“哪个戚家？”
“就是前阵子死了老爷、守孝的那个戚家！他儿子！”
“天爷！真是他！他怎么死在这儿了？”
确认了身份，立刻有热心人飞奔去元宝胡同的戚家报信。
消息传到戚家，栾氏乍闻儿子死讯，如遭雷击，连一声哭嚎都没能发出，直接双眼一翻，晕厥过去，丫鬟仆妇慌忙抬人、掐人中、请大夫，乱作一团。
薛嘉言在内室听到外面慌乱，有一丝尘埃落定的轻松。但她面上绝不能显露分毫。她深吸一口气，逼出些眼泪，揉红了眼框，然后学着栾氏的样子，在走出房门“震惊”地听完整噩耗后，也恰到好处的“悲呼”一声，身子软软向后倒去，被眼疾手快的司雨和拾英扶住。
“大奶奶！大奶奶晕过去了！”下人们又是一阵忙乱。
戚倩蓉本就没什么主见，听到噩耗六神无主，只知道捂着脸呜呜痛哭。见母亲和嫂子都“晕”了，她只能强撑着，一边抹泪一边跟着报信的人去巷口认尸。
到了地方，看到哥哥面色青白、无声无息地躺在地上，戚倩蓉又是一阵嚎啕大哭，几乎站立不稳。在坊丁和后来赶到的衙役催促下，她抽抽噎噎地确认了身份，又跟着去衙门录口供。
衙门派了仵作验尸，仵作粗略检查，只见体表有些许擦伤，口鼻无异物，身上有酒气，很快便给出了“醉酒意外死亡”的结论，签了尸格。
等戚倩蓉办完所有手续，雇人将“尸体”用草席裹了抬回戚家，已是午后时分。戚家门楣已经新挂起的白灯笼，一片凄清。
薛嘉言指挥下人采买白布、麻衣、纸钱、棺木等一应丧葬用品，哀乐低回，灵堂草草设了起来。
吕氏在薛家听到消息，惊得手里的茶盏都摔了，立刻命人备车赶了过来。见到女儿一身缟素、面色苍白地站在灵前，吕氏心如刀绞，一把抱住薛嘉言，未语泪先流：“我的儿啊……你的命怎么这么苦……，这又……这可让你往后怎么活啊……”
她哭得真情实感，是为女儿年轻守寡、未来无依而痛心。
薛嘉言心中复杂，既感激母亲的疼爱，又无法言说真相，只能反手轻轻抱住母亲，低声安慰：“娘，别哭了，我没事的……这都是命，女儿……受得住。”
这话听在吕氏耳中更是心酸，只觉女儿是在强忍悲痛。
同一时间，长乐宫内殿。
沁芳垂首，低声向太后禀报：“娘娘，宋琦那边传来消息。他按计划，将苗菁给的毒药换成了‘龟息散’，服下后假死两三日便可苏醒。原打算等埋尸，夜间再悄悄将人挖出带走，没想到苗菁那边竟是直接抛尸街头。”
她顿了顿，声音更轻：“宋琦的人一直暗中盯着，见尸体被弃，本想等无人时捡回来，谁知竟有人在暗中看守，没多久苗菁也亲自到了。咱们的人怕暴露身份，不敢硬抢，只能先行撤离。如今，戚少亭的尸体已被戚家领回，正在办丧事。”
太后斜倚在暖榻上，手中捻着一串碧玉佛珠，闻言秀眉微蹙，疑惑道：“苗菁此举意欲何为？此事果然不简单。让宋琦再想办法，把人弄出来！等他醒了，给哀家好好审一审，这里面究竟有什么事。”
沁芳道：“宋琦说了，这事蹊跷，只怕戚家有人盯着，现在不好动手。所幸没人知道他是假死，等戚家人将他下葬了，他再带人去挖出来……”
太后没耐烦听这些细节，摆摆手道：“由他去安排吧，我只想知道这其中到底是什么缘故。”
戚家灵堂。
白烛高烧，火光跳跃，映着正中那口薄棺和棺前“戚少亭”的灵位，气氛阴森凄冷。
栾氏伤心过度，回来后又哭晕过去一次，被抬回房灌了安神汤昏睡。戚倩蓉奔波一日，身心俱疲，也早早被劝去歇息了。
偌大的灵堂，只剩下薛嘉言带着司雨守夜。下人们跪在角落，强打精神，但眼皮也开始打架。
薛嘉言跪在蒲团上，机械地拿起一张又一张黄表纸，投入面前的火盆中。火舌舔舐着纸钱，将其迅速化为灰烬，盘旋上升。她脸上没什么表情，目光落在跳跃的火光上，心中却在飞速盘算后面的事情。
“呜——呜——”
夜深人静，寒风越发凛冽，呼啸着穿过庭院，吹得灵堂虚掩的门扉“哐当”作响，又猛地推开一条缝隙，冷风灌入，吹得白幡晃动，烛火明灭不定。在这寂静的深夜里，这声音显得格外诡异瘆人。
跪在角落的一个小丫鬟吓得一哆嗦，低低惊呼一声。
司雨皱了皱眉，起身走到门边，用力将两扇门合拢，插上门闩，将凄风隔绝在外。
寒风似乎暂歇了片刻，灵堂内越发寂静，落针可闻。也正是这份死寂，让那原本被风声掩盖的细微声响，逐渐清淅地传入耳中。
“笃……笃笃……笃……”
断断续续，沉闷而规律，象是用指节或什么硬物，在一下下敲击着厚实的木板。
薛嘉言原本纷乱的思绪瞬间被这声音攫住。她凝神细听，那声音并非来自门外，也非屋顶，竟似乎……是从灵堂中央那口薄棺里传出来的！
薛嘉言心中一凛，附耳到身旁的司雨耳边，用极低的气音问道：“司雨，你听见棺材里有什么声音了吗？”
司雨正有些困倦，闻言一个激灵，她屏住呼吸，侧耳倾听，那“笃笃”声虽微弱，但在寂静的灵堂里却不容错辨，而源头真的象是那口棺材！她的脸色“唰”地一下白了，惊恐地看向薛嘉言。
薛嘉言脸上也没了血色，但她眼神中的惊惧迅速被一种冰冷和锐利取代。她竖起一根手指抵在唇边，示意司雨不要出声，更不能惊动旁人。
心跳如擂鼓，但薛嘉言的脑子却在高速运转。经历过重生这种匪夷所思之事，她对世间一些超出常理的可能，接受度远比常人要高。不管戚少亭是还没死透，还是借尸还魂，抑或是象她一样重生，她都不能让他活过来！
他必须在今晚死透！