南域，月光林地。
与北域冰川的极寒死寂不同，这里依旧生机盎然，月光如水银泻地，浸染着每一片绿叶。生命之泉畔，那株由生命之种萌发的新树苗已经长到一人多高，翠绿的枝叶间流淌着柔和的自然辉光，与旁边略显暗淡的月华古树相互映照，共同维系着林地的结界。
然而此刻，林地的气氛却有些微妙。
月歌族长站在圣树前，银发无风自动，淡金色的眼眸凝视着前方的三位“访客”。她的身侧，银月虽未完全伤愈，却也手持长弓，目光警惕。月灵则躲在祖母身后，好奇又不安地打量着来客。
三位访客的形貌颇为奇异。居中者是一个身材修长的男子，看起来三十许人，面容俊美近乎妖异，皮肤白皙得近乎透明，淡绿色的长发用藤蔓随意束在脑后。他穿着一袭绣满奇异花草纹路的青色长袍，气息温和而深邃，如同深林古木，给人一种古老而宁静的感觉。
他左侧是一名女子，身材娇小玲珑，穿着由各种彩色羽毛编织的羽衣，容颜俏丽，一双眼睛灵动有神，身后隐约有一对半透明的蝶翼虚影轻轻扇动。
右侧则是一个魁梧如铁塔般的大汉，皮肤粗糙如树皮，肌肉虬结，穿着简单的兽皮短褂，肩膀上扛着一柄巨大的石锤，沉默如山。
三人的气息都很强大，尤其是居中男子，给月歌族长的感觉，甚至不弱于全盛时期的林默！更奇特的是，他们的力量属性与精灵族的自然之力有相似之处，却又更加原始、驳杂，仿佛融合了源界诸多生灵的特质。
“月歌族长，不必紧张。”居中男子温和开口，声音如同春风拂过林梢，“吾名青霖，乃‘万灵盟约’南域巡察使。这两位是我的同伴，羽姬与岩山。我们此来并无恶意，只是感应到古老的‘生命契约’在此地被重新激活，特来查探。”
“生命契约？”月歌族长蹙眉，“我族从未与什么万灵盟约签订过契约。”
“契约并非一定需要文书或仪式。”青霖微笑着指向那株新生的生命树苗，“它，就是契约的见证与承载者。生命古树，本就是‘万灵盟约’最初几位缔约者之一——‘生命源祖’的本体分枝所化。当年源界初定，诸族盟约，划分疆域，共抗外敌。生命源祖取自身一截枝干，植入南域，化为生命古树，既为镇守南域生机，亦为盟约之锚点。”
“如今，旧树枯萎，新苗萌发，盟约的印记重新激活，我等自然有所感应。”羽姬声音清脆，如同百灵，“按照古老盟约，任何一处的‘锚点’出现更替，万灵盟约都有权介入，确保其平稳过渡，并重新确认该区域守护者的资格。”
岩山闷声补充：“精灵族，是否有能力继续承担南域守护之责，需经盟约考验。”
月歌族长心中一沉。对方说的言之凿凿，且生命古树确实来历神秘，连最古老的精灵典籍都语焉不详。若其所言为真，那么精灵族世代守护的圣地，竟然只是某个更古老盟约的一部分？而他们精灵族，也仅仅是“守护者”，而非真正的主人？
“口说无凭。”月歌族长稳住心神，淡金色的眼眸直视青霖，“我族世代居于此地，守护古树与林地，从未听闻什么万灵盟约。你们若要取信于人，需拿出确凿证据，或者，等我族贵客、源界守护联盟盟主林默到来，再行商议。”
“林默？那个身怀噬源血脉与永恒之火的人类？”青霖眉头微挑，似乎有些意外，随即又恢复温和，“也好。噬源一族，当年也曾是盟约的强力缔约者之一，虽然他们后来走上了歧路既然他的传人出现，确实有资格参与此事。不过，月歌族长，我必须提醒你，盟约的考验不会因任何人而改变。若精灵族无法通过，按照古约，万灵盟约将收回南域‘锚点’的掌控权，重新遴选守护者。”
气氛一时间有些僵持。羽姬的蝶翼虚影轻轻扇动，带起点点磷光；岩山将石锤从肩上放下，杵在地上，发出沉闷的声响。
就在这时，月光林地上空的空间一阵波动，一道身影踉跄踏出，正是匆匆赶来的林默。他脸色还有些苍白，显然是连续虚空穿梭消耗过大。
“林盟主！”月歌族长松了口气。
林默落地，目光第一时间扫过青霖三人，眼中闪过一丝凝重。这三人的气息，很奇特，也很强大。
“这三位是？”他看向月歌族长。
月歌族长快速将事情说了一遍。林默听完，心中念头飞转。万灵盟约？生命源祖？古老契约？这些信息与他所知的历史片段似乎能对上一些，但又多了许多未知。
他上前一步，对青霖拱手：“在下林默，见过三位。关于万灵盟约之事，在下孤陋寡闻，可否请青霖巡察使详细告知？毕竟事关南域乃至整个源界的安定，需慎重对待。”
