的乃是医道。初衷便是为百姓祛除病痛，缓解伤患。”他顿了顿，将弩箭放入箭壶，手却无意识地握住了腰间的横刀刀柄。
“锵”一声轻响，横刀出鞘半尺。昏黄的火光映在雪亮的刀身上，也映出他半明半暗、神色复杂的脸孔。
“我随师父来到这上津之地，一路所见所闻”他的声音渐渐低沉下去，带着一种沉重的迷茫，“我突然发现，即便医术再高，救治的速度，远远赶不上妖邪造成的伤亡。刀兵一起，尸横遍野，医者纵然有心，又能救得几人？而此刻，我手中拿着的，不是银针药囊，却是这刀，这箭。因为我明白了一个更残酷的道理——唯有消灭了制造伤亡的妖物邪祟，才能真正让百姓免于伤痛。”
他抬起头，目光一旁的墙壁，望向墙壁上那火光摇曳的火把，语气带着深深的无力与困惑：“医道，在这一刻，竟显得如此苍白无用。如今前路茫茫，我也不知道，自己将来究竟该如何走下去。是继续悬壶济世，还是”他没有说下去，但握刀的手，指节微微发白。
冯泰默默走过来，厚重的手掌用力拍了拍裴玄素的肩头，没有说什么安慰的话，但那掌心传来的温度和力道，已是一种无言的理解与支持。
崔台硕却神情一肃，后退一步，对着裴玄素，郑重其事地躬身，行了一个标准的长揖大礼。
裴玄素吓了一跳，连忙侧身避开，伸手去扶：“崔兄这是为何？折煞裴某了！”
崔台硕却坚持行完了礼，这才直起身，目光清澈而认真地看着裴玄素，一字一句道：“裴兄，此礼，你当受得。”
他不待裴玄素再问，便清晰解释道：“其一，裴兄所学医道，无论太平盛世还是战乱之年，皆是活人性命、造福苍生的仁术。此乃大善。而崔某所读之书，若不能经世致用，于百姓而言，不过纸上空谈，并无寸功。”
“其二，”他指向门外，“面对今日妖氛压城、死生一线的局面，裴兄不曾退缩，反而挺身执锐，甘冒矢石，以血肉之躯为百姓搏一线生机。此乃大勇。”
“其三，”他目光灼灼，“以裴兄之才学心性，若他日有意仕途，必是心系黎民之良臣。届时，更能为天下百姓谋得更好的生路与福祉。此乃大义。”
“于私，你救治百姓于危难；于公，你为国为民不惜此身。集善、勇、义于一身，裴兄，难道还受不起崔某这一拜吗？”说罢，他竟又要再拜。
裴玄素听得心潮起伏，又是惭愧又是感动，连忙也躬身还了一个大礼，连声道：“崔兄言重了！言重了！裴某愧不敢当！你我皆是为护佑这一城百姓尽力而已，何分高下？崔兄心怀天下，志存高远，才是真正的国士之风！”
一旁的冯泰看着两个读书人你拜我、我拜你，絮絮叨叨讲着大道理，忍不住摇了摇头，上前一步，伸出两只大手，一左一右按在两人的肩头，瓮声瓮气道：“行了行了！你们这些读书人，道理一套一套的，拜来拜去也不嫌麻烦！在老子看来，管你是读医书的还是读圣贤书的，今夜敢站在这城墙上，敢拿起刀弩跟外面那些吃人的玩意儿拼命，就都是好样的！都是顶天立地的爷们！是英雄好汉！既然是并肩杀妖的兄弟，就少整这些虚头巴脑的，留着力气，待会儿多砍几个妖物才是正经！”
他这话说得粗豪直白，却自有一股令人信服的豪气与真诚。
裴玄素与崔台硕闻言，先是一愣，随即对视一眼，都从对方眼中看到了释然与激赏。想想冯泰的话，虽不文雅，却直指本心。在这生死关头，什么抱负、什么前路、什么大道理，或许都比不上“并肩杀妖、护佑身后”这八个字来得实在。
“哈哈哈！”三人忽然不约而同地放声大笑起来。笑声冲散了方才的凝重与迷惘，也冲淡了心头的恐惧。在这生死未卜的战场上，一份坦诚的认可与并肩的情谊，比任何言语都更能给人以力量。
