帐内的油灯，灯芯被剪得齐整，火苗静静地跳动，将杨辰的影子投在背后的舆图上，显得格外巨大。
杨辰没有卖关子，他伸出手指，在舆图上一个被红圈标记的地方轻轻一点，那里，是拔野古部首领被俘的位置。
“白狼谷之战，我们俘虏了拔野古部的首领，对吗？”
朵颜点了点头，这是人尽皆知的事情。
“一个战败的部落首领，对他而言，还有什么比活着更重要？”杨辰的声音很平淡。
“尊严。”朵颜几乎是脱口而出。
草原上的男人，尤其是部落的首领，可以死在冲锋的路上，但绝不能像绵羊一样被人圈养。
“没错，是尊严。”杨辰的嘴角，逸出一丝冰冷的笑意，“所以，朕要送给你叔叔的礼物，就是一份被彻底剥夺的尊严。”
他转头看着朵颜，目光平静却锐利。
“朕会放了那个拔野古部的首领。”
朵颜一愣，不明白这算什么礼物。
“但不是让他骑着高头大马，带着武器回去。”杨辰继续说道，“朕会扒光他身上的铠甲，让他穿上最破烂的奴隶的衣服，用一根绳子拴着他的脖子，让他徒步走回你叔叔的牙帐。”
朵颜的呼吸，瞬间停滞。
她能想象到那个画面。一个曾经不可一世的部落之主，像一条狗一样，被牵着，在所有族人、所有部落的注视下，一步步走过草原。
这比杀了他，要残忍一百倍。
“这还不够。”杨辰的声音，像冬日里最冷的冰，“朕会让人在他脖子上挂一块木牌，用突厥文清清楚楚地写上一行字。”
“写什么？”朵颜的声音有些干涩。
“写：‘背叛可汗，勾结南人李世民，妄图分裂草原者，此为下场！’”
这句话，如同一道惊雷，在朵颜的脑海中炸响。
她瞬间明白了杨辰的全部意图。
这不仅仅是在羞辱一个战败者，这更是一份昭告草原的檄文！
任何一个还有些血性的突厥部落，在看到这块木牌后，都必须重新掂量一下，与贺鲁为伍，到底意味着什么。
“这份礼物，需要你来送。”杨辰看着她，“以你父汗的名义，派出使者，‘护送’这位拔野古首领回去。要让所有部落都看到，这是可汗的意志，是对叛徒的惩罚。”
朵颜的手，在袖中不自觉地握紧。
她知道，一旦这么做了，她和叔叔阿史那·贺鲁之间，就再也没有任何转圜的余地。这是彻底的决裂，你死我活。
她看着杨辰，这个男人，正微笑着，将一把最锋利的刀，递到了她的手上。
“怎么，不敢？”杨辰的语气里，带着一丝若有若无的挑衅。
朵颜的胸膛微微起伏，她抬起头，那双美丽的眼眸中，最后一丝犹豫被决然所取代。
她忽然笑了，笑得有些凄美，也有些畅快。
“有何不敢？”她走到杨辰面前，伸手，替他将那杯已经温热的奶茶，又往前推了推，指尖几乎要触碰到他的手背。
“只要能让草原迎来新生，别说是一个叔叔，便是与整个草原的旧习为敌，朵颜也绝不后退。”
她不再自称“我”，而是用了“朵颜”。
杨辰看着她眼中的光，满意地点了点头。这匹草原上的小母马，终于被他驯服，并且开始亮出自己的獠牙了。
……
三天后，一则消息如同最烈的草原旋风，席卷了每一个部落的帐篷。
拔野古部的首领，被放回来了。
他没有死，但比死了更难受。
他像一头牲畜，被定国军的士兵用绳子牵着，脖子上挂着那块写满罪状的木牌，徒步走了上百里。
朵颜公主派出的使者，骑着高头大马，跟在他的身后，一路之上，但凡遇到部落，便会停下来，高声宣读可汗的旨意，痛斥贺鲁勾结外敌、分裂草原的罪行。
无数的牧民，从远处看着这屈辱的一幕。
他们看着那个曾经在草原上叱咤风云的男人，如今形容枯槁，眼神空洞，像一具行尸走肉。
他们看着他脖子上那块木牌，上面的每一个字，都像烙铁一样，烙在所有人的心里。
贺鲁站在自己的王帐前，看着那个被送到自己面前的“礼物”，他的身体，因为极致的愤怒而剧烈地颤抖着。
“杨辰！朵颜！”
他发出一声野兽般的咆哮，猛地拔出腰间的弯刀，一刀，就将那已经毫无生气的拔野古首领，砍下了头颅。
鲜血，溅了他一脸。
