苗菁走后，姜玄看着那纸上一个个陌生的名字，想起先帝朝后宫的风风雨雨，想起母妃被幽禁冷宫、郁郁而终的模样，心头一阵烦闷。
姜玄想起很久没去看望太后，便移步长乐宫，去见太后，顺便问问太后的意见。
太后见到姜玄很是高兴，命人端来姜玄爱吃的茶点，又亲自斟了茶给姜玄喝。
说起选秀，太后柔声道：“皇上，皇后乃国母，责任重大，关乎朝堂稳定、子嗣绵延，需得慢慢挑选，细细考察，方能定下。倒是妃子不必太在意，只需家世合适、性情温婉，能讨皇帝喜欢、为皇家开枝散叶便好。哀家觉得，这次选秀，皇上可以先挑选几位妃嫔。”
姜玄蹙眉，沉默着没有应声。
太后见他不语，又放缓了语气，话锋一转：“你若不愿意，千茉性子沉稳、模样周正，又伺候你多年，心思细腻。你若喜欢，不如先把她抬为美人……”
“不必了。千茉就留在长宜宫。”姜玄摇摇头，他站起身，对着太后行了一礼：“至于选秀一事，母后说得对，全权由母后做主。儿臣还有政务要处理，先行告退了。”
说罢，便转身离开了长乐宫，留下太后在殿内神色复杂地望着他的背影。
“娘娘，”太后身边的沁芳姑姑上前一步，小声道，“皇上如今已经知了人事，男子一旦开了荤便很难打住，依婢子看……”
“别说了。”太后抬手打断她的话，脸上神色变幻不定，“哀家自有考量。”
沁芳姑姑见状，便不敢再多言，躬身退到一旁。
自青瓦胡同置办了私宅后，姜玄时常在下朝后来这里与薛嘉言幽会。
这日，薛嘉言再一次从姜玄的私宅出来，回到戚家时，戚少亭正拿着个花布兔子，逗得棠姐儿围着他转圈。
棠姐儿很是高兴，戚少亭脸上也带着少见的笑意，眉眼舒展，连平日里紧绷的嘴角都微微上扬，瞧着心情极好。
薛嘉言心中泛起一丝疑惑，戚少亭今日怎会这般高兴？
她压下心头的疑问，没上前搭话，梳洗时低声吩咐司雨：“你去让吕征这几日悄悄跟着戚少亭，看看他下值后都去了哪里，见了什么人。”
吕征跟了几日便过来回话：“大奶奶，大爷今日下值后绕路去了长公主府，在府里待一个时辰才出来。小的瞧得清楚，大爷脸上满是笑意，走路都带着劲，象是得了什么天大的好处。”
“长公主府？”薛嘉言闻言眼底掠过一丝冷意。
她没想到，戚少亭竟这么快竟又想法子攀附上了晖善长公主。
这一世郭晓芸住进苗家，没能进戚家做妾，他闲得蛋疼，便想法子伏低做小去伺奉长公主了。
薛嘉言嘴角勾起一抹冷笑，对司雨吩咐道：“你记着，每日给他准备的‘补品’，可不能断了。”
那些避子散，薛嘉言只有进宫回来才需吃，戚少亭却要日日“进补”。
这东西男子吃多了伤身子，久了更是会断了阳气、导致不举。
晖善长公主那般骄纵的人，最是看重枕边人的能耐，若是知晓戚少亭不举，哪里还会给他好脸色？
戚少亭与晖善长公主的来往，原是因鸿胪寺协助督办鞑靼通商事宜而起。
戚少亭瞅准机会，跑前跑后极为殷勤为长公主办事。他本就生得一副好皮囊，眉眼俊朗，说话又懂得拿捏分寸，几句奉承话听得长公主心花怒放，也就将前面送礼的事揭过去了。
戚少亭幼时跟着书画先生学过古画修补，这几日去长公主府，是帮忙修补那些受潮或边角磨损的古画。虽也能跟长公主说上几句话，尚未到入幕之宾的地步。
他不敢碰薛嘉言，与长公主的关系又迟迟没有进展，郭晓芸又被苗菁弄走了。
更可气的是，几日前他下值路上，竟被人堵在巷子里揍了一顿，虽没伤筋动骨，却也疼得他好几日不敢久坐，打他的人骂他：“多嘴多舌，再胡说八道，拔了你的舌头！”
戚少亭越想越气，却不敢去找苗菁算帐。憋屈之下，他忽然生出一计：郭晓芸是徐家的寡妇，徐家才是她的“夫家”，若是让徐家人来把她接回去，苗菁总不能公然违抗礼法吧？
他立刻让人去徐维的老家传话，只说“郭晓芸守寡期间不安分，与外男勾搭，还住进了外男家中，丢尽了徐家的脸面”，绝口不提那“外男”是锦衣卫。
苗家厨房内，郭晓芸系着青布围裙，正站在灶台前忙碌，灶上炖着的鸡汤咕嘟咕嘟冒着热气，散发出浓郁的香气。
今日是苗菁的生辰，她亲自下厨，要做几道苗菁爱吃的家乡菜。
正忙碌着，就听见前院传来一阵嘈杂的吵嚷声，荷花跑过来道：“奶奶，不好了！是……是徐家人来了，来了好几个男丁，在门口吵着要把您带回去，说您败坏门风！”
郭晓芸只觉得心中一凉，徐维在世时就很少跟徐家那边来往，只因清楚徐家人的德行。
徐家人来找她的原因很好猜，她还年轻，又有些姿色，带回去便是一桩好买卖。
但她不能放任徐家人在苗府门口闹事，这会连累苗三弟的名声，苗三弟可还未成婚呢。
她深吸一口气，强压下心头的慌乱，解下围裙递给荷花，理了理衣襟，挺直脊背，朝着前院走去。
“郭氏！你个不守妇道的贱人！给我滚出来！”
“赶紧跟我们回去！别在外头丢人现眼了！”
……
郭晓芸强自镇定走到大门口，面对七八个面色不善的徐家人，她心里打着鼓，刚要张嘴说话，便有个粗壮的妇人伸手过来拉她。
“哎呦！”
那妇人的手才刚碰到郭晓芸的手腕，不知哪里飞来一颗石子，准确打在了她的腕骨上，疼得她一声凄厉惨叫。
郭晓芸顺着石子飞来的方向看去，苗菁远远走了过来。
他今日生辰，早早离了衙门，是以还没来得及换衣裳，身后又跟着薄广几人，一行五六人穿着飞鱼服，腰挎绣春刀，就那么一步步走过来。
他看了一眼脸色发白的郭晓芸，安慰地冲她笑了笑，抬手，哗地抽出腰间佩刀。
冷铁出鞘的声音，嘶哑，刺耳。
苗家门口，周遭的空气就仿佛凝固了徐家人象是被掐住了脖子，一丝声也发不出了。
苗菁的目光慢悠悠地从他们惊惧的脸上扫过，象是打量一群待宰的牲口。
他嘴角似乎弯了一下接着开口说话，声音不高，却带着一种阴冷，一字一句，砸在死寂的空气里：
“怎么，几位这是来我家抢人？”