戚少亭茫然了。
如果……如果皇帝真的没有厌弃她，甚至仍在暗中关注。若将来她腹中孩子的身份被皇帝认定，自己杀了他心爱的女人和皇嗣……
戚少亭猛地打了个寒颤，仿佛已经看到了锦衣卫破门而入、全家老少血溅当场的凄惨景象。
“你……你好……你真好……”
戚少亭指着薛嘉言，手指颤斗，最终却什么狠话也说不出来，只剩下满腔无处发泄的怨毒。
薛嘉言看着他这样子，除了一丝报复后的快感，快意过后，心底又泛起一丝说不清道不明的怜悯。
戚少亭出身卑微，能力平平，可偏偏生出同家世和能力不匹配的的能力，他只能依靠献妻、攀附这种不入流的手段，到头来一场空，真真是可怜虫。
怜悯转瞬即逝，薛嘉言的眸中只剩下一片漠然。可怜之人必有可恨之处，戚少亭落到今天这步田地，全是他咎由自取，怪不得任何人。
戚少亭仓皇崩溃的背影消失在门外，脚步声凌乱远去。几乎是同时，一直提心吊胆守在外间的拾英便冲了进来。
“主子！”她一眼就看见薛嘉言跌坐在脚踏边，单手撑着床沿，另一手抚着脖颈。待薛嘉言稍稍缓过气，抬起头，拾英更是倒吸一口凉气——那原本白淅纤细的脖颈上，赫然印着一圈清淅狰狞的指痕，触目惊心！
拾英的眼圈瞬间就红了，又惊又怒，咬牙低声道：“大爷他……他也太心狠了！怎么能下这样的毒手！”她连忙上前，搀扶着薛嘉言。
薛嘉言声音沙哑着道：“先……拿杯茶来，给我润润喉咙。”
拾英赶紧转身去倒了一杯温热的茶水，小心地递到她手中。薛嘉言接过，小口啜饮着，温水流过火烧火燎的喉咙，带来些许舒缓，却也牵动了伤处，让她微微蹙眉。
她一边慢慢喝着水，一边垂眸，心中思绪飞速转动。
原本，她的计划里，戚少亭还有“用处”。
但姜玄说开春后，便让礼部寻机为她请封诰命。有了朝廷正式册封的诰命身份，戚少亭活着，除了继续恶心她、威胁她，似乎已无更多“价值”。
既然如此……不如让他彻底消失，一了百了，还她与孩子一个长久清净。
至于让他“怎么死”……薛嘉言的眼中闪过一丝冰冷的锐光。她需要找机会，与苗菁商议一番。
拾英此时已端来一盆温水，让春桃拧了热帕子，小心翼翼地敷在薛嘉言脖颈的淤痕上。温热的感觉舒缓了些许疼痛。薛嘉言闭着眼，任由她们伺候。
日暮时分，长宜宫。
苗菁经张鸿宝通传后，入内觐见。
姜玄正在批阅奏章，闻声抬头，见是苗菁，知他必有要事禀报，便放下了朱笔。
苗菁拱手，将今日戚家发生之事，简明扼要地陈述了一遍。
话音未落，只听“砰！”一声巨响！
姜玄猛的一掌拍在坚硬的紫檀木桌案上，震得笔架砚台齐齐一跳。方才还平静无波的脸上瞬间阴云密布，眼中戾气翻涌。
“好个戚少亭！”姜玄的声音从齿缝间挤出，带着凛冽的杀意。
他胸膛起伏，显然怒极。
“苗菁！”姜玄厉声道。
“臣在！”苗菁垂首应是。
姜玄冷冷道：“将人押入北镇抚司诏狱！”
“臣遵旨！”苗菁领命下去。
夜色如墨，寒风砭骨。
戚少亭胸中那股灼烧的愤懑与冰冷的绝望交织，几乎要将他逼疯。
什么孝期，什么体面，此刻都抵不过那想要麻痹一切的强烈渴望。酒一杯接一杯灌下喉，辛辣的液体灼烧着食道，却浇不灭他心头那团寒火。
直到酒楼老板陪着笑脸再三催促打烊，戚少亭才被阿吉连拖带拽地扶了出来。
主仆二人深一脚浅一脚地拐进一条通往拴马处的僻静小巷。巷内昏暗，只远处主街依稀透来些许微光。阿吉费力地将瘫软的戚少亭往马背上推，自己也累得气喘吁吁。
就在此时，几道黑影如同暗夜中扑食的蝙蝠，悄无声息地从两侧墙头阴影处骤然掠下，精准地捂嘴、锁喉、击打要害。
阿吉甚至来不及发出惊呼，便眼前一黑，软倒在地。戚少亭则被一记手刀狠狠砍在后颈，闷哼一声，醉意与痛楚交织，瞬间失去了知觉。
戚家，翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，栾氏便如同热锅上的蚂蚁，冲进了薛嘉言居住的正院，她眼圈乌青，显然是彻夜未眠。
“少亭媳妇，你可要想想办法啊！”
栾氏一把攥住薛嘉言的手腕，声音带着哭腔和恐慌，“少亭他……他一夜未归！昨日晌午就出去了，可到现在都没个影子！这、这……可别是出了什么事啊！”
薛嘉言被她攥得手腕生疼，眉头几不可察地蹙起。
薛嘉言挣开栾氏的手，语气平淡道：“大爷或许是拜访朋友去了，昨夜天晚在别人家宿下了也未可知。我这就安排几个人去打听打听。”
她实在厌烦栾氏的哭闹与近距离接触，那只会让她想起这家人曾经的虚伪与算计。匆匆打发了惶惶不安的栾氏，薛嘉言正思忖着是否要设法给苗菁或张鸿宝递个消息，探问虚实，却见司雨脚步轻快地走了进来，脸上带着久违的明媚笑容。
“主子！”司雨的声音里透着欢喜，“门房刚传话进来，说是老爷和太太的车队已经进城，估摸着这会儿都快到家了！”
薛嘉言闻言，心头一怔。
年前，她派人给远在江南的母亲去了信，随信附上了一张五千两的银票。信中同母亲说她开了一间布庄，请母亲亲自在江南帮她采买一些布料。
薛嘉言本意是想用采购布料的琐事拖住母亲，让她安心在江南多盘桓些时日，可如今才正月里，父母竟就匆匆赶回来了？
一股混杂着惊喜与担忧的情绪涌上心头。薛嘉言低头看看自己的肚子，心情更是复杂。
无论如何，父母归家是大事，她必须立刻过去看看。
“司雨，更衣，备车。”她吩咐道，声音恢复了冷静，“回薛府。”