“都——给——我——住——手！！！”
一声暴喝，如惊雷炸响，又似铜钟轰鸣，带着不容置疑的威严与磅礴罡气，瞬间压过所有喧嚣，在城门洞内、在拥挤的人群上空轰然回荡！
那声音并非单纯的大喊，而是蕴含某种震慑心神的法力，让每一个听到的人心头一颤，脑袋里嗡嗡作响，不由自主地停下了动作与叫喊。
原本沸腾喧嚣、如同滚油般的人群，瞬间陷入一片诡异的寂静。所有人下意识循声望去。
“长安御常寺镇灵使查探案件！都把路让开！”
冯泰再次沉声喝道，声音虽不及方才那声暴喝震撼，却自有一股威势。
一名身着玄色劲装、面色冷峻的大汉，高举着一面闪烁符纹光泽的令牌，龙行虎步而来——正是冯泰！他身后，跟着面色凝重的裴玄素，以及气质沉静、灰袍飘飘的马十三郎。
人群被这突如其来的官威与冯泰彪悍的气势所慑，原本激愤的情绪为之一滞，竟真的默默向两侧退让，让出一条仅容三人通过的缝隙。
冯泰大步流星穿过人群，裴玄素与马十三郎紧随其后。三人径直走到那排汗流浃背、苦苦支撑的士兵人墙前，转身，直面黑压压的、神色各异的百姓。
裴玄素目光一扫，很快注意到那个书生打扮的年轻人。那人眼神清亮，虽身处乱局，却并未像旁人那般惶恐失措，反而带着几分审视与思量。裴玄素心中微动，朝他微微颔首示意。那书生似乎有些意外，仔细打量了裴玄素一眼，也微微颔首回礼。
此时，城楼上的李统领也匆匆赶下来，挤到冯泰身边，低声道：“冯灵使，您可来了！百姓情绪激动，硬说城外无事，非要出城，卑职等人实在难以弹压”
冯泰一摆手，止住他的话头，转而面向人群，深吸一口气，运足中气，声音洪亮地传开：
“诸位上津乡亲！我乃长安御常寺镇灵使冯泰！”
他高举手中官凭，让更多人看清那独特纹饰，“奉皇命，查办各地妖邪异案！”
他侧身，指向身后那扇紧闭的、厚重包铁的城门，声音陡然转厉：“我与玄阳子道长等人，已亲自查明！如今上津城四周，早已被大量妖物邪祟重重围困！水路陆路，皆不通畅！此刻出城，绝非生路，而是自寻死路，十死无生！”
他目光炯炯，扫视着面前一张张或惊恐、或怀疑、或麻木的脸：“妖物凶残，非人力可敌！尔等手无寸铁，拖家带口，出去便是送与妖物果腹！速速回家，听从官府安排，协助守城，方是保命之道！”
然而，恐慌一旦被点燃，又岂是几句话便能轻易扑灭？
冯泰话音刚落，人群立刻又骚动起来。
“我们不想死在这里才要出城啊！”一个妇人带着哭腔喊道。
“难道官府就眼睁睁看着妖物在外面害人，不管了吗？”一个须发花白的老丈跺脚大声质问。
“我们出去是死是活，是我们自己的事！”一个汉子梗着脖子嚷着。
前排那辆装饰讲究的马车旁，一位身着锦缎华服、面皮白净的中年男子上前几步，他虽也紧张，语气却还算沉稳，向冯泰拱手问道：“这位冯灵使，您口口声声说城外全是妖物邪祟，若果真如此，那岂不是除了上津，周边州府乃至更远的地方，都已没有活人了？为何我等从未听闻如此骇人消息？朝廷又为何没有大军前来清剿？”
他这话问得看似有理有据，顿时引来一片附和。
紧接着，一个穿粗布衣裳、身材结实的年轻人高声喊道：“就是！我看根本不是什么妖物！是官府在骗我们！还突然要每户出人加入军队？我看你们就是没安好心！是不是有人要谋反，拉我们这些平头百姓去当炮灰，给你们送死？！”
“谋反”二字如同投入油锅的火星，瞬间引爆了人群更深的不安与猜忌！
“对啊！不然干嘛封城这么久还不让走？”
“说什么妖物，谁看见了？就是不想让我们走！”
“放我们出去！我们要活路！”
人群再次向前涌动，质疑、谩骂、哀求混杂在一起，推挤的力量猛然加大。前方的士兵人墙猝不及防，竟被推得齐齐向后踉跄三四步！盾牌撞击，横刀晃动，阵型瞬间紊乱。
就在混乱加剧的关头，人群中又有一个皮肤黝黑、眼神闪烁的汉子扯开嗓子，用更大的声音盖过嘈杂：
“乡亲们！看看！看看他们这些当官的！从来就知道让我们小老百姓去前面送死！这次一封城就是半个多月，粮食越吃越少，原来打的是这个算盘！”
他猛地转身，面向更多人群，手臂挥舞，声音充满煽动性：“大家伙儿想想！要是外面真有那么多吃人的妖魔鬼怪，咱们上津早就被踏平了！还能等到现在？他们就是在吓唬我们！好让我们乖乖听话，给他们当牛做马，去填那不知道在哪儿的战场！”
黝黑汉子的话音未落，那粗布年起人目光忽然一转，直直指向冯泰身侧一直沉默的马十三郎，声音陡然拔高，带着“抓住把柄”的得意：
“大家看！看这个人！我认识他！他是从丰阳来的，这几天就住在悦来客栈！是我亲眼看见的！”
他环视人群，语气咄咄逼人：“你们说，要是外面真像这位冯灵使说的那样，到处都是妖物邪祟，他一个外地人，是怎么平平安安走到上津来的？！啊？！他能来，我们为什么不能走？！”
“所以，”他斩钉截铁地总结，“外面有妖物，根本就是骗人的鬼话！他们这些人，就是不安好心，想把我们全都困死在这里，或者拉去给他们垫背！”
原本就疑虑重重、恐慌万分的百姓，顿时如同找到了情绪的宣泄口和“合理”的解释。
“对啊！那个人就是从外面来的！”
“骗人！官府在骗我们！”
“放我们出去！我们要活命！”
“冲出去！他们不敢把我们怎么样！”
被那华服男子、粗布青年和黝黑汉子三人一带，人群的情绪再次被点燃，且比之前更加激烈、更加决绝！无数双手向前推搡，无数个身体向前挤压，愤怒、恐惧、求生的欲望混合成一股狂暴的洪流，狠狠冲击着那已摇摇欲坠的士兵人墙！
