苗府西跨院的厢房里，郭晓芸坐在床头，手里捏着件群青色的棉衣，一针一线认真缝着袖口。前两日苗菁院里的小厮说了句爷的冬衣都旧了，她便记在心里，趁这几日身子懒，躲在房里慢慢做。
许是连着两日发热的缘故，她缝了没一会，就觉得有些累，额角也沁出一层薄汗。
“奶奶，喝药了。”门口传来荷花的声音，她端着个白瓷药碗走进来。
郭晓芸抬头，瞥见药碗里深褐色的药汁，眉头不自觉地蹙了起来，低低道：“先放一会吧，等凉些再喝，这苦味我实在受不住。”
话音刚落，门口忽然闪过一道青色身影，带着些微风意。
郭晓芸抬眸望去，正是苗菁。
“药要及时喝，凉了就没药效了。”
他走到炕边，端起那碗药上，又转向郭晓芸，语气温柔道：“你若实在怕苦，我来喂你。”
郭晓芸本就因发热脸颊泛着红，此刻更是烫得厉害，连耳尖都染上了绯色。
自那晚两人把话说开，苗菁抱着她哭之后，她就总刻意避着他，总觉得不自在。
郭晓芸咬了咬唇，没再拒绝，伸手接过药碗，深吸一口气，一闭眼，仰头将那碗苦药尽数灌了下去。
药刚喝完，苗菁就伸手将药碗接了过去，随手放在炕边的小几上。不等郭晓芸反应，他弯下腰靠近，指腹轻轻擦过她的唇角，带着微凉的触感，像羽毛似的挠在心上。
“有药渍。”他的声音压得很低，气息落在她的脸颊旁，让她的心跳瞬间快了起来。
郭晓芸慌忙掏出帕子，沾了沾唇角，想掩饰自己的慌乱。帕子刚收回来，见苗菁捏着一块蜜渍话梅，轻轻放在她的唇边。
“含着吧，能压一压药味。”
郭晓芸没法拒绝，微微张口，将那块话梅含进嘴里。
滋味瞬间在舌尖散开，有点酸，有点甜……
苗菁看着她垂眸时长长的睫毛，像蝶翼似的轻轻颤动，眼底的笑意更浓了，他将她放在手边的冬衣拿起来，沉声道：“不许做了，等好了再做，我等得起。”
薛嘉言前两日命人送了些东西给郭晓芸，听说她病了，今日抽出时间来看望她。
穿过栽满桂花的庭院，刚走到西厢房门口，就见苗菁掀着帘角出来，青色的长衫衬得他身形挺拔，往日里眉宇间的戾色淡了许多，唇角微勾，漾着淡淡笑意。
薛嘉言敛衽行了一礼：“苗大人。”
苗菁颔首回礼，寒喧两句先走了。
薛嘉言心头一松，瞧苗菁神态，郭晓芸的病应该不重。她进门后瞧见郭晓芸白净的脸上满布红晕，诧异道：“郭姐姐，还在高烧吗？”
她快步走到床边，伸手探了探她的额头，温度虽还有些高，却也不至于是高热。
郭晓芸抬手摸了摸自己的脸，指腹触到肌肤的热度，脸颊红得更甚，声音细若蚊蚋：“已经退了些了，就是还有点晕。”
薛嘉言瞧着她这模样，又想起方才苗菁那似有若无的笑意，心头忽然通透。
她也不点破，坐在床边，与郭晓芸笑着闲话家常，问起她的饮食起居，又说起棠姐儿近日的趣事，逗得郭晓芸眉眼弯弯。
闲谈间，薛嘉言心中却掠过一丝可惜。
前世，戚少亭贪图郭晓芸的美貌，用尽手段逼迫她在热孝期进了戚家做妾。如今郭晓芸住进了苗家，苗菁也对她有情，可她毕竟要为亡夫守足三年孝，这三年的时光，两人若已生出情愫，往后只会更难熬。
坐了约莫半个时辰，见郭晓芸神色倦怠，薛嘉言便起身告辞。
出了苗府，她站在街边，正尤豫着要不要去福运粮行问问进展，忽听得车辕处传来一声轻快的招呼：“薛大奶奶！”
薛嘉言抬眼望去，只见甘松坐在一辆青布尔玛车的车辕上，身上穿了件半旧的青布棉袍，正朝她招手。
他见薛嘉言看来，立刻咧嘴一笑，麻利地跳落车，飞快地跑过来，笑嘻嘻道：“薛大奶奶，请您跟小的去一个地方。”
甘松是姜玄的人，薛嘉言不怕他使坏，吩咐车夫跟上去。
马车缓缓激活，沿着街道一路前行。薛嘉言掀开车帘一角，瞧着窗外的街景，街角的糖人摊、巷口的老茶馆，看着是往猫眼胡同去的路数。
正思忖间，到了青瓦胡同，马车忽然转了个弯，驶进了一条巷子，一直往巷子深处驶去。
马车在一扇黑漆大门前缓缓停下，甘松跳落车，抬手拉起门环敲了三下。
不多时，门内传来“吱呀”的轻响，露出一张素净的脸——竟是千茉。
她见了薛嘉言，眼底立刻漾开温和的笑意，侧身让出门口：“薛主子，快请进。”
薛嘉言坐在马车上愣了一瞬，千茉是宫里的人，怎么会在这里等着？
她压下心头的狐疑，提着裙摆下车，跟着千茉往里走。
这是一处精巧的两进小院，穿过影壁，垂花门后头，一棵景观柿子树倚墙而立，枝桠上挂着三五个通红的果子，沉甸甸的，像缀着几颗小灯笼。两侧的花园里种着些月季与海棠，只是天气转寒，花叶早已落尽，只剩光秃秃的枝桠斜斜伸着，透着几分萧索。
又绕过一道月亮门，便到了后院。后院正中的正屋房门半掩着，门帘是浅青色的棉麻料子，被风轻轻吹得晃了晃，隐约能看到屋内透出的暖黄灯光。
薛嘉言的心忽然“砰砰”跳得快了起来她猜到里面可能是谁，可又觉得是自己想多了。
千茉停下脚步，伸手轻轻推开房门，暖融融的气息混着淡淡的龙涎香扑面而来，与她在长宜宫闻到的味道一模一样。
薛嘉言深吸一口气，迈步走了进去。
屏风后传来熟悉的、带着慵懒意味的低沉声音：“来了。”