夜色浓得化不开。
万物当铺门前的青石街道，被一层薄薄的雾气笼罩。远处镇子另一端的厮杀声早已平息，死寂如潮水般漫延开来，压得人喘不过气。
当铺内透出的昏黄烛光，在门缝间摇曳，将三人的影子拉得细长，扭曲着投在石板上。
奎元站在最前方，背脊挺直如枪。他呼吸平稳，但方烬能感觉到，那平静表面下压抑着的汹涌力量，如同休眠的火山，随时可能喷发。
林松侧立在奎元左后方半步，目光如鹰隼般扫视着门外夜色，不放过任何一丝风吹草动。
方烬则站在右侧，面无表情地等待着。
当铺内，柜台后的人影依旧静坐，对即将发生的一切漠不关心。
时间，仿佛凝固了数息。
“走！”
奎元身形如炮弹般暴起，径直撞向门外！
他冲在最前方，方烬与林松紧随其后，三人如离弦之箭，射入沉沉夜色。
然而，刚一冲出当铺，十馀道身影已如鬼魅般挡在前方。
陆家修士竟似早有预料，在奎元动身的瞬间便已移位，结成了严密的封锁阵型，将三人封得水泄不通。
陆三公子站在阵型后方，面覆寒霜。
“这里交给你了。”他低声交代。
空气中响起一道沉闷苍老的回应。
“放心。”
陆三公子后退一步，身影如墨滴入水，悄然融进夜色深处，消失不见。
对此，方烬三人早有预料，并不意外。
“冲过去！”奎元冷喝一声，便要强行前突。
然而下一刻——
三人脚下，毫无征兆地浮现出一扇扇腐朽破旧的木门。
那些门板历经风蚀，残破不堪，却透着一股令人心悸的诡异。
方烬瞳孔骤缩。
这正是当初将他拖入这片禁忌之地的“门”！
根本来不及反应，方烬只觉脚下一空，仿佛坠入无底深渊，眼前景象瞬间翻转、扭曲！
“果然是你搞的鬼！”
“鹤公！”
奎元的声音从远处传来，压抑着滔天怒意。
方烬跟跄落地，发现自己已被挪移至街巷另一端，距离奎元和林松足有十馀丈远。而原本挡在前方的陆家修士，此刻却以三人为中心，各自形成包围。
只是一个照面，三人的阵型便被彻底打散。
周遭陆家修士对此毫不意外，一个个虎视眈眈，杀机毕露。
奎元低吼一声，身形猛然暴涨，一拳轰向身前两名陆家修士。
“找出鹤公！”
方烬心头凛然。
他踩着吊死绳，在围攻中不断闪避，同时催动第二禁忌法，缕缕黑影自脚下蔓延，如蛛网般悄无声息渗入四周阴影。
黑影所过之处，一切细微波动、气息、痕迹，皆反馈回方烬感知。
他在搜寻鹤公的位置！
就在这时，一阵浓烈的腥气顺夜风扑面而来。
那味道污秽、阴冷，带着浓重的血锈味，仿佛屠宰场中堆积日久的腐肉。
现场所有人的动作，陡然顿住。
无论正在交手的奎元与陆家修士，还是试图汇合的林松，抑或暗中搜寻的方烬，皆在这一刻感到一股无形压力如泰山压顶，令他们动作齐齐一滞。
“咚……咚……咚……”
轻缓的脚步声，从巷子尽头传来。
那脚步声并不急促，却异常清淅，每一步都仿佛踩在每个人的心脏上，让所有人的心跳随之共振、紊乱。
一道庞大的身影，缓缓从夜幕深处走出。
那身影起初只是一个模糊的轮廓，在雾气中若隐若现。但随着脚步声渐近，轮廓逐渐清淅。
那是个屠户。
他极为肥胖，将粗布衣裳撑得紧绷。衣裳上沾满了暗褐色的污渍，分不清是血垢还是油污。腰间那条暗红皮裙更是浸透了深色，边缘处已经发黑发硬，散发出一股混合着血腥与腐臭的怪味。
他手中提着一柄杀猪刀。刀身厚重，刃口泛着幽冷的寒光，刀背上凝结着层层叠叠的黑红污垢，刀柄被磨得油光发亮，与他的手掌完美契合，仿佛本就是身体的一部分。
十指粗短，指节突出，指甲缝里塞满了洗不尽的黑红污垢。那双手看上去笨拙，但方烬只看了一眼，便觉得心头一凛。
他的脸上，挂着诡异的笑容。
那笑容僵硬而夸张，嘴角几乎咧到耳根，露出森白牙齿。那眼中似乎没有焦距般，目光扫过众人，却不象是在看活物，而是在看……待宰的牲口。
他抬起菜刀，凌空一划。
动作随意，仿佛只是在砧板上切下一块肉。
十馀丈外，一名站在最前方的陆家修士，脸上陡然露出极致恐惧。他张了张嘴，似想呼喊，却发不出半点声音。
下一刻，他脖颈上浮现一抹细细血线。