青霖打量着林默，目光尤其在林默身上流转的永恒之焰气息上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色：“林盟主客气了。万灵盟约，乃是源界诞生之初，由最早诞生灵智的七大‘源祖’——生命源祖、大地源祖、天穹源祖、海洋源祖、烈焰源祖、雷霆源祖以及吞噬源祖共同订立。”
吞噬源祖！林默心中一震，那不就是噬源一族的始祖，吗？
“七大源祖各取本体一部分，化为七处‘锚点’，镇守源界七方，订立盟约：互不侵犯，共御外敌，维护源界平衡。”青霖继续道，“这七处锚点，后来演变为源界七处最古老的圣地。南域的生命古树，便是生命源祖的锚点所化。我们万灵盟约，就是当年追随七大源祖的各族后裔组成的组织，负责监督盟约的执行，维护锚点的稳定。
“所以，各位是来‘监督’精灵族的？”林默语气平静。
“可以这么说。”青霖点头，“锚点更替是大事，我们必须确认新的守护者有能力承担职责。按照古约，精灵族需要接受三项考验：生命共鸣、自然掌控、外敌抵御。通过，则正式获得南域守护者资格，受盟约庇护；失败，则盟约将暂时接管锚点，直至找到合适的继承者。”
“若我们不接受考验呢？”林默问。
青霖微微一笑，笑容却带着一丝不容置疑的威严：“那将被视作自动放弃守护者资格，盟约有权强制接管。林盟主，我知道你实力不俗，但万灵盟约存在的时间远超你的想象，我们的力量，也绝非你所见的这些。为免冲突，还是按规矩来比较好。”
羽姬脆声道：“就是，我们又不是来打架的。只要精灵族能通过考验，大家还是好邻居嘛！”
岩山闷声道：“按古约办事。”
林默与月歌族长对视一眼。对方显然有备而来，而且实力深不可测，硬拼并非明智之举。但所谓的考验，谁知其中有没有陷阱？
“考验的具体内容是什么？如何判定通过与否？”林默沉吟片刻后问道。
“考验将在生命树苗旁进行，由树苗本身及我等共同见证。”青霖道，“第一项，生命共鸣。月歌族长需与新生树苗建立深度共鸣，唤醒其内部沉睡的生命源祖印记，共鸣程度需达到‘古树新枝’的层次。”
“第二项，自然掌控。精灵族需展示对南域自然环境的整体掌控力，我们会随机指定一片区域，要求你们在限定时间内，令该区域的自然能量达到‘生生不息’的循环状态。”
“第三项，外敌抵御。”青霖看向林默，“鉴于目前源界有外敌（暗影议会及虚无吞噬者）威胁，此项考验可由精灵族及其盟友共同完成。我们将模拟出相当于三位源主中期实力的‘虚无侵蚀体’，你们需在一刻钟内将其全部净化或驱逐。此项主要考验实战与净化能力。”
听完三项考验，月歌族长脸色更加凝重。第一项她有一定把握，毕竟她与生命古树相伴数千年，对新树苗也有所感应。第二项则需要举族配合，难度不小。第三项更是凶险，三位源主中期实力的模拟敌人，即便有林默相助，也绝不容易。
林默却在思考另一个问题：万灵盟约，似乎对虚无吞噬者有所了解？他们模拟的“虚无侵蚀体”，是否意味着他们接触过甚至对抗过类似的存在？
“考验何时开始？”林默问。
“若你们准备妥当，现在就可以开始第一项。”青霖道，“每项考验间隔一日，以便你们休整。”
“好，那便从第一项开始。”月歌族长深吸一口气，走到生命树苗前盘膝坐下。她没有选择退缩，精灵族的尊严与职责，不容许她退缩。
银月、月灵等精灵族人围成一圈，默默为族长祈祷。林默站在稍远处，噬源魔瞳悄然运转，仔细观察着整个过程，也警惕着青霖三人的任何异动。
月歌族长伸出双手，轻轻按在树苗的树干上。她闭上双眼，口中吟唱起古老而空灵的精灵咒文。柔和的翠绿色光芒从她体内涌出，顺着双手注入树苗。树苗轻轻摇曳，枝叶发出沙沙声响，仿佛在回应。
时间一点点过去。树苗的光芒越来越盛，月歌族长的额间却渗出了细密的汗珠。唤醒生命源祖的印记，显然不是轻松的事。那印记沉睡太久，且新树苗尚未完全成长，共鸣的难度极大。
林默看到，树苗内部，一点极其微弱、却蕴含着无法形容的磅礴生机的翠绿光点，在月歌族长的努力下，正被一点点从沉睡中“推”向表面。那光点每上浮一分，月歌族长的脸色就苍白一分，身体的颤抖也加剧一分。
“族长”月灵担忧地低呼。