“后退！后退！”
士兵们声嘶力竭地呼喊，用肩膀、用盾牌死死抵住，脚在地上死死蹬着地面，却依旧被那股人力汇聚的狂潮推得连连后退，阵型眼看就要彻底崩溃！
冯泰脸色铁青，裴玄素心急如焚，马十三郎则微微眯起眼睛，目光落在那三个带头煽动的人身上，若有所思。
城门前的局势，瞬间到了千钧一发的边缘！
就在人群情绪彻底失控、士兵人墙即将被冲垮的刹那——
“哈、哈、哈哈哈！”
一阵突兀的、清朗的、甚至带着几分讥诮的大笑声骤然响起，打断了所有喧嚣与推挤！
是裴玄素！
只见他越众而出，站在冯泰身侧，仰头放声大笑。笑声在骤然安静下来的城门洞前显得格外清晰刺耳。
冯泰先是一愣，但他何等机敏，立刻明白裴玄素是在以笑声夺势，当即也跟着放声大笑。他的笑声更加豪迈洪亮，带着沙场悍将的粗犷与自信，瞬间压过裴玄素的笑声。
那一直冷静观察的书生，眼珠一转，嘴角勾起一抹了然的笑意，竟也毫不迟疑地跟着“哈哈哈”大笑出声。三人的笑声，在这剑拔弩张的时刻，形成一种极其古怪却又充满压迫感的合奏。
推挤的人群被这突如其来的笑声弄得莫名其妙，动作不由自主地慢了下来，嘈杂声也渐渐平息，无数道目光惊疑不定地投向他们。
待笑声渐歇，裴玄素上前一步，抬手，径直指向身旁沉默的马十三郎，目光却如冷电般射向那个刚才煽动性极强的粗布年起人，脸色陡然一沉，厉声质问道：
“你！口口声声说，你亲眼看见这位，是几天前从丰阳来到上津，还住进了悦来客栈？”
那粗布年轻人被他气势所慑，眼神闪烁了一下，但还是硬着头皮强辩：“是是又怎样？我亲眼所见！”
“好一个‘亲眼所见’！”
裴玄素声音陡然拔高，清晰传入每个人耳中，“据我所知，自上津封城、邪气之症蔓延以来，官府三令五申，劝导百姓尽量闭门不出，减少走动，以防疫病妖氛！你是如何‘亲眼’看见一个陌生外地人进城、投宿的？你又是如何笃定地知道，他一定就是从丰阳而来？莫非你有千里眼、顺风耳？还是说你早就认识他，或者，早就知道会有‘从丰阳来的人’在此刻出现？！”
这一连串质问如连珠炮般砸向那年轻人，逻辑严密，直指要害！那年轻人被问得张口结舌，脸色涨红，一时竟不知如何反驳。
裴玄素不再看他，转而面向人群，声音更加洪亮，带着揭露真相的激昂：“诸位乡亲父老！请仔细回想！在昨夜之前，在官府开始动员、宣讲之前，你们可曾从任何人口中，听到过如此‘笃定’地宣扬‘城外没有妖物’、‘官府在欺骗大家’、‘要拉百姓去送死’这样的话？！”
人群一阵骚动，窃窃私语响起。不少人皱眉回想。
抱着孩子的妇人犹豫了一下，小声道：“这位郎君说得对之前确实没听过这种话。是昨晚这位穿粗布衣裳的郎君，在官府挨家挨户拍门，大伙聚集在街道之上时，告诉我们外面没事，是官府在吓唬人，让大家天亮了一起去城门问个清楚”
旁边一个中年男子也点头附和：“对，昨晚就是他，说得有鼻子有眼，还说他有亲戚在丰阳，亲眼看见外面太平得很，让我们别信官府的鬼话。”
人群中的议论声更大了，许多人的目光开始带着怀疑，重新审视那个粗布年轻人。
那粗布年轻人见势不妙，急得跳脚，指着裴玄素大声道：“你你别想污蔑好人！我我也是昨晚被官兵叫出家门，才才有机会把这些实情告诉乡亲们的！要不是官府逼我们，我哪有机会说？我说的是实话！就是为了不让大伙被你们这些当官的骗了去送死！”
“实话？”
裴玄素冷哼一声，猛地踏前一步，目光如炬，死死锁定那年轻人，然后用尽全身力气，朝着整个城门洞前的数百百姓，以无比清晰、无比决绝的声音，一字一句地喝道：
“此人——根本不是什么心系乡亲的好人！他是混入上津城内，煽动恐慌、制造混乱、意图瓦解城防的——敌国奸细！”
“奸细”二字，如同两道惊雷，狠狠劈在每一个人的心头！
全场，瞬间死寂！
所有的目光，都骇然聚焦在那个脸色瞬间变得惨白如纸、眼神慌乱无比的粗布年轻人身上！
死寂，只持续了短短几息。
“奸细？！”
不知是谁先失声喊了出来，像一块石子砸进原本就动荡不安的水面。
那粗布年轻人浑身一颤，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。他下意识后退一步，却被身后的人墙挡住，退无可退。
裴玄素眼中寒光一闪。
“拿下！”
两个字，如同从牙缝里挤出的铁砂，带着毫不掩饰的杀意。
话音未落，他身形一晃，已如猛虎般扑出。玄色劲装在狭窄的城门洞内划过一道凌厉的弧线，大手一探，便扣住了那年轻人的肩头。
“啊——你干什么？！放开我！我不是奸细！我是好人！”
年轻人拼命挣扎，双臂乱挥，却被冯泰铁钳般的大手死死钳住，肩膀一拧，整个人便被反剪着压跪在地，膝盖重重磕在石板上，发出沉闷的响声。
“再敢妄动，就地正法！”
冯泰低喝一声，声音不高，却让周围数丈内的人都忍不住打了个寒颤。
他这一动手，原本还在犹豫的士兵们也回过神来，立刻有两名反应快的士卒上前，从腰间解下绳索，熟练地将那年轻人五花大绑。
“冯灵使，这这是不是弄错了？”
那锦服中年男子终于忍不住开口，声音里带着一丝不易察觉的慌乱，“他他只是心直口快，或许是误会”
“误会？”
