那截断掉的毛笔在地上滚了两圈，最后停在我的脚边。
我看着芈姮那张惨白惨白的脸，心说这老太太虽然看着已经半截入土了，但这心眼儿里的事儿压得还真够沉的。
我没急着说话，也没伸手去捡那断笔，只是又从篮子里捏了个桑葚丢进嘴里。
桑葚有点酸，汁水溅在舌尖上，激得我脑子清醒了不少。
“怎么，王姬这就吓着了？”我含糊不清地嘟囔了一句，顺手扯过桌上的帕子抹了抹指尖上的紫红印子，“那晚在玉门关，您扔那竹简的劲头，可是比大秦的投石机还冲。我那时候就琢磨，赵高虽然是个阉狗，但能在陛下身边伏低做小这么多年，手底下能一点干净活儿都没有？他既然敢跟你们楚国余孽联络，就绝对不会在那卷密账里留下真名实姓。可我偏偏在最后一页的折痕里，瞧见了一抹红，那是龙鳞纹的边角。”
我把身子往前凑了凑，盯着芈姮那双已经开始浑浊的眼睛，压低声音说：“这种暗纹，是大秦少府造办处专门给陛下封存密旨用的。赵高偷了这东西，可他为什么要在那卷账本里留下一页带龙鳞纹的纸？除非，那一页上写的，才是他真正的命门。”
芈姮的肩膀抖得厉害，她死死咬着没剩下几颗牙的牙根，那声音像是从破风箱里挤出来的：“姜月见，你到底是个什么怪物？你不过是个楚国送来的秀女，在那深宫里待了几年，怎么连龙鳞纹这种东西都认得出来？”
“多看书，少说话，这可是保命的法子。”我直起身子，没打算跟她解释我在国史馆翻了多少故纸堆，也没打算告诉她，我上辈子在现代研究历史的时候，对这种古代特种防伪技术就格外感兴趣。
我拍了拍裙摆上的土，换了个更直白的说法：“王姬，咱们说点痛快的。赵高现在还没倒台，但他那些帮凶已经被抓得差不多了。陛下赦了您的死罪，把您关在这兰池别馆，说是让您写楚国礼乐，其实就是想给您留个善终。但如果您非要把那点秘密带进棺材里，赵高在咸阳城里的那些眼线，可不会让您活到写完的那一天。您那两个‘归魂’死士，挡得住一个赵高，挡得住大秦的黑甲卫吗？”
芈姮闭上眼，两行浑浊的眼泪顺着她脸上的褶子淌了下来。
她沉默了很久，久到我都想再吃一个桑葚的时候，她才哆哆嗦嗦地抬起手，指了指屋子角落里的一个老旧书架。
“那最底下一层，有个漆匣子。”她的声音变得很轻，像是怕惊动了什么鬼魂，“那是昭阳殿失火前，我带出来的最后一件完整东西。这么多年，我哪怕流亡塞外，也一直把它缝在衣服里。你既然想查，就自己看吧。但我有个条件——如果你真能为秦国所用，你得替我查清楚，当年那张九嶷山图，到底是谁献给始皇的？”
我挑了挑眉，九嶷山图？
那玩意儿不是传说中指引舜帝陵墓位置的吗？
怎么又扯到这张图上来了。
我没应声，快步走过去，在那堆满是灰尘的竹简缝隙里，掏出了一个只有巴掌大的漆匣子。
那匣子的漆面已经剥落了大半，露出了里头暗红色的木纹。
我顺手把匣子夹在腋下，对着芈姮礼节性地点了点头，也没多留，转身就出了那扇沉甸甸的朱红大门。
上林苑的冷风一吹，我打了个激灵。
柳媖正在外头候着呢，这丫头如今在我手底下办差，虽然胆子还是那么小，但整理档案的本事真是没话说。
见我出来，她赶紧迎上来，小声问：“大人，问出名堂来了？”
“回车上说。”我摆摆手，头也不回地往马车那边走。
兰池别馆周围那些虎贲卫一个个像木头桩子似的站着，我能感觉到他们的目光在我身上扫来扫去，虽然我有陛下的手谕，但这地方终究不是久留之地。
上了马车，我把漆匣子往中间的小桌上一搁，柳媖立刻利索地递过来一盏温水，我咕咚咕咚喝了两口，才觉得嗓子眼儿里的燥热散了点。
“打开看看。”我把漆匣子往她那边推了推。
柳媖小心翼翼地掀开盖子，里头没多少金银珠宝，只有几枚通体发绿的玉觿，那是古代解绳扣用的工具。
但在这些玉器底下，塞着半张焦黄的麻纸。
那纸边儿上有明显的火燎痕迹，黑乎乎的一圈。
我伸手把那张纸拎起来，对着车窗外的光看了看。
纸上的字迹已经模糊得快认不出来了，只能隐约瞧见几个字：“沙州”、“丹砂”、“青蚨引”。
