杨辰的声音很轻，像是在与友人闲谈，却清晰地飘向殿宇的每一个角落，最终落在那片沉沉的黑暗中。
“梁上的朋友，看了这么久的棋，不累么？”
“不如……下来喝杯茶？”
话音落下，殿内的一切仿佛都被按下了暂停。
风停了，烛火不再跳动，连长孙无垢那被刻意压制的，略显急促的呼吸，也骤然屏住。她执白子的指尖僵在半空，脸上最后一丝血色褪得干干净净。她不敢抬头，只能死死盯着眼前的棋盘。
棋盘上，黑子已成屠龙之势，正将白子围困于一隅，无路可逃。
这死一般的寂静，不知持续了多久。
忽地，一道极其轻微的声响从头顶传来。那不是人跃下的声音，更像是一片枯叶被风吹落，一片影子从黑暗中剥离，无声无息地飘落在地。
在十步开外的一根巨大殿柱阴影里，多了一道身影。
那是一个人，或者说，是一个人的残骸。他骨瘦如柴，身上裹着一件破烂不堪的黑色囚服，花白而又油腻的长发遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。
那是一双没有任何情绪的眼睛。没有愤怒，没有仇恨，甚至没有活人的气息，只有一片死寂的空洞。仿佛一台被打造出来，只为杀戮而存在的机器。
影十一。
李世民从地狱里放出来的恶鬼。
他站在那里，不动，不言，甚至感觉不到呼吸的起伏，像一具早已风干的尸体。
杨辰的目光，终于从棋盘上移开，落在了他的身上。
“二十年不见天日，外面的世界，变化很大。”杨辰的语气依旧轻松，仿佛在与一个许久未见的老友叙旧，“茶换了，皇帝，也换了。”
他端起茶杯，轻轻呷了一口，随即又放下。
“不过，有些事，倒是没变。比如，狗，终究是狗。换个主人，还是得听话。”
影十一依旧一动不动，只有一缕发丝，被殿内的气流微微吹动。
“让我猜猜，”杨辰的嘴角，勾起一抹极淡的笑意，“李世民给了你什么承诺？解药？自由？还是帮你报仇？”
他轻笑一声，笑声里带着毫不掩饰的轻蔑。
“他自己都成了一条丧家之犬，关中基业尽失，兵马散尽，连他父亲的信任都丢了。他能给你什么？”
杨辰好整以暇地靠在椅背上，姿态闲适。
“你真以为，杀了她，”他朝着长孙无垢的方向扬了扬下巴，“就能改变什么？这不过是一个输光了所有筹码的赌徒，最后一次不甘心的叫嚣罢了。”
“你是一件工具，影十一，一件用完即弃的工具。你的命，你的武功，在他那盘更大的棋里，轻如鸿毛。”
那双死寂的眸子里，终于闪过一丝微不可察的波动。
杨辰捕捉到了。
“你知道他真正的指望是什么吗？不是你，也不是他那个藏污纳垢的‘阎王殿’。”
杨辰的声音压低了几分，却像带着某种魔力，在空旷的大殿里回响。
“是北方，是那片广袤的草原，是那数十万铁蹄铮铮的——突厥。”
“突厥”二字，被他刻意加重。
“他正盘算着怎么卖掉祖宗的基业，怎么向颉利可汗摇尾乞怜，好借来一支异族的军队，杀回中原。与那样的图谋相比，你算什么？”
“你不过是他扔出来吸引注意力的一个爆竹。响一声，然后，就什么都没了。”
“你以为你是从地狱归来的复仇恶鬼？不，你只是一个可怜又可悲的棋子，你的主人，马上就要输掉整盘棋了。”
影十一那双空洞的眼睛里，终于燃起了两簇幽冷的火焰。
那不是被激怒的愤怒，而是一个顶尖的匠人，在自己的毕生技艺遭到最彻底的侮辱时，所爆发出的杀意。
下一瞬，影子动了。
他不是在跑，而是在飘。十步的距离，只是一眨眼。没有脚步声，没有破空声，仿佛他与空气之间，不存在任何阻力。
一抹暗沉的金属光泽，出现在他的手中。
那是一柄短而窄的剑，剑身漆黑，仿佛能吸收一切光线。剑尖，直指长孙无垢的咽喉。
他是一个杀手，他只执行命令。