裴玄素冷笑一声，目光缓缓从他脸上扫过，又落到那黝黑汉子身上，“刚才煽动最凶的，可不止他一个。”
他顿了顿，抬手指向那锦服男子，朗声道：“你方才质问冯灵使，说若城外真有妖物，为何周边州府毫无消息，朝廷也无大军清剿——这话听似有理，实则漏洞百出。”
他看向面前的人群，声音笃定，“上津封城已有半月，消息不通，本就是常理。朝廷大军调度，岂是一介布衣能随意揣测？此人却言之凿凿，仿佛对军情了如指掌——这等‘自信’，不觉得太过反常么？”
那锦服男子脸色一变，刚想开口辩解，却被裴玄素毫不留情地打断：
“还有你——”
他的手指一转，指向那黝黑汉子，“你说封城半月，粮食渐少，便一口咬定官府要拉百姓去当炮灰。可你既知粮少，又为何鼓动数百人出城送死？若城外真无妖物，你又怎知前路安全？你对城外的‘太平’，为何比官府还要清楚？”
这一连串质问，字字如刀，将三人之前的“理直气壮”一点点削去，露出底下那层可疑的阴影。
人群中的窃窃私语越来越响，原本投向冯泰等人的愤怒目光，渐渐转向了那三个被点名的人。
“对啊他怎么知道外面一定没事？”
“他说有亲戚在丰阳，可谁见过？”
“昨晚他告知我们，我还以为是好心提醒，现在想想”
质疑的声音，开始像潮水一样，从人群深处翻涌上来。
那黝黑汉子脸色涨得通红，猛地怒吼：“你胡说！我只是——”
“只是什么？”
裴玄素目光一凝，语气陡然转冷，“只是恰好与这位‘丰阳来的郎君’‘素不相识’，却又对他的来历了如指掌？只是恰好与这位‘心直口快’的粗布小哥、这位‘忧国忧民’的大官人，在官府夜晚动员大伙之际，不约而同地开始煽动众人出城？”
他冷笑一声，缓缓吐出四个字：“世上哪有这么多‘恰好’？”
这一句，如同一记重锤，狠狠砸在许多人的心头。
人群中，有人开始悄悄后退，与那三人拉开距离，仿佛生怕被牵连。
“冯冯灵使，这其中定有误会！”
那锦服男子强作镇定，向冯泰拱手，“在下只是一时心急，言语失当，还望上官明察——”
“明察？”
冯泰走近那锦服男子，抬手一拍对方肩头，声音更沉了几分：“你怂恿百姓出城送死，一句‘明察’就想轻易推脱？”说话间，拍在男子肩头的手已顺势在他天突穴上一点。男子张口欲言，却发不出半点声音，身躯又被冯泰死死按住，动弹不得。
李统领趁机上前，与兵士一同将那锦服男子拿下。另两名士兵也迅速冲上，将旁边那黝黑汉子当场制住。
冯泰走到人群前，目光如电扫过被缚的三人，沉声道：“上津封城，妖氛四起，正是敌国细作混迹之时。这三人一唱一和，挑拨官府与百姓，若城门一开，妖物涌入，你们的性命还有谁能保？”
他抬手一指城外，声调陡然提高：“城外的妖物，若非城门紧闭，尔等此刻早已沦为妖口之食！”
人群一阵骚动，不少人下意识打了个冷战。
“冯灵使”
刚才那个抱着孩子的妇人战战兢兢地开口，“那那我们现在该怎么办？真的不能出城吗？”
冯泰深吸一口气，刚要开口，裴玄素却先一步上前，朗声道：
“诸位乡亲，方才冯灵使提到玄阳子道长，想必你们大多未曾见过其人。”
他说到这里，特意停顿了一下，让众人的注意力都集中过来，“那我就再说一件你们或许已经隐约听过，却不敢相信的事——”
他抬眼，目光扫过人群，一字一顿道：
“两日前，仙关堡，已经被妖物邪祟突袭攻占！”
这一句话，仿佛在人群头顶炸响了一声闷雷。<
“那不是我们上津的屏障么？”
“被被占了？”
嘈杂声再次涌起，却不再是愤怒，而是惊慌与难以置信。
裴玄素没有急着解释，而是继续道：“仙关堡守军，皆是精锐，比上津驻军不知精锐多少。然而在有玄门军镇使相助的情况下，面对妖物邪祟，依旧伤亡惨重！”
他说到“伤亡惨重”四字时，刻意加重了语气，让每一个字都清清楚楚地砸进众人耳中。
“诸位，若有父亲、兄弟、子侄在军中服役，可向他们打听——仙关堡被袭，是否属实！”
裴玄素环视一圈，声音斩钉截铁，“军中从无虚言，尤其是这等关乎生死的大事，更不可能凭空捏造！”
人群中，几个妇人的脸色瞬间变了，嘴唇微颤，却不敢出声。
裴玄素看在眼里，又道：“你们若不信官府，总该信自己的亲人吧？军队在有军镇使相助的情况下，尚且难以抵挡妖物邪祟，那么——”
他忽然提高了声音：“你们可回去问问，你们在仙关堡的亲人，玄阳子道长的能力，究竟如何！问问他们，若不是玄阳子道长与冯灵使等人及时赶到，仙关堡早已经全军覆没！”
这几句话，让不少原本半信半疑的人，心里开始动摇。
裴玄素见状，又换了一个角度，缓缓道：
“再说一件更简单的事——”
他扫了一圈城门洞前的人群，“在此处的，可都是上津城本地之人？可有外来的行脚客商、他乡旅客？”
人群面面相觑，却无一人应声。
“怎么？”裴玄素冷笑，“方才喊着要出城、说外面太平无事的人，现在怎么不说话了？若真有外来之人，你们大可问问他们，这一路上可曾见过什么妖物邪祟！”
依旧无人回应。
裴玄素轻轻点头，仿佛早已料到：“很好，既然此处并无外人，那你们总该知道——这段时日，上津周边村镇，有不少人感染邪气之症，拖家带口来到上津求医，可有此事？”
人群中立刻有人附和：“有！我家隔壁就住着从西边来的一户人家，说是村子里好多人得了邪气病”
“我也见过，城南那边，来了好几个面色发青的外乡人，说也是中了邪气之病”
