帐内的空气，在那名斥候嘶哑的声音中凝结成冰。
所有的目光，无论是平阳昭公主的紧张，还是那些突厥贵妇的惊疑，都死死地钉在她身上。
“报——！”斥候似乎用尽了全身的力气，才将后续的话吼了出来，“白狼山谷大捷！罗将军以五百骑兵为饵，诱敌深入，平阳公主与李靖军师设下天罗地网，拔野古部五千狼骑……全军覆没！其首领，被罗将军生擒！”
斥候顿了顿，抬起那张被硝烟和血污弄得看不清面容的脸，眼中是无法抑制的狂热。
“我军……伤亡不足百人！”
不足百人！
全军覆没！
这两个词，如同两记重锤，狠狠地砸在帐内每一个突厥女人的心上。
“啪”的一声脆响，打破了死一般的寂静。
是拔野古福晋。她手中的那只精美如玉的白瓷茶杯，从颤抖的指间滑落，摔在厚厚的地毯上，虽然没有碎裂，却也滚出了很远，杯中的茶水洇湿了一小片华美的纹路。
她的脸色，在一瞬间变得惨白，毫无血色。
五千狼骑，那是她丈夫的全部家底，是拔野古部在草原上立足的根本。
全军覆没？首领被生擒？
她感觉天旋地转，整个世界都在崩塌。
其他的福晋们，也好不到哪里去。她们看着拔野古福晋失魂落魄的模样，再回想起刚才斥候口中那冰冷的战报，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这就是定国军的实力？
这就是那个南朝皇帝的手段？
用五百人，就吞掉了五千草原狼骑，自身却几乎毫发无伤。这不是战争，这是屠杀。一场精心策划、冷静高效的屠杀。
她们再看向主位上的平阳昭公主，眼神彻底变了。之前的审视、提防、乃至一丝轻蔑，此刻全都化为了深深的敬畏与恐惧。
这个女人，刚才还和她们坐在一起，喝着茶，谈论着点心和孩子的教育。可就在她们看不到的地方，她麾下的军队，已经将一支强大的部落连根拔起。
平阳昭公主没有去看那些贵妇的表情，她紧绷的身体，在听到“伤亡不足百人”时，才真正松弛下来。她缓缓吐出一口气，胸口那块悬着的巨石，终于落了地。
罗成那个家伙，总算没有演砸。
“来人，把地毯收拾一下，给福晋换杯新茶。”她的声音依旧平静，听不出喜怒，仿佛刚才听到的，只是一件微不足道的小事。
侍女应声上前，小心翼翼地收拾着。
拔野古福晋像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上，目光呆滞地看着地面。
“嫂子，别怕。”朵颜的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量。
拔野古福晋猛地回过神，反手死死抓住朵颜，像是抓住了最后一根救命稻草，指甲都掐进了朵颜的手背里：“公主……我丈夫他……他……”
“杨辰陛下不是滥杀之人。”朵颜看着她，一字一句地说道，“只要拔野古首领愿意归顺，陛下会保他性命。你的族人，你的牛羊，也都会安然无恙。”
她的话，让帐内其他几位福晋的眼睛里，都闪过一丝异样的光芒。
胜者，没有清算。败者，还能保全性命与财产。这在弱肉强食的草原上，是闻所未闻的事情。
“嫂子们，”朵颜环视众人，她的目光已经没有了之前的青涩，多了一种与年龄不符的沉稳与锐利，“现在，你们应该看清楚了。跟着我叔叔贺鲁，与陛下为敌，下场就是今天的白狼山谷。而选择另一条路，你们的男人，或许会失去一些颜面，但你们的孩子，你们的部落，却能活下去。活得比以前更好。”
她松开拔野古福晋的手，走回平阳昭公主身侧，微微躬身。
“姐姐，今天，朵颜受教了。”
平阳昭公主看着她，眼中露出一丝赞许。这个草原公主，正在以惊人的速度成长。
……
定国军中军大帐。
气氛比平阳昭公主那边，要轻松得多。
杨辰坐在主位上，手里拿着刚刚送来的战报，脸上带着笑意。
李靖站在一旁，神情淡然，似乎一切尽在预料。
而这场大戏的主角罗成，正站在帐中，一脸的得意，身上的铠甲还未来得及卸下，几处擦痕和血迹，让他看起来更添了几分悍勇。
