枯萎山谷位于月光林地以东三百里，处于南域一片荒凉的山脉之中。谷地呈葫芦状，入口狭窄，内部却颇为宽阔。百年前，此地曾是南域有名的灵秀之地，谷中溪流潺潺，草木丰茂，灵气充沛，吸引了诸多珍禽异兽与隐修之士。
然而百年前的某一天，谷中灵气毫无征兆地急剧衰减，短短数日便彻底枯竭。草木凋零，溪流干涸，鸟兽绝迹，连土地都失去了生机，变得灰白龟裂。南域各大势力曾多次派人探查，甚至请动过精通地脉之术的高人，却始终找不到灵气枯竭的原因，仿佛这山谷突然被某种无形的力量“抽干”了。
当林默、月歌族长率领近百名精灵族精锐来到谷口时，迎接他们的是满目疮痍。谷中弥漫着一种死寂、干燥的气息，与月光林地的生机勃勃形成鲜明对比。灰白的土地上寸草不生，裸露的岩石风化成怪异的形状，干涸的河床如同大地狰狞的伤口。
青霖、羽姬、岩山三人早已等候在谷口。看到精灵族大队人马到来，青霖微笑着上前：“月歌族长，林盟主，看来你们已经准备好了。按照约定，三个时辰内，令此谷恢复‘生生不息’的自然能量循环，即算通过。我们会全程旁观，不会干涉，除非出现危及锚点稳定或违反古约的极端情况。”
月歌族长虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了清明与坚定。她向青霖微微颔首，然后转身面对精灵族众人：“诸位，枯萎山谷的生机断绝百年，地脉淤塞，自然循环早已停滞。我们要做的，不是简单地注入灵气，而是疏通地脉，唤醒土地深处残存的生机种子，重新构建完整的能量循环。这将考验我们每个人对自然之力的理解、掌控与协作。”
她开始有条不紊地分派任务：“银月，你带一队人，沿山谷外围布下‘聚灵引导阵’，将周边区域的自然灵气温和引入，作为初始动力。”
“月灵，你带领治疗与沟通小队，深入谷地，寻找并唤醒那些可能残存的草木种子与微小生灵的意识，哪怕只有一丝生机，也要尽力挽救。”
“其余长老，随我一起，探查并疏通地脉节点。林盟主，”她看向林默，“可否请你居高观察全局，协调各方，并在必要时以永恒之焰协助净化可能存在的淤塞或污染？”
林默点头：“分内之事。”
计划已定，众人立刻行动起来。银月率领三十名精灵射手与阵法师，分散到山谷四周的高点，开始布置复杂的引导阵法。月灵则带着二十名擅长生命法术的精灵，小心翼翼地踏入死寂的谷地，她们手中捧着盛有生命之泉泉水的玉瓶，轻声吟唱着安抚与唤醒的咒文。
月歌族长亲自带领四十余名修为精深的长老，来到山谷中央。她取出一根翠绿如玉的古老法杖——这是历代精灵族长的信物“自然之心”，轻轻顿在地面。
“地脉听令，自然之灵，随我引导，贯通淤塞！”月歌族长口中念诵古老咒语，法杖顶端爆发出柔和的绿光，如同一颗心脏般搏动。绿光渗入地下，向着四面八方扩散。
众长老也各自施展手段，或结印，或持器，将自己的自然之力注入地下，配合族长探查地脉走向，寻找堵塞的节点。
林默悬浮在山谷上空，噬源魔瞳全开，俯瞰全局。在他的视野中，整个枯萎山谷的地脉网络如同人体经络，只是绝大多数都黯淡无光，甚至出现了断裂、扭曲、淤塞。而在一些关键节点处，盘踞着一些灰黑色的、如同淤血般的能量团，正是这些能量团阻碍了地脉流通，吞噬着任何试图流入的灵气。
“果然有蹊跷。”林默目光一凝。这些灰黑色能量，与虚无吞噬者的污染能量有几分相似，但更加隐晦、惰性，似乎已经与地脉本身部分融合。寻常的自然之力很难将其驱散，强行冲击还可能损伤地脉。
时间一点点流逝。银月那边的引导阵法已经初步成型，淡淡的灵气光晕开始从四周山林向山谷汇聚，但一进入山谷范围，就被那些灰黑色能量无声吞噬，效果甚微。