裴玄素抬手示意众人安静，继续道：“你们可曾想过，他们为何会离乡背井，拖着重病之躯来到上津？”
他的目光变得锐利起来：“你们大可去问问他们——上津城外，是不是妖物邪祟横行！问问他们，他们的亲人，是如何染病、如何死去的！”
人群一阵骚动，不少人开始窃窃私语。
片刻之后，人群中一个中年汉子犹豫着开口：“确确实听闻过”
他抬起头，声音有些发颤，“没封城之前，我去药铺抓药，听见几个城外之人说，他们村里一夜之间死了好几人，起初我们不信，只以为他们是因为得了邪气病，来上津看病呢”
“我也听过！”
另一个妇人接着道，“他们说镇上死去的人突然诈尸，变成了会扑人的僵尸”
“还有人说，河里漂着的尸体，会从河里爬上来，已经下葬的人，半夜竟然从坟里爬了出来”
越来越多的人开始回忆起那些曾经被当成“怪谈”的片段，在奸细被揭穿、仙关堡失守的消息冲击下，这些原本模糊的传闻，忽然变得清晰而残酷。
突然，人群里走出一个身形微胖的中年男子，问道：“既然周边州府都相继出了邪气之病，为何上津城却安然无恙呢？”
冯泰点了点头，回应道：“这便要感谢当年在此建城的先辈了。上津城所在之处，乃是风水吉地，如一道天然屏障，可隔绝邪气侵扰。如今那些妖物邪祟，正是冲着这吉地而来——它们若占了上津，借此修炼，修为必然大涨。届时，这大唐天下被攻陷的便不止上津一城。到那时，诸位又能逃往何处？”
人群里一片寂静。风向，在不知不觉间，已经彻底逆转。
“我我不走了”
一个中年汉子喃喃道，下意识往后退了两步，看向身边的家人，“我家里还有老娘和孩子要是我死了，他们怎么办？”
“我也不走”
“出城也是死，不如留下来拼一把”
犹豫、恐惧、求生的本能，在这一刻交织在一起，最终凝结成一种勉强却坚定的选择——留下。
那一直冷静观察的书生，忽然上前一步，拱手向冯泰与裴玄素行了一礼，朗声道：“冯灵使、裴郎君，诸位乡亲！既然城外确有妖物，我等与其出城送死，不如协助官府守城！”
他抬起头，目光扫过人群，语气铿锵：“上津是大伙的家！若城破，大伙又能逃到哪里去？即便侥幸逃出上津，这些妖物邪祟一旦向其它州府进攻，我们还要继续逃吗？到时候还能往哪里逃？眼下，不如大伙齐心协力，守住我们自己的家！”
这一番话，说得不少人心中一震。
“说得对！”
“上津是我们的家！”
“我愿意守城！”
零星的声音，逐渐汇成一片。
冯泰与裴玄素对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。
冯泰沉声道：“好！既然诸位愿意留下，上津便有救！”
他转身，对李统领下令：“李统领，即刻安排人手，将这三人押入大牢，严加看管！待查清其来历与同党，再行处置！”
“诺！”
李统领如蒙大赦，连忙命人上前，将那粗布年起人、锦服男子与黝黑汉子也一并押往城内。
城门洞前，人群的情绪终于从失控的边缘拉了回来。虽然恐惧仍在，但那股盲目的愤怒，已经被理智与求生的本能压了下去。
冯泰再次转向众人，声音不再严厉，却多了一份恳切：“诸位乡亲，妖物虽凶，但并非不可战胜。只要你们信官府、信御常寺、信玄阳子道长，我们便有机会守住上津！”
他顿了顿，缓缓道：“守住此城，便是守住你们自己的命，守住你们的家人。”
人群中，有人低声道：“我信”
“我也信”
“没错，家都没有了，我们还能去哪儿？我愿意信这一次。”
“自己的家，我们自己来守护！”
声音，从一开始的微弱，渐渐变得坚定。
城门洞前的喧嚣，终于化作一股复杂却不再失控的沉默。
上津城，在这场险些爆发的内乱之后，勉强稳住了阵脚。
裴玄素看向李统领，眼神示意，李统领瞬间会意，和士兵们开始疏导百姓转身回家。
看着百姓在士兵和李统领的疏导、安抚下，虽仍有疑虑不安，但终究不再冲击城门，渐渐三三两两地散去，众人的心这才算是从嗓子眼落回了实处。
方才那剑拔弩张、几乎失控的场面，回想起来仍让人心有余悸。
一旁那位一直冷静观察、关键时刻也跟配合的书生，此时走上前来，朝着裴玄素郑重地拱手一礼，语气诚恳：“这位上官临危不乱，洞悉奸宄，以智破局，救民于激愤之下，当真是机智过人，胆识非凡，在下深感佩服！”
裴玄素连忙还礼，谦逊道：“兄台谬赞了。在下裴玄素，并非什么官身，不过是一介随师修行的布衣罢了。此番随家师玄阳子道长来上津，只为查办妖物邪祟之案，适逢其会，略尽绵力而已，实不敢当‘机智过人’四字。”
那书生闻言，先是微微一怔，显然没想到眼前这位能在混乱中精准抓住破绽、一举扭转局势的年轻人，竟无官职在身。随即，他眼中钦佩之色更浓，感叹道：“原来是裴兄。失敬失敬。在下崔台硕，本是游学四方，欲前往长安参加来年春闱，途经此地，不想遭遇那诡异的‘邪气’之症，被困城中，进退维谷。”
他顿了顿，目光明亮地看着裴玄素，继续道：“方才情势危急，百姓激愤，几近失控。若非裴兄当机立断，先以笑声扰乱其势，再以犀利言辞直指那煽动者言语中的破绽，最后当众揭穿其可能包藏的祸心，后果不堪设想。裴兄此举，非但阻了百姓出城送死，更稳住了城内人心，可谓一举两得。此等胆识与急智，着实令在下心折。”
裴玄素被他夸得有些不好意思，连忙摆手：“崔兄过誉了。方才我见崔兄一直立于百姓之前，神色镇定，甚至在混乱中试图出言劝阻，那份敢于直面汹汹人潮的勇气，才是真正的胆识过人。若换做我独自面对那般阵仗，只怕早已心慌意乱，未必敢如崔兄那般作为。崔兄才是令人敬佩。”
