皇帝转过身，看着自己最器重的儿子。
太子生得极好，眉眼间象极了当年容貌艳冠京城的皇后，此刻一身素色长袍站在槐树下，更显得身姿挺拔，容貌俊朗。
虽然他不喜欢皇后，也不得不承认皇后那副容貌放在太子脸上，很难让人不多疼惜几分。
皇帝的手指在木桩那凹痕上摩挲了两下，收了回来，目光落在赵景曜那张恭顺的脸上。
“朕知道，你平日里颇为勤勉，又是练武又是读书，确实辛苦。”
皇帝顿了顿，话锋一转，声音沉了几分，“不过这坐天下，光有勤勉是不够的。有的时候，也是需要一些手段。”
这话里有话，象是在敲打他。
赵景曜后背瞬间渗出一层冷汗，面上却是一脸茫然，仿佛真的听不懂其中的深意：“儿臣愚钝，不知父皇所指何事？儿臣行事皆遵礼法，不敢耍半分手段。”
皇帝盯着他看了半晌，见他面不改色，眼中闪过一丝意味不明的光。
“真不懂也好，假不懂也罢。”
皇帝没再纠缠这个问题，抬脚便往回走。
馀光扫过院墙根下的一处泥地时，他的脚步忽然一顿。
那里的土色比旁边的要深上几分，象是刚被翻新过，而在那泥土的缝隙里，似乎隐约渗着几滴尚未干涸的暗红色液体。
就在这时，正屋那边传来脚步声。
秦铮从里面走出，眉头紧皱，脸色不济。
那少年跟在他身后，御林军也鱼贯走出来。
“陛下！”秦铮走到皇帝面前，咬着牙道：“微臣……无能！”
皇帝收回目光，看向秦铮：“可搜到什么了？”
秦铮摇头：“微臣查过了，里面只有些陈旧的兵器谱和杂物。”
“没有药人，没有刑具，也没有什么巫医。”
“不可能！不可能的！”
那少年象是被抽去了魂魄，身子颤斗：“明明就在这里……”
赵景曜看着这一幕，紧绷的肩膀微不可察地松了下来。
他上前一步：“秦大人，如今事实摆在眼前，您还要为了一个疯癫刁奴的胡言乱语，继续折辱本宫吗？”
秦铮张了张嘴，还未开口，赵景曜又转头看向皇帝：“父皇，苍天可鉴，如今秦大人也算是还儿臣清白了！”
“皇上！”秦峥却又想起什么，蓦然转向院子里，“这院子内臣还未查！”
“秦大人！”太子也恼了，比之刚才，竟有了几分慌乱。
皇帝深深地看着赵景曜，正欲说什么，远处忽然传来一阵尖锐的叫喊声。
“陛下！陛下！”
一个小太监突然跌跌撞撞地冲进院子，连滚带爬地扑到皇帝脚边，帽子都跑歪了，哭丧着脸喊道：“陛下快回宫吧！慈宁宫传来消息，太后娘娘忽然吐血了！”
“摆驾！即刻回宫！”
皇帝此时哪里还有心思管什么药人案，龙袍一甩，大步流星便往外走。
赵景曜心中狂喜，面上却是一副诚惶诚恐的模样，紧跟几步追上去。
“父皇！那这满口疯话的贱奴该如何处置？”
皇帝一只脚已经踏上了车辇，闻言头也没回，只淡淡道：“既然是在你府上闹出来的，你自行处置便是，莫要再让朕心烦！”
说罢，车帘落下，銮驾在御林军的护送下，朝着皇宫疾驰而去。
院子里，赵景曜直起腰，脸上的恭顺谦卑在这一瞬间荡然无存。
他缓缓转过身，眸子盯着那少年：“来人。”
“慢着！”
秦铮猛地横跨一步，挡在那少年身前。
“太子殿下，臣认为，此人身上还有颇多疑点，还是请殿下交给臣盘问处置吧。”
“秦大人刚才没有听到吗，父皇将此人交给了本宫。”赵景曜冷声道，“既是如此，就不必劳烦大人了。”
秦铮寸步不让，怒目圆睁：“殿下这是何意？莫非想要杀人灭口！”
“秦大人慎言。”
赵景曜呵道：“本宫之前念在初犯偷盗之罪，已经网开一面了，未曾想他竟还敢污蔑本宫，这让本宫如何饶他？”
他顿了下：“不过既然秦大人非说本宫要杀人灭口那不如就交给大理寺审问吧。”他盯着少年，眸色阴鹫，“也查查看他背后究竟是受何人指使！”
他目光如刀，扫过两旁的守卫：
“来人！将这贱奴押送至大理寺诏狱，让大理寺卿好好审一审！”
两名膀大腰圆的看守立刻冲上来，抓住了那少年。
“放开我，放开我！”
少年拼命挣扎，绝望的目光死死盯着秦铮，想要喊什么，却被侍卫一拳重重砸在腹部，随后一块破布狠狠塞进了嘴里。
“带走！”
赵景曜一声令下。
少年象是一条死狗般被拖了下去。
秦铮眼睁睁看着少年被带走，却也找不出什么理由将让人留下，手指在掌心都掐出了红痕。
