薛嘉言情不自禁唇角翘起，快步绕过屏风，只见姜玄斜倚在软榻上，身上穿了件玄色常服，手里捏着一卷书，见她进来，便将书卷放在一旁，目光落在她身上，眼底带着笑意。
薛嘉言也不知道怎么了，看到姜玄心里忽然涌上满足，又夹杂着一丝委屈，她飞快扑进了姜玄怀里。
姜玄长臂一伸便将她牢牢抱住，另一手轻轻扣住她的后脑，指腹摩挲着她的脖颈，低头便吻了下去。这吻来得浓烈又急切，带着近一个月的思念与渴望，唇齿纠缠间，仿佛要将彼此揉进骨血里。
两人已经快一个月没见，彼此都十分渴望，春风已经数度，自然不必再矜持，锦帐放下，遮住了满室春光，却遮不住让人面红耳热的呻吟。
不知过了多久，云歇雨住。
薛嘉言浑身酸软，趴在姜玄微微起伏的胸口，额间还沾着细密的汗珠，声音带着刚经历情事的沙哑，又带着几分娇羞问道：“皇上……怎么会在这里？”
姜玄懒懒道：“上次见你被太后吓到，朕便让张鸿宝在宫外寻摸着一处宅子，这里离猫眼胡同不远，朕出来也不算麻烦。”
薛嘉言没想到，姜玄竟会为了与她幽会，特意在宫外置办这样一处外宅，她有些担忧道：“可若是被太后或是朝中大臣发现了……”
“放心。张鸿宝办事向来稳妥，朕身边人都得用，不会有人察觉。就算真有风声，朕也会处理好，绝不会让你受半分牵连。”
薛嘉言见他说得笃定，悬着的心才渐渐放下，重新靠回他怀里。
姜玄问起福运粮行的事情，薛嘉言眼中瞬间亮了几分，从他怀里撑起身子，细细说起粮行的近况。
姜玄听得认真，待她说完，忍不住笑了，伸手将她重新揽进怀里，下巴抵着她的发顶：“果然是家学渊源。你做起生意来，条理分明，手段利落，比之男子也不遑多让。”
薛嘉言被他夸得心头一甜，微微抬起下巴，得意地挑了挑眉：“皇上这话说得不对——不是女子不如男子，只是从前女子大多被困在内宅，没机会接触这些罢了。若真给了机会，女子未必做不好。”
姜玄闻言点头，轻轻摩挲着她的脊背，低声说道：“你说得极是。女子并非不如男，只是缺了施展的舞台。就说皇姐，她名下有一间‘醉云轩’酒庄，专做南北酒水贸易，如今跟鞑靼的酒水生意做得风生水起，赚得盆满钵满。可见只要给了女子机会，一样能闯出自己的天地。”
薛嘉言脸上的笑意淡了几分，晖善长公主性情张扬，权势颇盛，她一直好奇姜玄对这位皇姐为何格外容忍。
“皇上与长公主的感情，倒是不错。”她试探着问道。
姜玄笑了笑道：“算不上多好。朕幼年时一直在冷宫，与兄弟姐妹几乎没有相处的机会，连见一面都难。有一年秋，天干物燥，冷宫不知怎么起了大火，我和母妃被困住。当时皇姐跟贵妃娘娘吵架，赌气跑到了冷宫附近的花园里，贵妃娘娘以为她在火场里，便命人全力救火，我和母妃也因此获救。算起来，皇姐是不经意间救了朕一命。”
这是薛嘉言第一次听闻其中缘由。原来姜玄对晖善的纵容，竟只是因为年少时的一点恩惠。
她总觉得以晖善的野心，绝不止于“行事张扬”，这里头或许还有更深的牵扯，可她与姜玄之间，终究不是能交心的地步，他肯把这般私密的往事说与她听，已是难得，她便不再多问，只轻轻“恩”了一声。
两人又温存了片刻，姜玄扬声叫了千茉进来，吩咐道：“把人叫过来吧。”
千茉应了声“是”，转身退了出去。
不多时，便领着两个女子走进屋来。
两人皆是三十出头的年纪，身形窈窕，举止端庄。一个生得一张鹅蛋脸，眉眼温婉，脸上带着笑意；一个则是圆脸，眉目清亮，鼻梁挺直，唇线分明，有一股利落劲儿。
“这是拾英和云岫，”姜玄抬了抬下巴，对薛嘉言介绍道，“往后她们俩就在这宅子里伺候你。云岫在算学一道有些能耐，你打理粮行的生意，若是用得到帐目核算、成本算计的地方，尽可以让她帮你。”
拾英和云岫齐齐上前一步，对着薛嘉言敛衽行了一礼，声音齐整：“婢子拾英/云岫，见过薛大奶奶。”
薛嘉言点头示意，让她们起身。千茉便上前领着两人出去安置。
“这两个都是可靠之人，是甄太妃娘娘留给朕的人，她们性子淡泊，不愿意留在深宫，这些年一直在外头帮朕打理些私产，办事稳妥，嘴也严实。如今你身边正缺得力的人手，就让她们跟着你，也能帮你分担些。”
薛嘉言心中一阵暖意涌上来。
她近日正因粮行的事忙得脚不沾地，吕舟虽可靠，却毕竟是男子，许多内宅和生意上的琐事不便事事操劳，拾英和云岫的到来，简直是雪中送炭。她抬头看向姜玄，眼底满是感激，忍不住凑上前，在他唇上狠狠亲了一口。
或许是因为身在宫外，没有了宫墙的束缚，两人之间的氛围愈发炽热。
薛嘉言这一吻带着几分娇憨与感激，瞬间点燃了姜玄心中的欲念。
他低笑一声，翻身将她压在身下。
几日后，紫宸殿，朝会结束后，大臣们鱼贯而出。
姜玄坐在龙椅上，右手撑着额头，指腹轻轻按压着眉心，神色间满是疲惫。
方才朝会上，大臣们又一次提起了选秀之事，相较于前几次，这次站出来支持的朝臣更多，言辞也更为恳切——“帝王立后，绵延子嗣，乃国之根本”、“皇上已届二十，后宫空置多年，于礼法不合”。
姜玄闭了闭眼，心中清楚，二十岁的年纪，放在寻常人家早已儿女成群，他身为帝王，确实不能再拖了。
沉吟片刻，他终是松了口：“此事便交由礼部经办吧。”
旨意一出，礼部效率极高，不过三五日，便将一份密密麻麻的选秀名单呈了上来，足足三十名适龄贵女，皆是名门之后、家世显赫。
姜玄叫来苗菁，命他私下去查一查秀女们的底细。