两人你一言我一语，互相推重，倒是颇为投契。
一旁的冯泰见两人相谈甚欢，便也走了过来，笑着插话道：“裴郎君，这位是？”
裴玄素这才恍然，一拍额头：“哎呀，瞧我，光顾着说话，竟忘了引荐。”他连忙侧身，先向崔台硕介绍道：“崔兄，这位是长安御常寺镇灵使冯泰冯灵使，这位是马十三郎马前辈，皆是前来相助上津的高人。”
他又转向冯泰与马十三郎：“冯灵使，马前辈，这位是崔台硕，乃是一位赴京赶考的举子，因邪气之症被困于此。”
冯泰向崔台硕抱拳：“原来是崔举子，失敬。方才多谢崔举子仗义执言，相助稳定人心。”
马十三郎也微微颔首致意。
崔台硕连忙还礼：“冯灵使言重了，马前辈有礼。”
“在下不过恰逢其会，略尽本分罢了，当不得谢。”
寒暄几句后，崔台硕神色转为凝重，看向裴玄素问道：“裴兄，方才听那煽动者及部分百姓所言，似乎对城外妖物之事多有疑虑。但观诸位神色，以及冯灵使、马前辈在此，莫非城外真有妖物集结，意欲攻城之事，确凿无疑？”
裴玄素叹了口气，面色沉重地点了点头：“崔兄所料不错，确有其事，且情势比预想的更为严峻。”他简略地将已知的赤骸妖群、可能的攻城时间，以及玄阳子已前往求援等情况告知，“那些妖物邪祟在周边州府制造‘邪气’之症，目的便是引发恐慌混乱，令各地自顾不暇，从而使上津彻底成为孤城。如今，我们必须在援军到来之前，不惜一切代价，守住此城。”
崔台硕听罢，沉默片刻，脸上并无多少惧色，反而露出一种读书人特有的坚毅与担当。他抬起头，目光清澈而坚定地看着裴玄素、冯泰等人，一字一句，郑重说道：
“在下虽只是一介书生，亦不会那驱邪捉妖的术法。然则，圣人教诲，当以天下为己任；百姓遭难，岂可独善其身？如今上津危在旦夕，满城百姓性命系于一线，在下既困于此地，便与上津共存亡。若有用的着在下之处——无论是协助安抚民心、誊写文书、筹集物资，乃至登城擂鼓、运送箭矢——在下必当竭尽全力，绝不推辞！”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声，带着一种不容置疑的真诚与决心。
冯泰闻言，眼中露出赞许之色，用力拍了拍崔台硕的肩膀（后者被他拍得晃了晃）：“好！崔举子有这份心，有这份胆气，便是好样的！这乱世之中，能有如此担当，便是真豪杰！”
裴玄素也深深看了崔台硕一眼，心中感慨。这位萍水相逢的书生，不仅明理，更有胆识，更难得的是这份危难时刻挺身而出的赤诚。他拱手道：“崔兄高义，裴某佩服。守城之事，千头万绪，正需崔兄这般明理果敢之士相助。待此间事了，定向崔兄多多请教。”
马十三郎虽未言语，但看向崔台硕的目光，也微微缓和了几分。
城门前的危机暂时化解，而守城的阵营里，似乎又多了一位意料之外的、坚定的同行者。
裴玄素带着崔台硕及其书童，又匆匆赶往西城门查看。所幸西城门聚集的百姓相对较少，且情绪不如北门那般激烈，海县尉已凭着一口本地乡音和多年积威，连劝带吓，将大部分百姓劝导回了家中，只余少数仍在远处观望。
见裴玄素等人到来，海县尉简单交代了后续维持秩序的衙役几句，便与裴玄素一行汇合，马不停蹄又赶往南门。
南门处，严县令正带着几名属官和衙役，苦口婆心地向聚集的百姓解释。严县令虽不似武将那般威猛，但为官多年，自有几分官威和安抚百姓的手段，加上他承诺会妥善安排城内粮食分配和安全事宜，人群的情绪已渐趋平缓，正开始三三两两地散去。
众人赶到时，正好看到最后一拨百姓在衙役的引导下离开城门区域。严县令擦了擦额头的汗，见海县尉和裴玄素等人到来，连忙上前。
一名眼尖的衙役瞧见了跟在裴玄素身后的崔台硕，惊讶道：“咦？你不是前日来县衙，说要出城往长安赶考的那位书生吗？”
崔台硕坦然应道：“正是在下。不过，如今既知上津危在旦夕，身为大唐子民，岂能只顾自身前程？在下愿尽一份微薄之力，与上津共存亡。”
那衙役闻言，脸上露出敬佩之色，不由朝着崔台硕郑重地拱手行了一礼。崔台硕也端正回礼，颔首示意。
严县令得知崔台硕主动留下相助，亦是动容，连声赞道：“好！崔举子深明大义，有古仁人之风！有崔举子这等读书人相助，安抚民心、整理文书必能事半功倍！”
稍作停留，严县令也加入了队伍，众人一同赶往最后一个城门——东门。
东门的情况出乎意料地平静。城门处已不见聚集的百姓，只有守城军士在岗哨上警惕地了望。一名队正向海县尉禀报：来东门的百姓，大多是想要乘船沿金钱河南下逃离。钱刺史亲自在此坐镇，他坦诚告知百姓，一月前邪气爆发时，上游便已无船敢来，下游更是情况不明，如今码头空荡，根本无船可用。随后，钱刺史又向百姓剖析利害，言明出城无水路可走的绝境，以及留在城中齐心协力或许还有生路的道理。百姓们见刺史亲至，言辞恳切，又确实看不到船只踪影，最终大多无奈叹息，返回家中。钱刺史处理完此地事宜，已带着随从返回县尉府。
于是，众人也不再耽搁，折返回到县尉府。
县尉府正堂内，钱刺史刚坐下喝了口茶，见众人归来，连忙起身。裴玄素将崔台硕引荐给钱刺史认识。钱刺史听闻崔台硕是主动留下的赴考举子，亦是感慨良多，连称“国难见忠良，板荡识诚臣”。