笑罢，三人不再多言。迅速将所需装备整理妥当：冯泰背好装满陶罐的褡裢，握紧降魔杵；裴玄素与崔台硕各自选了一柄趁手的盾牌背在身后，又取了上好弦的弩和装满箭矢的箭壶。互相检查确认无误后，三人深吸一口气，目光变得锐利而坚定。
他们转身，大步走出城楼，重新回到了廖怀谦和众多守军兄弟的身旁。
城楼上一片沉默。只有火把在夜风中猎猎作响，士兵们走动时衣裳摩擦的轻响，以及城楼下隐约传来的、压抑的私语声。
时间，在等待中，一分一秒地流逝。清冷的月光照耀着这座如临大敌的孤城，也照耀着城外那片吞噬了一切的、仿佛亘古不变的黑暗。
那轮缺了一角的月亮，静静地悬着，仿佛一只冷漠的眼睛，注视着下方的一切。谁也不知道，它何时会染上血色，而它的“同伴”，又将从何处升起。
夜幕深沉，清冷的光辉洒在上津城斑驳的城墙上，却照不透城外那片浓得化不开的黑暗。
城头，火把的光芒在夜风中摇曳不定，将守军紧绷的脸映照得忽明忽暗。时间缓慢地爬过子时的刻度，换下的火把熄灭了一茬又一茬，可预想中的妖物狂潮，却迟迟未见踪影。
起初的惊恐，在漫无尽头的等待中，渐渐被一种焦躁的麻木所取代。城门楼下聚集的人群，开始有些坐不住了。
“这都什么时辰了？连个鬼影子都没见着！”一个汉子等得有些不耐，低声嘟囔着。
“会不会会不会是弄错了？”旁边有人接话，声音里带着一丝侥幸的期盼，“兴许那些高人推算有误，或者那些妖物只是虚张声势？”
“虚张声势？铁箍云峰那动静，还能是假的？”也有人反驳，但语气也不那么坚定了。
“可这外面，确实安静得吓人啊要是真弄错了，岂不是天大的好事？咱们就不用拼命了！”
议论声起初还压得低，但随着时间推移，越来越多的人加入，声音逐渐嘈杂起来。不安的等待，转化为对不确定性的烦躁和质疑。连城墙上的士兵们，也开始忍不住交换眼色，低声猜测起来。紧绷的弓弦拉得太久，似乎都有些松了。
恰在此时，伙夫们抬着热气腾腾的食物桶上来。浓郁的香气暂时压过了心头的焦躁，议论声被吞咽食物和碗筷碰撞的声音取代。人们默默地吃着，但那种紧绷过后的松弛感，却让气氛显得有些怪异，甚至懒散。不少人干脆席地而坐，靠着冰冷的城墙，疲惫和等待消耗了太多精力。
子时已过，丑时伊始。
就在这份近乎懈怠的寂静中，一个坐在人群边缘、正抬头无意识望向夜空的中年汉子，猛地瞪大了眼睛！他像是被烫到般，腾地跳了起来，手指哆嗦着指向天空，声音因为极度的惊骇而变了调：
“不、不好了！！！快看天上！！真的真的有两个月亮啊！！！”
“什么？！”
“在哪里？！”
人群像被投入石子的水面，瞬间炸开！所有人都猛地转身、抬头，循着他所指的方向望去——
只见原本只有一轮清冷孤月的天穹上，在距离它不远处的稍低位置，赫然出现了另外一个几乎同样大小的满月！
这个新出现的“月亮”，圆润无缺，皎洁明亮，但它散发的光，却带着一种说不出的、非自然的冷硬感，与旁边那轮带着自然缺憾的月亮形成了诡异的对比。两轮月亮一缺一圆，并悬于空，月光交叠，却没有让月光更亮一分！
“老天爷啊这这是什么妖法？！”
“双月悬空传言是真的！！！”
恐慌如同瘟疫，在人群中疯狂蔓延！刚刚松弛下来的神经，瞬间被这超越常识的恐怖天象扯紧到极致！所有人都站了起来，仰着头，脸上写满了绝望与难以置信，呆呆地望着那轮多出来的、不祥的满月。
而就在这时——
“轰隆隆”
脚下，传来一阵轻微的、但持续不断的震动！起初还以为是错觉，但很快，震动变得清晰起来，仿佛有千军万马在远处奔腾，又像是大地深处有什么庞然巨物正在苏醒、翻身！
