薛嘉言心头微动。
母亲这是放心不下，要亲自去“验看”了。她了解母亲的性情，看似温柔和顺，实则外柔内刚，尤其在关心儿女的事情上，有着超乎寻常的敏锐与执着。若一味推拒，反而更惹猜疑。
母亲若知道她不仅开了布庄，还暗中经营着福运粮行，只怕会更加寝食难安。
然而，此事恐怕也瞒不了多久了。一旦诰命下来，她的名字与事迹必然会被置于台前，与其让母亲到时候震惊失措，不如自己提前铺垫，让她有个心理准备。
念及此，薛嘉言展颜一笑，反握住母亲的手，带着几分撒娇的依赖：“娘愿意帮我看看，那是再好不过了！有娘这把‘老将’出马，替我掌掌眼，女儿心里可就踏实多了。只是您刚回来，车马劳顿，先好生歇息两日。等过几天，我身子稳当些，便亲自陪您去铺子里瞧瞧。”
吕氏见状，心头微松，脸上露出真切的笑容：“好，好，那就这么说定了。你也别急着操心这些，眼下最要紧的是你和肚子里的孩子。万事都有爹娘呢。”
母女俩又说了会体己话，薛嘉言见母亲面有倦色，知她长途跋涉尚未缓过劲，便体贴地劝她歇息，过几日再聚。
薛嘉言出去找棠姐儿，到了前院看见父亲正蹲在地上，手里举着一只精巧的竹编飞鸟逗棠姐儿玩，那竹鸟的翅膀轻轻一拨弄，便能扑扇着上下晃动，棠姐儿仰着小脸，大眼睛里满是惊奇和欢喜。
“棠姐儿你看，外公让它飞起来！”薛千良笑呵呵地说着，手指灵活地拨动机关，竹鸟扑棱得更欢快了。阳光落在他脸上，那笑容纯粹而满足，竟有一种未经世事打磨般的童真。
父亲明明比母亲还要年长几岁，竟显得比忧思过重的母亲还要年轻精神些。
薛嘉言静静地看着这一幕，心中那复杂的情绪翻涌着。
果然，自私的人，总是活得更轻松些。
薛嘉言的手在袖中微微攥紧，关于父亲的事不知该怎么跟母亲说，又如何取信与母亲，也只好徐徐图之。
从娘家出来后，薛嘉言没有直接回戚家，而是去了苗菁的府邸。
到了苗府，得知苗菁今日当值，尚未回府，薛嘉言便与郭晓芸说了会话。
郭晓芸正在做着针线，见薛嘉言来了，忙把针线簸箩放到一旁，命人端来点心茶水招待。
薛嘉言见那簸箩里的衣裳颜色和料子都是男子常用的，她心中了然，面上便带了笑，在郭晓芸身边坐下，打趣道：“整日里就见你忙这些针线，光做衣裳哪够？也得做双鞋，再做些他爱吃的点心才是。”
郭晓芸闻言下意识接口：“都做了……”话一出口，才觉不对，抬头对上薛嘉言含笑的眸子，顿时明白过来她在调侃自己，脸颊“腾”的一下红透了。
薛嘉言忍不住掩唇轻笑，见她羞窘，更添了几分逗弄的心思，又道：“我看你这衣裳也做得差不多了。回头我让人送两匹鲜亮的好料子来，你悄悄把嫁衣先准备起来。这可不是一朝一夕就能做好的活儿。”
“你别混说啦！”晓芸这下连脖子都红了，声音细如蚊蚋，“我……我这样的人，哪里配得上他。能在这里有个安身之所，已是天大的福分了……”
薛嘉言挑眉，故作不解：“咦？我说让你准备嫁衣，又没说给谁做，你怎么就知道‘配不上他’？你说的这个‘他’，又是谁呀？”
“我……我……”晓芸被她问得语塞，脸烧得更厉害，又羞又急，简直不知如何是好。
她猛地站起身，慌乱道：“你、你先坐会儿，喝口茶！我……我给棠姐儿做了一身春日穿的新衣裳，针脚都收好了，正好你来了，我去拿过来给你瞧瞧！”说完，几乎是落荒而逃，快步躲进了内室。
看着她仓皇的背影，薛嘉言终于忍不住，哈哈笑了起来。
两人又说了一会话，薛嘉言没等到苗菁回来，便先回去了。
回到戚家，刚踏进二门，薛嘉言便见戚倩蓉搀扶着神色惶惶的栾氏急急迎了上来。
“嫂子！你可回来了！”戚倩蓉的声音带着哭腔，“可有我哥哥的消息了？”
薛嘉言心中平静无波，面上浮现恰到好处的忧愁与焦虑：“暂时还没有确切消息。我已经让人去了顺天府衙门和五城兵马司都报了官，应该很快就会有消息的。”
的确很快就有了消息。
这天夜里，薛嘉言刚刚卸了钗环，准备歇下，拾英进了内室，附在她耳边，低声禀报道：“主子，方才外头递了信儿进来。明日申时，青瓦胡同。”
薛嘉言闻言，睫毛轻轻颤动了一下。自元宵节那夜之后，姜玄又寻机在青瓦胡同与她见过两回，每一次都短暂而隐秘。
他再次约见，本不让她意外。但不知为何，这一次，薛嘉言心中却隐隐升起一丝异样的感觉。她总觉得姜玄这次约她，与戚少亭有关。
这一夜，薛嘉言辗转反侧，难以安眠。
起初，是前世的梦魇纠缠。
梦中，戚少亭穿着崭新的三品官服，志得意满，看向她的眼神却冰冷嫌弃，棠姐儿小小的身体蜷缩着，脸色青白，戚少亭只是远远瞥了一眼，他冷漠绝情的嘴脸，即便在梦中，也让她心寒齿冷，恨意翻涌。
下半夜，不知怎地，又梦到那个熟悉的场景。
长宜宫，灯火摇曳，映照着姜玄那张俊美却因极度愤怒而扭曲的脸。他双目赤红，额角青筋暴起，一手死死捏着一只白玉杯盏，另一只手紧紧扼在她的脖颈上！
“你……”姜玄的声音嘶哑破碎，带着难以置信的剧痛和暴怒，“你要杀我？”
薛嘉言在梦中同样痛苦不堪，呼吸困难，泪水决堤般涌出，模糊了视线。
她看着近在咫尺的、那双盛满痛苦与不可置信的眼睛，心如刀绞，想要辩解，想要否认，却只能艰难地摇头，又仿佛被巨大的愧疚淹没，无力地点头，最终从破碎的哽咽中挤出泣血般的三个字：“对……不起……”
那梦中强烈的、几乎要撕裂灵魂的痛苦和愧疚感如此真实，竟生生将她从沉睡中拽了出来！