月灵小队在谷中发现了一些极其微弱的生命反应，大多是一些深埋地底的草木种子或虫卵，生机近乎熄灭。她们小心翼翼地用生命之泉浇灌，用咒文安抚唤醒，但进展缓慢。
月歌族长等人已经找到了三处主要的地脉淤塞节点，正在尝试疏通。然而那些灰黑色能量极为顽固，精灵们的自然之力如同溪流冲刷巨石，见效甚微。
一个时辰过去了，山谷中的变化微乎其微。精灵族众人额头见汗，显然消耗不小。
羽姬在空中轻盈地飞舞，见状对青霖道：“青霖大人，看来精灵族遇到麻烦了。那些淤塞的能量很奇特，似乎不是自然形成的。”
青霖神色平静：“这正是考验的一部分。枯萎山谷的异变，本就有些蹊跷。若精灵族连这种程度的‘历史遗留问题’都无法解决，何谈守护南域、应对可能更复杂的外敌？”
岩山抱着石锤，闷声道：“时间还有，看他们如何应对。”
山谷上空，林默也看出了问题所在。单靠精灵族的自然之力，想要在剩余两个时辰内疏通所有淤塞，唤醒整片山谷的生机，几乎不可能。
他必须出手了，但不能直接替代精灵族，否则考验的意义就失去了。
“月歌族长，”林默传音，“那些淤塞能量与地脉纠缠颇深，强行冲击恐伤地脉。我可否尝试以永恒之焰的‘净化’与‘存在’特性，将其‘剥离’或‘转化’，再由你们引导自然之力疏通？”
月歌族长闻言，精神一振：“如此甚好！有劳林盟主了！”
得到允许，林默不再犹豫。他降落到第一个被发现的淤塞节点上空，双手虚按，五朵永恒之焰子火在掌心下方旋转浮现，形成一个微型的火焰阵图。
白色火焰化作无数纤细如发的光丝，如同最精密的探针，悄无声息地渗入地下，避开地脉主干，精准地缠绕上那些盘踞在节点处的灰黑色能量团。光丝并未直接焚烧，而是开始以一种奇特的频率振动，如同剥离污渍般，将灰黑色能量从地脉上缓缓“剥离”开来！
这个过程需要极高的控制力，既要剥离污染，又不能损伤脆弱的地脉。林默全神贯注，额间渗出细密汗珠。
剥离出的灰黑色能量被白色光丝包裹、压缩，最终形成一颗颗龙眼大小的黑色珠子，浮出地面。珠子内部，灰黑色能量依旧在缓缓蠕动，散发不祥气息。
月歌族长立刻指挥长老们，趁节点被清理干净的瞬间，将澎湃的自然之力注入，冲刷、温养受损的地脉，引导灵气流通。
“有效！”一位长老欣喜道。
林默如法炮制，迅速清理第二个、第三个节点。随着主要节点被疏通，整个山谷的地脉网络开始微微震颤，如同久病之人开始恢复气血流通。
银月那边的引导阵法压力大减，汇聚而来的灵气开始顺利流入山谷，虽然大部分地脉仍显黯淡，但至少有了开端。
月灵小队也传来好消息，在灵气开始渗入后，她们唤醒的那些微弱生命反应开始增强，有几颗顽强的种子甚至破土而出，长出嫩绿的芽尖！
希望，如同星星之火，开始在死寂的山谷中点燃。
然而，就在众人以为进展顺利时，异变突生！
当林默清理到第四个、也是最大的一个淤塞节点时，被他剥离出的灰黑色能量珠子突然剧烈震颤，然后猛地炸开！
不是普通的爆炸，而是化作一片粘稠的灰黑色雾瘴，迅速扩散，所过之处，刚刚被唤醒的微弱生机瞬间熄灭，连土地都再次变得灰败！更麻烦的是，这雾瘴似乎有意识般，主动向着月灵小队和几位正在疏通地脉的长老扑去！
“小心！”林默低喝，永恒之焰瞬间扩张，化作一道火焰屏障，挡在雾瘴前方。然而雾瘴似乎对永恒之焰有一定的抗性，虽然被阻挡，却在不断侵蚀火焰屏障，发出“滋滋”的声响。
“这能量有古怪！”林默眉头紧锁。这不像单纯的虚无污染，其中似乎还掺杂了某种怨恨、诅咒性质的负面意念，而且与这片土地百年前的某种“记忆”纠缠在一起。
“是‘地怨’！”月歌族长突然想起什么，脸色一变，“百年前，此地曾发生过一场惨烈的战斗，有强者在此陨落，其不甘的怨念与精血渗入大地，与地脉结合，又经过百年异变，才形成了这种独特的‘地怨’能量！它不仅有吞噬生机的特性，还承载着死者的怨念与战斗残响，极难驱散！”