“演得不错。”杨辰放下战报，看着罗成，“听说你差点没忍住，一枪把人家副将的头盔给挑了？”
罗成嘿嘿一笑，挠了挠头：“末将那不是为了演得逼真点嘛！总得让他们觉得，就差一点点，就差那么一点点就能追上我了，他们才会死命地往圈套里钻啊！”
他说的理直气壮，浑然忘了自己当时是真的杀红了眼，要不是副将在一旁拼命提醒，他真能把追兵给反杀了。
“行了，别贫了。”杨辰笑骂一句，“知道你憋屈。记你首功，回去领赏。”
“谢陛下！”罗成顿时眉开眼笑。
“陛下，”李靖在一旁开口，“白狼谷一战，拔野古部主力已失，贺鲁如同断了一臂。接下来，是否要按原计划，对同罗部动手？”
杨辰摇了摇头，手指在舆图上轻轻敲击着。
“不。一条胳膊断了，狼会更疯狂，也更警惕。再用同样的法子，就不灵了。”，落在了阿史那·贺鲁的牙帐位置，“现在，该让我们的公主殿下，登场了。”
恰在此时，帐外亲卫通报，朵颜公主求见。
杨辰挥了挥手，让罗成和李靖先退下。
她已经换回了那身便于行动的骑装，脸上带着一丝兴奋的红晕，脚步都比平时轻快了许多。
“杨辰！”她一进帐，便迫不及待地开口，连敬称都忘了，“你成功了！拔野古的五千人，就这么……就这么没了！那些福晋们，现在看我的眼神都不一样了！”
她像个急于向大人炫耀自己考了好成绩的孩子，眼中闪烁着明亮的光。
杨辰看着她这副模样，只是笑了笑，指了指对面的座位：“坐下说。”
朵颜这才意识到自己的失态，俏脸微微一红，规规矩矩地坐了下来。
“你做得很好。”杨辰的语气很平静，没有过多的夸赞，却比任何夸赞都让朵颜受用，“比我想象的，还要好。你天生就该是草原的女王。”
草原的女王。
这几个字，让朵颜的心脏，猛地漏跳了一拍。
她抬起头，看着眼前的男人。他没有看她，目光依旧专注地落在面前的舆图上，仿佛刚才那句足以让任何女人心神激荡的话，只是随口一提。
他英俊的侧脸，在帐内油灯的映照下，轮廓分明。那双深邃的眼睛里，没有战胜者的狂喜，只有对下一步棋局的冷静思考。
他不像草原上的那些雄鹰，只知用利爪和尖喙去征服。他更像这片草原本身，广阔，深沉，看似平静，却蕴藏着决定万物生死的磅礴伟力。
朵颜忽然发现，自己对他的感觉，正在发生一种微妙的变化。
最初是畏惧，然后是利用，再到后来的合作与信赖。
可现在，似乎又多了一些别的东西。
那是一种……仰望。
她看到他手边的茶杯，里面的茶水早已凉透。
鬼使神差地，她站起身，走到他身边，很自然地端起了那只茶杯。
“茶凉了，我为你换一杯热的。”
声音很轻，连她自己都惊讶，自己为何会做出如此举动。
杨辰从舆图中抬起头，看了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为一抹温和的笑意。
“有劳。”
他没有拒绝。
当朵颜端着滚烫的奶茶重新回到他身边时，他依旧在看着那副舆图。
她将茶杯轻轻放在他手边，没有立刻离开，而是顺着他的目光，看向了那片熟悉的山川河流。
“拔野古完了，你叔叔现在是一头被拔了牙的狼。”杨辰的声音，将她的思绪拉了回来，“但他还不知道自己已经成了废物。”
朵颜点了点头，轻声问：“那我们下一步……”
“他会做什么？”杨辰反问，“一头受了伤，又发现自己打不过猎人的狼，会做什么？”
朵颜沉吟片刻，眼中闪过一丝明悟：“他会去找更强大的同伴！他会不顾一切地向李世民求救！”
“没错。”杨辰赞许地点了点头，“而这，正是我们想要的。”
他忽然转过头，目光灼灼地看着朵颜，那眼神，看得她心头一跳。
“朵颜，现在，朕需要你替朕，送一份‘礼物’给你叔叔。”
“礼物？”朵颜不解。
杨辰的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，他压低了声音，一字一顿地说道：
“一份让他不得不向李世民求救的……绝望的礼物。”