与此同时，城外那无边无际的黑暗中，传来了一阵若有若无的、令人头皮发麻的非人嘶吼！
那声音初时缥缈，仿佛来自遥远的地狱深处，带着一种令人灵魂战栗的饥渴与疯狂。随即，嘶吼声开始放大，汇聚！如同无数恶鬼从沉睡中同时醒来，从四面八方发出嚎叫，声音层层叠叠，由远及近，越来越清晰，越来越密集！
地面的震动也同步增强！从轻微的震颤，变成了清晰可感的、有节奏的隆隆声，仿佛无数沉重的脚步正踏着同一个死亡的鼓点，朝着城墙逼近！城头的火把火焰，开始不受控制地剧烈摇晃、拉长！
裴玄素的心脏，仿佛被一只冰冷的手死死攥住！他猛地扑到垛口，双手死死抓住冰冷的砖石，瞪大眼睛，极力望向那被“双月”惨白光芒微微照亮了一点的城外旷野。
起初，是纯粹的、令人窒息的黑暗。
然后，在那黑暗的深处，仿佛潮水退去后露出礁石，开始浮现出无数密密麻麻、猩红如血的光点！
一点、两点、十点、百点、千点如同黑暗中骤然睁开了无数只贪婪、疯狂、毫无生气的眼睛！这些红点起初稀疏，随即以惊人的速度变得密集，连成一片，汇成猩红的“浪潮”，在黑暗中无声地涌动、起伏！
它们没有发出更多叫声，但那无数双静止的、饥渴的猩红眼眸，在惨白月光下无声地凝视着城墙，带来的压迫感，比任何咆哮都更令人骨髓发寒！
那不只是数量，而是一种毁灭的意志，一种吞噬一切生机的冰冷存在感！它们就那样静静地“站”在黑暗里，猩红的光点无边无际，仿佛已经将整座上津城彻底包围，那沉默的凝视，比冲锋更让人绝望。
城墙上，死一般的寂静。方才的议论、质疑、侥幸，全部被这无声却无比真实的恐怖存在碾得粉碎。每个人都能感觉到，那堵墙外，并非空无一物。而是有某种超出想象极限的、冰冷而疯狂的“东西”，已经将这座孤城，彻底包围。
那无声的猩红注视，比任何战鼓号角，都更能宣告——
它们来了。
此时此刻，廖怀谦站在西门城墙城头之上，放眼望去——城下士兵与青壮民众皆闻那自城外传来、非人非兽之嘶吼声，面庞上皆浮现出惊恐不安之色，有者甚至颤抖不止，连手中之物掉落地上也需试多次方能勉强拿起。
还有者一时之间茫然不知所措，只好来回张望寻找方向指引心灵归宿处所；更有者身体绷紧到了极点，将目光投向城楼上战士那里，眼中充满了恐惧与担忧。
廖怀谦知道，真正面对战争时所感受到那种极致的恐惧感，明知战争意味着死亡却必须投身其中，即便是为了守护后方家庭安全稳定，但恐惧是与生俱来的，唯有面对，不能逃避。
于是，廖怀谦登上城门楼高处，深吸一口气，声音如同撞钟般在城墙上下震荡开来——
“父老乡亲们！兄弟们！听我廖怀谦说几句！”
他抬手，指向城外黑暗中涌动的猩红光点。
“看看城外那些红眼睛！它们要什么？要咱们的命！要咱们阿爷阿娘妻儿的命！要断了咱们老刘家、老王家、老张家祖祖辈辈传下来的香火！”
他猛地攥拳捶在胸口甲胄上，发出沉闷声响。
“咱们是谁？是码头上扛麻包的脚夫！是南街打铁的师傅！是西市摆摊卖蒸饼的老王！是东关种菜的张婶当家的！”
他声音陡然拔高，手指划过城下一张张熟悉的面孔。
“三天前，咱们还隔着院门和邻居喊话，互相问家里米缸还剩多少！昨天晌午，李家嫂子还在巷口抹泪，说她家小子发烧找不着郎中！”
他忽然压低声音，像老农蹲在田埂上唠家常。
“可今儿夜里——咱们都站在这堵土墙后头。为什么？”
他顿了顿，目光如炬扫过人群，
“因为咱们家的米缸不能空！因为咱们家小子烧退了还得喝粥！因为咱们婆娘明天还要在院里浆洗衣裳！”