“嗤——”
鲜血如喷泉般自血线中狂涌而出，冲起三尺之高！
那修士瞪大双眼，双手死死捂住脖子，却无法阻止生命流逝。他跟跄后退两步，轰然倒地，抽搐几下，再无生息。
死寂。
令人窒息的死寂。
唯有那屠户脸上诡异的笑容，在夜色中愈发刺目。
“江……江屠户！”
一名陆家修士终于认出来者，声音颤斗，带着无法抑制的惊惧。
江屠户！
这个名字仿佛拥有某种魔力，瞬间点燃所有人心底的恐惧。
就连奎元，脸色也凝重到极致。他死死盯着那道魁悟身影，周身肌肉紧绷，却不敢轻举妄动。
方烬心中寒意骤升。
这江屠户，究竟是什么人？
夜色如墨，腥风弥漫。
江屠户缓缓抬脚，朝着众人，再次踏出一步。
“咚。”
脚步声响起，他手中菜刀又一次凌空划下。
这一次，两名陆家修士同时捂住喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出，身体软软倒地。
死亡如瘟疫般蔓延。
江屠户脸上那诡异的笑容丝毫未变，他提着满是油渍的杀猪刀，肥胖的身躯在夜色中缓缓前行。每一步踏出，都伴随着一声沉闷的“咚”。
“散开！散开！”陆家修士中有人嘶声大喊，恐惧已让他们阵型大乱。
就在这时，那沉闷苍老的声音再次响起，回荡在街道上空：
“慌什么慌！先杀了这屠户，鹤公，你从旁策应！”
话音落下，原本溃散的陆家修士如同找到了主心骨，迅速移位，开始尝试围杀这胖屠户。
与此同时，江屠户脚下陡然出现一道破旧木门。
江屠户脸上始终挂着诡异笑容，只是虚空砍了两下。
那动作依旧随意，仿佛只是在切一块豆腐。
“嗤啦！”
木门应声而裂，从中间被整齐地劈成两截！
“啊——！！”
一声凄厉的惨叫声从虚空中传来，那声音苍老尖锐，竟是鹤公的声音！
几乎在惨叫声响起的瞬间，方烬心神一震。
黑影捕捉到了一股剧烈波动的气息，就在不远处的一处屋檐阴影下！
“鹤公，在那里！”
方烬突然指向那里，大喊出声。
奎元眼中寒光暴涨。
他不再理会江屠户，身形如电，朝着方烬所指方向暴射而去。人在半空，全身裹挟着淡薄的赤火。
“鹤公！给老子出来！”
一拳轰出！
“轰隆——！！”
那处屋檐轰然炸碎，砖瓦四溅。
一道佝偻的身影狼狈地从虚空中跌出，正是鹤公！
他此刻面色惨白，脖颈上狰狞的刀痕几乎将他彻底斩首，只有一层皮肉牵连着，正在不断晃荡着。
然而那伤口处却没有鲜血流出，反而不断逸散出灰黑色的雾气。
“你……”
鹤公眼中满是惊骇与怨毒。
奎元根本不给他说话的机会，第二拳已至！
这一拳，毫无花哨，只有最纯粹的力量与杀意！
拳风如龙，撕裂空气，直取鹤公面门。若这一拳砸实，莫说鹤公此刻重伤濒死，便是全盛时期，也未必能硬接。
拳锋距离鹤公头颅不足三尺。
拳风已经触及鹤公额前散乱的白发，那枯槁的发丝在狂暴的气流中狂舞。奎元眼中杀意凛然，这一拳蕴含着他所有的劲力，亦是他的全力。
鹤公猛地扭头，朝着不远处大声喊道：“大人！”
“还在等什么！”
奎元满是杀意的脸上有了一丝松动。
几乎同时——
“嗡……”
虚空轻轻一颤。
不是空气的震动，而是更深层次、更本质的某种“存在”的颤动。仿佛有人用指尖，轻轻拨动了世界的琴弦。
一点纯白的光，毫无征兆地在奎元拳锋前三寸处亮起。
那光纯净得不可思议，不掺杂丝毫杂质，甚至不象光，更象是一个“概念”。
“白”这个概念本身，在虚空中具现化。
它安静地存在着，无视了物理的规则，也无视了空间的阻隔，就在那里，在拳锋与头颅之间。
起初只有米粒大小。
下一刻，膨胀。
不是缓慢的扩散，而是在千分之一刹那间，完成了从“点”到“形”的蜕变。
光芒展开，勾勒出轮廓。
那是一只巴掌大小的白色纸蝶。
纸蝶的翅膀薄如蝉翼，近乎透明，却又泛着珍珠般温润的光泽。翅膀上的纹理纤细而繁复，象是某种古老的符文，又象是天然生成的脉络。它轻轻颤动着，每一次颤动，都洒落点点微光。
那些微光如星尘般飘散，轻盈、梦幻、柔和。