赵景曜理了理袖口，恢复了那副温润如玉的模样：“既然事情已经了结，太子府就不留秦大人做客了。”
……
慈宁宫。
“太后如何了？！”
皇帝甚至来不及换下朝服，就一脸焦急地冲进了内殿。
层层叠叠的明黄帐幔后，太后发髻散乱地躺在凤榻上，脸色惨白如纸，胸前的锦被上还残留着星星点点的暗红血迹。
几名太医跪在塌前，一个个抖若筛糠，冷汗早已湿透了后背。
皇帝一把揪住胡太医的衣领，怒吼道：“好端端的，怎么会突然吐血？！”
胡太医吓得魂飞魄散，急忙道：“回陛下，太后娘娘这是急火攻心，加之年事已高，旧疾复发，这才导致气血逆行……”
“旧疾？又是旧疾！”
皇帝一把将他甩开，眼中满是暴戾：“朕养你们这群废物有什么用！若是治不好太后，朕砍了你们的脑袋！”
“皇帝……”
帐幔中，忽然传来一道虚弱至极的声音。
皇帝身形一僵，连忙上前握住那只枯瘦的手：“母后，儿臣在。”
太后费力地睁开眼，摆了摆手，气息奄奄道：“不怪他们……都是哀家这副身子骨不争气，老毛病了，死不了……”
说着，她目光扫过跪在地上的太医和宫人。
“都退下吧，哀家有话同皇帝说。”
太医们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，顺手带上了殿门。
偌大的寝殿内，只剩下这对天下最尊贵的母子。
太后并没有急着说话，只是静静地看着皇帝，半晌，才长长叹了一口气。
“皇帝，你还记得皇后的母家吗？”
皇帝一怔，不明所以道：“母后为何突然提起这个？”
太后眼神有些恍惚，似乎陷入了回忆：
“当年夺嫡之争，凶险万分，若非皇后的父兄带着全族之力支持你，甚至为了救你，她的两位兄长都战死沙场，这皇位……未必能坐得这般稳当。”
皇帝沉默了。
那是一段血雨腥风的往事，也是他心中对皇后最大的亏欠。
太后反手握紧了皇帝的手，力道大得有些惊人：
“哀家虽然在深宫，可外头的风言风语，也不是听不见。”
“听说今日，有人为了构陷太子，竟然闹到了你的面前？”
皇帝眉头紧锁，脑海中又浮现出太子府泥土中渗出的血迹，沉声道：“母后，今日之事蹊跷甚多……”
“皇帝！”
太后厉声打断了他，随后一阵剧烈的咳嗽，咳得满脸通红。
皇帝连忙替她顺气：“母后息怒，儿臣不说了。”
太后喘息着，眼中泛起泪光：
“景曜这孩子，是哀家看着长大的，性子最是仁厚，怎么可能做出那种伤天害理的事？定是有奸人想要离间你们父子！”
她死死盯着皇帝的眼睛，一字一句道：
“皇帝，你难道真要听信谗言，伤了太子的颜面，寒了皇后的心吗？”
“朕知道了。”
皇帝沉默片刻：“母后放心。”
他轻轻拍了拍太后枯瘦的手背：“您且宽心养着身子，莫要再操劳了。”
太后听了这话，紧绷的身子这才微微一松。
她费力地点了点头，似是耗尽了最后一丝力气，缓缓合上了沉重的眼皮。
见太后呼吸渐稳，皇帝这才替她掖好被角，起身大步向外走去。
殿门外，寒风凛冽。
众太医依旧跪在冰冷的砖石上，见皇帝出来，个个把头垂得更低。
皇帝脚步微顿，目光冰冷扫视众人：“务必治好太后。”
“若是母后有个三长两短，你们便提头来见！”
太医们吓得浑身一颤，齐齐叩头如捣蒜：“臣等遵旨！定当竭尽全力！”
太子府外，长街尽头。
沉励行立于暗巷深处，目光幽深。
先是少年被带出来，而后秦铮满脸颓丧，摇头叹气地跨出门坎，身后大门紧跟着重重关上。
墨影站在沉励行身后，眉头紧锁：“主子，看来我们的计划失败了。”
墨影有些焦急：“那少年若是进了诏狱，怕是活不过明日，我们下一步怎么办？”
沉励行眼底一片冰凉。
他目光扫过少年渐行渐远的身影，手指轻轻摩挲着腰间的玉佩。
“方才那传旨太监来得蹊跷，跑得连帽子都歪了，宫里定是出了大事。”
若非十万火急，皇帝绝不会在这个节骨眼上匆匆离去。
否则以秦峥的脾气，若是细查，定然是能查出端倪的。
沉励行侧过头，声音沉稳：“先去查查宫里到底怎么了。”
他顿了顿，又道：“还有大理寺那边，也让人盯着，别让他死了。”
墨影神色一凛，抱拳应道：“属下遵命！”