“这都什么乱七八糟的？”我皱起眉头，这几个词儿凑在一起，怎么看怎么像是个药方，又像是某种江湖黑话。
柳媖盯着那张纸看了好一会儿，突然伸出指尖，轻轻在那纸面上抚了一下，又放到鼻子底下闻了闻。
“大人，这不是普通的火焚。”柳媖的语气变得严肃起来，眼神里闪过一丝专业的光芒，“这纸上有股子淡淡的苦杏仁味儿，还有点发腻。这是楚宫秘传的‘秘蜡封’。写信的时候，先用特制的蜡水在纸上勾出字迹，然后洒上粉末，只有遇热的时候，蜡才会熔解显出字来。但如果火候掌握不好，或者火太急，就会像这样，字迹一闪而过，然后就彻底隐在纸里了。”
我听得一愣一愣的，心说这古代的加密技术也够受的。
“能还原吗？”我直接问最关键的。
“可以试试。”柳媖从车上的暗格里摸出一个瓷罐子，那是她平时准备的冷淘米水，“这种蜡怕凉，更怕酸。大人，您帮我拿着细绢。”
我赶紧照做，扯起一块细绢垫在桌上。
柳媖屏住呼吸，动作极其轻柔地把那半张麻纸浸入淘米水里，过了一会儿，又把它平铺在细绢上，用指尖一点点压平。
随着纸面慢慢浸透，那些原本模糊的焦痕竟然真的开始渗出一点点深色的印记。
“出来了！”柳媖惊呼一声，赶紧把细绢挪到光线好的地方。
我凑过去一瞧，只见那细绢上慢慢拓出了一行极细的小字：“青蚨引路，丹砂为眼，沙州夜市子时开”。
我心头猛地一震，这绝对不是什么药方。
青蚨是古代对铜钱的别称，丹砂虽然能入药，但它更多是用来炼丹或者制信的。
而沙州，那是出玉门关往西的第一处驿站，就在敦煌那一带。
这特么是一个交易的坐标！
“走，回府。”我把那细绢和麻纸仔细收好，对着外头的车夫喊了一句。
回到我在咸阳的临时宅子时，天色已经擦黑了。
我这人没别的毛病，就是一脑子里装了事儿，不弄个水落石出我连饭都吃不下。
我吩咐柳媖去把墨鸢找来，顺便带上我藏在库房里的那件“蒸骨甑”。
墨鸢是墨家的传人，虽然这一代墨家已经没落了，但她玩机关和折腾这些稀奇古怪器械的本事，那是真的绝。
没过半个时辰，墨鸢就拎着个半人高的铜罐子进了屋。
这“蒸骨甑”本是用来验尸的，通过控制蒸汽的热度，能让陈年老骨上的伤痕显现出来。
但我知道，这玩意的控温极其精准，用来处理这“秘蜡封”的残卷，简直是杀鸡用牛刀。
“姜大人，您这又是折腾哪一出？”墨鸢一边在那儿摆弄炭火，一边随口问我。
“帮我救张纸。”我把那半张麻纸递过去，“只要上面的火候够准，我想看看落款到底写了什么。”
我们三个女人围着那个铜罐子，在那儿守了一个多时辰。
屋子里充满了潮湿的水雾，热气腾腾的，熏得我额头上全是汗。
我看着墨鸢小心翼翼地调整着火门，柳媖则在一旁死死盯着那张被夹在细丝网上的残纸。
“大人，有了！”墨鸢低声喊道。
我赶紧凑过去，只见在蒸汽的熏蒸下，那张残纸的最角上，原本是一片漆黑的焦块竟然慢慢淡化了，露出一个极其古怪的花押。
那个字，看着像是个“高”字，但偏偏在那一横的末尾，多出了一个极其隐蔽的小钩，勾回去了半个圈。
“这是”柳媖脸色煞白，她指着那个花押，声音都在发颤，“这是赵高当年在中车府任职的时候，私底下用的一种印式。他在给外头的方士写密信时，从来不盖官印，就用这个！”
我一屁股坐在胡床上，长长地吐出了一口浊气。
行了，石锤了。
赵高这狗奴才，竟然真的在两年前就跟西域那边有了勾搭。
这时候，外头传来了急促的马蹄声。
我心里一惊，这个点儿，谁会来？
还没等我回过神，大门就被推开了，嬴政一身黑色常服，肩上还带着夜里的露水，步履生风地走了进来。
他身后没带多少随从，就带了两个贴身的虎贲卫，连太监都没领。
我赶紧起身，还没来得及行礼，就被他一把按住了肩膀。
“免了。”嬴政看了看满屋子的水雾，又看了看桌上那个古怪的铜罐子，眉头微微一挑，“姜月见，你这又是在弄什么神仙药？”
“陛下，臣要是弄神仙药，也是给您求长生不老啊。”我随口开了句玩笑，顺手把那张刚熏出来的残纸往他面前推了推，“您瞧瞧，这是赵高给西域方士送的‘请帖’。”
嬴政的脸色一下子沉了下来，他接过那张纸，放在鼻尖嗅了嗅，眼神里的寒光比外头的月光还冷。
