听风阁内，灯火通明。
那张写着“厨子暴毙”的纸条，在红拂女手中，仿佛有千钧之重。
一个厨子，死了。
在寻常人家，这不过是一桩小事，报官，验尸，了结。
可这个厨子，身份不寻常。
太原王氏的人。
他死的地方，更不寻常。
晋阳，李渊的行宫。
他死的时间，最不寻常。
就在李世民金蝉脱壳之后。
这几根看似毫无关联的线，在红拂女的脑海中，被一只无形的手，迅速捻成了一股。
“统领，这……会不会只是个巧合？”那名报信的文士看着红拂女愈发凝重的脸色，小声地问。
红拂女没有回答，她的目光在屋内那张巨大的堪舆图上飞快地移动，最终，重重地落在了“晋阳”二字上。
清水县，李世民脱逃之地。
从清水县往西，是陇西。往东，是关中。
可若是往北呢？
沿着渭水支流，穿过崎岖的山道，日夜兼程，便能直插太原郡。
而晋阳，正是太原郡的治所。
李世民没有去陇西投奔他那已经日薄西山的父亲，因为那是一条死路。
他回到了他的起点。
龙兴之地，晋阳。
那个厨子，不是巧合。他很可能，只是一个看到了不该看的东西，撞破了一场惊天秘密的可怜虫。
李世民，回到了李渊的身边。
想通了这一点，一股寒意顺着红拂女的脊背，悄然爬上。
那头猛虎，不仅回到了山林，他还找到了另一头更老的，虽然受了伤，但余威尚在的猛虎。
她不敢再有丝毫耽搁，转身便向外走去。
“‘天罗计划’，目标变更。”她的声音，在楼道里回响，冰冷而清晰。
“收缩所有在关中西线的力量，全部给我撒进太原郡！”
“我要知道，晋阳城里，每一只老鼠的动向！”
……
晋阳行宫。
这里的秋，比长安来得更早，也更萧瑟。
风卷着枯黄的落叶，拍打在斑驳的宫墙上，发出沙沙的声响，像一声声无奈的叹息。
殿内没有烧地龙，空气阴冷，一如殿中主人的心境。
李渊靠坐在主位上，身上披着厚厚的狐裘，却依旧感觉不到一丝暖意。
他瘦了许多，眼窝深陷，两鬓的白发，在短短月余间，几乎爬满了整个头颅。
他面前的矮几上，摆着一碗早已冷透的汤药，他却迟迟没有去碰。
目光，只是空洞地望着殿外那片灰蒙蒙的天空。
长安，那个他亲手建立，又亲手失去的都城，像一个永远无法愈合的伤口，在他的心口上，日夜作痛。
他败了。
败得那么快，那么彻底。
定国军的旗帜，像一场无法阻挡的瘟疫，从洛阳，到太原，再到关中。他引以为傲的关陇子弟兵，在杨辰那支铁军面前，如同土鸡瓦狗，不堪一击。
更让他心寒的，是人心的背离。
长孙无垢，他曾经最看好的儿媳，如今成了杨辰的钱袋子，用他李家的钱，为杨辰收买人心。
李秀宁，他最疼爱的女儿，如今成了杨辰的爪牙，提着刀，对着昔日的父兄。
现在，连他最后的希望，他那个算无遗策的二儿子，也兵败如山倒，不知所踪。
他感觉自己就像一个输光了所有家当的赌徒，被赶下了牌桌，只能眼睁睁地看着那个叫杨辰的年轻人，搂着他曾经拥有的一切，意气风发。
“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽，让他佝偻的身躯，剧烈地颤抖起来。
“陛下，该喝药了。”一名老太监端着药碗，小心翼翼地凑上前。
“滚！”
李渊猛地挥手，将那碗黑褐色的汤药，扫落在地。
瓷碗碎裂的声音，在空旷的大殿里，显得格外刺耳。
老太监吓得跪在地上，瑟瑟发抖，不敢言语。
李渊喘着粗气，胸口剧烈地起伏着，眼中布满了血丝。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名亲卫统领快步走进，神色复杂，单膝跪地：“启禀陛下……二……二公子，回来了。”
李渊浑浊的眼睛里，猛地闪过一丝光亮。
他挣扎着，想要从座位上站起来，身体却一阵踉跄，险些摔倒。
