姜玄的目光很快被一个举着草垛、叫卖糖葫芦的小贩吸引。
火红晶莹的山楂果，串在竹签上，裹着一层亮晶晶的糖壳，在灯下闪铄着诱人的光泽。
他觉得新鲜有趣，便指了指，示意身旁的张鸿宝去买了两串。
接过糖葫芦，他先递了一串给薛嘉言，自己掀开面具下沿，试探地咬了一口。糖壳脆甜，山楂微酸，奇妙的滋味在口中化开，让他不由挑了挑眉。
继续往前走，一处馄饨摊子的香气飘了过来。
摊主是位手脚麻利的阿婆，大锅里翻滚着乳白色的高汤，一只只元宝似的小馄饨在其中起伏，热气袅袅，香气扑鼻。
姜玄忍不住咽了咽口水，拉着薛嘉言便在那简陋却擦得干净的小木桌旁坐下。
“阿婆，下几碗馄饨来。”他扬声吩咐，声音通过面具传出，带着一丝轻快。
“好嘞！客官稍等，马上就好！”老阿婆热情地应着，利落地开始煮馄饨。
不多时，两大碗热气腾腾的馄饨便端了上来。清亮的汤底，飘着翠绿的葱花和几点香油，一只只皮薄馅嫩的馄饨安静地躺在碗中。
两人将面具的下端稍稍掀起一些，依旧遮着大半面容，各自拿起勺子。姜玄舀起一只馄饨，吹了吹气，小心地送入口中。
馄饨皮滑馅鲜，汤汁滚烫而鲜美。在这寒冷的冬夜，一口下去，从舌尖到胃里都熨帖起来，带来一种简单踏实的满足感。
姜玄忍不住满足地“恩”了一声，眉眼舒展。
薛嘉言也尝了一口，确实美味。她侧过脸，看向身边的姜玄。隔着掀开些许的面具，能看到他微微弯起的唇角，和那双在灯火映照下、愉悦与温暖的眼睛。
两人目光相触，都不由自主地笑了起来。颇有些偷得浮生半日闲的惬意，更有一种彼此心照的甜蜜与亲昵。
周围的喧嚣仿佛都成了模糊的背景，这简陋的馄饨摊前，戴着面具的两人，心却靠得前所未有地近。
这一刻，他不是皇帝，她不是臣妻，他们只是茫茫人海中，一对因缘际会得以牵手、共享人间烟火的普通男女。
不远处，今晚负责守卫皇帝安全的苗菁轻轻摇了摇头，此刻他也想起了他的晓芸姐。
待姜玄和薛嘉言吃完馄饨，又往街道里面走去，苗菁招手叫来薄广，低声吩咐他买一碗馄饨，送回家里去，给晓芸姐尝一尝。
几日后，戚家，戚少亭坐在书房冰冷的太师椅上，手里捏着一包药粉，正是他之前交给春桃下给薛嘉言的“补药”。
他已经拿去找大夫验证过了，自己正是因为服用这药，才导致这阵子萎靡。
原来，薛嘉言早就知道了。不仅知道，她还不动声色地，将这份“厚礼”，原封不动地还给了他！
戚少亭猛地起身，双眼赤红，额角青筋暴起，接着他转身，冲着正房方向奔去。
将正房所有下人赶出去后，戚少亭冲到薛嘉言面前，一把攥住她的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的腕骨。
“你，跟我进来！”他声音嘶哑，拽着薛嘉言就往最里面的卧室拖。
薛嘉言被他拽得跟跄，脸色白了白，她怀有身孕不敢大力反抗，只得任由戚少亭将她拖进了里间卧室。
“砰！”房门被戚少亭狠狠摔上，并从里面闩住，卧室与外间隔着好几间屋子，最是隐秘。
昏暗的室内，戚少亭将薛嘉言甩到床边，自己堵在门前，喘着粗气，死死盯着她，从怀里掏出那包粉末，摔在她面前的地上。
他咬着牙，每一个字都象是从牙缝里磨出来的，“薛氏！你竟敢给我下药？”
戚少亭双眼充血，几乎要滴出血来，那里面翻滚着愤怒。
薛嘉言稳住身形，抚了抚被捏痛的手腕，又下意识护住小腹。她低头瞥了一眼地上的东西，接着抬起眼，看向状若疯魔的戚少亭，声音清淅而冷静：
“夫君这话问得好生奇怪。这不是夫君交给春桃，说是给我补身子的吗？”
她微微偏头，做出一副不解又无辜的样子，“妾身见夫君日夜为家事、前程操劳，心疼夫君身体，便将这‘上好的补药’留给夫君服用，一片赤诚之心，何错之有呢？”
“你——！贱人！”
这番言论，彻底点燃了戚少亭最后的理智。他猛地扑上前，双手如同铁钳般狠狠掐住了薛嘉言纤细的脖颈！
“我杀了你！你这个毒妇！贱人！”他嘶吼着，面目狰狞，手上的力道不断收紧。他要掐死这个毁了他一切的女人！就在这里！现在！
薛嘉言呼吸骤然被夺，眼前阵阵发黑，肺部火烧火燎地痛。她双手本能地死死护住自己的肚子，从几乎闭合的喉咙里，挤出破碎而冰冷的声音：
“你……敢杀我？戚少亭……你想让戚家……满门抄斩吗？”
戚少亭的手，几不可察地僵了一瞬，力道却未松，反而更重，他狞笑着，唾沫几乎喷到她脸上：“满门抄斩？哈！我现在就杀了你！谁知道你肚子里是谁的野种？你以为皇上还会在乎你？他要是真在乎，这么久了，怎么一次都没来看过你？宫里一点动静都没有！他早就厌弃你了！玩腻了！”
薛嘉言呼吸不畅，几乎是气音，断断续续说道：“选秀……为何无疾而终？因为……皇上心里……有我。他看谁……都看不上眼。”
她喘息着，盯着戚少亭开始闪铄的眼神，“皇上……怎么可能厌弃我？他近日……只是太忙了。”
薛嘉言能感受到，戚少亭的力道松了些。她艰难地吞咽了一下，继续道：“前些日子……那两盆‘凤凰振羽’和‘绿萼菊……你也看到了。你不是……也说了，绝非市井凡品，难道……你还看不出……是谁送来的吗？”
那两盆珍稀菊花，戚少亭当时见到，还曾疑惑过一瞬，被薛嘉言以“高价购买”含糊过去。
此刻，这话压垮了戚少亭疯狂的杀意，也点醒了他被怒火焚烧的理智。掐着薛嘉言脖子的手，力道终于缓缓地、一点点地松懈下来。
他松开了手。
薛嘉言猛地跌坐在床边，捂住脖子，剧烈地咳嗽起来，大口大口地呼吸着空气，脸色因为缺氧和咳嗽涨得通红，眼泪不受控制地涌出。
戚少亭跟跄着后退了两步，靠在冰冷的墙壁上，目光在咳嗽不止的薛嘉言身上流连，最后目光落在她微微隆起的腹部。
杀了她？然后呢？