难怪之前的探查都找不到原因！这“地怨”已经与地脉部分同化，寻常手段难以察觉和清除。
“地怨？”青霖在空中，眼中闪过一丝若有所思，“难怪此地枯萎百年看来当年的战斗，不简单啊。”
雾瘴还在蔓延，已经突破了林默的第一道火焰屏障，虽然速度减缓，但依旧在向精灵族众人逼近。几名长老试图用自然之力净化，却发现自然之力反而会被雾瘴吞噬、转化，壮大己身。
“不能硬抗，必须找到‘地怨’的核心怨念所在，将其化解或封印！”月歌族长急切道。
林默闻言，噬源魔瞳全力运转，扫视雾瘴。在层层灰黑色能量的深处，他隐约“看”到了一个模糊的场景片段：百年前的山谷，灵气盎然，两个身影在空中激战，神通碰撞，天崩地裂。最终一人陨落，尸体坠入山谷，鲜血染红大地，其充满不甘与怨恨的嘶吼回荡
那陨落之人的一丝残魂与精血，结合了此地丰沛的灵气与地脉，经过百年演变，才形成了这“地怨”！
“核心在山谷中央的地下，当年那强者陨落之地！”林默锁定了一个位置。
但那里现在被最浓郁的雾瘴笼罩，而且显然也是“地怨”力量最强的区域，贸然进入极其危险。
时间只剩下一个半时辰了。
“族长，你继续带人疏通其他节点，稳固地脉。这‘地怨’核心，交给我。”林默沉声道。
“林盟主，太危险了！”月歌族长反对，“地怨核心承载着源主级别强者的怨念残响，且盘踞百年，已成气候”
“无妨，我有永恒之焰护体，最不惧这类怨念侵蚀。”林默语气坚定，“而且，若不解决核心，即使暂时驱散雾瘴，日后也可能复发。放心，我不会蛮干。”
他看向青霖三人：“三位巡察使，按照考验规则，我可否协助处理此类‘历史遗留’的威胁？”
青霖微微一笑：“自然可以。考验的是精灵族整体解决问题的能力，包括借助盟友的力量。不过，林盟主，这‘地怨’核心非同小可，你要小心。”
林默点头，不再多言。他深吸一口气，周身永恒之焰熊熊燃烧，化作一道白色流光，径直冲入了最浓郁的灰黑色雾瘴之中！
一进入雾瘴，林默立刻感到无数充满怨恨、不甘、暴戾的意念如同潮水般涌来，试图侵蚀他的灵魂。耳边响起凄厉的嘶吼、绝望的呐喊、兵刃碰撞的巨响百年前那场战斗的惨烈景象，如同幻象般不断闪现。
“滚开！”林默低喝，永恒之焰在识海中燃烧，净化一切杂念。白色火焰在身周形成一个三丈方圆的绝对净化领域，所过之处，雾瘴如同冰雪般消融，露出下方灰败的土地。
他快速向记忆中的核心位置突进。越往深处，雾瘴越浓，怨念越强，甚至开始凝聚出一些模糊的、由灰黑色能量构成的扭曲人影，发出无声的咆哮，扑向林默。这些都是当年战斗残响与地怨能量结合的产物。
林默挥动火焰，将这些人影净化。但他能感觉到，自己的力量在快速消耗，而雾瘴似乎无穷无尽。
终于，他来到了山谷中央一处凹陷之地。这里的地面呈现暗红色，仿佛被鲜血浸透后干涸。凹陷中心，悬浮着一团直径丈许的、不断翻滚的暗红色能量球，球体表面不时浮现出一张扭曲痛苦的人脸，正是“地怨”核心！
在能量球下方，林默看到了一副半掩在土中的残缺骸骨，骸骨晶莹如玉，即便过去百年，依旧散发着淡淡的威压。这至少是一位源主级别强者的遗骸！
似乎是感应到林默的到来，能量球剧烈翻滚，那张扭曲的人脸发出无声的咆哮，整个山谷的雾瘴都随之沸腾，疯狂向核心汇聚，融入能量球中！能量球迅速膨胀，散发出恐怖的威压，隐隐达到了源主中期的层次！
“入侵者死我的山谷”断断续续、充满怨毒的精神波动从能量球中传出。
林默面色凝重。这“地怨”核心已经初步具备了意识，虽然混乱而偏执，但力量不容小觑。硬拼的话，即使能胜，也会消耗巨大，且可能彻底毁掉这片地脉。
他想起了真龙关于“有无限劫”之道的点拨，想起了永恒之焰不仅是净化，更是“存在”的火焰。
或许，可以换一种方式。