长孙无垢的脑子一片空白，连尖叫都忘了。整个世界仿佛都慢了下来，视野里只剩下那一点不断放大的，致命的黑暗。
可杨辰比他更快。
杨辰甚至没有从座位上站起。就在那柄黑剑即将触碰到长孙无垢肌肤的刹那，他的手腕，轻轻一抖。
一枚黑色的棋子，从他指间弹出。
“咻！”
棋子带着尖锐的破空声，裹挟着雄浑的内力，如同一道黑色的闪电。
影十一那身经百战的杀手本能，向他发出了最疯狂的警报。他想拧身躲避，想用剑格挡。
但那枚棋子，太快了。
“咔！”
一声令人牙酸的骨裂声，在寂静的殿内清晰可闻。
棋子精准地击中了影十一握剑的手腕。
那柄漆黑的短剑，脱手飞出，“当啷”一声，掉落在金砖地面上。
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影十一发出一声压抑的闷哼，这是他出现后发出的第一个声音。前冲的势头被硬生生打断，身形一个趔趄，露出了巨大的破绽。
他，已经到了杨辰的面前。
杨辰依旧坐着，只是抬起了另一只手，在那具前冲的身体胸口，看似随意地，轻轻一按。
动作轻柔，像是拂去一片落叶。
“砰！”
一声沉闷如擂鼓的巨响，从影十一的胸腔内炸开。
他那具枯瘦的身体，像是被一头狂奔的犀牛迎面撞上，整个人倒飞而出，狠狠地砸在了他之前藏身的那根殿柱上。
整座甘露殿，似乎都为之震颤了一下。
影十一顺着冰冷的殿柱滑落在地，留下一道触目惊心的血痕。他剧烈地咳嗽着，口中喷出的，不止是鲜血，还有破碎的内脏残片。
他倒在地上，四肢抽搐，却再也无法动弹分毫。
杨辰那看似轻描淡写的一掌，已经将他全身的经脉，尽数震碎。
殿内，再次恢复了宁静。只有影十一那如同破风箱般的，带着血泡声的喘息，证明着他还活着。
长孙无垢圆睁着双眼，怔怔地看着眼前的一切。从刺客暴起到被击溃，整个过程，快得如同电光石火。那个让她心惊胆战，如坠冰窟的梦魇，此刻，就如同一条死狗，瘫在不远处。
而一手造就这一切的男人，依旧安然地坐在棋盘边，仿佛只是随手拍死了一只恼人的蚊子。
杨-辰拿起茶壶，发现茶水已经凉了，不满地皱了皱眉。他转头，看向惊魂未定的长孙无垢，温和地笑了笑。
“你看，说了只是个爆竹。”
这句平淡的话，终于将长孙无垢从失神中唤醒。一股劫后余生的巨大喜悦，瞬间冲垮了她所有的防线，让她双腿一软。压抑了许久的泪水，再也无法抑制，夺眶而出。
她没有说话，只是猛地扑进杨辰的怀里，将脸深深地埋在他的胸口，身体因为后怕和激动，剧烈地颤抖着。
杨辰轻轻拍着她的后背，柔声安抚：“没事了，都过去了。”
他的目光，越过长孙无垢的肩头，落在地上那个奄奄一息的刺客身上，眼神渐渐变得冰冷。
“李世民想玩突厥人的刀，”他低声说道，声音只有怀中的长孙无垢能听到，那话语中的森然与霸道，却让她颤抖的身体，慢慢平复下来。
“那朕，就亲自去一趟草原。”
他的嘴角，勾起一抹冰冷而又带着几分玩味的弧度。
“把他想玩的刀，连同他想耍的把戏，一并都抢过来。”
他抱着怀中的娇躯，片刻之后，眼神陡然一厉，望向殿门的方向。
“拖出去。”
他的声音不大，却仿佛是对着空气下令。
话音刚落，两道黑影便从殿内的阴影处无声地闪出，正是听风阁的顶尖密探。他们熟练地用破布堵住影十一的嘴，像拖一条死狗一样，将他拖出了甘露殿。
随即，杨辰站起身，朗声下令。他的声音穿透了殿门，响彻整个寂静的宫城，清晰地传入每一个禁军的耳中。
“传朕旨意！”
“命罗成、平阳公主即刻清点兵马，三日后，随朕北上！”
宫城内的危机，不过是一道序曲。
一场真正决定草原与中原命运的大戏，即将拉开帷幕。而杨辰，这一次，不准备再被动接招。
他要主动出击！