他抹了一把脸上的血，那双阴鸷的眼睛，变得血红。
“传我命令！”他嘶吼着，“召集所有勇士！我要踏平王庭！我要亲手拧下我那个好侄女的脑袋！”
然而，回应他的，却是几名心腹将领迟疑的目光。
一名将领硬着头皮上前，低声道：“大汗，同罗部、薛延陀部……他们都派人传话，说……说部落里牛羊过冬的草料不够，暂时，无法出兵。”
“什么？”贺鲁猛地转头，死死盯着他。
“还有……还有我们派去联络其他中小部落的使者，大部分……都被赶了回来。”那将领的声音越来越小，头也垂得越来越低。
贺鲁如遭雷击，踉跄着后退了两步。
他明白了。
杨辰这一招“送礼”，彻底断了他的根。
那些原本摇摆不定的部落，全都怕了。谁也不想成为下一个被挂上木牌，游街示众的“拔野古”。
他成了一个孤家寡人。
“哈哈……哈哈哈哈……”贺鲁忽然狂笑起来，笑声凄厉而疯狂。
“好，好，好！你们都想看我死是吧？你们都以为我完了是吧？”他血红的眼睛扫过周围每一个畏畏缩缩的下属，“我告诉你们，还没完！”
他冲回自己的王帐，从一个上锁的皮箱里，取出了一卷羊皮信。
那是李世民的使者留下的亲笔信。
“来人！”他冲出帐外，将羊皮信交给自己的儿子，“你，立刻带上我最精锐的五百亲卫，去见李世民的使者！告诉他，我答应他的所有条件！让他立刻兑现承诺，派兵！或者送来足够我收买那些墙头草的黄金和兵器！”
“告诉他，这是最后的机会！如果他再迟疑，我就带着我的人，投降杨辰！到时候，杨辰的定国军，和我们突厥的铁骑，会一起南下，踏平他的太原！”
这是赤裸裸的威胁，也是最后的疯狂。
整个草原，因为贺鲁的疯狂，陷入了一种诡异的动荡之中。
忠于可汗的部落，开始向王庭集结。
而那些曾经与贺鲁眉来眼去，此刻却又不敢公然反叛的部落，则驱赶着牛羊，悄悄地远离这是非之地，持着观望的态度。
草原上，暗流汹涌，大战一触即发。
所有人都不知道，一张由红拂女的情报网络织成的大网，早已将这一切，尽数笼罩。
定国军中军大帐内。
杨辰、李靖、罗成、平阳昭公主，正围着一方案几。
案几上，没有舆图，而是一盘棋。
棋盘上，黑白两色的棋子犬牙交错，杀得难解难分。
“陛下，贺鲁的儿子，已经动身了。”红拂女的身影，如同鬼魅般出现在帐内，声音清冷。
“嗯。”杨辰应了一声，手中的一枚白子，轻轻落下，截断了黑子的一条大龙。
“根据我们安插在同罗部的线人回报，贺鲁向同罗部许诺，事成之后，会将可汗的‘金狼大帐’，以及东边最大的一片牧场，都送给他们。同罗部首领，很心动。”
杨辰又拈起一枚棋子，看了一眼棋盘，却没有落下。
“药师，你看这一步，该如何走？”他问李靖。
李靖看了一眼棋局，又看了一眼帐外，缓缓说道：“贺鲁已是釜底游鱼，不足为虑。眼下，只需等李世民的反应。”
“那秦王，会如何选？”平阳昭公主忍不住问道。
李靖摇了摇头：“臣不知。但臣知道，无论他如何选，对我们而言，都是赢。”
“他若出兵，便是深入草原，正中我们围点打援之计。他若送钱送粮，那这些钱粮，很快就会变成我们的战利品。”
罗成在一旁听得云里雾里，他挠了挠头，瓮声瓮气地说道：“管他怎么选！陛下，要不末将现在就带兵冲过去，把那贺鲁的脑袋给您拧回来，省得这么麻烦！”
“不急。”杨辰终于落下了手中的棋子，发出一声清脆的声响。
“鱼还没到最肥的时候，现在收网，太早了。”
他抬起头，目光中闪烁着一种猎人般的耐心与狡黠。
“传令下去，全军休整。让将士们好生歇息，养足精神。”
“等那条从太原游来的鱼，咬了钩，就是我们……开宴的时候。”
话音刚落，帐帘猛地被一名亲卫掀开，他神色慌张，甚至忘了通报。
“陛下！大事不好！”
亲卫连滚带爬地冲了进来，声音因为恐惧而变了调。
“贺鲁……贺鲁他疯了！他没有等李世民的援兵，而是集结了他最后的一万骑兵，正朝着……正朝着王庭，发动了总攻！”