他突然振臂，声嘶力竭！
“那些红眼睛的畜生不懂这个！它们不知道一袋米要扛多少包才能换来！不知道孩子退烧时当阿爷阿娘的手有多抖！不知道浆洗的衣裳晒在竹竿上，是咱们过日子最基本的体面！”
他拳头砸向城墙垛口。
“可咱们知道！咱们的手，握过撑船的篙子！咱们的肩，挑过百十斤的货担！咱们的眼，看得清自家瓦檐下燕子哪天衔泥回巢！”
他的声音仿佛转为滚烫的熔铁。
“现在！那些妖物就有要闯进来——要喝咱们的血！要吃咱们的肉！要让咱们家屋檐底下再没有娃娃哭、没有婆娘笑！”
他猛地抽刀出鞘，刀锋在双月光下寒光凛冽。
“能让吗？！”
不待回答，刀尖直指苍穹。
“今天！咱们不说什么忠君报国的大道理！就说——”
他一字一顿，每个字都像钉进城墙的楔子。
“我！廖！怀！谦！要守住我阿娘藏在床底下的那袋救急粮！”
“要守住我婆娘手腕上她阿娘留给她的那只旧铜镯！”
“要守住我儿子昨晚临睡前，趴在席子上描的那张歪歪扭扭的字！”
刀锋转向城外猩红潮水，吼声炸裂夜空。
“是爷们的——就跟老子把那些东西杀回地府去！”
“让那些畜生明白——”
他喉结滚动，字字咬出血味。
“想动咱们家人的一根头发？得先问过咱手里的刀！”
“想断了咱们祖传的香火？得先把咱们三代人的血脉都吸干！”
“想毁掉咱们的家？得从咱们尸首上踏过去！”
他长刀破空一挥，嘶吼声贯通天地！
“今夜——”
“咱们不为别的！”
“就为自家活蹦乱跳的娃儿！”
“就为明天早晨——”
“阿娘还能从床底掏出那袋粮！”
“婆娘的铜镯还在手腕上叮当响！”
“弟兄们——”
他刀背猛击盾牌，轰鸣如惊雷！
“护着咱们的——家！咱们的家人！”
最后的呐喊撕裂夜幕，在每一双颤抖的手、每一颗狂跳的心里炸开火种。城上城下数百人胸膛剧烈起伏，眼中恐惧渐渐烧成滚烫的决绝，不知谁先嘶声吼出：“护家！护家！”随即千百个声音汇成滔天巨浪，撞向城外无边无际的猩红黑暗——
随着“护家”的呐喊声浪在城头城下如烈火般席卷，声音越传越远，最后整个上津城都在呼喊着这句话。
裴玄素却猛地抬头，手指倏地指向夜空，声音因惊骇而紧绷：“快看天上！那‘月亮’——！”
众人的呼喊声为之一滞，千百道目光齐刷刷顺着他手指的方向望去。
只见那轮突兀出现的、皎洁圆满的“假月”，此刻正发生着骇人的变化——它的边缘，开始渗出一抹暗红，如同被无形的血笔勾勒。
那红色并非静止，而是如同滴入清水中的浓墨，又似活物般从月轮底部向上蔓延、侵蚀！洁白的月面被这猩红一点点吞噬、覆盖，仿佛有一张无边无际的血色幕布，正从天际垂下，要将这轮妖异的月亮彻底染成地狱的颜色！
“血血月！血月开始了！”有人失声尖叫。
恐慌如同冰冷的蛇，再次缠绕上每个人的脖颈。那轮月亮在众目睽睽之下，正不可逆转地转变为一种令人作呕的、仿佛凝固了无数亡魂的暗红血色！双月悬空，一缺一血，妖异的月光投洒下来，将城墙、人脸、乃至整个上津城都蒙上了一层不祥的血色薄纱。
“看清楚了！”廖怀谦的吼声如同惊雷，炸响在血色月光中，他猛地转身，面向城下因恐惧而微微骚动的人群，双目赤红，“那些妖魔鬼怪，就等着这血月完全现世！它们等的，就是咱们腿软、手抖、心里怕的这一刻！”
他将横刀雪亮的刀锋映着血月之光，也映着他狰狞而决绝的面容：
“弟兄们！保护咱们的阿爷阿娘、婆娘、娃娃的机会——不在明天，不在后天，就在现在！就在此刻！”
“拿起你们手里的家伙！是盾就给老子立稳了！是刀就给老子攥紧了！是弓弩就给老子上好弦！”