“沙州，夜市，丹砂。”嬴政冷笑一声，那笑声听得我后背发麻，“他这生意做的，倒是比朕还要大。”
他突然转过头，那双深邃的眼睛盯着我，里面带着一股子说不清的情绪。
他伸出手，动作很自然地帮我把耳边被蒸汽弄湿的头发往后抿了抿。
他的指尖有点凉，碰在我的皮肤上，让我忍不住缩了缩脖子。
“怕了？”他低声问，声音里带着点难得的磁性。
“怕倒是不怕，就是觉得这水比我想象的还要浑。”我如实回答，“陛下，您这虎符和节杖既然给了我，那西行这趟苦差事，我是躲不掉了？”
前天夜里，他在我房里把那块沉甸甸的虎符塞进我手里的时候，我就知道，这男人是打算把我这颗棋子，彻底扔到西域那盘大棋里去了。
“朕不放心别人。”嬴政的手没收回去，反而顺势捏了捏我的耳垂，力道不大，却让我觉得半边身子都麻了一下，“赵高这狗奴才，勾结西域方士，为的不光是那点钱。朕查过少府的旧账，这两年，大秦产的硫磺和硝石，有不少通过商队流向了西边。他这是想养寇自重，让西边那些蛮子，拿着大秦的利器，来反咬大秦的喉咙。”
我心头一震，这老狐狸，看问题永远比我快一步。
我就说赵高怎么会对西域那些小国感兴趣，原来是在倒卖火药原料！
“陛下，那这趟西行，我得带着柳媖，还得带着墨鸢。”我正色道，指了指屋里的两个姑娘，“没她们，我查不清那些钱粮是怎么流出去的。”
嬴政看了看柳媖，这丫头早就吓得跪在地上不敢抬头了。
他又看向墨鸢，墨鸢倒是硬气，只是微微低了低头。
“准了。”嬴政点点头，他突然往前跨了一步，把我们之间的距离缩短到了几乎呼吸相闻的地步。
他身上的松木味儿混着淡淡的墨香，一下子把我整个儿包围了。
我下意识地往后靠在桌沿上，却发现身后已经退无可退。
“姜月见，朕在咸阳城等你回来。”他在我耳边轻声说道，那热气吹得我耳朵尖儿发烫，“要是你把朕的西域给弄丢了，或者把自己给弄丢了，朕就亲率大军，去把那片沙漠给填平了。”
我老脸一红，心里暗骂这男人撩起人来真是要命。
我推了推他的胸膛，硬邦邦的，跟块铁似的。
“陛下，您还是先想想怎么把赵高那根老根给拔了吧。”我赶紧转过话题，“他在咸阳经营了这么多年，肯定还有后手。”
嬴政直起身子，眼神恢复了那种睥睨天下的霸气：“后手？朕就是他的死手。今晚之后，咸阳城里，再也不会有中车府令这号人了。”
他说完，深深地看了我一眼，转身消失在夜色中。
我瘫在胡床上，心里乱糟糟的。
柳媖这时候才敢爬起来，凑到我跟前，小声说：“大人，刚才陛下看您的眼神，像是要把您吞了似的。”
“闭嘴，干活。”我瞪了她一眼，可心跳却怎么也慢不下来。
第二天清晨，柳媖顶着两个黑眼圈，捧着一叠新整理好的卷宗进了屋。
那是她连夜从国史馆翻出来的《西域商路异名考》。
“大人，我查到了。”柳媖指着其中一行字，神情有些兴奋，“这‘青蚨引’，其实是齐地方士的一种黑话。他们有一种特制的铜钱，里头是空的，嵌着一颗汞珠。这种钱遇到热就会让汞蒸发显出藏在钱孔里的微型地图。而那个‘丹砂为眼’，指的不是真的丹砂，而是一个人。”
“谁？”我心里一紧。
“目前还不知道。”柳媖摇摇头，“但据说是西域那边一个极其出名的眼科医生，专门给达官显贵看眼疾。赵高这两年，一直私底下往西边送这种药引子。”
我看着窗外渐渐升起的红日，心里那个模糊的念头越来越清晰。
赵高要的不是钱，也不是简单的反叛，他是在布局，布一个跨越几千里的弥天大局。
而那个“丹砂”，很可能就是他在西域的代理人，或者是联络站。
我攥紧了手里的那块虎符，感觉到青铜的冰冷渗入掌心。
“柳媖，收拾东西。”我转过头，眼神变得前所未有的冷静，“叫上墨鸢，咱们今晚再进一趟国史馆。有些事，我得在出发前，跟那两个女人对对账。”
我说的是周姒和柳媖。
虽然周姒现在还算是陛下的眼线，但我总觉得，这老姑娘心里，还藏着些芈姮没说出来的旧账。
此时的咸阳城，表面上平静得像是一潭死水而我，就是那个即将被丢进最深处的鱼钩。