众人简单交流了各城门处理的情况。北门虽有波折，但最终平息；西、南两门相对顺利；东门因钱刺史亲自处置，也未见大乱。一场险些酿成民变的危机，总算是暂时压制了下去。
钱刺史稍稍松了口气，但眉宇间的忧色并未散去。他问道：“廖都尉和常都尉现在何处？”
海县尉答道：“回刺史，廖都尉正在粮仓那边，整点仙关堡残部与我上津守军，重新编队分配防区，同时也在督促粮秣分配事宜。常都尉则去了东门外的兵营，一则查看兵营状况，二则顺道去查看城外那座备用粮仓的储粮情况，看看能否抢运一些进城。”
钱刺史点了点头，又问：“眼下局面暂时稳住，但妖物攻城在即，接下来该如何行事？需得有个章法。”
裴玄素略一思忖，开口道：“钱刺史，严县令，海县尉。如今城中人心初定，但恐慌并未根除，且时间紧迫。依在下浅见，有几件事需立刻着手。”
他掰着手指道：“其一，海县尉当继续加紧训练已登记造册的丁壮百姓，不求他们能如正规军般厮杀，至少要熟悉基本号令、盾牌阵型、弩箭使用以及投掷等。每多一分训练，守城时便多一分力量，少一分伤亡。”
“其二，”他看向钱刺史和严县令，“请二位立刻着手，将城中散居的百姓，按坊里区域，有组织地聚集到几处较为坚固、易于防守的场所。此举一则可集中人力，加快制作守城器械和物件的速度；二则便于统一管理和保护，避免妖物万一破城后百姓四散奔逃，被各个击破；三则也能稳定人心，让大家看到官府有所作为，同舟共济。”
钱刺史与严县令对视一眼，都觉此议甚好。严县令补充道：“聚集之地，需考虑空间、水源、便于警戒等因素。粮仓、县尉府、县衙、以及几处兵营，围墙坚固，空间也够，或可作为首选。”
几人一番商议，很快定下方案：将城中百姓，分批聚集到城内粮仓、县尉府、县衙以及东、西两处较大的兵营。由钱刺史和严县令总领，各坊里胥吏配合，立刻开始动员转移，并安排专人负责各聚集点的秩序、饮食、卫生及简单防卫。
“事不宜迟，我等这就分头行动！”钱刺史拍板定案。
于是，众人立刻散去，各自忙碌。钱刺史与严县令带着属官衙役，匆匆出门去组织百姓转移。
裴玄素则对海县尉道：“海县尉，训练百姓之事刻不容缓。我、马居士，还有崔兄及其书童，随你一同前去，看看能否帮上些忙。崔兄通文墨，或可协助记录名册、宣讲号令；马居士见识广博，或许对训练之法也有所助益。”
海县尉正愁人手不足，闻言大喜：“如此甚好！有裴郎君、马居士和崔举子相助，定能事半功倍！请随我来！”
裴玄素、马十三郎、崔台硕及其背着书箱的小书童，便跟着海县尉，朝着城内临时划出的一片训练场地快步走去。街上，已能看到衙役和胥吏在奔走呼喝，组织坊民集结。一种大战将至、全民动员的紧张而悲壮的气氛，在这座小小的山城中，迅速弥漫开来。每个人都在与时间赛跑，为那不知何时会到来的、决定生死存亡的一刻，做着最后的准备。
裴玄素和冯泰等人赶到城西南一处较大的空场时，这里已被划为临时的集结训练地。先期抵达的数百名坊民青壮，正按照海县尉和几名老兵的要求，乱哄哄地列着队，脸上大多带着茫然与紧张。
见到裴玄素等人到来，海县尉立刻将众人召集到一处稍高的土台上。面对台下数百双充满不安与求知欲的眼睛，裴玄素深吸一口气，压下心头的波澜，开始讲述。
他没有讲什么大道理，而是从自己最初遭遇赤骸妖的恐惧与无措说起，讲到师父玄阳子所授黄符的妙用，讲到自己在和赤骸妖的战斗中，如何利用地形、火光、乃至手中仅有的横刀与赤骸妖周旋。他的语言朴实，甚至有些琐碎，却异常真实，仿佛将那段地狱般的经历掰开揉碎，将其中关乎生存的细节点滴分享出来。
“黄符贴身佩戴，且要可随时取用之处，关键时或可保你一命。”他拿起一张黄符示范，“切记，黄符要贴在隐蔽之处，莫要轻易撕下，更莫要沾水污损。”
冯泰接着他的话，开始讲解如何将黄符与即将分发的弩箭、刀盾之类兵器配合使用。他命人搬来几个草人靶子，亲自演示如何预判妖物扑击的路线，如何在盾牌掩护下用弩箭射击目标，头颅虽是要害，但要瞄准身躯，目标大易瞄准。
以及如何投掷物件制造障碍与杀伤。他的动作干脆利落，讲解清晰明了，将御常寺对付邪祟的一些实用技巧，深入浅出地传授给这些毫无经验的平民。
“妖物看似凶悍，但并非全无弱点！它们行动虽快却轨迹单一！记住，你们不是一个人在战斗，是和你身边的兄弟背靠背！盾牌要立稳，阵型不能乱！听号令，齐进退！”
台下众人听得聚精会神，没有人交头接耳，只有粗重的呼吸和偶尔因紧张而吞咽口水的声音。这不再是遥远的故事或空洞的警告，而是即将面对的、血淋淋的现实。其间不断有人举手发问，问题五花八门，从“被妖物咬到如何逃生”到“黄符用完了怎么办”，冯泰都耐心解答，遇到涉及更深层原理或他自己也不太确定的问题，他便看向马十三郎。
马十三郎微微点头，神识传音给裴玄素。裴玄素便朗声转述：“马前辈言道，赤骸妖乃死气怨念所聚，其性阴寒，最忌纯阳之物与震荡神魂之力。若黄符用尽，可尝试以鸡血或黑狗血涂抹兵刃，若没有物件可用，就远离战场越远越好。”
一旁的崔台硕和小书童也是凝神倾听，不敢有丝毫怠慢。崔台硕甚至拿出随身的炭笔和纸片，飞快地记录着要点。小书童则瞪大了眼睛，努力将每一个演示动作记在心里。