“备——战——！”
最后两个字，他几乎是用尽全身力气嘶吼而出，声浪如同实质的冲击，撞进每个人的耳膜！
“咚！咚！咚！咚——！！！”
几乎在同一瞬间，城楼最高处的战鼓被鼓手抡圆了臂膀，狠狠擂响！沉重、急促、带着金铁杀伐之音的鼓点，瞬间压过了城外的嘶吼，如同滚雷碾过城头，碾过每一个人的心脏！
一个传令兵矫健地跃上墙头最显眼处，双臂高举，将两支浸透了油脂的火把奋力交叉挥舞！明亮的火光在血色夜幕下划出醒目的轨迹。
信号传出！
仿佛星火燎原，寂静的上津城内，各处预先安排好的位置，次第亮起无数跃动的火光！紧接着，在无数双仰望的目光中，数百个特制的、异常巨大的孔明灯，从城中各个角落，被同时点燃、释放，缓缓升上夜空！
裴玄素就近看着身旁不远处的墙头，几个士兵正小心地控制着绳索。那孔明灯的灯罩以加厚的楮皮纸制成，异常坚韧，灯罩四面，都用浓墨朱砂绘制着巨大的、结构复杂的符咒。灯下的竹筐内，燃烧着特制的混合燃料，火光稳定而明亮。
孔明灯并未完全放飞，而是用浸过水的坚韧麻绳系住，升到离地十余丈的高度便悬停住，如同一颗颗被拴住的、发光的星辰。
片刻之间，数百个这样的符咒孔明灯遍布上津城上空！它们并非杂乱无章，靠近城中心的灯阵密度更大，悬停得也更高一些。
远远望去，仿佛给整座上津城罩上了一个由符咒明灯构成的、光华流转的巨型保护穹顶！柔和而稳定的光芒自上而下洒落，虽不能完全驱散血月的妖异，却带来了一种令人心安的、属于人间的暖意与希望。灯罩上的符咒在火光映照下微微闪动，散发着无形的镇煞之力。
裴玄素与廖怀谦无暇多欣赏这奇景，两人迅速转身，伏在冰冷的城垛后，目光如鹰隼般投向城外。
血月的光芒让远处的黑暗不再那么纯粹。那片猩红“光点”的海洋，此刻看得更加清晰——无边无际，密密麻麻，每一个光点都是一只赤骸妖饥渴的眼睛。
非人的嘶吼声汇成一片几乎要撕裂耳膜的狂潮，越来越响，越来越近！它们焦躁地原地踏动着，利爪从指缝中伸出又缩回，摩擦着地面或岩石，发出令人牙酸的“嚓嚓”声，如同无数把出鞘的、渴望饮血的利刃，在黑暗中反复磨砺。
它们在等待。等待血月完全成型，等待那可能存在的“守护之力”被彻底压制或消散的瞬间。
就在这时，远处赤骸妖群的前方，两道格外醒目的光芒陡然跃出！
一道是幽冷狂暴的蓝色——正是那头曾在铁箍云峰出现过的蓝色巨狼！它昂首立在一处高坡上，周身蓝色毛发在血月下泛着诡异的光泽，口中喷吐着肉眼可见的冰寒白气。
另一道，则是炽烈灼目的赤红——那是一头身形毫不逊于蓝狼的红色巨狼！它通体仿佛由流动的火焰或熔岩构成，每一步踏下，周围的草木都在高温下瞬间焦枯冒烟，空气中传来噼啪的灼烧声。
一冰一火，两股截然相反却同样凶厉无比的气息，如同两把尖刀，抵在了上津城的咽喉。
“蓝狼和红狼。”裴玄素的心沉了下去，“看来，那三个回鹘萨满，都到了。”他的目光在红蓝光芒交织的边缘搜寻，果然，隐约看到另一团更为深沉、几乎与黑暗融为一体的阴影——那是第三头，黑色腐尸巨狼。
三头巨狼成品字形而立，如同三尊来自地狱的魔神雕像。它们身后，是望不到尽头的赤骸妖狂潮。
空气凝固了，时间仿佛被拉长。城墙上的每一个人，都能感觉到那来自城墙之外的、几乎化为实质的恐怖压迫感。血月在一点点变得圆满、变得猩红刺目。孔明灯的光芒在头顶静静燃烧。
决战，一触即发。
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