林默收起攻击姿态，永恒之焰的光芒变得温和。他缓缓靠近能量球，无视了那狰狞的人脸和狂暴的能量波动，声音平静地开口，不是用嘴，而是用灵魂之音直接沟通：
“我知道你的不甘，你的怨恨。百年前陨落于此，精魂不散，与地相合。但百年已过，仇敌何在？执念不消，徒增此谷荒芜，吞噬后来生机，与你何益？”
能量球翻滚的更加剧烈，人脸更加扭曲：“报仇毁了一切我的都是我的”
“你的时代已经结束了。”林默继续道，声音中带着永恒之焰特有的稳定与抚慰力量，“放下执念，归于安宁。你的力量，可助此谷重生，你的遗骸，可滋养大地。此为善因，或可为你残魂求一丝解脱与轮回之机。”
他伸出右手，掌心向上，一朵纯净的白色火焰莲花缓缓绽放。“我以此火为证，助你化解怨念，安抚残魂。此谷新生之日，当为你立碑纪念，让你之名与功绩，不为尘土所掩。”
这是“超度”，也是“交易”。以永恒之焰的净化与存在之力，助其化解怨念，安抚残魂，换取它的力量不再作祟，甚至转而滋养山谷。
能量球突然静止了。那张扭曲的人脸盯着林默掌心的火焰莲花，又看了看下方自己的遗骸，混乱的意念中似乎闪过一丝迟疑、一丝追忆、一丝疲惫。
百年的怨恨与孤独，或许早已磨尽了最初的疯狂，只剩下一股不甘的执念在支撑。如今，有人愿意给出另一条路
良久，能量球缓缓收缩，那张人脸的表情逐渐平静，最终化作一声悠长的叹息：“也罢百年孤寂够了年轻人望你言而有信”
能量球不再抵抗，主动散开，化作无数暗红色的光点，如同萤火般飘散。其中大部分纯净的能量光点，主动融入周围的地脉与土地之中；而那些充满怨念的灰黑色杂质，则在永恒之焰的照耀下，化为青烟消散。
随着核心消散，整个山谷的雾瘴迅速退去、净化。地脉彻底畅通，源源不断的灵气从四周汇聚而来。月歌族长等人立刻抓住机会，全力引导，构建循环。
月灵小队欣喜地发现，那些刚刚萌发的嫩芽以肉眼可见的速度生长，干涸的河床底部开始渗出水珠，死寂的山谷中，终于响起了久违的、细微的生命律动。
一个时辰后。
枯萎山谷已经大变样。虽然还远未恢复百年前的灵秀，但灰败已然褪去，土地重新变得黝黑湿润，点点新绿点缀其间，小溪潺潺流淌，空气中弥漫着清新的水汽与泥土芬芳。一个初步的、脆弱的“生生不息”循环已经建立，只要加以时日养护，必能重现生机。
月歌族长带着疲惫但喜悦的笑容，看向青霖：“巡察使大人，第二项考验，是否通过？”
青霖环视焕然一新的山谷，又深深看了林默一眼，最终点头：“自然掌控之力，精妙配合，更难得能化解百年地怨，消弭隐患。此谷生机循环已立，虽未圆满，但已远超‘生生不息’的最低标准。第二项考验，通过。”
羽姬欢呼一声：“太好啦！我就知道精灵族姐姐们很厉害！”
岩山也难得地露出一丝笑意：“干得不错。”
精灵族众人欢呼雀跃，相互拥抱。这一项考验，不仅展现了他们对自然的掌控力，更证明了他们在面对复杂历史遗留问题时的智慧与协作能力。
青霖抬手示意众人安静：“还有最后一项考验，外敌抵御。鉴于你们今日消耗颇大，此项考验定于三日后，仍在月光林地进行。届时，我们会召唤三位相当于源主中期实力的‘虚无侵蚀体’。请精灵族及其盟友，做好准备。”
说完，三人化作流光离去。
林默望着他们消失的方向，眉头微蹙。三日后时间有点紧。而且，这第三项考验，恐怕才是真正的重头戏。
“族长，立刻组织大家休整恢复。同时，传讯剑宗主、万门主、寒长老，请他们尽可能抽调高手，三日内赶来南域。”林默沉声道，“第三项考验，我们需全力以赴。”
月歌族长点头，立刻安排。
林默独自走到山谷中央，那里已经立起了一块简易的石碑，上面以精灵文和源界通用文刻着：“无名强者安息之地。其力归于地，其魂归于天，泽被后来，谷乃新生。——南域精灵族、源界守护联盟敬立”