但奎元的心头，警兆狂鸣！
那不是对力量的恐惧，而是对某种更高层次、更诡异存在的本能忌惮。
他仿佛看到了微光之下隐藏的大恐怖。
微光触及拳风。
“嗤嗤嗤——”
拳风与微光接触的刹那，发出轻响。
不是爆炸，不是碰撞，而是如同烧红的铁块浸入冰水，迅速消融、瓦解。奎元那足以撼山裂石甚至与禁忌法硬抗的拳锋，在微光面前，竟脆弱得如同孩童的玩具。
奎元见此，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间大变。
那拳头去势竟硬生生顿住，拳风与纸蝶洒落的微光碰撞，发出“嗤嗤”的轻响，如同烧红的铁块浸入冰水。
如此强行收势对奎元似乎有极大的伤势，他的脸上涌现一抹涨红。
没有任何尤豫，他右脚猛地踏地，青石地面“咔嚓”裂开蛛网般的缝隙，而他整个人借力暴退，瞬间拉开十馀丈距离！
退得干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
仿佛那不是一只轻飘飘的纸蝶，而是世间最恐怖的存在。
纸蝶未动，只是悬停在鹤公身前，翅膀轻颤，微光流转，再缓缓消失。
“咳……咳咳……”
鹤公艰难地咳嗽几声，灰败的脸上露出了劫后馀生的笑容。
“真是废物！”
“若是不开口求救，方才这奎元就已经死了。”
虚空中再次传来那苍老声音，此刻冰冷且毫无感情。
鹤公脸色大变，连忙跪地，那颗脑袋被皮肉牵连着，偏到一旁不断晃荡，显得极为诡异。
“大人饶命！”
没有风声，没有光影变化，甚至没有空间的波动。
两道身影，就那么悄无声息地出现在街巷中央。
前一瞬那里还空无一物，下一瞬，他们已经站在那里，仿佛从一开始就在那里，只是众人刚刚才“看见”。
为首者，是一名须发皆白的老者。
他身着素灰长袍，布料普通，剪裁简单，袖口处用同色丝线绣着一个极不起眼的“陆”字，若不细看，几乎难以察觉。袍子洗得有些发白，边缘处甚至有几处细微的磨损。
他面容清癯，皮肤紧贴骨骼，几乎看不到什么血肉，但却不显枯槁，反而有种玉质般的润泽。眉毛、胡须、头发，皆是雪白，没有一丝杂色，梳理得一丝不苟。双手拢在袖中，身形微微佝偻，看上去就象一位寻常的、甚至有些慈祥的乡间老翁。
但方烬只看了一眼，便觉心头一寒。
那寒意并非来自老者的气势。
事实上，老者身上没有任何迫人的气势，甚至连灵气的波动都微乎其微，近乎于无。
寒意来自他的眼睛。
他看过来的时候，方烬甚至产生了一种错觉，自己在他的眼中不是活物，只是一块石头、一根木头、一件摆在架子上等待处理的死物。
这种“非人”感，远比江屠户那赤裸裸的杀戮欲望，更令人恐惧。
老者身侧，是陆七十九。
他低眉顺眼，姿态躬敬到了极点，连呼吸都刻意放轻，仿佛生怕打扰到身旁的老者。
奎元的脸色，在老者现身的瞬间，变得极其难看。
那不是面对强敌的凝重，而是一种……近乎本能般的忌惮，甚至是一丝掩藏不住的惊惧。
“走！”
奎元低吼一声，没有任何尤豫，转身就朝着东侧巷口暴射而去！
他甚至没有招呼方烬和林松，因为根本不需要。
在看到奎元反应的瞬间，方烬和林松便已明白，这老者绝非他们能够抗衡的存在。
甚至，他可能就是一直藏在陆三公子身后的那位护道者！
逃！
必须立刻逃！
林松毫不尤豫脚下发力，朝着一个方向急掠而去。他后背衣衫“刺啦”裂开，生出两对粗壮手臂，四臂齐挥，将拦路的碎石砖瓦扫开，硬生生冲出一条通路。
方烬周身也被黑影所裹挟，化作多道黑影，朝着四面八方狂奔。
现场几人并未立即动身，等待这老者发话，直至人影消失
“九爷，要不要……”
陆七十九终于忍不住低声请示，目光扫向奎元逃离的方向。
老者缓缓摇头。
“你去把那两个小辈带回来。”
老者声音平淡，听不出喜怒：“镖局那个小家伙……我亲自去。”
“是。”
陆七十九躬身领命，一步迈出，却仿佛缩地成寸，眨眼间便已到了巷口，再一步，身影已融入夜色深处。
老者则身形一晃，便如鬼魅般消失在原地。