银月握紧了长弓，看向青霖：“这个过程对族长消耗太大！若继续强行共鸣，恐伤及本源！”
青霖神色平静：“这是考验必须承受的风险。若无法唤醒印记，说明精灵族与新生锚点的契合度不足，难以承担守护之责。”
林默眉头紧锁。他能感觉到，月歌族长确实快到极限了。那生命源祖的印记虽然微弱，但层次太高，以月歌族长源尊巅峰的修为，强行唤醒确实勉强。
就在月歌族长身体摇摇欲坠，嘴角甚至溢出一缕鲜血时，林默突然上前一步，将手掌轻轻按在月歌族长的后心。
“林盟主，你”银月一惊。
“放心，我有分寸。”林默沉声道。他并非要直接帮助月歌族长共鸣，而是将一丝永恒之焰的“存在”之力，小心翼翼地注入月歌族长体内。
永恒之焰蕴含的“存在”特性，此刻发挥了意想不到的作用。它并未干涉共鸣过程，而是稳固了月歌族长自身的“存在状态”，让她濒临崩溃的身体与灵魂得到了一丝喘息之机，如同在激流中投下了一块稳固的礁石。
得到这丝助力，月歌族长精神一振，咬牙将最后的力量注入树苗！
“嗡——！”
树苗猛然一颤，通体变得如同翡翠般晶莹剔透！树干中央，那点翠绿光点终于完全浮现，化作一个复杂的、由无数生命符文构成的印记，印在树干表面。印记成型的瞬间，一股浩瀚、古老、充满无限生机的气息弥漫开来，笼罩了整个月光林地！
所有精灵族人都感到浑身舒泰，仿佛沐浴在生命母神的怀抱中。连月华古树都微微发光，似乎恢复了一丝活力。
月歌族长脱力向后倒去，被林默扶住。她脸色惨白，气息虚弱，但眼中却充满了喜悦：“成功了我感受到了，生命源祖的意志虽然只是一丝余韵”
青霖看着树干上那个清晰的印记，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复温和：“第一项考验，通过。共鸣层次达到‘古树新枝’，甚至略有超出。精灵族与新生锚点的契合度，得到确认。”
羽姬拍手笑道：“恭喜恭喜！族长大姐姐好厉害！”
岩山也点了点头。
林默将月歌族长交给银月搀扶休息，自己则看向青霖：“第一项已过，第二项考验，可否明日进行？月歌族长需要时间恢复。”
“自然可以。”青霖点头，“明日上午，进行第二项考验。地点就在月光林地以东三百里的‘枯萎山谷’吧。那里曾是南域一处灵气节点，百年前因未知原因灵气枯竭，生机断绝。若精灵族能令其在三个时辰内恢复‘生生不息’的循环，便算通过。”
枯萎山谷？林默和月歌族长对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。那地方他们知道，枯萎原因成谜，联盟也曾派人探查过，没有结果。三个时辰令其恢复生机循环，难度极大。
“我们会尽力。”月歌族长虚弱但坚定地说。
青霖三人告辞，表示明日清晨在枯萎山谷等候。
待他们离去后，林默立刻对银月道：“立刻派人去枯萎山谷，详细探查地形、地脉、残余能量分布，有任何异常立刻回报。同时，召集族内所有擅长自然法术与灵气引导的长老，商议对策。”
银月领命而去。
林默则扶着月歌族长回到树屋休息，并亲自为她疗伤。永恒之焰的净化与滋养之力，对月歌族长的恢复大有裨益。
“林盟主，多谢你方才相助。”月歌族长感激道，“若非你那股奇特的力量稳固我的状态，我恐怕坚持不到最后。”
“族长不必客气。如今我们同舟共济。”林默沉吟道，“族长，你对这万灵盟约，感觉如何？”
月歌族长闭目感应了一下体内残留的那丝生命源祖印记的气息，缓缓道：“他们说的，很可能是真的。那印记中的意志虽然模糊，但确实浩瀚无边，带着古老的盟约气息。只是我总觉得，青霖他们的目的，不止是考验那么简单。”
林默点头：“我也有同感。他们出现的时机太巧了，正好在新生树苗成长、暗影议会肆虐、联盟力量分散之际。而且，他们对虚无吞噬者似乎有所了解我怀疑，万灵盟约的重新活跃，与源界当前的危机，有某种关联。”
“你的意思是？”
“或许，他们是被‘锚点’的异常或者外敌的威胁‘惊醒’的。”林默目光深邃，“又或许，他们早就暗中观察着一切，如今觉得时机到了，才正式现身。无论如何，我们需要通过考验，保住精灵族对南域的守护权，同时尽量摸清这个万灵盟约的底细。”
他望向窗外，月光下的生命树苗散发着柔和的翠光。