随着时间的推移，闻讯赶来加入的坊间百姓越来越多。从十七八岁眼神稚嫩却紧握拳头的少年，到三四十岁面色黝黑、肩宽背厚的中年汉子，人群如滚雪球般膨胀。空旷的场地渐渐被填满，从最初的几百人，增加到上千人，黑压压一片，却异常安静，只有台上人的讲解声和台下粗重的呼吸声。
空气中弥漫着汗味、尘土味，还有一种越来越浓烈的、近乎悲壮的决心。
时间在紧张的传授与学习中飞快流逝，不知不觉已到了正午。海县尉命人抬来几大桶简单的粥食和胡饼，众人便围坐在一起，就着凉水，狼吞虎咽地吃着这顿午餐。没有人抱怨食物的粗糙，每个人都在抓紧时间补充体力，咀嚼吞咽的声音汇成一片。
裴玄素也捧着一碗粥，刚喝了两口，忽然觉得哪里不对。
周遭的光线似乎正在变暗？
他抬起头，望向天空。
原本高悬中天、明亮刺眼的太阳，其右侧边缘，不知何时，出现了一个小小的、黑色的弧形缺口！如同被一只无形的巨口，悄无声息地咬下了一小块！
“那是什么？”有人也发现了异常，指着天空，声音发颤。
裴玄素心中一凛，猛地站起！
日蚀！
是日蚀！
台上台下，所有人都停下了动作，放下了碗筷，仰着头，目瞪口呆地望着天空，望着那轮正被黑暗一点点吞噬的太阳。恐惧如同冰冷的潮水，无声无息地漫过每个人的心头。
“天狗食日天狗食日了！”有人颤声喊道，带着哭音。
“是妖法！是那些妖物的妖法！”更多的人惊恐地叫嚷起来。
裴玄素转身看着眼前的人群，心中冰凉一片。他想起在铁箍云峰洞窟中，玄阳子师父说过的话，想起那神秘石碑上的记载，想起师父临行前凝重的神色。
此前探查到、推测出的那一切，并非臆想，并非危言耸听。
已经开始发生了。
他看着那一张张失魂落魄的脸。他知道，此刻说什么鼓舞士气的话都显得苍白。他深吸一口气，声音不大，却清晰地传开：
“都看见了吧？该来的，终究会来。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气陡然转厉：
“天没有塌！日蚀而已！古人亦曾见过！但今晚，那些真正想要我们命的东西，才会真的到来！”
“害怕？谁都怕！但怕有用吗？天黑了，太阳在明日依然会升起！”
他指着正在渐渐变暗的天空，声音带着一种斩钉截铁的决绝：
“吃完饭！继续练！练好你们手里的家伙，记牢刚才教你们的法子！想活命，今晚就跟着我们一起，守住这道墙！”
“别忘了，你们的父母妻儿，还在后面等着你们！”
他的话，如同重锤，敲在众人心头。恐惧依旧存在，但一种被逼到绝境、不得不搏的狠厉，开始在许多人的眼中凝聚。他们默默地重新端起碗，更加用力地咀嚼着食物，仿佛要将恐惧也一并吞下。
黑色的缺口在缓缓扩大！如同墨滴在清水中晕染，又似夜幕悄然蚕食白昼。太阳的光芒正渐渐减弱。风，不知何时停了，空气仿佛凝固，天地间一片死寂，只有那轮正在被黑暗吞噬的太阳。
裴玄素转向冯泰、马十三郎和崔台硕，低声道：“日食已现接下来，便是等待夜晚降临，等待那‘双月’升空了。”
三人微微颔首，不再多言，继续低头吃着手中粗糙却关乎体能的饭食。只是那咀嚼的动作，似乎比方才更用力了几分。
裴玄素又抬起头，最后看了一眼天空。那轮曾经照耀万物的太阳，此刻小半边已隐入深邃的黑暗，如同被巨兽噬咬后残留的、光芒渐熄的残骸，在铅灰色的天幕衬托下，显得无比孤寂与脆弱。他收回目光，沉默地坐下，拿起剩下的半块饼，一口一口，用力咽下
广场上，训练声与讲解声并未因这天地异象而长久中断。最初的震撼与恐惧之后，求生的本能和肩上的责任迫使人们重新集中精神。
海县尉粗哑的号令再次响起，老兵们开始督促新编的丁壮重新列队，练习举盾、突刺、协作。
冯泰也回到了台上，声音比之前更加洪亮，反复强调着几个关键的要领。马十三郎虽仍少言语，但他的目光时刻关注着训练的细节，偶尔通过裴玄素转达一两条关键的提醒。
崔台硕放下了记录的纸笔，也跟随在一旁，模仿着士兵的动作，尽管生疏，却异常认真。他的小书童则跑去帮忙分发所剩不多的清水。
天空中的“吞噬”仍在继续。黑暗如同无可阻挡的潮水，缓慢而坚定地侵蚀着太阳的光辉。那残缺的日轮，光芒愈发惨淡，将下方这片紧张操练的场地，笼罩在一片愈来愈浓的、非昼非夜的诡谲光影之中。
每个人都在与时间赛跑，与那正在天穹上演的、预示着更大黑暗降临的异象赛跑。汗水混着尘土从额角滑落，粗重的喘息声在空气中交织，手中的武器被握得死紧。
天光正不可逆转地走向晦暗，太阳的光芒越来越弱。最终，当那黑色弧线彻底合拢，将整个太阳完全吞没的刹那——
天，彻底黑了！
不是夜晚的黑，而是一种更深沉、更纯粹、仿佛连星光都被吞噬的绝对黑暗！只有地面上零散的火把和灶火，映照出的是一张张坚毅又充满决然的脸。
黑暗持续笼罩，整个上津城——无论是城门上紧绷的士兵、坊间集结的丁壮、还是正在赶往聚集地途中瑟瑟发抖的妇孺——所有人的心都悬在半空，目光不由自主地投向那被黑暗吞噬的天空，无声地等待着，祈祷着太阳重新照耀大地的那一刻。
然而，对于身处这片诡谲天象之下的人们而言，这分秒流逝的等待，却仿佛被恐惧和未知无限拉长，漫长得如同永恒的煎熬。时间失去了刻度，只有心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，每一次跳动都像是在丈量绝望的深度。
