沁芳浑身一颤，泪水滚落下来，扑通一声跪倒在地，哽咽道：“娘娘息怒！婢子绝无伤害皇上龙体之意！只是……只是在皇上的汤药里，加了一点点……一点点‘引梦散’……是婢子没掌握好分量。”
“引梦散”三个字入耳，太后的瞳孔骤然收缩！
这药……她当然知道！
那是她的姑母，先帝元后，在她嫁入宫中前夕，交给她的南疆秘药，据说是用罕见的迷幻草配以特殊蛊引制成，药性奇特，少量服食可催情，过量则能引动人心深处最强烈的念想，在高热或意识薄弱时，化心念为幻影，几可乱真。
太后正是因为隐约知道这药的些许功效，才更觉愤怒！沁芳竟敢背着她，对皇帝用这种诡谲之物！而且，看姜玄的反应……
太后咬着牙，呼吸急促，她清醒地认识到了真相。
这时太后想起姜玄在幻梦初现时，口中模糊吐出的那个字音。
“yan”……
是哪个“yan”？
是“颜”？还是“妍”？“言”？“严”？
太后站了许久，思绪纷乱。“yan”这个音，如同投入心湖的一颗石子，涟漪不断扩大，却始终找不到确切映射的那个名字。
宫中女官、宫女，名字带“妍”“艳”、“雁”的或许有，但她不记得有谁能让皇帝在病中如此失态地唤出。
或许……不是后宫之人？
这个念头让她心下一沉。
太后缓缓转过身，脸上的怒色已收敛大半，只剩下深潭般的冷肃。她看向依旧跪在地上、脸颊红肿的沁芳，声音听不出情绪：
“起来吧。”
沁芳如蒙大赦，忍着脸上的火辣刺痛，小心翼翼地站起身来，垂首而立，不敢抬头。
“你去查探一下，皇上身边，近来接触频繁的，或是……曾有过特别交集的，无论男女，谁的名字里，带有‘言’，或者‘妍’、‘颜’……总之，是这个读音的字。要仔细，更要隐秘。”
沁芳心中一凛，立刻明白了太后的指向。她躬身，声音因脸颊肿胀而有些含糊：“是，婢子明白，定当小心查探。”
“下去吧，脸上敷点药。”太后摆了摆手，疲惫地闭上眼。
沁芳不敢多言，悄无声息地退了出去，轻轻带上了殿门。
另一边，长宜宫寝殿。
太后刚离开，一直守在殿外、心焦如焚的大太监张鸿宝，几乎是连滚爬地冲了进来。他一眼就瞥见了龙榻锦被上那抹刺目的暗红，以及皇帝苍白如纸的脸色和手中紧握的金簪，顿时魂飞魄散，扑到榻前：“皇上您这是……”
“闭嘴！”姜玄低喝一声，“不必惊慌，也别惊动太医……先帮朕处理一下。”
张鸿宝闻言立刻压下满心惊骇，强迫自己镇定下来。他手脚麻利地取来干净的温水、棉布、金疮药和细纱布，快速清理上药包扎。
“今晚之事，”姜玄闭着眼，任他动作，声音沉冷如铁，“朕不想听到任何闲话。只是太后来瞧病，见朕睡着了，便出去了。明白吗？”
张鸿宝包扎的手顿了一下，旋即重重点头：“老奴明白。陛下放心，今晚守在这内外殿的，都是绝对可靠之人，老奴待会儿会再叮嘱。”
“恩。去把苗菁叫来。”姜玄低低吩咐了一声，只觉得一阵强烈的眩晕和恶心袭来，比之前更甚。
苗菁很快来到长宜宫，姜玄命他彻查今晚他中毒之事，务必要有个答复。
不知是风寒未愈，还是那碗被加了料的药与风寒相冲，或是方才情绪剧烈波动兼之失血的缘故，他只觉得浑身忽冷忽热，头痛欲裂，连呼吸都变得费力起来。
接下来的几日，皇帝病情果然急转直下，高热反复，昏睡的时间远多于清醒，根本无法处理朝政，早朝自然也就停了。
皇帝“忧思过甚”“病体沉重”的传言还是不胫而走，很快传遍了京城。
许多嗅觉伶敏的世家大族闻风而动，一边递帖子请求探病，一边纷纷开始大张旗鼓地做善事，施衣施粥，广设粥棚，为皇帝“祈福”，一时间，京城内外倒是多了几分“仁德祥和”的景象。
戚家，薛嘉言正恹恹地靠在榻上，孕吐的反应比怀第一个孩子时强烈得多，折腾得她脸色有些苍白。
拾英小心地递上温热的红枣羹，低声说着外面听来的消息：“……都说皇上病得不轻，连着好几日没上朝了，好些人家都在施粥祈福呢。”
薛嘉言接过红枣羹，小口啜着，闻言只是轻轻“恩”了一声，神色间并无太多担忧。
前世，姜玄也确实病过一场，时间比现在稍晚一些，大约有两个月未曾召见她。
后来她再次入宫时，看他虽清减了些，但精神尚可，在床第之间依旧勇猛，所以她潜意识里觉得，这场病应该并不严重，或许只是劳累加之些风寒罢了。
拾英见她反应平淡，心中不免为皇帝感到一丝难过。她正想委婉劝两句，忽听院子里传来一阵急促而沉重的脚步声，气势汹汹。
紧接着，“砰”的一声巨响，房门被人从外面狠狠踹开！
冷风卷着怒气一起灌入室内，戚少亭站在门口，满脸铁青，双目赤红，象是燃烧着两簇火焰，死死地钉在薛嘉言身上。
“都给我滚出去！”他厉声喝道，声音因愤怒而嘶哑。
拾英和司雨吓了一跳，下意识看向薛嘉言。薛嘉言蹙了蹙眉，放下手中的瓷碗，对她们轻轻摆了摆手。两人这才低头，快速退了出去，并带上了房门，守在了不远处的厢房门口。
屋内只剩下两人，戚少亭一步步逼近，盯着薛嘉言依然平坦但细看已有些许弧度的小腹，眼神阴鸷得可怕，象是要噬人。他咬着牙，从齿缝里挤出质问：“我为何不能人道了？”
薛嘉言抬眸，凉凉地瞥了他一眼，语气平淡：“夫君这话问得奇怪。你如今不是在为父守孝吗？重孝在身，怎的忽然考虑起这个问题了？”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、没有温度的弧度，“夫君是进士出身，读的是圣贤书，那些‘孝悌忠信’、‘礼义廉耻’的大道理，想必不用我这个妇道人家来教吧？”
“你——！”
戚少亭被她这番滴水不漏、又直戳痛处的话噎得气血翻涌，胸口起伏得更加厉害。