“快……快宣他进来！”他的声音，因为激动，而变得嘶哑。
片刻之后，一道熟悉的身影，出现在殿门口。
李世民依旧穿着那身西撤时的布衣，上面沾满了尘土和干涸的血迹。他比离开长安时，更黑，也更瘦了，脸颊上甚至还有一道新添的伤疤。
可他的那双眼睛，却依旧明亮。
亮得像两团在寒夜里，不肯熄灭的火焰。
“孩儿……不孝，拜见父皇。”李世民走进殿内，在距离李渊十步远的地方，双膝跪地，重重地叩首。
李渊看着他，嘴唇哆嗦着，想骂，想斥责，可话到了嘴边，却只化作一声长长的，包含了太多复杂情绪的叹息。
“回来就好……回来就好……”他伸出手，似乎想去扶他，可手臂抬到一半，又无力地垂下。
父子二人，相顾无言。
大殿内的气氛，压抑得让人喘不过气。
良久，李渊才沙哑着开口：“你……是如何回来的？”
李世民抬起头，脸上看不出什么表情：“金蝉脱壳，弃了那数万累赘，带着几十个亲卫，从小路绕回来的。”
他说得轻描淡写，但李渊知道，这其中的艰险，绝非常人能够想象。
“那些……都是跟你起兵的关中子弟啊……”李渊的声音里，带着一丝不忍。
“父皇，慈不掌兵。”李世民的回答，简单而又冰冷，“带着他们，我们一个也走不掉。他们是为大唐尽忠，死得其所。”
李渊闭上了眼睛，不再追问。
他知道，他这个儿子，有时候，心硬得像一块石头。
“你回来，有何打算？”李渊重新坐下，声音里充满了疲惫。
“重整旗鼓，东山再起。”李世民站起身，走到殿中的地图前，目光在已经变成红色的关中平原上，停留了片刻。
“东山再起？”李渊自嘲地笑了笑，“拿什么起？朕如今困守晋阳一隅，兵不过三万，粮草仅够三月。河东的那些世家，一个个都成了缩头乌龟，恨不得立刻向杨辰摇尾乞怜。我们……已经山穷水尽了。”
“不，我们还有机会。”李世民转过身，眼中闪烁着一种近乎疯狂的执着，“父皇，您忘了吗？我们最大的敌人，不是杨辰的兵强马壮，而是他那妖术般的手段！”
“他能收服萧皇后，能截胡长孙无垢，能拐走三妹，靠的，从来都不是堂堂正正的对决。他是在用一种我们不理解的方式，窃取人心，窃取气运！”
“所以，我们不能再用常理来对付他。我们要比他更狠，更不择手段！”
李世民的声音，在阴冷的大殿里，带着一丝森然的寒意。
李渊看着他，忽然想起了什么，脸色一变：“朕听说，行宫里，一个王家的厨子，死了？”
李世民面不改色：“他看见我了。”
“混账！”李渊猛地一拍桌子，气得浑身发抖，“你知不知道，太原王氏，是我们现在唯一还能争取的盟友！你杀了他的人，是想把我们最后一条路也堵死吗？”
“一个死人，远比一个活着的盟友，更可靠。”李世民的眼神，冷得像晋阳冬日的冰，“父皇，现在不是讲规矩的时候。杨辰的耳目，遍布天下。任何一丝风吹草动，都可能招来灭顶之灾。那个厨子，必须死。”
李渊瘫坐在椅子上，大口地喘着粗气。
他看着眼前这个既熟悉又陌生的儿子，心中忽然涌起一股深深的无力感。
他败了，不仅是败在战场上，更是败在了心气上。
而他的儿子，虽然也败了，可他心里的那股气，不仅没散，反而烧得更旺了。
那是一股，不惜将自己和所有人都烧成灰烬，也要与敌人同归于尽的狠劲。
“你……你想怎么做？”李渊的声音，几不可闻。
李世民没有立刻回答。
他走到殿门口，望着远方长安的方向，任由冰冷的秋风，吹拂着他脸上的伤疤。
“杨辰以为他赢了天下，可他却忘了，最致命的毒蛇，往往都藏在最不起眼的角落。”
“他有他的‘红颜录’，我便建我的‘阎王殿’。”
“他能收天下美女之心，我便能聚天下亡命之徒。”
李世民缓缓转过身，嘴角，第一次露出了一丝笑容，那笑容，却比哭，更让人心寒。
“父皇，借您残余的兵马一用。”
“孩儿，要去给杨辰送一份大礼。”