就在这令人窒息的寂静与黑暗似乎要将一切希望都碾碎时——
太阳的左侧边缘，那被厚重黑暗死死咬住的地方，毫无征兆地，挣脱出了一丝极其细微、却锐利无比的金色光芒！
那光芒起初微弱得如同风中之烛，却顽强地刺破了无边的墨色，像一把来自远古的、开天辟地的神剑，劈开了混沌！
光明，开始回归了。而属于这个城池的、真正的黑夜，正在步步逼近。
他的目光变得锐利起来：“你们大可去问问他们——上津城外，是不是妖物邪祟横行！问问他们，他们的亲人，是如何染病、如何死去的！”
人群一阵骚动，不少人开始窃窃私语。
片刻之后，人群中一个中年汉子犹豫着开口：“确确实听闻过”
他抬起头，声音有些发颤，“没封城之前，我去药铺抓药，听见几个城外之人说，他们村里一夜之间死了好几人，起初我们不信，只以为他们是因为得了邪气病，来上津看病呢”
“我也听过！”
另一个妇人接着道，“他们说镇上死去的人突然诈尸，变成了会扑人的僵尸”
“还有人说，河里漂着的尸体，会从河里爬上来，已经下葬的人，半夜竟然从坟里爬了出来”
越来越多的人开始回忆起那些曾经被当成“怪谈”的片段，在奸细被揭穿、仙关堡失守的消息冲击下，这些原本模糊的传闻，忽然变得清晰而残酷。
突然，人群里走出一个身形微胖的中年男子，问道：“既然周边州府都相继出了邪气之病，为何上津城却安然无恙呢？”
冯泰点了点头，回应道：“这便要感谢当年在此建城的先辈了。上津城所在之处，乃是风水吉地，如一道天然屏障，可隔绝邪气侵扰。如今那些妖物邪祟，正是冲着这吉地而来——它们若占了上津，借此修炼，修为必然大涨。届时，这大唐天下被攻陷的便不止上津一城。到那时，诸位又能逃往何处？”
人群里一片寂静。风向，在不知不觉间，已经彻底逆转。
“我我不走了”
一个中年汉子喃喃道，下意识往后退了两步，看向身边的家人，“我家里还有老娘和孩子要是我死了，他们怎么办？”
“我也不走”
“出城也是死，不如留下来拼一把”
犹豫、恐惧、求生的本能，在这一刻交织在一起，最终凝结成一种勉强却坚定的选择——留下。
那一直冷静观察的书生，忽然上前一步，拱手向冯泰与裴玄素行了一礼，朗声道：“冯灵使、裴郎君，诸位乡亲！既然城外确有妖物，我等与其出城送死，不如协助官府守城！”
他抬起头，目光扫过人群，语气铿锵：“上津是大伙的家！若城破，大伙又能逃到哪里去？即便侥幸逃出上津，这些妖物邪祟一旦向其它州府进攻，我们还要继续逃吗？到时候还能往哪里逃？眼下，不如大伙齐心协力，守住我们自己的家！”
这一番话，说得不少人心中一震。
“说得对！”
“上津是我们的家！”
“我愿意守城！”
零星的声音，逐渐汇成一片。
冯泰与裴玄素对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。
冯泰沉声道：“好！既然诸位愿意留下，上津便有救！”
他转身，对李统领下令：“李统领，即刻安排人手，将这三人押入大牢，严加看管！待查清其来历与同党，再行处置！”
“诺！”
李统领如蒙大赦，连忙命人上前，将那粗布年起人、锦服男子与黝黑汉子也一并押往城内。
城门洞前，人群的情绪终于从失控的边缘拉了回来。虽然恐惧仍在，但那股盲目的愤怒，已经被理智与求生的本能压了下去。
冯泰再次转向众人，声音不再严厉，却多了一份恳切：“诸位乡亲，妖物虽凶，但并非不可战胜。只要你们信官府、信御常寺、信玄阳子道长，我们便有机会守住上津！”
他顿了顿，缓缓道：“守住此城，便是守住你们自己的命，守住你们的家人。”
人群中，有人低声道：“我信”
“我也信”
“没错，家都没有了，我们还能去哪儿？我愿意信这一次。”
“自己的家，我们自己来守护！”
声音，从一开始的微弱，渐渐变得坚定。
城门洞前的喧嚣，终于化作一股复杂却不再失控的沉默。
上津城，在这场险些爆发的内乱之后，勉强稳住了阵脚。
裴玄素看向李统领，眼神示意，李统领瞬间会意，和士兵们开始疏导百姓转身回家。
看着百姓在士兵和李统领的疏导、安抚下，虽仍有疑虑不安，但终究不再冲击城门，渐渐三三两两地散去，众人的心这才算是从嗓子眼落回了实处。
方才那剑拔弩张、几乎失控的场面，回想起来仍让人心有余悸。
一旁那位一直冷静观察、关键时刻也跟配合的书生，此时走上前来，朝着裴玄素郑重地拱手一礼，语气诚恳：“这位上官临危不乱，洞悉奸宄，以智破局，救民于激愤之下，当真是机智过人，胆识非凡，在下深感佩服！”
裴玄素连忙还礼，谦逊道：“兄台谬赞了。在下裴玄素，并非什么官身，不过是一介随师修行的布衣罢了。此番随家师玄阳子道长来上津，只为查办妖物邪祟之案，适逢其会，略尽绵力而已，实不敢当‘机智过人’四字。”
那书生闻言，先是微微一怔，显然没想到眼前这位能在混乱中精准抓住破绽、一举扭转局势的年轻人，竟无官职在身。随即，他眼中钦佩之色更浓，感叹道：“原来是裴兄。失敬失敬。在下崔台硕，本是游学四方，欲前往长安参加来年春闱，途经此地，不想遭遇那诡异的‘邪气’之症，被困城中，进退维谷。”
他顿了顿，目光明亮地看着裴玄素，继续道：“方才情势危急，百姓激愤，几近失控。若非裴兄当机立断，先以笑声扰乱其势，再以犀利言辞直指那煽动者言语中的破绽，最后当众揭穿其可能包藏的祸心