太后身后两名沉默健硕的嬷嬷，已然无声上前，左右一分，手掌稳稳按在了殿门上。她们以不容抗拒的力道，缓缓推开了那扇沉重的门扉。
缝隙渐开，内殿更浓的药味扑面而来。
张鸿宝惨白着脸跪在门边，不敢再拦，只能眼睁睁看着太后那道威严又孤绝的身影，踏入皇帝的寝殿。
外间的宫灯被刻意调暗了，只有内室龙榻旁，留了一盏孤零零的绢灯，光线昏黄如旧梦，堪堪照亮榻上之人沉睡的轮廓。
太后一步步走近，脚下绵软的地毯吸去了所有声响。她挥退了想跟进来伺候的嬷嬷，独自一人，停在了龙榻边。
层层帐幔半垂，姜玄正沉沉昏睡。褪去了平日的威严锐利，因病而苍白的脸在睡梦中显得格外年轻，甚至……脆弱。
太后缓缓的，在龙榻边的矮凳上坐下。这个距离太近了，近得能看清他额角细密的汗珠，能闻到他身上浓重的药味下，一丝极淡的、独属于他的气息。
心脏在胸腔里沉闷地撞击着，一声，又一声，震得她耳膜发麻。殿外是匍匐的宫人，天下是亿万臣民，而在此刻这片被帐幔和昏光隔离出来的小小天地里，只有她，和他。
姜玄此刻陷在泥泞的梦境与灼人的高热之间，意识沉沉浮浮。
他似乎又回到了那个秋日，枫树如火招摇，薛嘉言在红叶从中笑魇如花，唇边梨涡清浅。
“言言……”他喉间溢出一声模糊的呓语，嘴唇微微翕动。
混沌的视野里，龙榻边似乎真的坐着一个人影，纤细，安静，正垂眸看着他。那轮廓，那侧影……象极了无数次午夜梦回时，他心头萦绕不散的那个人。
姜玄努力想看清，眼皮却重若千斤。挣扎片刻，他终究还是凭着强大的意志，缓缓掀开眼帘。视线起初是一片模糊的光晕，人影虚虚实实，看不真切。
他闭上眼，深吸了一口气，再猛地睁开！
这一次，视线清淅了些——榻边人微微倾身，是薛嘉言！
巨大的欣喜瞬间冲垮了病中的虚弱与堤防。姜玄苍白的脸上，不受控制地浮现出一个近乎孩子气的微笑，黯淡的眼眸也骤然被点亮。
他几乎没经过任何思考，凭着本能就抬起沉重无力的手臂，朝那只搁在榻边莹白的手抓去，指尖带着颤斗的渴望。
“……是你来了。”他的声音沙哑破碎，却浸满了梦寐以求的温柔。
太后见状欺身靠近，一股熟悉的幽深的冷冽香气，猛地钻入姜玄的鼻端。
这味道……不对！
姜玄的心脏猛地一缩，如同被冰水浸透。
他用力眨了眨眼，视野再次变得摇晃不定。
榻边人的面容开始诡异的变幻——一会儿是薛嘉言含羞带怯的明丽脸庞，一会儿却又扭曲成太后那张明艳又威仪的面容。
两张脸在他昏沉的视线里交叠、闪铄、争夺！
冷汗瞬间浸透了姜玄贴身的寝衣，一股寒意从脊椎窜起，直冲天灵盖。
姜玄猛地咬紧牙关，手探入枕下，摸到了那支被他临睡前取下的赤金簪。
没有半分尤豫，他用尽此刻所能聚集的所有力气，将尖锐的簪尾狠狠刺向自己另一只手臂！
尖锐的痛楚如同闪电劈开混沌的迷雾，让他昏沉的头脑获得了短暂却无比清淅的清醒！
“呃——！”一声压抑的闷哼从他喉间溢出。
眼前那张扭曲变幻的脸，终于定格——是太后！
太后凤眸中翻涌着极其复杂的情绪，有惊悸，有被冒犯的怒意，还有一丝被他这自残举动彻底刺破的难堪与冰冷。
姜玄急促的喘息着，胸膛剧烈起伏，额上冷汗涔涔，眼神却已恢复了帝王的锐利与疏离。
“母后……”他开口，声音嘶哑至极，“您……何以在此？”
太后亲眼看着他从充满眷恋的迷朦微笑，到骤然色变，再到狠厉自伤恢复清醒的全过程。
她缓缓直起身，退开了些许距离，周身的气势重新凝聚。
半晌，才极慢、极冷地开口：“皇帝病重昏睡，哀家忧心如焚，特来探望。”
她的声音平稳无波，字字却象冰珠砸在金砖上，“看来，皇帝虽在病中，倒还……警醒得很。”
最后几个字，带着难以言喻的深意，和她眼中那几乎要压抑不住的怒火。
姜玄平静无波的声音在内殿响起：“方才病中恍惚，一时失态，惊扰了母后，是朕的不是。母后见谅。”
他的目光没有看太后，而是落在那支染了点点暗红的金簪上。
太后盯着他低垂的眼睫，面如寒霜。她声音也一样冰冷平静：“既如此，皇帝好生将养。哀家——便不打扰皇上‘休息’了。”
说罢，她不再看姜玄任何反应，猛地转身，头也不回地疾步离去。一贯端庄威仪的太后，第一次这般失态，因动作过于急促，发间步摇发出一阵急促而混乱的碎响。
夜风呼啸着灌入宫廊，吹得檐下宫灯剧烈摇晃，却吹不散太后心火。
她将十几岁的姜玄从冷宫接出来，亲自教导他经史子集、帝王心术，为他扫平登基路上的障碍，殚精竭虑，步步为营。
她看着他褪去青涩，长出锋利的棱角，坐上那至高无上的龙椅。她以为，他们是这深宫里最紧密的、无可替代的同盟。
可到头来，他竟对她防备至此！厌恶至此！那支金簪刺穿的，不仅是他的皮肉，更象是狠狠扎进了她的心口！
太后一路疾行，无人敢近前。踏入长乐宫温暖的内殿后，太后挥退了所有战战兢兢的宫人，只留下沁芳一人。
殿门关合，将呼啸的寒风隔绝在外，不等沁芳如往常般上前伺候，太后猛地转身，盛怒之下，没有丝毫收力，扬起手——
“啪！”
一记响亮的耳光，结结实实地甩在沁芳脸上！
沁芳猝不及防，被打的跟跄退了两步才稳住身形，半边脸颊迅速红肿起来，浮现出清淅的五指印。她捂着脸，眼中瞬间蓄满了惊愕与委屈的泪水，却死死咬住下唇，不敢发出一点声音。
“是你做的手脚？”太后逼近一步，凤眸中寒光凛冽，声音压得极低，却带着雷霆万钧的压迫感。